บทที่ 16: แขกไม่ได้รับเชิญในงานเฉลิมฉลอง

บทที่ 16: แขกไม่ได้รับเชิญในงานเฉลิมฉลอง

"นี่คืออะไร?" ผู้บัญชาการจวงขมวดคิ้วถาม

"กุญแจคลังสุราของข้าไงเล่า เจ้าหมายตาคอลเลกชันสุราชั้นเลิศของข้ามาตลอดเลยไม่ใช่หรือไง?"

"คืนนี้ เราจะขนออกมาให้หมดและดื่มกันให้หนำใจ!" จางเหวินจงกล่าวอย่างเบิกบาน

ดวงตาของผู้บัญชาการจวงเป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงหรือขอรับ?!"

"ฮูหยิน ท่านต้องเป็นพยานให้พวกเรานะ ท่านเจ้าเมืองบอกว่าจะขนออกมาให้หมด!"

"จ้าๆ ได้ยินแล้ว"

"วันนี้เป็นวันดี สมควรแก่สุราชั้นเลิศเหล่านี้แล้ว!" เจิ้งซิ่วหลานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เหล่าองครักษ์ล้วนเป็นพวกคอทองแดงที่รักสุรายิ่งชีพ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงพากันโห่ร้องยินดี

"ท่านเจ้าเมืองจงเจริญ! ฮูหยินจงเจริญ!"

ทุกคนต่างแยกย้ายกันเดินทางกลับ

จางจ้านจงใจรั้งท้าย

"อย่าเดินหลงสิ ทางนี้ต่างหาก"

จางจ้านดึงตัวหลินหรานที่กำลังจะเดินแยกไปอีกทาง

"ทักษะการหลงทางของนักดาบอย่างพวกเจ้านี่มันเป็นปริศนาจริงๆ เดินตามกลุ่มใหญ่แท้ๆ ยังหลงได้อีกหรือ?"

"พูดเรื่องอะไรของเจ้า! ข้าไม่ได้หลงสักหน่อย!"

หลินหรานสะบัดมือจางจ้านออก ปากแข็งไม่ยอมรับ

"เอาเถอะๆ ไม่หลงก็ไม่หลง"

"ว่าแต่ เจ้าชอบดื่มสุราไหม?" จางจ้านถาม

"อะไรนะ?"

"คลังสุราของท่านพ่อข้ามีของดีเยอะเลย คืนนี้มาร่วมงานเลี้ยงสิ"

จางจ้านเอ่ยชวนพร้อมรอยยิ้ม "เราจะได้ดื่มกันให้เต็มที่"

"ศึกวันนี้ถ้าไม่ได้เจ้าคงแย่แน่"

"ข้าไม่ไปหรอก ข้าต้องกลับไปดูแลเสี่ยวไป๋"

หลินหรานผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการอยู่ตัวคนเดียวมาตลอด ดูเหมือนจะไม่ค่อยชินกับความกระตือรือร้นของจางจ้านนัก

"อีกอย่าง ข้าไม่ดื่มสุรา"

"เจ้าไม่ดื่มงั้นหรือ?"

จางจ้านประหลาดใจเล็กน้อย "ข้านึกว่านักดาบอย่างพวกเจ้าจะเป็นพวกคอแข็งกันหมดเสียอีก!"

"เจ้ามีความเข้าใจผิดประหลาดๆ อะไรเกี่ยวกับนักดาบหรือเปล่าเนี่ย?" หลินหรานพูดอย่างจนปัญญา

"แล้วที่เจ้าเอาแต่พูดว่านักดาบอย่างพวกเจ้าเนี่ย เจ้ายังรู้จักนักดาบคนอื่นอีกหรือไง?"

"แน่นอนสิ หมอนั่นเป็นคนที่แข็งแกร่งมากเลยล่ะ"

จางจ้านนึกถึงโซโรกับวิชาดาบสามเล่มของเขา สีหน้าชื่นชมปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"หมอนั่นคือนักดาบอันดับหนึ่งของโลกในอนาคตเชียวนะ!"

"แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?"

ดวงตาของหลินหรานเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ไม่รู้ว่าข้าจะมีโอกาสได้ประลองกับเขาสักครั้งไหมนะ!"

จุ๊ๆ ว่าแล้วเชียว พวกที่ฝึกดาบก็เป็นพวกบ้าการต่อสู้กันทั้งนั้น

โรโรโนอา โซโร เป็นตัวละครจากอนิเมะวันพีซนะ ข้าจะให้เขามาประลองกับเจ้าได้ยังไงล่ะ?

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่จางจ้านก็เลียนแบบท่าทางของจางเหวินจงแล้วเอ่ยว่า "ก็นะ อะไรก็เกิดขึ้นได้..."

