บทที่ 31 บทเพลงพื้นบ้านชวนหัว

บทที่ 31 บทเพลงพื้นบ้านชวนหัว

หลังจากเลิกงาน ไป๋อวี๋ก็มุ่งหน้ากลับบ้านทางทิศใต้ ในฐานะคนพื้นที่ที่คุ้นเคยกับตรอกซอกซอยในฝั่งตะวันตกของเมืองหลวงเป็นอย่างดี ไป๋อวี๋ย่อมต้องเลือกเดินลัดเลาะตามตรอกเล็กซอยน้อยเพื่อย่นระยะทางอยู่แล้ว

เมื่อเดินมาถึงตรอกอิงจื่อ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเล่นของเขา ทว่าเสียงนั้นช่างเบาหวิว ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาได้ยินเข้า

หากไม่ใช่เพราะไป๋อวี๋หูดี ก็คงจะไม่ได้ยินเสียงนั้นแน่ๆ

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นเงาคนตะคุ่มๆ อยู่ในช่องแคบระหว่างบ้านสองหลัง เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นขอทานมอมแมมคนหนึ่ง

เห็นดังนั้น ไป๋อวี๋ก็หันหลังกลับเตรียมจะเดินหนีทันที การใช้ชีวิตในยุทธภพ ความปลอดภัยต้องมาก่อน เขาจะไม่ยอมเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายที่โผล่มาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยเด็ดขาด

เมื่อขอทานคนนั้นเห็นว่าไป๋อวี๋กำลังจะเดินหนี ก็ร้อนใจรีบตะโกนขึ้นมาว่า "นี่เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?"

ไป๋อวี๋พินิจพิจารณาดูอีกครั้ง แล้วก็ต้องตกใจสุดขีด "พี่ชายแสนดีของข้า ทำไมท่านถึงตกต่ำจนมีสภาพเช่นนี้ล่ะ?"

ที่แท้ขอทานผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลิวฉุนอี้ที่หายตัวไปพร้อมกับภาพ "มหานครชิงหมิง" เมื่อหลายวันก่อนนั่นเอง

ก่อนหน้านี้ไป๋อวี๋ยังรู้สึกกังวลอยู่เลยว่า หลิวฉุนอี้จะถูกเหยียนหูจับตัวไปฆ่าปิดปากหรือเปล่า

พี่หลิวมองซ้ายมองขวา แล้วรีบดึงตัวไป๋อวี๋ให้หลบเข้าไปในช่องแคบเพื่อคุยกัน

ไป๋อวี๋อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "ตอนนั้นข้าก็เตือนท่านแล้ว ว่าอย่าเพิ่งคิดจะเอาภาพไปขาย และที่สำคัญที่สุดคืออย่าเปิดเผยตัวตน ทำไมท่านถึงไม่ฟัง? สรุปแล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

พี่หลิวถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วเล่าว่า "วันนั้นข้าไม่น่าเกิดความโลภเลย ข้าเอาภาพไปสอบถามราคาที่ตลาดนัดหน้าศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ผลก็คือถูกคนจ้องเล่นงานเข้าให้

ตอนที่กำลังจะเดินออกจากตลาดนัด ข้าก็รู้สึกตัวว่ามีคนสะกดรอยตามมา

หลังจากสลัดพวกที่ตามมาหลุดไปได้ ข้าก็เริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น ข้าแอบสังเกตการณ์อยู่แถวๆ บ้าน แล้วก็เห็นว่ามีทหารองครักษ์มาป้วนเปี้ยนอยู่จริงๆ

หลังจากนั้น ข้าก็เลยไม่กล้ากลับบ้าน ได้แต่หนีเอาตัวรอดมา

หลายวันมานี้ ข้าไม่มีช่องทางทำมาหากินอะไรเลย ประกอบกับต้องคอยหลบหนีการตามล่าของทหารองครักษ์ ข้าก็เลยต้องปลอมตัวเป็นขอทานซ่อนตัวอยู่นี่แหละ"

ไป๋อวี๋มองดูสภาพของพี่หลิวในคราบขอทานแล้วก็รู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ เขาชี้ไปที่บาดแผลรอยหนึ่งบนตัวของอีกฝ่าย แล้วถามว่า

"เพื่อความอยู่รอด การเป็นขอทานมันก็ไม่ได้น่าเกลียดอะไรหรอกนะ แต่ไปทำยังไงถึงได้แผลมาล่ะ?"

