ตอนที่ 12 : คาบเรียนภาคปฏิบัติ

ยูตะทรุดตัวลงนั่ง ภายในใจรู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย

คาถาแปลงร่างของเขายังไม่สำเร็จจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขาไม่พยายาม เขาฝึกฝนจนถึงตีสองเมื่อคืนนี้

ปัญหาคือการควบคุมที่ยังไม่ดีพอ เมื่อจักระปกคลุมร่างกาย ส่วนหนึ่งก็จะสลายไปเสมอ ส่งผลให้การแปลงร่างไม่สมบูรณ์

เขาต้องการเวลามากกว่านี้ การฝึกฝนที่มากกว่านี้ และ

รางวัลค่าความประทับใจที่มากกว่านี้

มีเพียงความประทับใจระดับสูงเท่านั้นที่จะเพิ่มค่าประสบการณ์ความสามารถในการควบคุมได้ และความประทับใจระดับสูงนั้นต้องการให้อีกฝ่ายเกิดความรู้สึกผูกพันทางอารมณ์กับเขาอย่างลึกซึ้ง

เขาปรายตามองโอบิโตะที่ฟุบอยู่บนโต๊ะข้างๆ แล้วถอนหายใจ ค่าความประทับใจของเพื่อนร่วมโต๊ะคนนี้ปั๊มได้ง่ายมาก แต่เขาก็ไม่สามารถทำอย่างจงใจจนเกินไปได้ คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

คาบเรียนช่วงเช้าผ่านพ้นไปอย่างน่าเบื่อหน่ายและจำเจ

คาบสุดท้ายคือคาบเรียนภาคปฏิบัติ ซึ่งจัดขึ้นที่ลานฝึก นี่เป็นคาบเรียนที่ยูตะตั้งตารอคอยมากที่สุดเช่นกัน เขาไม่เข้าใจเรื่องทฤษฎี แต่การต่อสู้จริงนั้นไม่ได้ต้องการความรู้ทางทฤษฎีอะไรมากมาย หมัด เท้า และดาวกระจายต่างหากที่เป็นของจริง

คนทั้งชั้นเรียนเข้าแถวที่ลานฝึก โดยมีอาจารย์ยามาซากิยืนอยู่ด้านหน้า ในมือถือกระดานให้คะแนน

"เนื้อหาการต่อสู้ภาคปฏิบัติในวันนี้คือการจับคู่ประลอง การแลกเปลี่ยนดาวกระจาย โดยการหลบหลีกและการขว้างปาจะคิดคะแนนอย่างละครึ่ง" อาจารย์ยามาซากิกวาดสายตามองรายชื่อ "กลุ่มแรก อุจิวะ โอบิโตะ ปะทะ ยูฮิ คุเรไน"

ใบหน้าของโอบิโตะซีดเผือดลงอีกครั้ง

คุเรไนนก้าวออกมาจากแถวและไปยืนอยู่หลังเส้นขว้างที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรด้วยใบหน้าเรียบเฉย ท่าทางการเคลื่อนไหวของเธอเป็นไปตามมาตรฐานอย่างมากขณะที่หยิบดาวกระจายสองอันออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา ถือไว้ข้างละอัน ท่วงท่าของเธอช่างสง่างามราวกับกำลังร่ายรำ

"เริ่มได้!"

แขนของคุเรไนสะบัดเบาๆ และดาวกระจายสองอันก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน อันหนึ่งไปทางซ้ายและอีกอันไปทางขวา วาดเส้นโค้งสองเส้นพุ่งตรงไปยังตำแหน่งด้านข้างทั้งสองฝั่งของโอบิโตะอย่างแม่นยำ ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของเขาเอาไว้

โอบิโตะตื่นตระหนก เขากระโดดหลบไปทางซ้ายตามสัญชาตญาณ พุ่งชนเข้ากับวิถีของดาวกระจายอันหนึ่งเข้าอย่างจัง

แน่นอนว่าดาวกระจายนั้นไม่ได้ลับคมเพื่อใช้สำหรับการฝึกฝน การโดนร่างกายจะทำให้รู้สึกเจ็บเท่านั้นแต่จะไม่ทำให้เกิดบาดแผล

ปั้ก! ดาวกระจายกระแทกเข้าที่แขนของโอบิโตะอย่างจัง เขาร้อง "โอ๊ย" ออกมาแล้วกระโดดโหยง เอามือกุมแขนไว้

"อุจิวะ โอบิโตะ ถูกโจมตี หักคะแนน" อาจารย์ยามาซากิจดบันทึกด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ยูฮิ คุเรไน โจมตีเข้าเป้าสองครั้ง ได้คะแนนเต็มสำหรับการขว้าง รอบต่อไป สลับบทบาทกัน"

