บทที่ 1: หวนคืนสู่เมืองหลวง

บทที่ 1: หวนคืนสู่เมืองหลวง

หนิงซีหัวจ้องมององครักษ์ชุดดำสองคนที่ยืนนิ่งไร้ความรู้สึกกำลังจ้องมาที่นาง สลับกับชายในชุดขาวผู้มีความหล่อเหลาบาดตาแต่กลับเย็นชาจนน่าขนลุก ซึ่งดูออกได้ในทันทีว่าเป็นคนประเภทที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย หัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

ช่วยด้วย!

ขอถามหน่อยเถอะว่า หากบังเอิญมาเจอฆาตกรกำลังกำจัดศพในที่เกิดเหตุ จะต้องจัดการอย่างไรดี!

รอคำตอบออนไลน์! ด่วนที่สุด!

เป็นความด่วนระดับที่จะทำให้คนตกใจตาย! แบบที่เรียกว่าตายจริงๆ น่ะ!

...ย้อนเวลากลับไปเมื่อสี่ชั่วโมงก่อน

"ท่านหญิง เชิญขึ้นเรือเถิดเจ้าค่ะ"

"อืม"

หนิงซีหัวเหลียวหลังกลับไปมองเมืองอี้โจว สถานที่ซึ่งนางอาศัยอยู่มานานถึงสามปี จากนั้นภายใต้การเร่งเร้าของซ่งอีสาวใช้คนสนิท นางก็หันกลับมาแล้วก้าวขึ้นเรือโดยสารเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลวง

หนิงซีหัวเดินทางมาถึงเมืองอี้โจวเมื่อสามปีก่อน และนางก็ได้เข้ามาอยู่ในหนังสือนิยายเล่มนี้เมื่อสามปีก่อนเช่นกัน

ใช่แล้ว นางทะลุมิติเข้ามาในหนังสือนิยาย

ในตอนนั้นหนิงซีหัวเป็นเพียงว่าที่นักศึกษาที่กำลังรอจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัย ในระหว่างวันหยุดอันแสนน่าเบื่อ นางได้หยิบหนังสือนิยายรักน้ำเน่าเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า บันทึกรักหวานใจองค์รัชทายาท ขึ้นมาอ่านเล่น

นิยายเรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวของนางเอกซึ่งเป็นบุตรสาวของอนุภรรยากับพระเอกที่เป็นองค์ชายผู้สูงศักดิ์ ทั้งสองได้พบรักกันและฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการจนได้ครองคู่กันในที่สุด

แน่นอนว่าเนื้อหาช่วงกลางเรื่องเต็มไปด้วยพล็อตเรื่องซ้ำซากจำเจ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด เรื่องราวดราม่า รวมถึงการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ

สิ่งที่ทำให้หนิงซีหัวประทับใจไม่รู้ลืมคือ ในนิยายเรื่องนี้มีตัวร้ายหญิงที่มีชื่อเดียวกับนางพอดี เนื่องจากนางหลงรักพระเอกหัวปักหัวปำ จึงคอยสร้างปัญหาและใส่ร้ายนางเอกอยู่บ่อยครั้ง แต่กลับกลายเป็นว่าการกระทำเหล่านั้นกลับผลักดันให้พระเอกและนางเอกใกล้ชิดกันมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจอยู่เสมอ

หนิงซีหัวไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากที่บ่นอุบอิบถึงตัวร้ายหญิงแสนน่ารำคาญคนนี้ในคืนก่อน วันต่อมานางจะตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองทะลุมิติเข้ามาเป็นตัวละครตัวนี้เสียเอง

ตอนที่นางทะลุมิติเข้ามา ร่างเดิมได้อาละวาดและขู่จะฆ่าตัวตายเพื่อบังคับให้ท่านพ่อของนาง คือท่านอ๋องหนิง ยอมตกลงเรื่องการหมั้นหมายกับพระเอกไปเรียบร้อยแล้ว และในวันรุ่งขึ้นพวกเขากำลังเตรียมการที่จะขอพระราชทานสมรสจากฮ่องเต้