พี่หลิวพูดด้วยความโมโหว่า "พวกขอทานมันก็มีการรวมกลุ่มตั้งแก๊งเหมือนกันนะ แถมยังมีหัวหน้าแก๊งคอยแบ่งเขตอิทธิพลในการขอทานอีกต่างหาก!

ข้าถูกพวกขอทานกลุ่มอื่นไล่ตะเพิดมาหลายรอบแล้ว ก็เลยต้องมาหลบซ่อนตัวอยู่ในช่องแคบนี้ไง!

ถ้าไม่ได้บังเอิญเห็นเจ้าเดินผ่านมา ข้าก็ไม่รู้จะทำยังไงต่อไปเหมือนกัน ดีไม่ดีอาจจะต้องหนีตายไปต่างเมืองแล้วด้วยซ้ำ!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ พี่หลิวก็ถามขึ้นมาว่า "ดูจากชุดเครื่องแบบกับดาบที่เจ้าพกแล้ว หรือว่าเจ้าจะได้ดิบได้ดีแล้ว?"

ไป๋อวี๋ตอบว่า "พอดีเจอผู้มีพระคุณน่ะ เขาเลยช่วยผลักดันให้ข้าได้เป็นทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวน ตอนนี้ข้าเข้าเวรอยู่ที่ประตูซีอันเหมิน"

"แม่เจ้าโว้ย!" พี่หลิวตกใจจนตาค้าง น้ำลายสอด้วยความอิจฉา

พวกเราก็เป็นแค่อันธพาลกระจอกๆ เหมือนกันแท้ๆ ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงได้เข้ารับราชการล่ะ?

จากนั้นดวงตาของหลิวฉุนอี้ก็ทอประกายแห่งความหวัง "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็น่าจะช่วยให้ข้าหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้ใช่ไหม? ขืนต้องหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ต่อไป ไม่รู้เมื่อไหร่จะสิ้นสุดเสียที?"

ไป๋อวี๋ตอบว่า "ยาก! งานนี้ยากเอาเรื่องเลยล่ะ!"

พี่หลิวถามด้วยความสงสัย "ก็แค่เรื่องภาพวาดภาพเดียวไม่ใช่หรือไง? การจะจัดการเรื่องแค่นี้มันยากตรงไหน?"

ไป๋อวี๋อยากจะบอกเหลือเกินว่า การไม่มีความรู้นี่มันน่ากลัวจริงๆ ท่านรู้ไหมว่าภาพ "มหานครชิงหมิง" มันเป็นผลงานระดับไหน?

ถ้ายังไม่ถูกเปิดโปง ก็ถือว่าโชคดีแอบยิ้มกริ่มไปคนเดียวได้เลย! แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่ถูกเปิดโปงขึ้นมา การจะล้างมลทินหรือล้มคดี มันจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากๆ!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋อวี๋ก็ตัดสินใจเปิดเผยข้อมูลบางส่วน "ท่านรู้หรือไม่ว่า คนที่ออกคำสั่งตามล่าท่านคือใคร?"

พี่หลิวทำท่าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง "หรือว่าคนผู้นี้จะมีอิทธิพลมาก? มากเสียจนแม้แต่เจ้าก็ยังรับมือไม่ไหว?"

ไป๋อวี๋ตอบว่า "ถูกต้อง คนที่เป็นผู้นำในการตามล่าท่านก็คือ เหยียนหู นายกองพันแห่งหน่วยจิ่นอีเว่ยฝ่ายการปราบปรามแดนใต้! เขาคือบุตรชายนอกสมรสของเหยียนซื่อฟาน หรือท่านเสนาบดีน้อยนั่นเอง!

