บทที่ 52 สังคมปกครองด้วยคนก็ดีเหมือนกัน

บทที่ 52 สังคมปกครองด้วยคนก็ดีเหมือนกัน

ไป๋อวี๋ไม่รู้เลยว่าบิดากำลังนินทาตนอยู่ที่บ้าน เขาไปที่ห้องเวรเพื่อลงชื่อเข้าเวรก่อน

พูดคุยกับนายกองพันเฉียนเรื่องรับหลิวฉุนอี้กับเซี่ยต้าเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน จากนั้นก็จะขอลา

นายกองพันเฉียนถามว่า “เจ้าเด็กครึ่งโตคนนี้ เหตุใดเรื่องส่วนตัวถึงมากกว่าคนวัยกลางคนอย่างข้าอีก? วันนี้จะไปทำอะไรอีก?”

ไป๋อวี๋ตอบว่า “เดือนหน้าก็คือการสอบระดับเมือง อย่างไรก็ต้องไปที่ว่าการเมืองเพื่อลงชื่อสมัครก่อน”

นายกองพันเฉียนพูดอย่างจนปัญญา “เมื่อวานนับว่าเตือนเจ้าเสียเปล่า เจ้าช่างไม่ชนกำแพงทิศใต้ก็ไม่ยอมหันหลังกลับจริงๆ”

ไป๋อวี๋สร้างภาพลักษณ์ของตนเองแล้วพูดว่า “อย่างไรก็ต้องลองดูสักครั้ง ดังคำกล่าวที่ว่า คนมีใจมุ่งมั่น ฟ้าย่อมไม่ทอดทิ้ง!”

นายกองพันเฉียนพูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อยว่า “เจ้าบอกว่าเข้าเวร แต่วันๆ ก็ไม่มีงานจริงจังอะไร

ทุกครั้งที่เจอเจ้า เจ้าล้วนวุ่นอยู่กับเรื่องส่วนตัวของตนเอง มีเพียงตอนรับข้าวเบี้ยหวัดเท่านั้นที่กระตือรือร้นที่สุด เจ้ามันเป็นหนอนบ่อนไส้ของบ้านเมืองชัดๆ!”

ไป๋อวี๋ถอนหายใจยาว พูดอย่างทอดถอนใจว่า “ครั้งหนึ่งข้าก็เคยมีเลือดร้อนเต็มอก ตั้งใจรับใช้ชาติด้วยใจเดียว กระตือรือร้นถวายความเห็นและแผนการแก่ราชสำนัก

น่าเสียดายที่ราชสำนักไม่อนุญาตให้ข้าแสดงพรสวรรค์ ส่งข้ามาประจำที่ประตูซีอันเหมิน ข้าเองก็รู้สึกจนใจอย่างยิ่ง”

นายกองพันเฉียนไร้คำจะตอบ ได้แต่หัวเราะด่าว่า “ไสหัวไป!”

ที่ว่าการเมืองของเมืองหลวงก็คือที่ว่าการนครซุ่นเทียน เขตอำนาจครอบคลุมเมืองหลวงและอำเภอบางส่วนรอบเมืองหลวง รับผิดชอบจัดการสอบลำดับที่สองของการสอบขุนนาง นั่นคือการสอบระดับเมือง

เช่นเดียวกับที่ว่าการอำเภอทั้งสองแห่งในเมืองหลวง ที่ว่าการเมืองก็ตั้งอยู่ทางเหนือของพระราชวังชั้นนอก

โครงสร้างภายในของที่ว่าการเมืองก็มีหกฝ่ายเช่นกัน สอดคล้องกับหกกรมของราชสำนัก การสมัครสอบต้องไปที่ฝ่ายพิธีการ

ไป๋อวี๋ถือหนังสือรับรองของตน มายังโถงสำนักงานฝ่ายพิธีการ เพื่อสอบถามเรื่องการสมัคร มีเสมียนแซ่หวังคนหนึ่งมาต้อนรับไป๋อวี๋

เดิมทีทุกอย่างก็ปกติ แต่หลังจากเสมียนหวังดูหนังสือรับรองของไป๋อวี๋แล้ว เขากลับไม่ได้ค้นทะเบียนเพื่อลงชื่อ แต่เอ่ยถามว่า

“ท่านคือไป๋อวี๋ ฉีเซี่ยวที่เมื่อเดือนก่อนเข้าเวรที่ประตูอู่เหมินก่อน จากนั้นจึงย้ายไปประตูซีอันเหมินหรือไม่?”

