ตอนที่ 51: นามิคาเสะ มินาโตะ ปรากฏตัว; โดนยัดอาหารหมาแบบไม่ทันตั้งตัว~

โจนินคุโมะงาคุเระที่กำลังโกรธเกรี้ยว ซึ่งยังอยู่ในท่าตวัดดาบฟันลงมา ความดุร้ายบนใบหน้าของเขาแข็งค้าง แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับว่าเขาได้เห็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลก

การเคลื่อนไหวของเขาถูกแช่แข็งกลางอากาศ ราวกับแมลงที่ติดอยู่ในอำพันที่มองไม่เห็น

คุไนที่มีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์ได้ปักลงบนพื้นดินตรงหน้าเท้าของเขาอย่างแม่นยำตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ร่างสูงโปร่งและสง่างามยืนนิ่งอยู่ข้างคุไนเล่มนั้น ราวกับโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า

เขามีเรือนผมสีทองที่เจิดจ้าราวกับแสงอาทิตย์ และรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าอันหล่อเหลา ทว่าลึกลงไปในดวงตาสีฟ้าคู่นั้น กลับมีความเย็นชาที่เสียดแทงถึงกระดูก

"จบแค่นี้แหละ"

น้ำเสียงอ่อนโยนดังขึ้น ทว่าแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ในวินาทีต่อมา ร่างสีทองก็ขยับ!

ความเร็วของเขานั้นเหนือขีดจำกัดที่ตาเปล่าจะมองเห็นได้ อาโอซึกิเห็นเพียงภาพติดตาที่พร่ามัวกะพริบไปมาหลายครั้งรอบๆ โจนินคุโมะงาคุเระที่แข็งทื่อราวกับการเทเลพอร์ต

ไม่มีการปะทะกันที่สะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีแสงวิชานินจาที่สว่างวาบ

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เสียงทึบๆ ดังขึ้นหลายครั้ง แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ร่างของโจนินคุโมะงาคุเระที่กำลังบุกโจมตีกระตุกอย่างแรง จากนั้นเขาก็ล้มลงกองกับพื้นอย่างหมดสภาพราวกับโคลนที่ไร้กระดูก

คุไนธรรมดาสี่เล่มปักเข้าที่ข้อต่อแขนขาของเขาอย่างแม่นยำ ปลดสิทธิในการเคลื่อนไหวของเขาไปโดยสมบูรณ์

ที่ข้างเส้นเลือดใหญ่ที่คอ ปลายคุไนแตะเบาๆ ที่ผิวหนังของเขา; อีกแค่ครึ่งมิลลิเมตรก็จะพรากชีวิตเขาไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ดาบนินจาที่กะพริบแสงสายฟ้าในมือของเขากำลังถูกคีบด้วยนิ้วสองนิ้วของชายหนุ่มผมทองอย่างสบายๆ สายฟ้าบนนั้นดับวูบลงทันทีราวกับเจอศัตรูตามธรรมชาติ

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็ว! แม่นยำ! เหี้ยมโหด! มันคือการสังหารที่งดงามราวกับงานศิลปะ แถมยังแฝงไปด้วยความสง่างามที่ทำให้ดูเหมือนง่ายดาย

"แฮ่... แฮ่..."

อาโอซึกิที่รอดชีวิตมาได้ ทรุดตัวลงกับพื้นและหอบหายใจรับอากาศ เมื่อมองดูร่างสีทองตรงหน้าที่ราวกับเทพเจ้าลงมาจุติ หัวใจของเธอยังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง แต่ความรู้สึกปลอดภัยอันมหาศาลก็ท่วมท้นจิตใจเธอในทันที

'นามิคาเสะ มินาโตะ! ประกายแสงสีเหลือง! โคตรเท่เลย!'

"มิ... มินาโตะ?"

อีกด้านหนึ่ง เด็กสาวผมแดงที่ถูกนินจาคุโมะโยนทิ้งไปและยังคงมึนงงอยู่ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง

เมื่อเห็นร่างสีเหลืองนั้น ประกายแห่งความประหลาดใจและดีใจก็ระเบิดขึ้นในดวงตาของเธอทันที รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอขณะที่เธอเรียกชื่อเขาโดยสัญชาตญาณ

"คุชินะ!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ความเย็นชาบนใบหน้าของนามิคาเสะ มินาโตะก็ละลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและปวดใจอย่างสุดซึ้ง

เขาทิ้งศัตรูที่ถูกจัดการแล้วทันที และปรากฏตัวอยู่ข้างอุซึมากิ คุชินะในชั่วพริบตา ค่อยๆ ประคองเธอขึ้นมาอย่างระมัดระวังด้วยท่วงท่าที่อ่อนโยนราวกับกำลังจับต้องสมบัติล้ำค่า

"ขอโทษนะ ฉันมาสายไป เธอเป็นอะไรไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เขาตรวจดูอาการของคุชินะอย่างร้อนรน น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนจนแทบจะหยดเป็นน้ำผึ้ง

"ฉัน... ฉันไม่เป็นไร ตาบ้า..."

