ตอนที่ 2 : การแสดงละครและการเสแสร้ง

เสียงที่เข้มงวดของผู้หญิงคนหนึ่ง ดังขึ้นพร้อมกับเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนมาจากทางประตู

นินจาหญิงที่สวมเสื้อกั๊กจูนินแบบมาตรฐานพร้อมกับสีหน้าจริงจังปรากฏตัวขึ้นที่ประตู สายตาอันแหลมคมของเธอกวาดมองข้ามฉากที่เละเทะในชั่วพริบตา

โต๊ะและเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาด คราบเลือดที่เด่นชัดบนพื้น เด็กอ้วนที่นอนขดตัวร้องไห้ และเด็กผู้หญิงตัวผอมบางที่ยืนอยู่ด้านข้าง เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดและกำลังหอบหายใจอาคาเมะ อาโอซึกิ

คิ้วของนินจาหญิงขมวดเข้าหากันในทันที เธอก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว สายตาของเธอตกลงไปที่เด็กอ้วนที่มีเลือดเต็มหน้าซึ่งกำลังร้องไห้หนักที่สุดเป็นอันดับแรก เธอตะโกนถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "ซาโต้! เกิดอะไรขึ้น? ใครเป็นคนทำ?"

ทันทีที่เจ้าอ้วนซาโต้เห็นนินจาหญิง ก็ราวกับว่าเขาได้เห็นพระผู้ช่วยให้รอด เสียงร้องไห้โฮของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาชี้ไปที่อาโอซึกิและฟ้องร้องอย่างฟังไม่รู้เรื่อง "ฮือ ฮือ... ยัยนั่น! ยัยนั่นเป็นคนตีผม! ยัยนั่นตีผม! เจ็บจะตายอยู่แล้ว! ฮือ ฮือ ฮือ จมูกของผม..."

สายตาของนินจาหญิงพุ่งตรงไปที่อาโอซึกิราวกับมีดหมอในทันที แฝงไปด้วยการจับผิดและแรงกดดัน "อาคาเมะ อาโอซึกิ? เธอเป็นคนทำงั้นเหรอ?"

ในพริบตานั้น สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่อาโอซึกิ

บรรยากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

เสียงหอบหายใจอย่างรวดเร็วของอาโอซึกิค่อยๆ สงบลง

เมื่อสบเข้ากับสายตาจับผิดของนินจาหญิง และสัมผัสได้ถึงสายตาที่หวาดกลัวแต่ก็ซับซ้อนของเด็กๆ รอบตัวเธอ ความดุร้ายอันน่าสะพรึงกลัวในดวงตาของเธอก็ลดลงอย่างรวดเร็วราวกับน้ำกระแสน้ำที่ลดระดับลง

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสีหน้าที่ว่างเปล่า ไร้หนทางสู้ และถึงกับมีความหวาดกลัวเล็กน้อยของเด็กน้อยที่กำลังตื่นตระหนก

ไหล่ของอาโอซึกิห่อตัวลงในขณะที่เธอเหลือบมองนินจาหญิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ จากนั้นก็รีบก้มหน้าลง มองดูมือเล็กๆ ที่เปื้อนเลือดของตัวเอง ซึ่งกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรงราวกับว่าเธอกำลังหวาดกลัวสุดขีด

เมื่อเธอพูดขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอก็แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นที่หนักหน่วงและหวาดกลัว "หนู... หนูไม่รู้ค่ะ เขา... จู่ๆ เขาก็ล้มลงไปกระแทกจมูกตัวเอง..."

เสียงของอาโอซึกิเบาลงเรื่อยๆ ไหล่ของเธอสั่นเทาเล็กน้อยราวกับว่าเธอพร้อมจะร้องไห้โฮออกมาได้ทุกเมื่อ การแสดงของเธอเป็นธรรมชาติมาก มันถ่ายทอดภาพลักษณ์ของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอซึ่ง "หวาดกลัวและได้เห็นเหตุการณ์สยองขวัญ" ออกมาได้อย่างชัดเจน

มีเพียงลึกเข้าไปภายใต้เปลือกตาที่หลุบต่ำลงเท่านั้น ที่มีประกายแห่งการคิดคำนวณของวิญญาณผู้ใหญ่วูบไหวอยู่

"ล้มลงไปงั้นเหรอ?"

นินจาหญิงไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด สายตาของเธอกวาดมองอย่างสงสัยสลับไปมาระหว่างอาโอซึกิกับเด็กอ้วน บาดแผลของซาโต้ดูไม่เหมือนกับว่าเกิดจากการหกล้มเลยสักนิด

"ซาโต้! พูดมา! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ยัยเด็กนี่เป็นคนตีเธอใช่ไหม?" นินจาหญิงหันไปหาเด็กอ้วน น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าวขึ้น

เสียงร้องไห้ของเจ้าอ้วนซาโต้จุกอยู่ที่คอ เพราะเขาบังเอิญไปสบตากับสายตาของอาโอซึกิที่ช้อนมองขึ้นมาเล็กน้อยพอดี

ความบ้าคลั่งในดวงตาของเธอจางหายไปแล้ว แต่ความเย็นชายังคงอยู่ นัยน์ตาสีดำของเธอสะท้อนภาพสภาพอันน่าสมเพชของเขาอย่างชัดเจน สื่อสารถึงข้อความที่ไร้เสียงว่า 'ถ้าแกกล้าพูดแม้แต่คำเดียว แกตายแน่!'

เด็กอ้วนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ความหวาดกลัวที่เกิดจากการถูกทุบตีราวกับพายุเมื่อครู่นี้ และสายตาที่ไร้ความเป็นมนุษย์ของเธอ ได้เข้าครอบงำความคิดที่จะฟ้องครูไปในทันที

เขาไม่สงสัยเลยว่า ถ้าเขาระบุตัวเธอไปตอนนี้ สัตว์ประหลาดตัวนี้จะต้องหาโอกาสฆ่าเขาในภายหลังอย่างแน่นอน! ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ พวกผู้ใหญ่ไม่สามารถอยู่ดูแลได้ตลอดเวลาหรอก

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้า หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สัญชาตญาณในการรังแกคนที่อ่อนแอกว่าแต่หวาดกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า ได้เข้าควบคุมร่างของเขาในพริบตา

เสียงร้องไห้ของเจ้าอ้วนซาโต้หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาลอกแลกไปมา และเขาก็เปลี่ยนเรื่องพูดขณะที่กำลังสะอื้น "ฮือ... มันเป็นความผิดของผมเอง ผมวิ่งเร็วเกินไปแล้วก็ไปชน... ชนกับโต๊ะ ฮือ แง แง~"

หลังจากพูดจบ เขาก็ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสงสารมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าเขาหกล้มอย่างแรงจริงๆ

คิ้วของนินจาหญิงขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม

สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเธอกวาดมองสลับไปมาหลายครั้ง ระหว่างเด็กอ้วนที่กำลังโกหกและหลบตาอย่างเห็นได้ชัด อาโอซึกิที่กำลังก้มหน้าตัวสั่นเทา และเด็กคนอื่นๆ ที่เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว

สถานการณ์ดูเหมือนจะชัดเจน แต่ทุกอย่างกลับรู้สึกแปลกประหลาด... "ฮึ่ม! ไม่มีพวกเธอคนไหนเลยที่ไม่สร้างปัญหา!"

นินจาหญิงแค่นเสียงเย็นชา สายตาของเธอกวาดมองไปที่กลุ่มเด็กกำพร้าจากสงครามเหล่านี้ และคลื่นความหงุดหงิดก็ผุดขึ้นในใจของเธอ

ในช่วงเวลาสงคราม แค่ยังมีชีวิตอยู่ได้ก็ดีพอแล้ว ตราบใดที่ไม่มีใครตายและไม่ได้สร้างปัญหาใหญ่โตให้กับเธอ เธอก็ไม่มีเจตนาที่จะสืบสาวราวเรื่องลงลึกไปกับการทะเลาะเบาะแว้งไร้สาระแบบนี้

"ซาโต้! ไปที่ห้องพยาบาลแล้วจัดการแผลนั่นซะตัวเอง! ถ้าเธอทำตัวซุ่มซ่ามแบบนี้อีก คอยดูละกันว่าฉันจะจัดการกับเธอยังไง!"

