ตอนที่ 59: การจับตามอง

เสียงตะโกนที่ดุดันและทรงอำนาจดังระเบิดขึ้นใกล้ๆ ราวกับเสียงฟ้าร้อง

ภายใต้แสงไฟถนน ชายในเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มที่มีตราสัญลักษณ์พัดอูจิวะปักไว้อย่างโดดเด่นบนเสื้อคลุมตัวนอกเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาซีดเผือด สายตาที่เฉียบคมราวกับเหยี่ยวกวาดมองไปทั่วบริเวณ

เกะนินสามคนนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น เด็กผู้ชายหัวแตงโมในชุดสีเขียวกำลังตะโกนด้วยความตื่นเต้น เด็กผมขาวสวมหน้ากากกำลังถือดาบ และมี... เด็กกะเปี๊ยกผมดำสวมหน้ากากที่กำลังเตรียมตัวจะชิ่งหนีอย่างแนบเนียนงั้นเหรอ?

ซวยแล้ว! ความสุขมักอยู่ได้ไม่นาน!

หัวใจของอาโอซึกิกระตุกวูบ ความดีใจที่ได้โชคหล่นทับดับวูบลงในพริบตา และอะดรีนาลีนของเธอก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

"ถอย!! รีบถอยเร็ว!!"

อาโอซึกิตอบสนองด้วยความเร็วแสง คว้าตัวไกที่ยังคงอยู่ในอาการตื่นเต้นและยังไม่ทันตั้งสติ ส่วนมืออีกข้างก็กระชากคาคาชิที่เตรียมตัวจะวิ่งอยู่แล้ว

เธอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ลากพวกเขาเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่เต็มไปด้วยกล่องเบ็ดเตล็ด ซึ่งเธอได้ลาดตระเวนไว้ล่วงหน้าแล้ว

"วัยรุ่น... เอ๊ะ? อาโอซึกิ?" ไกทำหน้างง

คาคาชิฉวยโอกาสเก็บดาบเข้าฝัก หันหลังกลับและออกวิ่งอย่างลื่นไหล

เวลาผ่านไปเพียงสองสามวินาที สมาชิกหน่วยตำรวจอูจิวะก็วิ่งมาถึงเกะนินทั้งสาม ปากตรอกว่างเปล่า มีเพียงใบไม้ร่วงสองสามใบที่หมุนวนขณะที่ตกลงสู่พื้น

"พวกมันอยู่ไหน?!"

สมาชิกอูจิวะตะโกนถามอย่างดุดันพลางกวาดสายตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ซี๊ด... แค่ก แค่ก พวกมันหนีไปแล้ว มันหนีไปแล้ว เด็กสามคน..." เกะนินหน้าเหลี่ยมพูดอย่างยากลำบาก ทนความเจ็บปวดที่ซี่โครง

"เด็กงั้นเหรอ?" สมาชิกอูจิวะขมวดคิ้ว นั่งยองๆ ตรวจดูอาการบาดเจ็บของทั้งสามคน

คนหัวเม่นสลบเหมือด คนหน้าเหลี่ยมน่าจะซี่โครงร้าว ส่วนคนหัวกะลาครอบก็บอบช้ำไปทั้งตัว ข้อมือบวมเป่ง

อาการบาดเจ็บไม่เบาเลย แต่ล้วนเป็นแผลฟกช้ำจากของแข็ง ไม่มีอันตรายถึงชีวิตและไม่มีเลือดออก

เขากำลังจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายของพลังชีวิตที่แผ่วเบา อ่อนโยน ทว่ามิอาจปฏิเสธได้ พัดผ่านราวกับสายลมที่มองไม่เห็น

วินาทีที่อาโอซึกิลากทั้งสองคนเข้าไปในตรอก ความคิดของเธอก็แล่นปรี๊ด

【พาวเวอร์แบงค์แห่งชีวิต】 ทำงานอีกครั้ง!

เป้าหมาย: ไอ้โชคร้ายสามคนบนพื้น

พลังชีวิตประหลาดสามสายเข้าปกคลุมทั้งสามคนที่ล้มอยู่ได้อย่างแม่นยำ แทบจะพร้อมๆ กัน เสียงงุนงงก็ดังขึ้น

"หืม?"

เกะนินหัวกะลาครอบสะบัดข้อมือ "มัน... ดูเหมือนจะไม่เจ็บแล้วแฮะ?"

เกะนินหน้าเหลี่ยมก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดแสบร้อนที่หน้าอกลดลงไปกว่าครึ่ง การหายใจของเขาก็คล่องขึ้นมาก "แปลกจัง เมื่อกี้ยังเจ็บเจียนตายอยู่เลย..."

