บทที่ 18 ขอบคุณที่ยืนยันว่าข้าหน้าตาดี

บทที่ 18 ขอบคุณที่ยืนยันว่าข้าหน้าตาดี

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

จางจ้านและจางอู่เดินขึ้นมาบนเวที

"สองคนนี้คือคุณชายรองแห่งตระกูลจางงั้นรึ?"

หลานซิงเฉินพินิจพิจารณาสองพี่น้องตระกูลจาง สีหน้าของเขาเริ่มฉายแววพึงพอใจออกมาบ้าง

อย่างน้อยตระกูลจางก็ยังรู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ได้เอาพวกหน้าตาอัปลักษณ์ขี้ริ้วขี้เหร่มาส่งๆ ไปให้ครบจำนวน

คุณชายทั้งสองคนนี้ ไม่ว่าเรื่องอื่นจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยรูปร่างหน้าตาก็ดูดีใช้ได้

เขาคิดว่าพี่สาวของเขาก็น่าจะชอบ

"ขอถามหน่อยเถอะ พวกเจ้าคนไหนคือคุณชายที่มีสัญญาหมั้นหมายกับพี่สาวของข้า?"

หลานซิงเฉินเอ่ยถามด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง

จางจ้านและจางอู่หันมองหน้ากัน ก่อนจะชี้นิ้วไปที่อีกฝ่ายอย่างรู้ใจ

"เขาต่างหาก!"

ใบหน้าของหลานซิงเฉินที่เพิ่งจะดูดีขึ้นมาเล็กน้อย พลันมืดครึ้มลงอีกครั้ง

"พวกเจ้ากำลังปั่นหัวข้าเล่นหรือไง?"

เขาเบนสายตาไปทางจางเหวินจงและเจิ้งซิ่วหลาน แต่ทั้งสองคนก็เบือนหน้าหนี ปฏิเสธที่จะตอบคำถาม

"ดี! ดี! ดีมาก!"

โทสะในใจของหลานซิงเฉินยิ่งปะทุเดือด

หากไม่ใช่เพื่อรักษาหน้าพี่สาว เขาคงเผาสถานที่แห่งนี้ให้เป็นเถ้าถ่านแล้วสะบัดก้นจากไปตั้งนานแล้ว!

"ในเมื่อพวกเจ้ายังตัดสินใจไม่ได้ งั้นข้าจะเลือกเอง!"

สายตาจับจ้องราวกับประเมินสินค้าของหลานซิงเฉินกวาดมองลงมา

จางจ้านและจางอู่ถึงกับเกร็งตัวขึ้นมาทันที

ถึงแม้ว่าพ่อแม่ของพวกเขาจะตกลงยกเลิกการหมั้นหมายไปแล้วก็ตาม

แต่ด้วยท่าทีอันแข็งกร้าวของตระกูลหลาน ทั้งคู่จึงไม่มีใครอยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับความยุ่งยากนี้

หลานซิงเฉินเพียงแค่ปรายตามองราวกับกำลังเลือกของ

เขายกมือขึ้น ก่อนจะเอ่ยว่า

"เจ้านั่นแหละ!"

ซี้ด!

จางจ้านสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอดทันที

"ทำไมท่านถึงเลือกข้าล่ะ? ทำไมไม่เลือกเขาล่ะ?!"

หลานซิงเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ข้าไม่มีสเปคอะไรมากมายสำหรับว่าที่สามีของพี่สาวหรอก ขอแค่เขาเชื่อฟังและดีต่อพี่ข้าก็พอแล้ว"

"ดูเหมือนเจ้าจะบอบบางกว่าหน่อย..."

จางอู่หลุดหัวเราะพรืดออกมา

"แถมยังหน้าตาดีกว่าด้วย"

สีหน้าของจางอู่มืดครึ้มลงทันที หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

"เรื่องนั้นก็จริง ท่านนี่ตาถึงไม่เบา" จางจ้านพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย

"ข้าไม่ยอม!" จางอู่กระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ

"พวกเราเกิดมาจากแม่เดียวกัน ท่านมองมุมไหนถึงเห็นว่ามันหน้าตาดีกว่าข้า?!"

"นี่มันใช่เวลามาเถียงเรื่องนี้ไหม?"

พอได้หน้าแล้วก็ควรรู้จักพอ

จางจ้านรีบล็อกคอจางอู่เอาไว้ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง

"คุณชายหลาน ใช่หรือไม่?"

จางจ้านพูดด้วยน้ำเสียงที่สุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ขอบคุณที่ยืนยันว่าข้าหน้าตาดี"

"แต่ข้าต้องขออภัยด้วย"

"ข้าจะไม่แต่งงานกับองค์หญิงหลานอวี้"

จางจ้านสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกล่าวด้วยอารมณ์อันท่วมท้น

"การแต่งงานควรเป็นผลผลิตของความรัก"

"และความรักก็ควรเป็นผลึกแห่งอิสรภาพ!"