เสมียนหวังค่อนข้างประหลาดใจ “คิดไม่ถึงว่าท่านจะสอบผ่านการสอบระดับอำเภอแล้ว เดิมทีข้ายังคิดว่าเป็นคนชื่อซ้ำกัน”

เรื่องที่ไป๋อวี๋เข้าร่วมการสอบระดับอำเภอ นอกจากคนที่เกี่ยวข้องซึ่งผ่านมือเพียงไม่กี่คนแล้ว คนที่รู้เรื่องก็มีไม่มาก

เพราะการสอบระดับอำเภอเป็นการสอบระดับต่ำที่สุดในการสอบขุนนาง บุคคลใหญ่โตโดยทั่วไปย่อมไม่สนใจผลการสอบระดับอำเภออยู่แล้ว

ส่วนคนที่รู้จักไป๋อวี๋ผู้นี้ ก็คิดไม่ถึงว่าเซี่ยวเว่ยหนุ่มที่คลุกคลีอยู่ในจิ่นอีเว่ยได้ไม่เลวผู้นี้จะไปเข้าร่วมการสอบระดับอำเภออะไรนั่น

ดังนั้นเมื่อเสมียนหวังเชื่อมโยงเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า ผู้มาสมัครสอบระดับเมือง เข้ากับเซี่ยวเว่ยที่เกือบด่าสองเสนาบดีจนหนีไปได้ ในใจก็ตกตะลึงอย่างแท้จริง

จากนั้นเสมียนหวังก็พูดกับไป๋อวี๋ว่า “ท่านรอสักครู่ ข้าน้อยไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา”

ไป๋อวี๋พูดอย่างไม่พอใจยิ่งว่า “ข้าแค่มาสมัครเท่านั้น ขั้นตอนทุกอย่างครบถ้วน เจ้ายังมีปัญหาอะไรอีกหรือ?”

แต่เสมียนหวังไม่ตอบคำอีก วิ่งออกไปโดยตรง

รอยประทับที่ซ่อนอยู่ลึกในวิญญาณของไป๋อวี๋ถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง เขานึกถึงประสบการณ์ไม่ดีบางอย่างในชาติที่แล้ว ตอนที่ไปติดต่อราชการในที่ว่าการ

การสมัครก็เป็นเพียงธุระเล็กๆ ที่ง่ายที่สุดอย่างหนึ่ง มัวอืดอาดยืดยาดอยู่ที่นี่ทำไมกัน?

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสมียนหวังก็ปรากฏตัวที่โถงสำนักงานฝ่ายพิธีการอีกครั้ง

ไป๋อวี๋ที่ถูกทำให้เสียเวลากดความหงุดหงิดในใจไว้ไม่อยู่ ตบโต๊ะแล้วตวาดว่า “ก็แค่สมัครเท่านั้น ยังทำได้หรือไม่?”

เสมียนหวังตอบว่า “เมื่อครู่รายงานขึ้นไปเบื้องบน ท่านจ้าวนครหลวงว่านมีคำสั่งลงมา บอกว่าผลสอบระดับอำเภอของเจ้ามีข้อสงสัย จำเป็นต้องทำการทดสอบต่อหน้าที่นี่!”

จ้าวนครหลวงเป็นคำเรียกยกย่องเจ้าผู้ว่าการนครซุ่นเทียนซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุด ส่วนจ้าวนครหลวงว่านก็หมายถึงเจ้าผู้ว่าการเมืองแซ่ว่าน

คิดไม่ถึงว่ามาสมัครยังถูกกลั่นแกล้ง ไป๋อวี๋ขนลุกชันด้วยความโมโหทันที โต้แย้งว่า

“ตอนนี้พวกเจ้ามีคุณสมบัติอะไรไปสงสัยผลสอบระดับอำเภอ แล้วมีคุณสมบัติอะไรจะมาทดสอบข้าตอนสมัคร?”

เสมียนหวังตอบว่า “นี่เป็นคำสั่งของท่านจ้าวนครหลวงว่าน ข้าน้อยทำได้เพียงปฏิบัติตาม”

ไป๋อวี๋กล่าวโทษว่า “เจ้าอย่ามาแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์! เมื่อครู่เจ้าไปทำอะไรมา? หากไม่ใช่เจ้าเจ้ากี้เจ้าการไปรายงาน จ้าวนครหลวงจะมีคำสั่งมั่วซั่วเช่นนี้หรือ?”