หนิงซีหัวเต็มไปด้วยความกังวลใจ หลังจากหมั้นกับพระเอกแล้ว ตัวร้ายหญิงผู้นี้ก็คอยสร้างความวุ่นวายระหว่างคู่พระนางอยู่ตลอดจนต้องตายลงภายในไม่กี่ปีต่อมา

นางไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความรักอันหนักหน่วงและโศกนาฏกรรมระหว่างพระเอกและนางเอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากนั่นหมายถึงการต้องสละชีวิตของตัวเอง

หนิงซีหัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจได้ทันทีว่าจะหนีไปเสียให้พ้น

หากไม่อาจยั่วยุพวกเขาได้ อย่างน้อยก็น่าจะหลบหน้าพวกเขาได้ไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น สิ่งแรกที่นางทำคือเข้าไปกอดขาอ๋องหนิง ร้องไห้คร่ำครวญบอกว่านางเปลี่ยนใจแล้วและจะไม่แต่งงานอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อแสดงความแน่วแน่ว่าจะไม่แต่งงานกับพระเอก นางจึงขอร้องท่านพ่ออย่างเด็ดขาดว่าจะขอกลับไปอยู่ที่บ้านเกิดในเมืองอี้โจวเป็นเวลาหลายปี โดยอ้างเหตุผลว่าเป็นการพักฟื้นร่างกายและจิตใจ

อ๋องหนิงแม้จะกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่เมื่อปฏิเสธลูกสาวไม่ได้ ในที่สุดเขาก็ยอมตกลงส่งนางกลับไปที่เมืองอี้โจว

เขาคิดว่าเด็กน้อยเพียงแค่ทำตามอารมณ์ชั่ววูบและไม่นานก็จะอาละวาดขอเดินทางกลับมา แต่ใครจะไปคิดว่านางจะมีความสุขกับชีวิตที่เมืองอี้โจวเสียจนลืมเรื่องการกลับเมืองหลวงไปสิ้น และปักหลักอยู่ที่นั่นนานถึงสามปี

หนิงซีหัวมีความสุขกับชีวิตจริงๆ เมืองอี้โจวตั้งอยู่ทางตอนใต้ มีทิวทัศน์ที่สวยงามและสภาพแวดล้อมที่น่ารื่นรมย์ ยิ่งไปกว่านั้น สถานะของนางยังสูงส่ง แทบไม่มีใครในเมืองอี้โจวกล้าล่วงเกินนางเลยสักคน

ท่านย่าและเหล่าลูกพี่ลูกน้องในบ้านบรรพบุรุษต่างปฏิบัติต่อนางดั่งแก้วตาดวงใจ ชีวิตของนางจึงสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

ที่สำคัญกว่านั้นคือ พล็อตเรื่องในนิยายของร่างเดิมส่วนใหญ่จะดำเนินไปที่เมืองหลวง ตลอดสามปีที่อยู่ที่เมืองอี้โจว นางยังไม่เคยแม้แต่จะพบหน้าพระเอกหรือนางเอกเลยด้วยซ้ำ

การหวนคืนสู่เมืองหลวงในครั้งนี้เป็นสิ่งที่นางไม่อาจหลีกเลี่ยงได้จริงๆ

ในเนื้อเรื่องเดิม องค์รัชทายาทจะต้องสิ้นพระชนม์เพราะอาการประชวรในปีนี้ และพระเอกซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอ๋องหนิงก็จะประสบความสำเร็จในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งองค์รัชทายาทในปีถัดไป ส่วนร่างเดิมก็เสียชีวิตลงหลังจากพระเอกได้รับตำแหน่งรัชทายาทไม่นาน

ส่วนสาเหตุการตายนั้น... หนิงซีหัวนึกถึงคำบรรยายในนิยายต้นฉบับและความทรงจำในหัวของนาง แล้วความเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตา

ในเมื่อหลบมาได้ตั้งสามปีและชีวิตของนางแขวนอยู่บนเส้นด้าย นางจึงไม่กล้าที่จะปล่อยให้ชะตากรรมเป็นไปตามยถากรรมอีกต่อไป

