บทที่ 30 ซากปรักหักพัง 2

บทที่ 30 ซากปรักหักพัง 2

ในฐานะจ่าฝูงก๊อบลิน เจ้าหูแหว่งถือว่าทำหน้าที่ได้ไม่เลว อย่างน้อยที่สุด มันก็สามารถคุมลูกน้องไม่ให้แตกตื่นวิ่งหนีกันไปทั่วได้

ไอ้หมอนี่มันฉลาดแกมโกงพอที่จะสร้างหน่วยคุมกฎขึ้นมาเองด้วย

ก๊อบลินแต่ละตัวในหน่วยคุมกฎล้วนเป็นพวกที่มันไว้ใจที่สุด พวกมันได้รับสิทธิพิเศษในการเลือกใช้อาวุธที่ดีที่สุดและสวมใส่ชุดเกราะที่ดูดีที่สุด

แต่ที่น่าสลดใจคือ คมดาบเหล่านั้นกลับถูกหันเข้าหาเผ่าพันธุ์เดียวกันเอง

เป็นเพราะหน่วยคุมกฎนี่แหละ ที่บีบบังคับให้พวกก๊อบลินต้องฝืนเดินหน้าอัดกันเข้าไปในอุโมงค์แคบๆ โชคยังดีที่พวกก๊อบลินมีความสูงเพียงแค่ครึ่งหนึ่งของมนุษย์เท่านั้น ไม่อย่างนั้นคงได้เหยียบกันตายและบดบังสายตาของเฟนจนมองอะไรไม่เห็นแน่ๆ

เมื่อขบวนรุกคืบเข้าไปใกล้ขึ้น ในที่สุดเฟนก็ได้เห็นโฉมหน้าของพวกมนุษย์ถ้ำที่เจ้าหูแหว่งพร่ำบอก

เห็นแล้วเฟนก็ถึงกับสบถคำโตออกมา

"ไอ้สารเลว แกเรียกไอ้ตัวประหลาดนี่ว่าคนงั้นรึ!"

ก็จะไม่ให้เฟนโมโหได้ยังไง เพราะสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ามันแทบจะไม่มีเค้าโครงของความเป็นมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

มันดูไม่ต่างอะไรกับลูกอ๊อดขนาดยักษ์ที่มีแขนขางอกออกมา บนหน้าผากที่ปูดโปนนั้น เฟนไม่สามารถหาอวัยวะที่ดูคล้ายใบหน้าได้เลยสักนิด

จนกระทั่งพวกมันพุ่งเข้าปะทะกับแนวหน้าของกองทัพก๊อบลิน เฟนถึงได้ประจักษ์ว่าพวกมันยังมีปากอยู่จริงๆ

เพียงแต่ในปากของพวกมันเต็มไปด้วยฟันแหลมคมเรียงรายน่าสยดสยอง

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับมนุษย์เลยแม้แต่นิดเดียว

ทว่าเจ้าหูแหว่งกลับจ้องมองเฟนด้วยสายตาประหลาด และพยายามหาเหตุผลมาแก้ต่าง

"มันมีมือ มีเท้า ก็นับว่าเป็นคนไม่ใช่หรือไงล่ะ"

เอาที่เจ้าสบายใจเถอะ

เจ้าหูแหว่งก็เป็นแค่พวกผิวเขียว ตัวมันเองก็ไม่ใช่คนเหมือนกัน

เฟนเลือกที่จะไม่เสียเวลามานั่งเถียงกับก๊อบลินเรื่องนิยามของความเป็นคน หากขืนดันทุรังเถียงกันไปต่อให้เป็นเขาก็คงจะแพ้คารมเจ้าหูแหว่งอยู่ดี

เฟนเริ่มตระหนักแล้วว่าโลกใบนี้เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์มากมายเหลือเกิน

การจะฟันธงว่าใครคือมนุษย์จริงๆ นั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินจะสรุป

ในเมื่อใช้ตรรกะคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็เปิดฉากลุยกันให้จบๆ ไปดีกว่า

อย่างน้อยที่สุด เจ้าหูแหว่งก็ไม่ได้โกหกเฟนเรื่องพลังการต่อสู้ของพวกมนุษย์ถ้ำ

สัตว์ประหลาดพวกนี้มีขนาดพอๆ กับก๊อบลิน แต่ประเด็นสำคัญคือพวกมันไร้อาวุธโดยสิ้นเชิง

ในการต่อสู้ พวกมันทำได้เพียงแค่ใช้กรงเล็บและฟันเข้าจู่โจมเท่านั้น

ก๊อบลินที่ถืออาวุธเพียงหนึ่งตัว สามารถจัดการพวกมนุษย์ถ้ำได้ถึงสองหรือสามตัวอย่างสบายๆ

และทหารโครงกระดูกของเฟนเอง ก็แข็งแกร่งกว่าก๊อบลินที่ถืออาวุธเสียอีก

เมื่อคำนวณกำลังรบแบบนี้แล้ว เฟนก็ยิ้มมุมปาก

"ได้เปรียบเห็นๆ ลุยเลย!"