เมื่อมองดูใบหน้าอันหล่อเหลาของมินาโตะที่อยู่ใกล้แค่นี้ และดวงตาสีฟ้าของเขาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง ใบหน้าของคุชินะก็ยิ่งแดงก่ำ น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

ความห้าวหาญดุดันที่เธอแสดงออกมาในตอนกลางวันหายวับไป เหลือเพียงความเขินอายของเด็กสาวขณะที่เธอพึมพำเบาๆ "ใคร... ใครบอกให้นายมาช่วยฉันกันล่ะ~"

คาคาชิยืนพิงดาบสั้นของเขา หอบหายใจหนักหน่วง เมื่อได้เห็นการสังหารหมู่ในพริบตาราวกับเทพเจ้าของนามิคาเสะ มินาโตะ และความอ่อนโยนที่เขามีต่อคุชินะในตอนนี้ ดวงตาปลาตายของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและร่องรอยของความปรารถนาที่แทบจะมองไม่เห็นเช่นกัน

'ความเร็วระดับนี้... นี่คือขอบเขตที่เหนือกว่าโจนินงั้นเหรอ?'

"โอ้โห! รุ่นพี่มินาโตะ! เท่สุดๆ ไปเลย! นี่คือแสงสว่างแห่งวัยรุ่นที่ลุกโชนจนถึงขีดสุดใช่ไหม!!"

ในขณะนั้นเอง ไกก็วิ่งหอบกลับมา ตามมาด้วยจูนินและหน่วยลับของโคโนฮะอีกหลายคนที่รุดมาหลังจากได้ยินข่าว

เมื่อเห็นศัตรูที่ล้มลงและเพื่อนพ้องของเขาที่ไม่ได้รับบาดเจ็บโดยเฉพาะอาโอซึกิรวมไปถึงมินาโตะและคุชินะที่กำลังแจกอาหารหมา เขาก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลทันที เขาชูนิ้วโป้งให้ พร้อมที่จะเริ่มร้องเพลงสรรเสริญวัยรุ่นบทใหม่

"หุบปากน่า ไก! ฉันเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!"

อาโอซึกิและคาคาชิพูดขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง น้ำเสียงของพวกเขาผสมผสานกันระหว่างความเหนื่อยล้าหลังผ่านพ้นวิกฤตและความหงุดหงิด แต่เมื่อพวกเขาเหลือบมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นร่องรอยของความผ่อนคลายและรอยยิ้มที่รู้ใจกันในดวงตาของอีกฝ่าย

คาคาชิเดินไปข้างๆ อาโอซึกิและยื่นมือออกไป

อาโอซึกิอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อมองดูมือของคาคาชิที่เปื้อนเลือดและฝุ่นดิน เธอก็ฉีกยิ้มและไม่เกรงใจ คว้ามือของเขาเพื่อช่วยพยุงตัวเองขึ้นมา แม้ว่าร่างกายของเธอจะยังคงสั่นเทาเล็กน้อยจากการออกแรงมากเกินไปก็ตาม

"ขอบใจนะ"

น้ำเสียงของคาคาชิยังคงราบเรียบ แต่สายตาที่เขามองอาโอซึกินั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกยอมรับหลังจากการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ และร่องรอยของความห่วงใยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อกี้ อีกแค่นิดเดียว อาโอซึกิก็จะ... "ไม่เป็นไร คราวหน้าค่ารักษาเพิ่มเป็นสองเท่านะ"

อาโอซึกิหอบหายใจ ตอบกลับโดยไม่ลังเล แต่รอยยิ้มที่มุมปากของเธอก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้

จักระของเธอแทบจะหมดเกลี้ยง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล และเหนื่อยล้าทางจิตใจเจียนตาย แต่เธอกลับรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูกอยู่ลึกๆ

ไม่เพียงแต่เธอจะรอดชีวิตมาได้ แต่เธอยังมีส่วนร่วมและสามารถถ่วงเวลาการลักพาตัวได้สำเร็จ ช่วยชีวิตสถิตร่างเก้าหางในอนาคตเอาไว้ได้ ที่สำคัญกว่านั้น เธอได้สร้างความประทับใจอย่างมากต่อหน้านามิคาเสะ มินาโตะ โฮคาเงะรุ่นที่สี่ในอนาคต นี่มันกำไรมหาศาลชัดๆ!

【ติ๊ง! ภารกิจเสริม สำเร็จ!】

【รางวัลถูกแจกจ่ายแล้ว】

【รางวัลพิเศษ (ตรวจพบแหล่งที่มาสำคัญของกรรม): ได้รับความชื่นชอบจาก อุซึมากิ คุชินะ และ นามิคาเสะ มินาโตะ หมายเหตุ: ความชื่นชอบนี้เชื่อมโยงกับการกระตุ้นภารกิจและรางวัลในอนาคต**】**

'หวานหมู!'

