ตอนที่ 25 : อิทาจิ?!

"ฉึก"

ดาวกระจายปักแน่นเข้าที่จุดศูนย์กลางของเสาไม้อย่างพอดิบพอดี โดยไม่มีการเบี่ยงเบนเลยแม้แต่น้อย

ยูตะจ้องมองดาวกระจายอันนั้น นิ่งอึ้งไปสองวินาที

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาปาเข้าตรงกลางเป้าได้อย่างแม่นยำโดยปราศจากโชคช่วย

[ติ๊ง! การฝึกฝนด้วยตนเองเสร็จสมบูรณ์ ทักษะวิชาดาวกระจายพัฒนาขึ้น ระดับปัจจุบัน: ผู้เริ่มต้นขั้นสูง]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น และมุมปากของยูตะก็ค่อยๆ ยกขึ้น

ผู้เริ่มต้นขั้นสูง พูดอีกอย่างก็คือ วิชาดาวกระจายของเขาได้พัฒนาจาก "สอบตก" กลายเป็น "สูงกว่าเกณฑ์ผ่าน" แล้ว แม้ว่าจะยังห่างไกลจาก "ระดับกลาง" อยู่บ้างก็ตาม

เขาหยิบดาวกระจายอันที่สองออกมาและขว้างมันออกไปอีกครั้งด้วยวิธีเดียวกัน

"ฉึก"

เข้าเป้าตรงกลางอีกครั้ง

อันที่สาม เข้าเป้าตรงกลาง

อันที่สี่ เบี่ยงเบนไปเล็กน้อย โดยตกลงที่ตำแหน่งวงแหวนที่แปด

อันที่ห้า เข้าเป้าตรงกลางอีกครั้ง

ยูตะผ่อนลมหายใจยาว เก็บดาวกระจายของเขา แล้วนั่งลงบนพื้นหญ้า

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ลานฝึกก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงอมทอง บนหน้าผาที่อยู่ห่างออกไป รูปสลักหินของโฮคาเงะรุ่นก่อนๆ ยืนตระหง่านอย่างเงียบงันท่ามกลางแสงสลัวยามพลบค่ำ ทอดสายตามองลงมายังทั่วทั้งหมู่บ้าน

เขามองดูรูปสลักหินเหล่านั้นและจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ในไทม์ไลน์นี้ นามิคาเสะ มินาโตะว่าที่โฮคาเงะรุ่นที่ 4 ในอนาคตน่าจะโตเป็นวัยรุ่นแล้ว

มินาโตะเป็นลูกศิษย์ของจิไรยะ และจิไรยะก็เป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3

สายสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์นี้ทอดยาวไปตลอดประวัติศาสตร์ทั้งหมดของโฮคาเงะ และท้ายที่สุดก็ชี้ไปยังชายผมบลอนด์ผู้มีรอยยิ้มอันอ่อนโยนคนนั้น

ชายผู้เสียสละชีวิตตัวเองเพื่อปกป้องหมู่บ้าน

ยูตะส่ายหน้า สลัดความคิดเหล่านี้ออกไปจากหัว มันยังห่างไกลเกินไป เขายังใช้คาถาแปลงร่างได้ไม่สมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ การคิดถึงเรื่องพวกนั้นมันยังไกลตัวเกินไป

เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า และเตรียมตัวจะเดินทางกลับ

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง

มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนของระบบ แต่เป็นเสียงที่มีอยู่จริงดังมาจากสุดขอบของลานฝึกเสียงฝีเท้าเบาๆ เบามาก แต่ก็ชัดเจนมาก

ยูตะหันขวับไปมอง

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ที่ทางเข้าลานฝึก และมองมาที่เขา

เด็กหนุ่มคนนั้นอายุประมาณสิบขวบ สูงกว่ายูตะครึ่งศีรษะ มีผมยาวสีดำมัดรวบไว้ด้านหลัง ใบหน้าของเขาดูประณีตและเย็นชา เขาสวมเสื้อคอเต่าสีน้ำเงินเข้ม สะพายดาบสั้นไว้ข้างหลัง เอามือล้วงกระเป๋า ท่วงท่าของเขาดูสบายๆ และผ่อนคลาย

แต่ดวงตาของเขาไม่ใช่สีดำ

พวกมันเป็นสีแดง

ไม่ใช่สีแดงสด แต่เป็นสีแดงที่เข้มและลึกล้ำกว่า คล้ายกับเลือดที่แข็งตัว

เนตรวงแหวนลูกน้ำสามตา

หัวใจของยูตะเต้นผิดจังหวะไปในชั่วพริบตานั้น

เขาเคยเห็นสมาชิกตระกูลอุจิวะ เคยเห็นพ่อของโอบิโตะ และเคยเห็นคนอื่นๆ ในเขตตระกูล แต่ไม่เคยมีใครทำให้เขารู้สึกระแวดระวังตามสัญชาตญาณขนาดนี้มาก่อนมันเป็นความรู้สึกของการถูกจ้องมองโดยนักล่า เหมือนกับงูที่ซุ่มซ่อนอยู่ในพงหญ้า และคุณก็ไม่รู้เลยว่ามันจะฉกเข้ามาเมื่อไหร่

เด็กหนุ่มจ้องมองเขาอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ

ยูตะยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังนั้นหายลับเข้าไปในความสลัวยามพลบค่ำ หัวใจของเขายังคงเต้นแรง

เขาจำคนๆ นั้นได้

เด็กหนุ่มผมหางม้าที่สะพายดาบสั้น และครอบครองเนตรวงแหวนลูกน้ำสามตาในช่วงอายุประมาณนี้ ทั่วทั้งโคโนฮะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้

อิทาจิ

ไม่สิ ไม่ใช่ ยูตะรีบคำนวณไทม์ไลน์ในหัวอย่างรวดเร็วอิทาจิอายุน้อยกว่าคาคาชิไม่กี่ปี และตอนนี้คาคาชิก็อายุประมาณเจ็ดขวบ ดังนั้นอิทาจิก็น่าจะอายุแค่ประมาณสี่ขวบ เด็กหนุ่มเมื่อกี้นี้อายุอย่างน้อยก็สิบขวบแล้ว เขาไม่มีทางเป็นอิทาจิไปได้