บทที่ 8 การดำรงอยู่ของผมคือการสร้างปาฏิหาริย์

บทที่ 8 การดำรงอยู่ของผมคือการสร้างปาฏิหาริย์

"หากเป็นเรื่องเงิน ผมมีวิธีแก้ปัญหา"

ทันทีที่จางจ้านเอ่ยจบ ทั้งสามคนในห้องต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

"แกจะมีวิธีอะไรได้?!"

"ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ สไลม์ของผมมีวิธี"

สายตาของทุกคนพลันตวัดไปมองสิ่งมีชีวิตนุ่มนิ่มราวกับเยลลี่ในอ้อมแขนของจางจ้าน

ริมูรุเบิกตากลมโตอันใสซื่อ ก่อนจะกะพริบตาปริบๆ มองทุกคน

"ริมูรุ หินฝึกสัตว์อสูร"

จางจ้านลูบหัวเจ้าสไลม์เบาๆ

สิ่งมีชีวิตสีฟ้าคล้ายเยลลี่ส่งเสียง "ปุจิ" ออกมา ก่อนจะคายก้อนหินที่สวยงามก้อนหนึ่งออกมา

"นี่คงจะเป็นหินฝึกสัตว์อสูรที่เจ้าสไลม์นั่นกลืนเข้าไปตอนถูกอัญเชิญมาใช่ไหม?"

จางอู่รับก้อนหินมาพิจารณาดู

"ใช่ และไม่ใช่ครับ"

จางจ้านไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องสงสัยนาน เขาอธิบายต่อ "เดิมทีมันก็คือหินก้อนที่ริมูรุกลืนเข้าไปนั่นแหละครับ แต่หลังจากผ่านการวิเคราะห์และปรับปรุงโดยมหาปราชญ์ หินฝึกสัตว์อสูรก้อนนี้ก็กลายเป็นหินระดับสูงยิ่งกว่าหินก้อนใดๆ ที่มีขายตามท้องตลาดไปแล้ว"

จางเหวินจงรับหินก้อนนั้นไปสัมผัสพลังดู

จริงด้วย!

"หินฝึกสัตว์อสูรก้อนนี้ไม่เพียงแต่ใช้ประเมินสัตว์อัญเชิญได้เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันยังช่วยให้นักฝึกอสูรจับสัตว์อสูรในป่าได้อีกด้วย"

"หินฝึกสัตว์อสูรที่มีอัตราความสำเร็จ 50% ก็ถือว่าเป็นไอเทมระดับสุดยอดแล้ว"

"แต่หินก้อนนี้ มีอัตราความสำเร็จอย่างน้อยก็สูงถึง 70% เชียวนะ!"

"อะไรนะ!" จางอู่สะดุ้งเฮือก

เขารีบยื่นมือออกไป หวังจะคว้าหินฝึกสัตว์อสูรก้อนนั้นกลับมา

ทว่าจางเหวินจงกลับปัดมือของเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

ชายชราที่ปกติมักจะเชื่องช้า กลับเคลื่อนไหวได้อย่างว่องไวผิดหูผิดตา

เพียงพริบตาเดียว เขาก็เก็บหินก้อนนั้นเข้าสู่ช่องเก็บของส่วนตัวไปเรียบร้อยแล้ว

"อาอู่ ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป เก็บไว้กับพ่อน่าจะปลอดภัยกว่า"

"เมื่อไหร่ที่ลูกจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ ค่อยมาเบิกจากพ่อไปก็แล้วกัน..."

จางอู่กัดฟันกรอด แอบนึกเสียใจอยู่ลึกๆ ว่าเมื่อครู่นี้เขาไม่น่าส่งหินฝึกสัตว์อสูรไปให้เลย

เจิ้งซิ่วหลานซึ่งเป็นเพียงคนเดียวในห้องที่ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ขมวดคิ้วเข้าหากัน

"จ้านเอ๋อร์ หินฝึกสัตว์อสูรระดับสูงของลูกนับว่าล้ำค่ามากจริงๆ"

"มูลค่าของมันมากพอที่จะทำให้คนธรรมดาคนหนึ่งใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิตโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องเลยล่ะ"

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้คือหนี้สินระดับเมืองเลยนะ!"

"ต่อให้เรามีหินแบบนี้สักหลายสิบก้อน มันก็ยังไม่พออยู่ดี..."

คำพูดของเจิ้งซิ่วหลานทำให้ทั้งจางเหวินจงและจางอู่ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

"ถ้าหลายสิบก้อนยังไม่พอ แล้วถ้าเป็นหลายร้อยก้อนล่ะครับ?"

คำพูดของจางจ้านทำเอาจางอู่ถึงกับสะท้านเยือก เกือบจะพลัดตกจากเก้าอี้

"นี่แกกำลังฝันหวานอะไรอยู่? หินฝึกสัตว์อสูรระดับสูงขนาดนี้ประเมินค่าไม่ได้ด้วยซ้ำ จะไปมีเป็นร้อยก้อนได้ยังไง?!"