แม้ว่านางจะยังไม่ได้ทำพิธีหมั้นหมายกับพระเอก และอ๋องหนิงก็ยังไม่ได้สนับสนุนพระเอกเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม แต่นางก็กังวลว่ารัศมีของตัวเอกนั้นรุนแรงเกินไป เหตุการณ์ต่างๆ อาจยังคงดำเนินไปตามบทนิยายอยู่ดี

หากนางไม่กลับไปเมืองหลวงเพื่อทำอะไรสักอย่าง เมื่อพระเอกได้เป็นรัชทายาทและนางถูกบังคับให้แต่งงานกับเขา นางก็ไม่รู้ว่าชีวิตน้อยๆ ของนางจะอยู่รอดไปได้อีกกี่วัน

การกลับเมืองหลวงครั้งนี้ยังเป็นเพราะอ๋องหนิงเร่งรัดนางอย่างหนักอีกด้วย

ตอนที่นางทะลุมิติเข้ามา ร่างเดิมมีอายุเพียงสิบสี่ปี และปีนี้นางมีอายุสิบเจ็ดปีแล้ว

การที่หญิงสาวอายุสิบเจ็ดปีแล้วยังไม่ได้แต่งงานนั้นถือเป็นเรื่องที่หายากมากสำหรับยุคสมัยนี้

ต่อให้หนิงซีหัวจะเป็นถึงท่านหญิง นางก็ไม่อาจหลีกพ้นจากคำนินทาของชาวบ้านได้ ต่อให้ท่านพ่อไม่เร่งรัด ท่านย่าที่เมืองอี้โจวก็แทบจะอยากจับนางใส่ห่อส่งกลับเมืองหลวงเต็มแก่

ในฐานะบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของอ๋องหนิง ผู้เป็นถึงท่านหญิงเย่ว์ซีซึ่งมีทั้งบรรดาศักดิ์และเมืองในปกครอง การแต่งงานของนางย่อมไม่สามารถจัดการในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองอี้โจวได้

ภายใต้การเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากทั้งอ๋องหนิงและท่านย่า ในที่สุดนางจึงยอมขึ้นเรือโดยสารเพื่อกลับสู่เมืองหลวง

เดิมทีท่านพ่อต้องการส่งคนมาคุ้มกันนางเป็นการเฉพาะ แต่นางไม่อยากให้เป็นเรื่องใหญ่โต

อีกอย่างการเดินทางกลับเป็นการเดินทางทางน้ำ ซึ่งแทบไม่มีกลุ่มโจรแม่น้ำเลย จึงถือว่าปลอดภัยมาก นางจึงนำเพียงซ่งอีและองครักษ์จากบ้านบรรพบุรุษอีกเพียงไม่กี่คนร่วมเดินทางกลับมาด้วย

ในตอนที่ขึ้นเรือ ฝนโปรยปรายยังคงตกลงมาทั่วเมืองอี้โจว ซ่งอีถือร่มให้นางด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งก็ช่วยประคองชายกระโปรงให้นางอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้ชายกระโปรงเปียกโชกจากแอ่งน้ำบนพื้น

หนิงซีหัวแหงนหน้ามองผืนน้ำไกลออกไปจากท่าเรือ ที่ซึ่งสายฝนพรำทำให้เส้นแบ่งระหว่างท้องฟ้าและผืนน้ำเลือนราง นางรู้สึกหดหู่ใจอย่างประหลาด รู้สึกว่านี่ช่างคล้ายกับชะตากรรมที่ไร้ความแน่นอนของนางหลังจากกลับถึงเมืองหลวง

นางถอนหายใจออกมา

ช่างเถอะ สงบใจไว้ การคิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด

สี่ชั่วโมงผ่านไป หนิงซีหัวก็ไม่สามารถสงบใจได้อีกต่อไป

นางคาดการณ์ถึงความยุ่งยากสารพัดที่อาจพบเจอหลังจากกลับถึงเมืองหลวงไว้แล้ว แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าความยุ่งยากจะเริ่มต้นตั้งแต่บนเรือ

สิ่งที่นางคาดไม่ถึงที่สุดคือ นาง! เมา! เรือ!