"ความคิดล้าหลังเรื่องคำสั่งพ่อแม่และแม่สื่อแม่ชักควรถูกทิ้งไปตั้งนานแล้ว! ควรจะถูกทำลายทิ้งซะ!"

"ในฐานะคนหนุ่มยุคใหม่ ข้าจะไม่มีวันประนีประนอมให้กับการคลุมถุงชนแบบนี้เด็ดขาด!"

"หากการตัดสินใจของข้าจะไปทำร้ายจิตใจองค์หญิงหลานอวี้ที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงล่ะก็..."

"โปรดไปป่าวประกาศให้โลกภายนอกรับรู้เถิด..."

"ว่าข้า คุณชายรองจางแห่งเมืองหลิน..."

"เป็นเพียงคนไม่ได้ความที่ไม่คู่ควรกับนาง!"

เมื่อสุนทรพจน์ของจางจ้านจบลง ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบกริบไปถึงสามวินาทีเต็ม

แม้แต่หลินหรานที่แอบกินขนมเค้กอยู่ใกล้ๆ ก็ยังอึ้งไปเลย

"คุณชายรอง... ฮือๆ..."

หญิงสาวในห้องโถงต่างซาบซึ้งใจกับคำประกาศเกียรติคุณแห่งความรักของจางจ้านจนพากันหลั่งน้ำตาออกมาทีละคน

"คุณชายรอง ท่านหล่อเท่เกินไปแล้ว!"

"คุณชายรอง พวกเราจะคอยสนับสนุนท่านเสมอ!"

"กรี๊ดดด! คุณชายรอง ได้โปรดมาเริ่มต้นความรักอันแสนอิสระกับพวกเราเดี๋ยวนี้เลยเถอะเจ้าค่ะ!!!"

เสียงกรีดร้องของบรรดาสาวๆ ดังระงมไปทั่ว

"กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ..."

เสียงกรีดร้องอันคุ้นเคย ทำให้เหล่าอสูรกระรอกด้านนอกที่กำลังแทะเมล็ดสนอยู่หยุดชะงักอย่างพร้อมเพรียง

พวกมันยัดเมล็ดสนเก็บไว้ในกระพุ้งแก้มอย่างชำนาญ ก่อนจะยกเปลหามขึ้นมาพร้อมกัน

อ่า เวลาพักหมดแล้ว ถึงเวลาทำงาน—

เพื่อแบกหามสาวๆ ที่สลบไสลอยู่ในฝูงชนออกไปปฐมพยาบาลด้านข้าง...

บนเวที

จางอู่ถลึงตาใส่จางจ้าน กัดฟันกรอดด้วยความหมั่นไส้

บัดซบเอ๊ย!

ไอ้หมอนี่มันช่างเสแสร้งเก่งซะจริง!

และคนที่โกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าจางอู่ แน่นอนว่าต้องเป็นหลานซิงเฉิน

ปีกของหลานซิงเฉินสยายออกทางด้านหลังอย่างกะทันหัน ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งพรวดไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ จางจ้านในพริบตา!

"พ่นแต่ลมปาก!"

"ข้าขี้เกียจฟังเจ้าพล่ามไร้สาระแล้ว!"

หลานซิงเฉินเอื้อมมือออกไป หมายจะบีบคอจางจ้าน

"การที่เจ้าได้แต่งงานกับพี่สาวข้า ถือเป็นบุญวาสนาที่เจ้าสะสมมาถึงสิบชาติ!"

"หึ!"

คมมีดสายลมสีขาวสุดแสนจะคมกริบพุ่งเข้ามาบีบให้หลานซิงเฉินที่กำลังกระพือปีกเพลิงต้องถอยร่นไป

จางอู่กับราชาหมาป่าวายุผู้สง่างามก้าวมายืนขวางหน้าจางจ้านเอาไว้

"คุณชายหลาน ท่านคิดว่าที่นี่คือเมืองหลวงของท่านจริงๆ งั้นรึ?"

"ที่นี่คือเมืองหลิน!"

ประโยคเดียวของจางอู่ก็เรียกสติของทุกคนให้กลับคืนมาในทันที

แม้ความมั่งคั่งจะสามารถสั่นคลอนจิตใจคนได้ และอำนาจจะสร้างความหวาดกลัวได้

แต่เมื่อถึงคราวที่ต้องรวมพลังกันต่อต้านคนนอก พวกเขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ใช่แล้ว! ถูกต้องที่สุด!"

"มาแย่งชิงเจ้าบ่าวถึงถิ่นคนอื่นแบบนี้ได้ยังไง? เป็นคนจากเมืองหลวงแล้วจะทำตัวยิ่งใหญ่คับฟ้าหรือไง?"

"กลางวันแสกๆ ใต้ฟ้ากระจ่างแบบนี้ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกไหม?"