นินจาหญิงดุด่าเด็กอ้วนอย่างรุนแรง จากนั้นก็เหลือบมองอาโอซึกิที่ดูเหมือนจะไร้เดียงสาและเด็กคนอื่นๆ

"ทุกคน ทำตัวดีๆ หน่อย! ถ้ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้นอีก คืนนี้พวกเธอทั้งหมดจะต้องอดข้าว!"

หลังจากพูดจบ เธอก็ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเรื่องนี้ยุติลงแล้ว เธอหันหลังกลับและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเธอมีเรื่องอื่นต้องไปจัดการ

เมื่อเสียงฝีเท้าของนินจาหญิงจางหายไป บรรยากาศที่น่าอึดอัดในห้องก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เจ้าอ้วนซาโต้รู้สึกราวกับว่าเขาได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น เอามือกุมจมูกของตัวเอง แล้ววิ่งหนีไปทางห้องพยาบาล โดยไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองอาโอซึกิอีก

สายตาที่เด็กคนอื่นๆ มองมาที่อาโอซึกิในตอนนี้ แฝงไปด้วยร่องรอยของความหวาดหวั่นและความอยากรู้อยากเห็น ท่ามกลางความกลัวของพวกเขา

ธรรมชาติอันดุร้ายและเจ้าเล่ห์ที่แสดงออกมาในวันนี้ โดยอาคาเมะ อาโอซึกิที่ปกติมักจะเงียบขรึมและไม่มีอะไรโดดเด่น ได้พลิกความเข้าใจที่พวกเขามีต่อเธอไปอย่างสิ้นเชิง

อาโอซึกิค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา และร่างกายที่ตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลง เธอเดินกลับไปที่มุมห้องซึ่งเธอเคยนั่งอยู่และนั่งลงอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เธอเพียงแค่ก้มลงมองแขนเสื้อของตัวเอง ซึ่งเปื้อนเลือดเล็กน้อย และแลบลิ้นออกมาเลียริมฝีปากที่ค่อนข้างแห้งผากของเธอ

การต่อสู้อย่างดุเดือดดูเหมือนจะสูบเอาเรี่ยวแรงอันน้อยนิดจากร่างกายเล็กๆ นี้ไปจนหมด ความหิวโหยในกระเพาะอาหารของเธอ ไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่มันกลับแผดเผาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับไฟป่าที่เพิ่งถูกจุดประกาย

อาโอซึกิหลับตาลงและเอนหลังพิงกำแพง

'เวรเอ๊ย... ช่างเป็นการเริ่มต้นที่บัดซบอะไรอย่างนี้...'

เธอสบถในใจอีกครั้ง แต่คราวนี้ ความขุ่นเคืองที่อัดอั้นอยู่ดูเหมือนจะไหลออกไปพร้อมกับเลือดกำเดาของเด็กอ้วนบ้างแล้ว

อย่างน้อยเธอก็ได้พิสูจน์แล้วว่า แม้จะเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังหิวโหย แม้จะเป็นมนุษย์เงินเดือนที่ทะลุมิติมา เธอก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาเหยียบย่ำได้ง่ายๆ!

ความรู้สึกพึงพอใจลึกๆ แบบที่คนอ่อนแอรู้สึกหลังจากพลิกสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้ ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเธออย่างเงียบๆ ผสมปนเปไปกับความหิวโหยที่ยังคงรุนแรง

'คาถานินจา, พลัง...'

อาโอซึกิเลียฟันของตัวเอง ในขณะที่เธอกำลังลิ้มรสชาติคาวเลือดฝาดๆ ที่หลงเหลืออยู่ระหว่างฟัน ความคิดของเธอก็เต็มไปด้วยความหิวโหยและความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น

[ติ๊ง!]