เฟนออกคำสั่งให้กองทัพทหารโครงกระดูกพุ่งเข้าสมทบกับพวกก๊อบลินทันที

เมื่อมีกองกำลังอันเดด โดยเฉพาะนักรบโครงกระดูกที่แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม พวกมนุษย์ถ้ำก็เริ่มล้มตายเป็นใบไม้ร่วง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ภายในอุโมงค์ก็เต็มไปด้วยซากศพของพวกมนุษย์ถ้ำกองพะเนิน

ทว่าไม่นานนัก เฟนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

"แกบอกว่ามีแค่ไม่กี่ร้อยไม่ใช่รึ ทำไมฉันรู้สึกเหมือนพวกมันมีเกือบพันตัวแบบนี้ล่ะ"

ไม่มีใครรู้หรอกว่าซากอารยธรรมคนแคระนี้ลึกแค่ไหน หรือถ้ำพวกนี้ทอดตัวยาวลงไปถึงจุดไหนของใต้ดิน

ไม่มีใครสามารถบอกเฟนได้ว่ามีพวกมนุษย์ถ้ำกบดานอยู่ในนี้กี่ตัวกันแน่

ไปถามเจ้าหูแหว่งก็เปล่าประโยชน์ ไอ้เจ้านี่มันเคยพยายามบุกทะลวงอุโมงค์นี้มาหลายรอบแล้วแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ไม่อย่างนั้นตอนเจอหน้ากันวันก่อน มันคงไม่เอ่ยปากเรียกเฟนว่า ครอบครัว ด้วยน้ำเสียงออดอ้อนแบบนั้นหรอก

ความจริงก็คือเจ้าหูแหว่งก็จนปัญญา มันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าในถ้ำนี้มีพวกมนุษย์ถ้ำอยู่กี่ตัวกันแน่

แต่ในฐานะที่ครึ่งชีวิตของมันวนเวียนอยู่กับการมุดถ้ำ เจ้าหูแหว่งก็พอจะประเมินจากประสบการณ์ได้บ้าง

"ครอบครัวเอ๋ย มันไม่ได้เยอะขนาดนั้นหรอกน่า

พวกมนุษย์ถ้ำมันอาศัยอยู่ได้แค่ในถ้ำใต้ดินเท่านั้น

เหมืองคนแคระพวกนี้มีแต่แร่ธาตุ มันไม่มีอาหารเพียงพอที่จะเลี้ยงพวกมนุษย์ถ้ำได้เยอะขนาดนั้นหรอก!"

เฟนเลือกที่จะเชื่อเจ้าหูแหว่งไปก่อน แต่ถ้าหากสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี เขาก็พร้อมที่จะหันหลังวิ่งหนีโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

ในฐานะท่านทูตสวรรค์ผู้สูงส่ง เขาจะยอมเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่เพื่อมาเสี่ยงตายกับพวกก๊อบลินกลุ่มนี้ไปทำไมกันเล่า

ทว่าความรู้จากประสบการณ์ของเจ้าหูแหว่งก็ดูจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

ศึกนองเลือดภายในอุโมงค์ไม่ได้ยืดเยื้ออย่างที่คิด

ในการต่อสู้ตัวต่อตัว พวกมนุษย์ถ้ำไม่ได้เกรงกลัวฝูงก๊อบลินของเจ้าหูแหว่งเลยแม้แต่น้อย

แต่หลังจากทหารโครงกระดูกของเฟนเข้าร่วมวงสู้รบ อัตราการสูญเสียของพวกมันก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะเหล่านักรบโครงกระดูก ที่มือข้างหนึ่งถือดาบเหล็ก อีกข้างถือโล่ขนาดใหญ่

หน่วยรบที่ติดตั้งอุปกรณ์ครบครันเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พวกมนุษย์ถ้ำไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต

นักรบโครงกระดูกไม่กี่ตนตั้งขบวนเป็นหัวหอก พุ่งทะลวงสังหารพวกมนุษย์ถ้ำจนเลือดเนื้อกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ

ถึงอย่างไรพวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ และสิ่งมีชีวิตย่อมต้องรู้จักความหวาดกลัวเมื่อเห็นพรรคพวกของตนล้มตายอย่างอนาถ

เมื่อฝั่งของตนต้านทานไว้ไม่ไหว ในที่สุดพวกมนุษย์ถ้ำบางส่วนก็เริ่มทนแรงกดดันไม่ไหว

พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวนและพากันหันหลังวิ่งหนีกลับไปทางเดิมอย่างแตกตื่น

การที่พวกมันรู้จักวิ่งหนี นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าจำนวนของพวกมนุษย์ถ้ำไม่ได้เยอะแยะมากมายเหมือนที่เจ้าหูแหว่งขู่เอาไว้ตอนแรก

ทว่าก่อนที่เฟนจะทันได้ยืนยันข้อสันนิษฐานนั้น พวกก๊อบลินผู้ชนะศึกก็เริ่มเหลิงและได้ใจกันใหญ่

แม้แต่เจ้าหูแหว่งเองก็ยังเผยสันดานดิบของพวกผิวเขียวออกมา

ไอ้เจ้านี่เคยเจ็บแค้นเพราะถูกพวกมนุษย์ถ้ำเล่นงานมาก่อน วันนี้พอถึงคราวที่มันเป็นฝ่ายไล่ต้อนพวกมนุษย์ถ้ำลงเหว มันจึงมุ่งมั่นที่จะตามไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากให้สมแค้น

"ไอ้พวกตัวเล็ก จัดการฆ่ามันให้หมด! ฆ่าให้เกลี้ยง อย่าให้เหลือแม้แต่ตัวเดียว!"

สันดานผิวเขียวก็คือสันดานผิวเขียว

ต่อให้เจ้าหูแหว่งจะฉลาดแค่ไหน แต่มันก็ยังเป็นพวกผิวเขียวอยู่วันยังค่ำ

การสู้รบของพวกมันอาศัยเพียงแค่จำนวนเข้าถม

และเมื่อแผนการหมาหมู่เช่นนี้ได้เปรียบ มันย่อมกลายเป็นฝันร้ายของศัตรู

พวกก๊อบลินดุร้ายราวกับฝูงหมาป่าที่หิวโหย พากันวิ่งไล่กวดตามหางพวกมนุษย์ถ้ำและพุ่งพรวดทะลวงออกจากอุโมงค์ไปอย่างบ้าคลั่ง

พวกมันรวดเร็วเสียจนกองทัพทหารโครงกระดูกของเฟนไล่ตามแทบไม่ทัน

อย่างไรก็ตาม เฟนไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะหลงทางหรือคลาดสายตา แค่เดินตามกองซากศพที่เกลื่อนกลาดไปเรื่อยๆ เดี๋ยวเขาก็หาทางไปถูกเอง

เฟนไม่ได้มีความสนใจที่จะไปแย่งชิงผลงานหรือทำหน้าที่สกปรกอย่างการไล่ฆ่าฟันพวกมนุษย์ถ้ำหรอก

ท่านทูตสวรรค์ผู้สูงส่งกลับมีความสนใจในซากอารยธรรมคนแคระเหล่านี้มากกว่า

'ถ้าฉันบังเอิญไปเจอขุมสมบัติที่พวกคนแคระทิ้งไว้บ้างก็คงจะดี! ได้ยินมาว่าพวกนั้นไม่เพียงแต่เก่งเรื่องการทำเหมืองเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญเรื่องการตีเหล็กเป็นเลิศอีกด้วย

ถ้าไม่ได้อาวุธเวทมนตร์ อย่างน้อยได้อัญมณีสักเม็ดสองเม็ดก็ยังดี!'