ส่วนเรื่องที่ว่าท่านเสนาบดีน้อยคือใคร ข้าคงไม่ต้องอธิบายให้มากความหรอกนะ?"

เวรแล้วไง! หลิวฉุนอี้ถึงกับตกใจจนหน้าซีดเผือด เดิมทีคิดว่าถูกแค่ทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยธรรมดาๆ ตามล่า ไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะบานปลายใหญ่โตขนาดนี้

ก็แค่การชิงภาพวาดเพื่อหาเงินมาประทังชีวิต ทำไมถึงไปดึงดูดความสนใจของคนตระกูลเหยียนมาได้เนี่ย?

ด้วยความที่ยังพอมีความฉลาดอยู่บ้าง เขาจึงตระหนักถึงปัญหาได้ในที่สุด "แล้วตกลงมันคือภาพวาดอะไรกันแน่? หรือว่าในภาพนั้นจะมีความลับสะท้านฟ้าซ่อนอยู่? ข้าคงไม่ถูกฆ่าปิดปากหรอกนะ?"

ไป๋อวี๋แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ด้วยจินตนาการล้ำเลิศแบบพี่หลิว ถ้าไปอยู่ในยุคหลัง คงไปเขียนนิยายสืบสวนสอบสวนแนวย้อนยุคได้สบายๆ

หลิวฉุนอี้ถอนหายใจยาว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังว่า "ในเมื่อไปเกี่ยวข้องกับตระกูลเหยียนเข้าแล้ว พวกเราก็คงเหมือนเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง ข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจก็แล้วกัน

ข้าว่าข้ารีบหนีไปต่างเมืองน่าจะดีกว่า ภูเขาสูงน้ำยาวไกล วันหน้าค่อยพบกันใหม่"

แค่การตามล่าของทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยก่อนหน้านี้ ก็ทำให้หลิวฉุนอี้หวาดกลัวจนแทบแย่แล้ว ยิ่งพอได้รู้ว่าเป็นคนของตระกูลเหยียนสั่งการ เขาก็ยิ่งไม่กล้าตั้งความหวังใดๆ อีกต่อไป

พี่หลิวประสานมือคารวะเพื่อเป็นการบอกลาไป๋อวี๋อย่างเป็นทางการ เขากัดฟันแน่นแล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"ช้าก่อน!" ไป๋อวี๋ร้องเรียกหลิวฉุนอี้ไว้

พี่หลิวโบกมือปฏิเสธ "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากให้ข้าไป แต่ข้ามีความจำเป็นต้องไป

ถ้าไม่เด็ดขาดตอนนี้ พวกเราอาจจะต้องเดือดร้อนไปด้วยกันทั้งคู่ มิตรภาพความเป็นพี่น้องไม่ได้วัดกันแค่วันสองวันหรอกน่า!"

ไป๋อวี๋รีบพูดขึ้น "ข้าแค่อยากจะถามว่า ท่านเอาภาพไปซ่อนไว้ที่ไหน? ท่านบอกที่ซ่อนของภาพมาให้ข้าก่อน แล้วค่อยหนีท่องยุทธภพไปก็ยังไม่สายหรอก"

พี่หลิว "..."

นี่ข้าอุตส่าห์ซาบซึ้งใจแทบตาย ที่แท้ก็หลงตัวเองไปเองหรอกหรือเนี่ย

"ได้! ข้าจะบอกสถานที่ให้เจ้าฟัง!" หลิวฉุนอี้พูด "บ้านหลังที่หกนับจากต้นซอยฝั่งตะวันออกของตรอกเฟิงเฉิง ที่โคนกำแพงฝั่งตะวันตกจะมีกอหญ้าขึ้นอยู่! ภาพนั้นพร้อมกับกล่องเหล็ก ถูกฝังอยู่ใต้ฐานกำแพงข้างๆ กอหญ้านั่นแหละ!"