คุณหนูบางคนถึงกับจับแขนสหายข้างกายเพื่อบ่นกระปอดกระแปด

"ข้าเพิ่งจะชมว่าคุณชายจากเมืองหลวงคนนี้หน้าตาหล่อเหลาเอาการ แต่ไม่นึกเลยว่าจิตใจจะเลวทรามขนาดนี้!"

"ต่อให้พี่สาวของตัวเองจะแต่งงานไม่ออกจริงๆ ก็มาบังคับฉุดคร่าผู้ชายชาวบ้านแบบนี้ไม่ได้นะ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ลอยเข้าหูหลานซิงเฉิน จนใบหน้าของเขามืดครึ้มดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

เจ้าพวกหมูโง่เง่าตาขาวพวกนี้!

ตระกูลจางต่างหากที่เป็นฝ่ายผิดสัญญาอย่างไร้เหตุผลก่อนแท้ๆ แล้วตอนนี้มันกลายเป็นความผิดของเขาไปได้ยังไง!

"พวกเจ้าอยากรนหาที่ตายนักใช่ไหม?!"

หลานซิงเฉินถลึงตามองลงมายังฝูงชนเบื้องล่าง

เปลวเพลิงแห่งวิหคเพลิงฟีนิกซ์ปะทุขึ้น คลื่นความร้อนแผ่ซ่านกวาดล้างไปทั่วบริเวณลานกว้างในชั่วพริบตา

แรงกดดันของสัตว์เทวะระดับเอสทำให้ทุกคนในห้องโถงเงียบกริบลงทันที

"วันนี้ข้าจะขอประกาศไว้ตรงนี้เลย!"

"คิดจะยกเลิกการหมั้นหมายงั้นรึ ไม่มีทางเด็ดขาด!"

จางจ้านขยับไปหลบอยู่ด้านหลังจางอู่ เพื่อหลบเลี่ยงคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวหลานซิงเฉิน

สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

น้องชายขององค์หญิงหลานอวี้คนนี้ นอกจากจะแข็งแกร่งแล้ว ยังหัวรั้นและยึดติดเอามากๆ

งานนี้ท่าจะรับมือยากซะแล้ว!

บรรยากาศภายในห้องโถงตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดและชะงักงันไปชั่วขณะ

เจิ้งซิ่วหลานแอบหยิกจางเหวินจง

"โอ๊ย..."

จางเหวินจงเจ็บจนแทบจะร่วงลงมาจากตัวอาพั่ง

เขารีบก้าวออกไปข้างหน้าสองสามก้าว

"คุณชายหลาน เรื่องมันเป็นอย่างนี้"

"พวกเราได้เห็นความจริงใจของตระกูลหลานแล้ว"

"พูดตามตรง ของขวัญล้ำค่าขนาดนี้ ชายแก่ผู้นี้ก็แอบหวั่นไหวอยู่ไม่น้อย"

จางเหวินจงกล่าวอย่างประนีประนอม

"เพียงแต่ว่า เรื่องของการแต่งงานมันก็ต้องพูดถึงเรื่องพรหมลิขิตด้วย..."

"ฝืนใจเด็ดแตงก่อนสุกย่อมไม่หวาน..."

"จะหวานหรือไม่หวาน เด็ดลงมาแล้วเดี๋ยวก็ได้รู้เอง"

หลานซิงเฉินกล่าวด้วยท่าทีแข็งกร้าว

"การที่ต้องมาหมั้นหมายกับคนในสถานที่ห่างไกลความเจริญอย่างเมืองหลินของพวกเจ้า ก็ทำให้ท่านพี่ของข้ากลายเป็นตัวตลกในเมืองหลวงมากพอแล้ว"

"หากวันนี้พวกเจ้ายังมายกเลิกการหมั้นหมายอีก แล้วท่านพี่ของข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?!"

เปลวเพลิงสีแดงฉานพวยพุ่งขึ้นจากใต้เท้าของหลานซิงเฉิน

เขาตวัดมือเพียงครั้งเดียว นกไฟตัวน้อยบนไหล่ก็กลายร่างกลับไปเป็นร่างวิหคเพลิงที่แท้จริงทันที

อุณหภูมิภายในห้องโถงพุ่งสูงขึ้นหลายองศาในฉับพลัน

นัยน์ตาสีแดงเพลิงของหลานซิงเฉินจ้องเขม็งไปที่จางจ้าน ราวกับเทพแห่งการสังหาร

"คุณชายรองจาง ข้าให้เวลาเจ้าแค่สามวินาที!"

"ไม่ว่าเจ้าจะให้บ่าวไพร่เก็บของขวัญเหล่านี้ไป แล้วยอมตามข้ากลับไปแต่งงานที่เมืองหลวงแต่โดยดี..."

"และนับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องเชื่อฟังและคอยรับใช้ท่านพี่ของข้าในทุกๆ เรื่อง"

"หรือจะให้ข้า..."

"จุดไฟเผา—"

"และล้างบางเมืองของเจ้าซะ!"