คนหัวเม่นก็ส่งเสียงครางและตื่นขึ้นมา ลูบท้องด้วยสีหน้างุนงง "ฉัน... เกิดอะไรขึ้นกับฉันเนี่ย? เมื่อกี้รู้สึกเหมือนโดนรถไฟชนเลย แต่ตอนนี้แค่จุกนิดหน่อยเอง?"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน เห็นแต่ความงุนงงในแววตาของกันและกัน

เมื่อกี้ยังเจ็บปวดทรมานอยู่เลย แล้วมันหายไปแทบจะในพริบตาได้ยังไง? หรือว่าคิดไปเอง? หรือว่าเสียงตะโกนเมื่อกี้ทำให้พวกเขาลืมความเจ็บปวดไปชั่วขณะ?

"หืม?" คิ้วของสมาชิกอูจิวะขมวดเข้าหากันเป็นปมขณะเฝ้ามองดูอาการของทั้งสามคนที่ค่อยๆ ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

เด็กงั้นรึ? จัดการเกะนินสามคนได้ในพริบตา? แล้วก็หายตัวไปในพริบตา? แถมอาการบาดเจ็บของเหยื่อยังหายเองอย่างเป็นปริศนาอีก? สถานการณ์นี้มันเต็มไปด้วยเรื่องประหลาด

"เล่ารายละเอียดมา! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกที่โจมตีหน้าตาเป็นยังไง?" เขาถามเสียงต่ำ

เกะนินทั้งสามคนเริ่มแย่งกันอธิบายเหตุการณ์:

"ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนสามคน ใส่หน้ากาก คนที่สูงที่สุดสูงถึงแค่เอวผมเอง..."

"ใช่ๆ คนนึงหัวแตงโมใส่ชุดเขียว พลังยังกับสัตว์ประหลาด คนนึงหัวขาวถือดาบ เย็นชามากและเก่งเรื่องการต่อสู้ แล้วก็มีคนตาดำที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า"

"พวกมันเอาแต่ตะโกนอะไรแบบ 'ไร้พ่ายแห่งลานฝึกซ้อม', 'พิสูจน์วัยรุ่น', แล้วก็อยากใช้พวกเราเป็น 'แท่นเหยียบ'... เหมือนพวกเบียวระยะสุดท้ายเลย!"

"อ้อ! ไอ้หัวแตงโมชุดเขียวนั่นดึงหน้ากากลงตอนจบแล้วคำรามด้วย! หน้าตามันคุ้นๆ อยู่นะ?"

สมาชิกอูจิวะ: "..." ข้อมูลเยอะแยะไปหมดแถมยังมีแต่เรื่องให้บ่น

เด็กกะเปี๊ยกสวมหน้ากากสามคน? คำประกาศแบบจูนิเบียว? พิสูจน์ความแข็งแกร่ง? ฟังดูเหมือนพวกเด็กนักเรียนสถาบันนินจาที่หยิ่งยโสจนหลงตัวเอง แล้วก็ออกมาท้าประลองเล่นๆ ซะมากกว่า

เขาตรวจดูสถานที่เกิดเหตุอย่างละเอียด นอกจากร่องรอยการต่อสู้และอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ก็ไม่มีทรัพย์สินสูญหาย ไม่มีร่องรอยการใช้วิชานินจาอันตราย และไม่มีลักษณะของสายลับหรือนินจาศัตรู

ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ดูเหมือนเป็นการกลั่นแกล้งที่เจตนาร้ายแต่ไม่ได้รุนแรงอะไรของพวกเด็กเปรต

สำนักงานหน่วยตำรวจโคโนฮะ

สมาชิกอูจิวะที่ลาดตระเวนรู้สึกว่าเรื่องนี้ยิ่งคิดก็ยิ่งแปลก ท้ายที่สุด เขาก็รายงานสถานการณ์ให้หัวหน้าของเขาทราบ ซึ่งก็คือหัวหน้าตระกูลอูจิวะคนปัจจุบันอูจิวะ ฟุงาคุ

ฟุงาคุ นั่งอยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่ ตั้งใจฟังรายงานของลูกน้องอย่างละเอียด นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ ดวงตาเนตรวงแหวนสามโทโมเอะดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงภายใต้แสงเทียน

"เด็กสวมหน้ากากสามคน ต้องสงสัยว่าเป็นนักเรียนสถาบันนินจา โจมตีหน่วยเกะนินโดยอ้างว่าเป็นการท้าประลอง หลบหนีไปอย่างรวดเร็วหลังจากสร้างบาดแผลเล็กน้อย และอาการบาดเจ็บของเหยื่อก็หายเองในเวลาต่อมาอย่างเป็นปริศนา... หัวหน้าผมดำตาดำ และผู้ร่วมก่อเหตุมีเด็กหนุ่มหัวแตงโมชุดเขียว กับเด็กหนุ่มผมเงินถือดาบงั้นรึ?"