จางจ้านยิ้มมุมปาก ก่อนจะวางริมูรุลงบนกลางโต๊ะ

"การดำรงอยู่ของผมก็เพื่อสร้างปาฏิหาริย์ยังไงล่ะ!"

เขาดีดนิ้วดังเป๊าะด้วยท่าทีสุดเท่

"มหาปราชญ์ ทำการคัดลอก!"

[เริ่มทำการคัดลอก]

[คัดลอกสำเร็จ]

"ปุปุ ปุปุ!"

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน เจ้าสไลม์เนื้อเยลลี่ก็เริ่มคายก้อนหินออกมาเป็นชุดราวกับปืนกล

"กริ๊ง กริ๊ง"

เสียงหินฝึกสัตว์อสูรร่วงหล่นกระทบโต๊ะช่างเป็นเสียงที่ไพเราะเสนาะหูยิ่งนัก

แม้แต่เจิ้งซิ่วหลานที่มักจะห่วงภาพลักษณ์ของตัวเองมากที่สุด ก็ยังอ้าปากค้างจนลืมหุบ

เพียงไม่นาน หินฝึกสัตว์อสูรระดับสูงเหล่านี้ก็กองสุมกันจนกลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ บนโต๊ะ

"พอแล้ว พอแล้ว!" จางอู่มองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยหินล้ำค่าประเมินราคาไม่ได้ เขาดีใจจนน้ำตาไหลพราก!

"โฮๆๆ!"

"ถ้ามีหินฝึกสัตว์อสูรพวกนี้ ฉันก็ไม่ต้องแต่งงานกับหลานอวี้แล้ว!"

"นี่มันยอดเยี่ยมไปเลย!"

"บรู๊ววว!"

หมาป่าสีเงินยักษ์ก็พลอยดีใจไปกับเจ้านายของมันด้วย

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งหมาป่ากอดกันกลมและร้องไห้ออกมาด้วยความปีติยินดี!

"จ้านเอ๋อร์ สัตว์อัญเชิญของลูกอยู่แค่ระดับ F จริงๆ อย่างนั้นหรือ?!"

จางเหวินจงลูบเคราพลางจ้องเขม็งไปยังสไลม์ที่อยู่กลางโต๊ะ

สายตาของเขาดุดันและร้อนแรงราวกับต้องการจะชำแหละและนำมันไปศึกษา

"กุๆๆ..."

เจ้าสไลม์ตกใจจนกระโดดหย็องแหย็งหลายครั้ง ก่อนจะรีบพุ่งเข้าไปหลบในอ้อมแขนของจางจ้าน

จางจ้านลูบหัวสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนุ่มนิ่มเพื่อปลอบโยน

"ระดับของสไลม์ไม่ได้สำคัญหรอกครับ"

"สิ่งที่สำคัญคือสิ่งนี้ต่างหาก"

เมื่อจางจ้านส่งสัญญาณ ริมูรุก็ส่งเสียง "ปุ๊" แล้วคายกระดาษสีขาวออกมาอีกแผ่น

จางจ้านยื่นมันให้กับจางเหวินจง

"จ้านเอ๋อร์ นี่คืออะไร...?"

"สูตรการสังเคราะห์หินฝึกสัตว์อสูรทุกระดับครับ"

"นี่... นี่มัน..."

มือของจางเหวินจงที่ถือกระดาษสีขาวแผ่นนั้นถึงกับสั่นเทาทันที

"ตลาดของหินฝึกสัตว์อสูรนั้นกว้างใหญ่มากจนผลิตได้ไม่ทันความต้องการ! หินฝึกสัตว์อสูรระดับสูงๆ น่ะมีมูลค่ามหาศาลเลยนะ!"

"หากสิ่งที่เขียนบนกระดาษแผ่นนี้เป็นเรื่องจริง เมืองหลินของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเศรษฐกิจอีกต่อไปแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ถูกต้องเลยครับ"

"ตราบใดที่เราบริหารจัดการอุตสาหกรรมหินฝึกสัตว์อสูรนี้อย่างเหมาะสม เมืองหลินของเราจะกลายเป็นเมืองเศรษฐกิจชั้นนำ ที่ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลหลานแห่งเมืองหลวงเลยล่ะ!"

"โอ้ววว!"

สิ้นคำพูดของจางจ้าน จางเหวินจงที่กำสูตรลับการสังเคราะห์หินฝึกสัตว์อสูรไว้แน่น ก็โผเข้ากอดเจิ้งซิ่วหลานทันที

"ซิ่วเหนียง..."

"คุณได้ยินไหม?!"