เขายังไม่รู้เลยว่า คำพูดลอยๆ ของเขาในวันนี้ วันหนึ่งจะกลายเป็นความจริงขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

...

ทางตอนเหนือของเมืองหลิน บนถนนหลวง

รถม้าหรูหราคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ

รถม้าถูกลากด้วยสัตว์อสูรวิญญาณอัคคีสี่ตัว ภายในปูด้วยพรมชั้นดี

บนพรมนั้น ชายหนุ่มผมสีฟ้ากำลังโยนผลไม้วิญญาณล้ำค่าเข้าปากเล่นราวกับเป็นขนมขบเคี้ยว

บนไหล่ของเขามีวิหคตัวน้อยสีแดงเพลิงคอยจิกแก้มเขาเบาๆ อย่างออดอ้อนเป็นระยะ

"องค์ชายรอง เมืองหลินอยู่ข้างหน้านี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ อีกไม่นานพวกเราก็จะถึงแล้ว"

ข้ารับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาที่หน้ารถม้าและเอ่ยรายงาน

"ดูจากความครึกครื้นภายในเมืองแล้ว ดูเหมือนว่ากำลังมีงานเฉลิมฉลองอยู่ พวกเราควรเปลี่ยนไปเยือนพรุ่งนี้แทนดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ทำไมต้องรอถึงพรุ่งนี้? ข้าอยากจะพบพวกมันวันนี้แหละ!"

ชายหนุ่มผมสีฟ้ากล่าวอย่างเย่อหยิ่ง "จงไปที่จัตุรัสกลางเมือง บอกให้พวกมันยกเลิกงานเฉลิมฉลองซะ แล้วให้เจ้าเมืองหลินกับลูกชายทั้งสองคนของมันไปรอข้าที่จวนเจ้าเมือง!"

"เอ่อ คือว่า..."

"คืออะไรของเจ้า? ไม่ได้ยินคำสั่งขององค์ชายหรือไง?"

ข้ารับใช้อีกคนก้าวออกมาและกล่าวประจบสอพลอ "ก็แค่บอกให้พวกมันยกเลิกงาน ไม่ได้สั่งให้คนทั้งเมืองมาคุกเข่าต้อนรับเสียหน่อย! จะมัวลังเลอะไรอยู่อีก?!"

"เจ้าก็รู้ว่าตระกูลหลานของพวกเราคือราชวงศ์แห่งเมืองหลวง และองค์หญิงหลานอวี้ก็สูงส่งยิ่งนัก วันนี้องค์ชายรองเสด็จมารับนางด้วยพระองค์เอง นับเป็นเกียรติอันสูงสุดของพวกมันแล้ว!"

"ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายรองของพวกเรายังปลุกสายเลือดวิหคเทพฟีนิกซ์ระดับ S ได้สำเร็จ นอกเสียจากว่าจะมีใครในเมืองต้านทานไฟได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ มิฉะนั้นก็ไม่มีใครทนต่อการแผดเผาของเพลิงหยางขั้นสุดยอดนี้ได้หรอก"

"ถ้าพวกมันกล้าปฏิเสธ องค์ชายรองของพวกเราก็แค่ใช้เปลวเพลิงเพียงสายเดียวเผาล้างบางพวกมันทั้งเมืองก็ยังได้"

"เจ้าอยากตายนักหรือไง?"

ชายหนุ่มผมสีฟ้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ข้ารับใช้ที่เพิ่งพูดจาโอหังเมื่อครู่ก็รีบคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวทันที

"อะ... องค์ชาย ข้าน้อยพูดอะไรผิดไปหรือพ่ะย่ะค่ะ...?"

"องค์ชายโปรดประทานอภัย! องค์ชายโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ข้ารับใช้โขกศีรษะด้วยความหวาดกลัวตัวสั่น

เปลวเพลิงปรากฏขึ้นบนมือของชายหนุ่มผมสีฟ้า

"พวกเจ้าทุกคนจงจำเอาไว้!"

"ครั้งนี้พวกเรามารับเจ้าสาว ไม่ได้มาหาเรื่อง"

"ตราบใดที่พวกมันรู้ความและรับปากว่าจะดูแลน้องสาวของข้าเป็นอย่างดีในอนาคต พวกเจ้าก็ห้ามเสียมารยาทกับพวกมันเด็ดขาด"

"หากพวกเจ้าทำให้งานมงคลของน้องสาวข้าต้องพังทลาย พวกเจ้าจะมีจุดจบเหมือนกับมัน!"

"พรึ่บ!"

ข้ารับใช้ที่กำลังคุกเข่าอยู่ลุกไหม้เป็นไฟในพริบตา

"อ๊าก! ร้อน! ข้าน้อยรู้ความผิดแล้ว..."