ฟุงาคุ ทวนข้อมูลสำคัญ และมีชื่อหลายชื่อแวบเข้ามาในหัวของเขาทันที: ฮาตาเกะ คาคาชิ ที่เพิ่งจะเริ่มมีชื่อเสียงเมื่อไม่นานมานี้? ไมโตะ ไก ลูกชายของเกะนินหมื่นปีคนนั้น? และอัจฉริยะทางการแพทย์ที่พวกเบื้องบนกำลังจับตามอง อาคาเมะ อาโอซึกิ?

สายตาของฟุงาคุเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในฐานะหนึ่งในสมาชิกไม่กี่คนของระดับสูงในโคโนฮะ แม้เขาจะถูกกีดกัน แต่แน่นอนว่าเขารู้เรื่องการเตรียมการพิเศษที่พวกเบื้องบนจัดเตรียมไว้ให้เธอ และเขาก็รู้ว่าดันโซกับรุ่นที่สามต่างก็กำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด

"หัวหน้าครับ ถึงจะไม่มีใครบาดเจ็บสาหัส แต่พฤติกรรมการโจมตีนินจานั้นถือว่ามีเจตนาร้าย เราจำเป็นต้องสืบสวนเพิ่มเติมไหมครับ?" ลูกน้องขอคำแนะนำ

อูจิวะ ฟุงาคุ เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่แทบจะสังเกตไม่เห็น: "ไม่ต้องไปสืบสาวราวเรื่องหรอก"

"หัวหน้าครับ?" ลูกน้องรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ผู้เกี่ยวข้องมีสถานะพิเศษ และไม่ได้ก่อให้เกิดผลกระทบร้ายแรงอะไร ตอนนี้เหยื่อก็ปลอดภัยดีแล้ว"

สายตาของฟุงาคุมองผ่านหน้าต่างออกไปยังหมู่บ้านโคโนฮะที่มีแสงไฟสลัว น้ำเสียงของเขาแฝงความหมายลึกซึ้ง

"หน้าที่ของหน่วยตำรวจคือการรักษาความสงบเรียบร้อยภายในหมู่บ้าน เรื่องนี้ดูเหมือนเด็กเล่นแกล้งกันแรงไปหน่อยมากกว่า ในกระแสน้ำของโคโนฮะ... บางครั้ง การแกล้งโง่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป บันทึกรายงานแล้วลงไว้ว่า 'การกลั่นแกล้ง ไม่มีผลกระทบใดๆ เพิ่มเติม'"

"รับทราบครับ! หัวหน้า!" ลูกน้องเข้าใจในทันที

ตำแหน่งของอุจิวะในโคโนฮะกำลังละเอียดอ่อนขึ้นเรื่อยๆ และคลื่นใต้น้ำของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในหมู่เบื้องบนก็กำลังปั่นป่วน การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการกลั่นแกล้งของเด็กไม่กี่คนมากเกินไปเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมจริงๆ เดี๋ยวจะมีคนฉวยโอกาสหาเรื่องหรือใช้เป็นข้ออ้างเอาได้

ด้วยเหตุนี้ จากการแกล้งโง่ของอูจิวะ ฟุงาคุ ปฏิบัติการ "ปล้น" ที่วางแผนมาอย่างดีของอาโอซึกิ ซึ่งทั้งไร้สาระแต่ก็ถูกดำเนินการอย่างสมบูรณ์แบบ จึงจบลงโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ ตามมาอีก

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะรอดพ้นสายตาไปได้จริงๆ

ห้องทำงานโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คาบกล้องยาสูบ ลูกแก้วคริสตัลของเขากำลังสะท้อนภาพเหตุการณ์ความวุ่นวายในตอนท้ายแต่ก็คลี่คลายอย่างรวดเร็วที่ปากตรอก เขาพ่นควันเป็นวงกลม ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

บนโต๊ะมีเอกสารอนุมัติคำร้องขอจบการศึกษาของ ฮาตาเกะ คาคาชิ, อาคาเมะ อาโอซึกิ และ ไมโตะ ไก

ฐานทัพ 'ราก' ภายใต้แสงไฟสลัว

"หึ ไอ้เด็กแสบเอ๊ย"

ดันโซยืนพิงไม้เท้า ดวงตาข้างเดียวของเขาจ้องมองไปยังทิศทางของตรอกที่อาโอซึกิหายตัวไปในภาพมุมสูง ปล่อยเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

"ใช้ฐานะเด็กเป็นเครื่องบังหน้า ออกแบบความขัดแย้งอย่างรอบคอบโดยมีเป้าหมายที่ชัดเจน... ความคิดและวิธีการแบบนี้ ไม่เหมือนเด็ก 4 ขวบเลยสักนิด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม: "และก็ความสามารถในการรักษาในพริบตาที่ไม่ทิ้งร่องรอยนั่น... รายงานของนามิคาเสะ มินาโตะ ยังคงประเมินเธอต่ำไป ศักยภาพแบบนี้ จะต้องตกมาอยู่ในเงื้อมมือของ 'ราก' ให้ได้!"