ตอนที่เดินทางมาเมืองอี้โจวครั้งแรก นางเดินทางทางบก ครั้งนี้เพื่อความสะดวก นางจึงเลือกเส้นทางทางน้ำ แต่กลับไม่รู้เลยว่าร่างเดิมมีอาการเมาเรือ!

หนิงซีหัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง ใบหน้าซีดเผือด มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกเอาไว้

นางเริ่มเมาเรือตั้งแต่เรือออกจากฝั่งในช่วงบ่าย ซ่งอีพยายามดูแลนางด้วยขิงและแผ่นยา แต่กลับไม่มีผลใดๆ กับร่างกายอันบอบบางนี้เลย นางรู้สึกคลื่นไส้ในเวลาที่ควรจะคลื่นไส้ และเวียนหัวในเวลาที่ควรจะเวียนหัว

ท้ายที่สุด เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น นางจึงต้องฝืนข่มตานอน โดยคิดว่าถ้าหลับไปแล้วคงจะไม่รู้สึกอะไร

ตอนนี้มาถึงกลางดึก นางกลับตื่นขึ้นมาและไม่สามารถข่มตานอนต่อได้ การถูกกักขังอยู่ในห้องที่มืดและปิดสนิทดูเหมือนจะยิ่งทำให้อาการเมาเรือของนางหนักขึ้นกว่าเดิม

หนิงซีหัวทนต่อไปไม่ไหว จึงลุกจากเตียงนั่งลงที่โต๊ะแล้วรินน้ำใส่จอก แต่เมื่อมองเห็นน้ำกระเพื่อมอยู่ในจอกก็ยิ่งทำให้รู้สึกคลื่นไส้มากขึ้นไปอีก

นางจึงอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่าง คลำทางสวมเสื้อตัวนอกและคลุมทับด้วยเสื้อคลุม โดยไม่ปลุกซ่งอี นางก็เดินออกจากห้องไปเพียงลำพัง

ฝนหยุดตกแล้ว แต่ผืนน้ำในยามต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงหนาวเย็นมาก สายลมจากแม่น้ำพัดผ่านใบหน้าของหนิงซีหัวเป็นระลอก ทำให้นางต้องรีบกระชับเสื้อคลุมขนกระรอกสีขาวให้แน่นขึ้น

พระจันทร์สว่างไสวแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้า ทอดแสงระยิบระยับลงบนผืนน้ำ เสียงคลื่นที่เกิดจากเรือโดยสารยิ่งขับเน้นให้บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัด

นอกจากแสงจันทร์แล้ว มีเพียงแสงเทียนริบหรี่ที่ริมชายคาของห้องพักใกล้ๆ ที่สาดแสงเพียงเล็กน้อยลงมาบนดาดฟ้าเรือ

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รับความเย็นจากสายลมแม่น้ำ สายลมที่ปนไปด้วยไอระเหยของน้ำอันสดชื่นหลังฝนตก ในที่สุดก็ช่วยบรรเทาอาการคลื่นไส้ในหน้าอกของนางลงได้บ้าง

"จ๋อม"

เสียงของบางอย่างตกลงไปในน้ำดังชัดเจนขึ้นมาในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด ในขณะที่หนิงซีหัวกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เสียง "จ๋อม" อีกครั้งก็ดังขึ้น

คราวนี้ นางใช้แสงจันทร์ช่วยในการมองเห็นจนชัดเจน ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของดาดฟ้าเรือ คนสองคนในชุดองครักษ์สีดำกำลังโยนกระสอบขนาดเท่าคนลงไปในแม่น้ำ

เห็นได้ชัดว่าเสียงจ๋อมครั้งแรกที่นางได้ยินก็มาจากการกระทำเดียวกันนี้

ด้วยสายตาอันเป็นเลิศ นางยังเห็นของเหลวสีแดงเข้มหยดออกมาจากกระสอบในจังหวะที่มันถูกโยนลงไปอีกด้วย

ให้ตายเถอะ นี่มันที่เกิดเหตุฆาตกรรมใช่ไหมเนี่ย?

คืนมืดมิดที่มีลมแรงเช่นนี้ เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการฆาตกรรมและกำจัดศพจริงๆ