"นับจากนี้ไป เราจะไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องเศรษฐกิจของเมืองจนกินไม่ได้นอนไม่หลับอีกแล้ว"

"นับจากนี้ไป เราจะไม่ต้องเสียสละความสุขของลูกชายเพราะปัญหาเศรษฐกิจของเมืองอีกต่อไปแล้ว!"

"โฮๆๆ!"

"มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!"

จางเหวินจงกอดเจิ้งซิ่วหลานแน่นแล้วปล่อยโฮออกมาเสียงดัง

เอิ่ม... มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นมั้ง...

ดูเหมือนว่าชายชราคนนี้จะอัดอั้นตันใจกับตำแหน่งเจ้าเมืองมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาจริงๆ...

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงร้องไห้ของชายสองคนในห้องทานอาหารก็ดังประสานกันไปมา

"เอาล่ะๆ เลิกร้องไห้ได้แล้ว เดี๋ยวลูกก็หัวเราะเยาะเอาหรอก"

เจิ้งซิ่วหลานตบหลังจางเหวินจงเบาๆ คอยปลอบโยนเขาอย่างใจเย็น

จางจ้านหันหน้าหนีไปเงียบๆ

ให้ตายเถอะ โดนยัดอาหารหมาจนจุกไปหมดแล้ว

ในที่สุด เสียงร้องไห้ในห้องทานอาหารก็สงบลง

ทุกคนรวมตัวกันแล้วเริ่มศึกษาสูตรลับอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"วัตถุดิบทั้งหมดสำหรับการสังเคราะห์หินฝึกสัตว์อสูรเหล่านี้ เราสามารถหาได้หมด ยกเว้นเพียงแร่คริสตัลดำนี่ล่ะ..."

แววตาของเจิ้งซิ่วหลานฉายแวววิตกกังวล

"แร่คริสตัลดำนี้มันมีปัญหาอะไรเหรอครับ?" จางจ้านถามด้วยความสงสัย

"เรามีเหมืองแร่คริสตัลดำขนาดใหญ่อยู่ที่เขตเมืองฝั่งตะวันออกไม่ใช่เหรอ?"

"จ้านเอ๋อร์ ปกติลูกไม่ค่อยสนใจเรื่องราวภายนอก ลูกเลยไม่รู้สินะ"

จางเหวินจงพูดด้วยดวงตาที่ยังคงบวมช้ำจากการร้องไห้ "เหมืองแร่คริสตัลดำนี้ เดิมทีเป็นแหล่งรายได้สำคัญของเมืองหลินเราเลยล่ะ..."

"แต่เมื่อสามปีก่อน จู่ๆ ก็มีมังกรดำที่ไม่รู้ที่มาที่ไปตัวหนึ่ง มายึดที่นั่นเป็นรังของมัน"

"การขุดแร่คริสตัลดำจึงกลายเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง แถมแค่ค่าชดเชยสำหรับคนงานเหมืองที่บาดเจ็บ ก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตแล้ว"

"ปัญหาการขาดดุลทางการเงินของเมืองหลินเรา ก็เริ่มต้นมาตั้งแต่ตอนนั้นนั่นแหละ"

"เราฆ่าหรือไล่มังกรตัวนั้นไปไม่ได้เหรอครับ?"

"พูดน่ะมันง่ายกว่าทำนะ" จางอู่สั่งน้ำมูกก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"น้องชายที่รัก มังกรตัวนั้นเป็นสัตว์อสูรระดับ S เชียวนะ!"

"เมืองหลินของเราไม่มีนักฝึกอสูรระดับ S มานานมากแล้ว"

"อ้อ จริงสิ" จางอู่จงใจปรายตามองสไลม์ที่กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนของจางจ้าน แล้วพูดต่อว่า "เมื่อวานนี้ มีคนอัญเชิญเทพแห่งแม่น้ำระดับ 3S ออกมาได้ แต่ดันไปเลือกสไลม์ระดับ F แทนซะนี่"

"ถ้าเป็นเทพแห่งแม่น้ำล่ะก็ น่าจะขับไล่มังกรยักษ์นั่นไปได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ!"

จางจ้านถึงกับพูดไม่ออก

หมอนี่เพิ่งจะร้องไห้ขี้มูกโป่งไปหมาบๆ ลืมไปแล้วเหรอว่าใครเป็นคนช่วยให้เขารอดพ้นจากขุมนรกของหลานอวี้?

"เมืองหลินอันกว้างใหญ่ของเรา ไม่มีใครที่พอจะต่อสู้ได้เลยงั้นเหรอ?"

เจิ้งซิ่วหลานครุ่นคิดอย่างจริงจัง

"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหรอกนะ"

"มีผู้สืบทอดวิถีกระบี่โบราณคนหนึ่ง พำนักชั่วคราวอยู่ในดินแดนลับทางตอนใต้ของเมือง"

"แม้สัตว์อัญเชิญของเธอจะอยู่แค่ระดับ A แต่ถ้าเธอยอมลงมือ การขับไล่มังกรยักษ์นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน!"