"องค์ชายไว้ชีวิตด้วย! องค์ชายโปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิด!"

ผู้คนนับสิบที่อยู่ด้านนอกรถม้าต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขอร้องแทนเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"เดินทางต่อ"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าอสูรวิญญาณอัคคีลากรถม้า ขยับตัวมุ่งหน้าสู่เมืองหลินอย่างเชื่องช้าและมั่นคงต่อไป

เหลือเพียงเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของข้ารับใช้ที่ยังคงดังก้องไปทั่วบริเวณ

...

เมืองหลิน เวทีเฉลิมฉลองใจกลางเมือง

อสูรโคมไฟนับไม่ถ้วนประดับประดายามค่ำคืนของเมืองหลิน ทำให้ดูงดงามราวกับภาพฝัน

"หลินหรานล่ะ? นางหายไปไหนแล้ว?"

จางจ้านเอ่ยถามจางอู่ที่อยู่ข้างๆ

"ท่านแม่ลากตัวไปแล้ว"

"ท่านแม่บอกว่าเด็กผู้หญิงก็ควรจะแต่งตัวให้ดูดีสักหน่อย"

"ท่านแม่ทนดูไม่ได้ที่ปรมาจารย์ดาบหลินสวมชุดราวกับสาวใช้แบบนั้น"

จางจ้านมองดูการแสดงร้องรำทำเพลงที่ใจกลางเวที

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มกำลังร่ายรำอย่างงดงามบนหมู่เมฆที่อสูรเห็ดพ่นออกมา เรียกเสียงปรบมือได้อย่างล้นหลาม

ทว่าความคิดของจางจ้านกลับอดไม่ได้ที่จะล่องลอยไปที่อื่น

บนดาวโลก เขาว่ากันว่าเวลาผู้หญิงแต่งหน้า ก็เหมือนกับกลายเป็นคนละคน

ถ้าหลินหรานแต่งเนื้อแต่งตัวให้ดีๆ นางจะงดงามราวกับนางฟ้าเลยหรือเปล่านะ?

จางจ้านรู้สึกว่ามันยากที่จะจินตนาการ

ในตอนนั้นเอง การแสดงร้องรำทำเพลงก็จบลง

ดอกกุหลาบเบ่งบานเต็มเวที

พิธีกรซึ่งสวมชุดกาวน์กุหลาบสีสันฉูดฉาดก้าวขึ้นเวทีโดยเหยียบย่ำไปบนกลีบกุหลาบ

เขาคือคนเดียวกับที่เป็นพิธีกรในพิธีอัญเชิญเมื่อก่อนหน้านี้

"พี่น้องที่รักทุกท่าน--"

"สวัสดีตอนค่ำทุกท่าน!"

"สวัสดี!!!"

เสียงปรบมือดังกึกก้อง!

ผู้ชมด้านล่างตอบรับอย่างกระตือรือร้น

พิธีกรกล่าวอย่างพึงพอใจ "ในค่ำคืนอันงดงาม ภายใต้แสงดาวอันเจิดจรัสนี้"

"งานเฉลิมฉลองของเรา--ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!"

"ลำดับต่อไป"

"ขอเสียงปรบมือดังๆ..."

"ต้อนรับท่านเจ้าเมืองและฮูหยินของพวกเรา..."

"ขึ้นสู่เวที!"

"ปัง ปัง ปัง ปัง!"

พลุไฟคำรามกึกก้อง ริบบิ้นหลากสีสันนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

ที่ใจกลางเวที ฟองสบู่ขนาดยักษ์สองฟองค่อยๆ ลอยต่ำลงมาจากเบื้องบน

พวกมันคือฟองสบู่ที่ถูกเป่าออกมาโดยอสูรอัญเชิญ ปลาคาร์ฟทองหางเงิน

ฟองสบู่เหล่านั้นสามารถทำให้คนอยู่ใต้น้ำได้ระยะหนึ่ง และบางครั้งก็ถูกนำมาใช้เป็นเอฟเฟกต์ประกอบฉากบนเวที

ทุกคนจ้องมองอย่างตั้งใจ

ภายในฟองสบู่ฟองหนึ่ง พวกเขาเห็นท่านเจ้าเมือง จางเหวินจง กำลังยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

เขานั่งอยู่บนไหล่ของแพนด้ายักษ์ ลูบเคราของตัวเองเบาๆ ดูใจดีมีเมตตาเช่นเคย

ส่วนฟองสบู่อีกฟองกลับเรียกเสียงฮือฮาได้อย่างล้นหลาม

นั่นก็เพราะภายในฟองสบู่นั้น มีหญิงสาวที่งดงามเหนือคำบรรยายถึงสองคน!