ทำให้ไป๋อวี๋รู้สึกได้ว่า พี่ชายคนนี้คบหาได้จริงๆ ไม่ใช่แค่อิงจากความทรงจำเดิมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการประเมินจากตัวเขาเองด้วย

จากนั้นไป๋อวี๋ก็พูดต่อว่า "หากท่านต้องการจะล้างมลทินให้ตัวเอง มันก็พอจะมีวิธีอยู่เหมือนกัน

แต่ต้องอาศัยความกล้าหาญที่จะเอาชีวิตเข้าแลก ไม่รู้ว่าท่านจะกล้าพอไหม?"

หลิวฉุนอี้ชี้มาที่ตัวเอง "ข้าตกต่ำถึงขนาดนี้แล้ว ยังมีอะไรที่ไม่กล้าแลกอีก?"

ไป๋อวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านรู้หรือไม่ว่า การที่คนตัวเล็กๆ อย่างพวกเราจะไปต่อกรกับคนใหญ่คนโต ผลลัพธ์ก็คือโอกาสรอดแทบเป็นศูนย์ แต่ต้องทำอย่างไรล่ะ ถึงจะไขว่คว้าโอกาสรอดเพียงหนึ่งในร้อยนั้นมาได้?"

พี่หลิวพูดด้วยความรำคาญ "เมื่อก่อนข้าไม่เห็นรู้เลย ว่าเจ้าชอบพูดจามีหลักการขนาดนี้? จะให้ทำยังไงก็ว่ามาตรงๆ เลย ไม่ต้องมาอ้อมค้อมอธิบายเหตุผลให้มากความหรอก!"

ไป๋อวี๋กระซิบเสียงเบา "ท่านเคยได้ยินเพลงพื้นบ้านที่ชาวบ้านในเมืองหลวงร้องกันติดปากบ้างไหม?"

"อะไรนะ? เพลงพื้นบ้าน?" พี่หลิวชะงักไป

ทำไมจู่ๆ ถึงมาพูดเรื่องเพลงพื้นบ้าน เจ้าคิดจะไปสอบจอหงวนหรือไง?

เสียงของไป๋อวี๋เบาลงอีก เขาถามว่า "'เจียจิ้ง เจียจิ้ง ทุกครัวเรือนล้วนหมดตัวจนสิ้นเนื้อประดาตัว!' ท่านเคยได้ยินเพลงพื้นบ้านท่อนนี้ไหม?"

หลิวฉุนอี้ส่ายหน้า แล้วตอบตามความจริง "ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

แล้วก็เสริมอีกว่า "แต่เพลงพื้นบ้านท่อนนี้มันช่างเข้ากับสถานการณ์ตอนนี้จริงๆ ไม่รู้ว่าเทพยดาองค์ใดเป็นคนแต่งขึ้นมา"

ไป๋อวี๋ทำหน้าครุ่นคิด เพลงพื้นบ้านเสียดสีการเมืองที่โด่งดังที่สุดในช่วงปลายรัชสมัยเจียจิ้งท่อนนี้ ยังไม่ปรากฏขึ้นอีกหรือเนี่ย?

ระบบปัญญาประดิษฐ์เองก็ไม่สามารถค้นหาได้เหมือนกัน ว่าเพลงพื้นบ้านท่อนนี้เริ่มปรากฏขึ้นในช่วงเวลาใดกันแน่

จากนั้นไป๋อวี๋ก็พูดกับหลิวฉุนอี้ว่า "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ท่านก็ได้ยินแล้ว"

พี่หลิวถามด้วยความงุนงง "แล้วยังไงต่อ?"

ไป๋อวี๋แนะนำว่า "หลังจากนี้ ในฐานะพลเมืองดี ท่านก็ไปแจ้งเบาะแสเรื่องเพลงพื้นบ้านที่ส่งผลกระทบในทางลบอย่างรุนแรงนี้ ให้กับทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวนของจิ่นอีเว่ย อย่างข้า เป็นต้น!

หนึ่งในหน้าที่ของทหารองครักษ์ฝ่ายสืบสวนอย่างพวกเรา ก็คือการสืบหาต้นตอของข่าวลือที่แพร่สะพัดตามท้องถนนนี่แหละ!"