ไป๋อวี๋มั่นใจได้เลยว่า เมื่อครู่เสมียนหวังเล่นหายตัวไป หลังรู้ตัวตนของตนแล้ว ต้องคิดว่า “ส่งข่าว” จะประจบเจ้าผู้ว่าการเมืองได้ จึงไปแจ้งรายงาน

เสมียนหวังไม่ตอบตรงๆ เพียงพูดซ้ำว่า “อย่างไรท่านจ้าวนครหลวงว่านก็มีคำสั่ง ต้องทดสอบก่อนจึงจะสมัครได้”

ไป๋อวี๋รู้สึกจริงๆ ว่าไฟโทสะจะพุ่งออกจากกระหม่อมแล้ว “เจ้าผายลม! ไม่เคยมีคำกล่าวว่าต้องทดสอบต่อหน้าก่อนสมัครมาก่อน!”

เสมียนหวังพูดอีกว่า “หากท่านมีความสามารถแท้จริง ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวการทดสอบเช่นนี้”

ไป๋อวี๋โกรธจัด “นี่ไม่เกี่ยวข้องกับการมีหรือไม่มีความสามารถแท้จริงแม้แต่น้อย ข้าไม่มีทางยอมรับคำสั่งมั่วซั่วไร้เหตุผลเช่นนี้เด็ดขาด!

หากมีข้อสงสัยต่อผลสอบระดับอำเภอ ก็สามารถรายงานขอให้ขุนนางตรวจการไปตรวจสอบได้ นี่จึงเป็นช่องทางปกติ

ดังนั้นที่ว่าการเมืองของพวกเจ้ามีเหตุผลอะไรถึงจะล้มผลสอบระดับอำเภอโดยตรง แล้วกลั่นแกล้งผู้เข้าสอบตอนสมัครโดยตรง?”

ขณะไป๋อวี๋เผชิญหน้ากับเสมียนหวัง เขาก็เปิดผู้ช่วยอัจฉริยะขึ้นมา รีบค้นข้อมูลของเจ้าผู้ว่าการนครซุ่นเทียน ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของที่ว่าการนครซุ่นเทียน

เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงการสมัครธรรมดาๆ ไป๋อวี๋จึงไม่ได้คิดมากขนาดนั้น ตอนนี้จำเป็นต้องค้นข้อมูลเฉพาะหน้าอย่างกะทันหัน

ผลคือไม่ค้นก็ไม่รู้ พอค้นแล้วก็เจอคนที่ทำให้ปวดหัวอีกคน

ที่แท้เจ้าผู้ว่าการนครซุ่นเทียนคนปัจจุบันมีนามว่าว่านไฉ่ เป็นคนเจียงซี เป็นบุคคลพรรคเหยียนสายแข็งอย่างยิ่ง

ในปีก่อนๆ ตอนว่านไฉ่ดำรงตำแหน่งหลางจงกองประเมินผลงานกรมบุคลากร เขาเคยถูกเรียกร่วมกับฟางเสียง หลางจงฝ่ายแผนที่และป้องกันกรมกลาโหม ว่าเป็น “พ่อบ้านฝ่ายบุ๋นและบู๊” ของเหยียนซง อัครมหาเสนาบดีอันดับหนึ่ง จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดแล้ว

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เจ้าผู้ว่าการนครซุ่นเทียนมีฐานะสูงมาก ย่อมไม่มีทางสนใจเรื่องเล็กอย่างการสมัครสอบระดับเมือง

แต่ไป๋อวี๋ก็คิดไม่ถึงว่า จะบังเอิญเจอคนชั่วต่ำทรามที่หาเรื่องโดยไร้เหตุอย่างเสมียนหวัง หลังเห็นข้อมูลของตนแล้วก็รีบไปแจ้งข่าวกับเจ้าผู้ว่าการเมืองเอง

ไม่รู้ว่าเจ้าผู้ว่าการเมืองแซ่ว่านที่เป็นพรรคเหยียนสายแข็งผู้นี้ สั่งให้ทดสอบความรู้ความสามารถของตนต่อหน้าเพราะมีเจตนาอะไร แต่ไป๋อวี๋ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด!