โอบิโตะลูบแขนของตัวเองขณะเดินไปหลังเส้นขว้าง หยิบดาวกระจายขึ้นมา และเล็งไปที่คุเรไนที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร

คุเรไนยืนนิ่งไม่ไหวติง นัยน์ตาสีแดงของเธอสงบราบเรียบราวกับแอ่งน้ำ

โอบิโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วขว้างดาวกระจายออกไป

อันแรกพลาดเป้า อันที่สองก็พลาดเป้าเช่นกัน และอันที่สาม... เฉียดเส้นผมของคุเรไนปลิวผ่านไป

"พลาดเป้าทั้งหมด" อาจารย์ยามาซากิส่ายหน้า "อุจิวะ โอบิโตะ ได้ศูนย์คะแนนสำหรับการขว้าง"

โอบิโตะเดินคอตกกลับมาและทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ ยูตะ

"ผู้หญิงคนนั้น... น่ากลัวชะมัด" เขากระซิบ "เธอดูไม่เหมือนเด็กผู้หญิงเลยสักนิด"

ยูตะไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเขายังคงจ้องมองตามคุเรไนไป

ตอนที่เธอหลบการขว้างของโอบิโตะ เธอแทบจะไม่ขยับตัวเลย เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อยเพื่อปล่อยให้ดาวกระจายเฉียดผ่านไป นี่ไม่ใช่โชคช่วย แต่มันคือการตัดสินใจที่แม่นยำและสภาพจิตใจที่เยือกเย็น

ขณะที่คุเรไนเดินกลับเข้าแถว เธอเดินผ่านยูตะและปรายตามองเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

ยูตะพยักหน้าให้เป็นเชิงทักทาย

คุเรไนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเธอก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ แล้วเดินจากไป

มันเป็นปฏิสัมพันธ์ที่เรียบง่ายมาก แต่ยูตะสังเกตเห็นว่าไม่มีความรู้สึกห่างเหินอยู่ในแววตาของเธอ มันเป็นความรู้สึกถึงการมีอยู่ที่เจือจางซึ่งกำลังบอกว่า "ฉันสังเกตเห็นนายนะ"

"กลุ่มต่อไป เซนจู ยูตะ ปะทะ ไมโตะ ไก"

จู่ๆ หัวใจของยูตะก็เต้นรัวขึ้นมาถึงคอหอย

ไกงั้นเหรอ?

เจ้าไกที่มีจักระสามสิบห้าหน่วยและมีความสามารถในการควบคุมระดับหนึ่งคนนั้นน่ะนะ?

เขาก้าวออกมาจากแถวและมองไปที่เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามในชุดจั๊มสูทสีเขียวที่มีคิ้วหนาและดวงตากลมโต รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไกขณะที่เขายกนิ้วโป้งให้ ฟันของเขาส่องประกายวับวับใต้แสงแดด

"ยูตะคุง! มาดวลกันให้เลือดลมสูบฉีดด้วยวัยรุ่นของเรากันเถอะ!"

ยูตะ : "...ตกลง"

เมื่อไปยืนอยู่หลังเส้นขว้าง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเคยฝึกฝนการขว้างดาวกระจายมาแล้วหลายครั้ง เมื่อคืนนี้ที่ลานฝึก เขาสามารถปาโดนขอบของเสาไม้ได้แล้ว แต่นั่นมันคือเป้านิ่ง ตอนนี้มันคือการดวลแบบเคลื่อนไหวเขาต้องหลบการขว้างของไกพร้อมกับทำการตอบโต้กลับไปในเวลาเดียวกัน

"เริ่มได้!"

การเคลื่อนไหวของไกนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ เขาแทบจะไม่ได้เล็งเลยด้วยซ้ำก่อนที่มือขวาจะสะบัดออกไป และดาวกระจายก็พุ่งตรงมาที่ใบหน้าของยูตะราวกับถูกดีดออกจากสปริง พร้อมกับส่งเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม

ยูตะเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง และดาวกระจายก็เฉียดใบหูของเขาไปก่อนจะปัก "ฉึก" เข้าที่ลำต้นของต้นไม้ด้านหลัง

ฉิวเฉียดไปแล้ว

เขาไม่มีเวลาให้รู้สึกโล่งใจเลยเพราะดาวกระจายอันที่สองของไกถูกปล่อยออกมาแล้ว วิถีของอันนี้ต่ำกว่าเดิม โดยเล็งไปที่หัวเข่าของเขา ยูตะไม่มีเวลาหลบให้พ้นได้ทั้งหมด เขาทำได้เพียงแค่กระชากขากระโดดขึ้น ดาวกระจายปลิวผ่านฝ่าเท้าของเขาไป เฉือนเอาขากางเกงของเขาจนขาด

"เซนจู ยูตะ ถูกโจมตีหนึ่งครั้ง" เสียงของอาจารย์ยามาซากิดังขึ้น