เมื่อมองดูรางวัลอันเอื้อเฟื้อ อาโอซึกิก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดบนร่างกายบรรเทาลงไปบ้าง เธอไม่ลังเลที่จะทุ่ม 3 แต้มสถานะลงในจักระ และ 2 แต้มลงในจิตวิญญาณ

อุบัติเหตุครั้งนี้ยังทำให้เธอตระหนักว่า ในขณะที่จักระมีความสำคัญ จิตวิญญาณก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

เมื่อกี้ ถ้าไม่ใช่เพราะการบูสต์ในส่วนของจิตวิญญาณที่ช่วยให้เธอรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างแม่นยำและทันท่วงทีในทุกๆ ครั้ง หากเกิดความผิดพลาดขึ้นแม้แต่ครั้งเดียว คาคาชิคงได้ตายหยั่งเขียดไปแล้ว

หลังจากปลอบโยนคุชินะและยืนยันว่าเธอแค่มึนงงจากยาและไม่ได้เป็นอะไรมาก นามิคาเสะ มินาโตะก็หันกลับมามองดูฮีโร่ทั้งสามคนที่ช่วยชีวิตเธอไว้

รอยยิ้มที่อ่อนโยนและจริงใจปรากฏบนใบหน้าของเขา รอยยิ้มที่ดูเหมือนจะสามารถปัดเป่าความมืดมนของยามค่ำคืนไปได้

"สวัสดีครับ ผมชื่อนามิคาเสะ มินาโตะ"

เขาเดินเข้ามาหาพวกเขาทั้งสามและโค้งคำนับอย่างจริงจัง

"ขอบคุณมากจริงๆ ครับ! ถ้าพวกคุณไม่ค้นพบเรื่องนี้ทันเวลาและไม่กล้าหาญที่จะถ่วงเวลาศัตรูเอาไว้ ผลที่ตามมาคงจะยากที่จะจินตนาการได้เลย"

"พวกคุณช่วยชีวิตคุชินะและปกป้องเพื่อนพ้องคนสำคัญของหมู่บ้านเอาไว้ ความกล้าหาญและสติปัญญาเช่นนี้น่าชื่นชมมากครับ!"

คำชื่นชมของมินาโตะเปรียบเสมือนกระแสความอบอุ่น ที่ฟื้นฟูเรี่ยวแรงให้กับทั้งสามคนที่เหนื่อยล้า

"รุ่นพี่มินาโตะก็ชมเกินไปครับ"

คาคาชิพยักหน้าเล็กน้อย รักษาสีหน้าเย็นชาตามปกติของเขาเอาไว้ แต่ร่างกายที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"โอ้! รุ่นพี่มินาโตะ! การปกป้องเพื่อนพ้องและหมู่บ้านคือภารกิจของวัยรุ่นครับ!" ไกชูนิ้วโป้งให้อีกครั้ง น้ำตาไหลอาบหน้า

"มันเป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้วค่ะ รุ่นพี่มินาโตะ"

อาโอซึกิส่งยิ้มที่เงียบสงบและไร้พิษสง "ดีจังเลยนะคะที่พี่คุชินะปลอดภัย"

ในใจเธอกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: 'แผนสำเร็จ! เก็บคะแนนความชื่นชอบเรียบร้อย!'

ไม่นาน หน่วยลับที่มาถึงก็เข้ารับช่วงต่อ จัดการกับเชลยคุโมะงาคุเระที่มินาโตะจัดการไว้ เก็บกู้ศพ และคุ้มกันคุชินะที่ยังคงเสียขวัญ รวมถึงทั้งสามคนที่เหนื่อยล้ากลับไปยังหมู่บ้าน

มินาโตะคอยอยู่เคียงข้างพวกเขาตลอดทาง คอยดูแลอย่างพิถีพิถันและเอาใจใส่

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน อาโอซึกิเอนตัวพิงหลังไก เธอเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ เธอมองดูเงาร่างของมินาโตะและคุชินะที่เดินเคียงข้างและกระซิบกระซาบกันอยู่ข้างหน้า แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาบนตัวพวกเขานั้นงดงามราวกับภาพวาด

'ชิ อาหารหมานี่... อร่อยดีแฮะ'

อาโอซึกิเดาะลิ้น สัมผัสได้ถึงจักระที่ค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นในร่างกายและรางวัลใหม่ๆ บนหน้าต่างระบบ รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเธอ

แม้ว่ากระบวนการมันจะเฉียดฉิวกับความตาย แต่คืนนี้ก็ถือว่าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล!

ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเธอจะพัฒนาขึ้น แต่ที่สำคัญกว่านั้น น้ำหนักของชื่อ อาคาเมะ อาโอซึกิ ได้เพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัยในใจของพวกเบื้องบนของโคโนฮะและโฮคาเงะรุ่นที่สี่ในอนาคต

การเดินทางกลับภายใต้แสงจันทร์นั้นเหน็ดเหนื่อยแต่ก็เต็มไปด้วยความหวัง

อาโอซึกิรู้ดีว่าความสงบก่อนพายุอาจจะจบลงในเร็วๆ นี้ แต่อย่างน้อยในคืนนี้ พวกเขาทั้งสามคนก็ได้ใช้หมัดและเลือดเนื้อสลักรอยแผลแรกของพวกเขาลงบนม่านของโลกนินจาแล้ว

และความเจิดจรัสของเธอก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!