หมอนี่มันช่างเป็นพวกเพ้อฝันตัวพ่อจริงๆ

หากว่ามันมีอาวุธเทพเจ้าเหลือทิ้งไว้จริงๆ แล้วพวกมนุษย์ถ้ำมันจะไม่รู้วิธีหยิบมาใช้งานเลยรึ

มันไม่ใช่เพราะการกัดเซาะของกาลเวลาหรอกนะที่ทำให้อาวุธพวกนั้นกลายเป็นเศษเหล็ก

ส่วนเรื่องเหรียญทองหรืออัญมณีล้ำค่านั้น จะมีหรือไม่มี มันก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกคนแคระจงใจทิ้งรกร้างไว้ หรือพวกมันตั้งใจอพยพและขนย้ายสมบัติออกไปกันแน่

ดูท่าว่าอย่างหลังน่าจะเป็นไปได้มากกว่า เพราะยิ่งเฟนเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบว่าทุกห้องหับภายในถ้ำนั้นล้วนสะอาดสะอ้านว่างเปล่า

ลองดูพวกมนุษย์ถ้ำนั่นสิ พวกมันไม่ใช่ประเภทที่จะมีกะจิตกะใจมาคอยทำความสะอาดบ้านเรือนแน่ๆ

ดังนั้น จึงเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ ตอนที่คนแคระอพยพออกไป พวกเขาขนเอาทุกสิ่งทุกอย่างติดตัวไปด้วย ไม่เว้นแม้แต่หม้อไหจานชามหรือข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ

แม้แต่เฟอร์นิเจอร์ยังถูกรื้อถอนไปจนเกลี้ยง แล้วเขาจะไปหวังให้อัญมณีหรือเหรียญทองตกค้างอยู่ได้ยังไงกัน

เฟนคิดซื่อเกินไป แต่ใช่ว่าที่นี่จะไม่มีอะไรที่น่าประหลาดใจเลย

ในจังหวะที่เฟนกำลังเดินลัดเลาะผ่านอุโมงค์ไปโผล่ยังพื้นที่ที่ดูคล้ายกับจัตุรัสกลางถ้ำ และเขายังไม่ได้เริ่มสำรวจอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ฉับพลัน เขาก็ปะทะเข้ากับเจ้าหูแหว่งที่กำลังวิ่งสวนออกมา

สภาพของมันในตอนนี้ช่างดูน่าสังเวชและสะบักสะบอมอย่างยิ่ง ผิดกับความดุดันเกรี้ยวกราดเมื่อครู่นี้ลิบลับ

ทันทีที่เห็นเฟน ไอ้เจ้านี่ก็ไม่แม้แต่จะเอ่ยปากทักทายหรือหยุดรอ แต่มันกลับนำทัพก๊อบลินฝูงใหญ่พุ่งทะลวงสวนเข้าไปในอุโมงค์ด้วยความรวดเร็ว ก๊อบลินตัวจ้อยพากันวิ่งเบียดเสียดจนเต็มแน่นไปทั้งอุโมงค์

เมื่อเห็นพวกมันวิ่งหนีตายกันอย่างโกลาหล เฟนก็สังหรณ์ใจว่างานเข้าเสียแล้ว

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

มีบางสิ่งที่ดุร้ายและแข็งแกร่งกำลังพุ่งตรงมาจากอุโมงค์อีกฝั่งหนึ่ง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าหูแหว่งไม่ยอมเอ่ยปากทักทาย ไอ้เจ้าก๊อบลินทรยศนั่นดันโยนความรับผิดชอบให้เฟนกลายเป็นตัวรับหน้าแทนซะงั้น

"ไอ้พวกสารเลว หลีกทางไปสิ! ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ ข้าคือจ่าฝูงนะเฟ้ย พวกแกต้องเปิดทางให้ข้าไปก่อน!"

พวกก๊อบลินไม่เคยรู้จักหลักการที่ว่า ผู้นำต้องไปก่อน หรอกนะ เพราะอย่าว่าแต่จะสนเฟนเลย แม้แต่เจ้าหูแหว่งเองก็ยังโดนลูกน้องของตัวเองเบียดจนกระเด็นไปอยู่รั้งท้ายขบวน

ขนาดจ่าฝูงของพวกมันยังถูกมองข้าม แล้วก๊อบลินพวกนี้จะเอาเวลาที่ไหนมาสนใจความเป็นความตายของเฟนกันล่ะ

เห็นเฟนพยายามจะแทรกแถวเข้าไป พวกก๊อบลินฝูงหนึ่งก็ถึงกับงัดอาวุธออกมาแทงใส่เฟนที่กำลังใช้พวกมันเป็นบันไดเหยียบเพื่อปีนป่ายขึ้นหน้า บีบบังคับให้ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ ท่านทูตสวรรค์เฟน จำต้องถอยกรูดออกมาอย่างเสียมิได้