การสงสัยอย่างไร้เหตุเช่นนี้ แตกต่างอะไรกับการหยามเกียรติอย่างเปิดเผย? ดังคำกล่าวที่ว่า บัณฑิตฆ่าได้ หยามไม่ได้

ในระบบ การสมัครก็คือการสมัคร หลังสมัครเสร็จก็เข้าร่วมสอบ ไม่มีหลักการใดที่สมัครแล้วยังต้องถูกสอบอีกครั้งตอนสมัคร!

เสมียนหวังเห็นไป๋อวี๋ไม่ยอมตกลง ก็พูดอย่างดูแคลนว่า “หากไม่อยากสมัครก็เชิญกลับเถอะ”

จากนั้นเขาก็นั่งลง ยกพู่กันขึ้นมา แสร้งทำทีเป็นเริ่มทำงาน ไม่สนใจไป๋อวี๋อีก

ท่าทีหลังกลั่นแกล้งคนเสร็จแล้วไม่แยแสเช่นนี้ ทำให้ไป๋อวี๋นึกถึงความอัดอั้นที่เคยได้รับตอนทำเอกสารในชาติที่แล้วอีกครั้ง เกิดการสั่นพ้องทะลุมิติเวลาโดยตรง

เสียง “ชิ้ง” ดังขึ้น แสงเย็นสายหนึ่งวาบผ่าน ไป๋อวี๋ที่เดือดจนหน้าแดงชักดาบประจำตัวตามมาตรฐานของฉีเซี่ยวออกมาแล้ว!

ชาติที่แล้วตอนถูกกลั่นแกล้งในที่ว่าการ มือเขาไม่มีอาวุธ แต่ชาตินี้มีแล้ว!

ในสังคมปกครองด้วยกฎหมายที่แม้แต่การป้องกันตัวโดยชอบธรรมยังถูกตัดสินเป็นการทะเลาะวิวาทกันได้ เขาทำได้เพียงกลืนความโกรธและยอมอ่อนน้อม ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม!

แต่ในเมื่อทะลุมิติมาถึงสังคมปกครองด้วยคนแล้ว หากยังต้องรับความอัดอั้นจากเสมียนต่ำต้อยเล่นสำนวนผู้นี้อีก เช่นนั้นก็เท่ากับทะลุมิติมาเสียเปล่ามิใช่หรือ!

หากไม่โจมตีด้วยหมัดหนักสักครั้ง ก็ช่างละอายต่อดาบเอวที่ราชสำนักมอบให้จริงๆ!

สังคมปกครองด้วยคนแบบโบราณเช่นนี้ก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง ขอเพียงมีเหตุผล ต่อให้การกระทำรุนแรงเกินไป ภายหลังก็ยังสามารถหาเรื่องชดเชยกลับมาได้

เสมียนหวังกำลังแสร้งขีดเขียนทำงานอยู่ ในใจกำลังครุ่นคิดว่า ครั้งนี้ตนทำคะแนนความประทับใจต่อหน้าเจ้าผู้ว่าการเมืองได้แล้วหรือไม่?

ปีนี้ตอนคัดเลือกเสมียนเปลี่ยนเป็นขุนนาง ตนจะได้รับโควตาสักที่หรือไม่?

จู่ๆ หางตาก็เหลือบเห็นแสงเย็นสายหนึ่ง ยังไม่ทันให้เขาตอบสนอง ก็รู้สึกว่ามีพลังสายหนึ่งกดท่อนแขนขวาของเขาไว้บนโต๊ะ จากนั้นความเจ็บปวดเจาะหัวใจก็ส่งมาจากท่อนแขนขวา!

เสมียนหวังก้มหน้ามองตามสัญชาตญาณ กลับเห็นดาบเหล็กเล่มหนึ่งฟันอยู่บนท่อนแขนขวา ใบดาบฝังลึกเข้าไปในกระดูกและเนื้อของแขนขวา!

แขนขวาของเขาไม่ฟังคำสั่งโดยสิ้นเชิงแล้ว พู่กันร่วงลงบนโต๊ะ! นอกจากความเจ็บปวดเจาะหัวใจ ก็ไม่มีความรู้สึกอื่นใดอีกเลย!

เลือดที่กระเซ็นออกมาย้อมแขนเสื้อจนแดง อีกทั้งยังไหลไปบนกระดาษร่างบนโต๊ะด้วย