บทที่ 40 อาวุธที่ถนัดมือ

บทที่ 40 อาวุธที่ถนัดมือ

ฮอร์นรู้สึกเหมือนตนเองเคยได้ยินชื่อ "เก้าดาบ" มาจากที่ไหนสักแห่ง

ทว่าความทรงจำในชาติก่อนนั้นซับซ้อนยุ่งเหยิงเกินไป แม้จะมีก๊าบๆ คอยช่วยค้นข้อมูล แต่เขาก็ยังนึกไม่ออกในทันที

หัวหน้าทีมยังคงแนะนำวิชาสืบทอดที่เรียกว่า "เก้าดาบ" ต่อไป น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโหยหาและเปี่ยมไปด้วยความรู้สึก

ตามคำบอกเล่าของเขา วิชาเก้าดาบเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานมาก สามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงช่วงต้นยุคสมัยแห่งทวยเทพเลยทีเดียว

แต่คำพูดเหล่านี้ก็ฟังดูไม่ต่างจากเมนูอาหารจานเด็ดที่อ้างสรรพคุณไว้อย่างหรูหราในชาติก่อน ใครจะไปรู้ล่ะว่าจริงหรือเท็จ?

ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายยอมหยิบยื่นวิชานี้มาให้พวกเขาเรียน ฮอร์นก็คงไม่กระโดดเข้าไปโต้เถียงกับอีกฝ่ายเรื่องความสมเหตุสมผลในตอนนี้หรอก

"ข้าชื่อทริสแทน ทริสแทน ไวท์เรเวน เป็นนักรบระดับ 4 วงแหวน ผู้สืบทอดวิชาต่อสู้สำนักนกพิราบขาวและมีอาชีพรองคือนักสู้ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้

โซลิน ในเมื่อเจ้าคารวะข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็จะถ่ายทอดวิชาต่อสู้ของสำนักนกพิราบขาวให้เจ้าด้วยตัวเอง"

หลังจากแนะนำชื่อจริงของตนเองเสร็จ ทริสแทนก็ไม่ลืมที่จะหันมาปฏิสัมพันธ์กับลูกศิษย์ของตัวเอง

เรนเจอร์หนุ่มที่ชื่อโซลินพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ดูเหมือนว่าเขาจะคาดหวังกับวิชานี้อยู่ไม่น้อย

ทริสแทนหันมามองฮอร์นพร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความลำบากใจก่อนจะยื่นหนังสัตว์นั้นให้

"โซลินมีพื้นฐานการใช้ดาบยาวมาบ้าง ข้าจึงสอนเขาได้เลย

แต่พวกเจ้าสองคน...

เอาล่ะ พวกเจ้าลองดูวิชาต่อสู้ในหนังสัตว์ก่อน แล้วลองเลือกดูว่าอันไหนที่เหมาะกับตัวเอง

นักบวชสายต่อสู้จะเหมาะกับวิชาสายอาทิตย์อัสดง, มังกรศิลา, กรงเล็บพยัคฆ์ หรือเงาพราย เพราะท่วงท่าของพวกมันเหมาะกับการต่อสู้ด้วยมือเปล่า

ส่วนฮอร์น..."

ทริสแทนเกิดอาการหนักใจขึ้นมาทันทีเมื่อมองไปยังฮอร์นที่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ

นักเล่นแร่แปรธาตุควรจะเหมาะกับวิชาเก้าดาบสำนักไหนกันล่ะ?

บรรพบุรุษไม่ได้สอนไว้เสียด้วยสิ!

ในขณะที่เขากำลังลำบากใจอยู่นั้น ฮอร์นกลับเสนอตัวขึ้นมาว่า:

"ข้าขอเริ่มเรียนวิชาสำนักจิตเหล็กก่อนก็แล้วกัน

สำนักจิตเหล็กเน้นไปที่ทักษะการใช้อาวุธอย่างบริสุทธิ์ ข้าคิดว่าข้าน่าจะลองฝึกดูได้"

ทริสแทนพยักหน้าตอบ: "ถ้าเจอทักษะตรงไหนที่ไม่เข้าใจก็ถามข้าได้ ถึงข้าจะเชี่ยวชาญแค่สำนักนกพิราบขาว แต่อย่างน้อยก็คงพอจะแนะนำแนวทางให้พวกเจ้าได้บ้าง"

หลังจากตกลงกันเรียบร้อย ฮอร์นก็ไม่ได้เริ่มฝึกฝนในทันที แต่กลับหยิบแป้นวงเวทเล่นแร่แปรธาตุออกมาเพื่อเริ่มสร้างอาวุธสำหรับตนเองและทริสแทน

คาเรนมีสนับมืออัดพลังที่สร้างไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ส่วนดาบยาวของโซลินก็ถูกฮอร์นร่ายเวทเสริมแกร่งไว้ให้แล้วเรียบร้อย

ตอนนี้คนที่ยังไม่มีอาวุธที่ถนัดมือเหลือเพียงแค่ฮอร์นและทริสแทนเท่านั้น

ไม่นานนัก อาวุธที่เสริมแกร่งด้วยเวทมนตร์สองชิ้นก็เสร็จสมบูรณ์

ทริสแทนรับดาบยาวของตนไปอย่างลังเลพลางมองดูขวานยักษ์ยาวเกือบสองเมตรที่วางอยู่บนพื้น เขาเดาใจฮอร์นไม่ถูกเลย

"เจ้าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ทำไมถึงสร้างขวานยักษ์ให้ตัวเองกันล่ะ? แถมใบขวานยังทำเป็นรูปฟันเฟืองอีกด้วย?"

ถึงแม้ขวานยักษ์เล่มนี้จะดูเท่สะดุดตาไม่เบา แต่ทริสแทนก็ยังคิดว่าฮอร์นควรเลือกอาวุธที่คล่องตัวกว่านี้

นักเล่นแร่แปรธาตุกับขวานยักษ์เนี่ยนะ? มันแปลกเกินไปแล้ว!

ปกติพวกเจ้าไม่ใช้ประแจหรือไขควงเป็นอาวุธป้องกันตัวกันหรือไง?

อ้อ! แล้วก็พวกขวดใส่น้ำยาเวทมนตร์นั่นอีก!

ทว่าในวินาทีถัดมา ทริสแทนก็เห็นฮอร์นใช้ปลายเท้าเตะขวานยักษ์นั้นขึ้นมา แล้วรับมันไว้ในมืออย่างคล่องแคล่ว

เมื่อสังเกตเห็นท่าทางของทริสแทน ฮอร์นก็ชี้ไปที่เกราะเปลือกแข็งบนร่างกายตนเอง

"ตราบใดที่ข้าสวมใส่เกราะชุดนี้ ข้าจะได้รับพลังที่เพิ่มขึ้นตามค่าความฉลาดของข้า นี่คือทักษะการอัดฉีดพลังของนักเล่นแร่แปรธาตุครับ"

ทริสแทนถึงกับร้องอ๋อในทันที

ในขณะที่เขากำลังจะถือดาบยาวไปสั่งสอนลูกศิษย์ของตัวเอง เสียงของฮอร์นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง:

"หัวหน้าครับ นี่... วิชาต่อสู้ที่สืบทอดกันมาในครอบครัวของท่าน คงจะเป็นความลับที่ท่านพยายามปิดบังเอาไว้สินะครับ แต่ทำไมตอนนี้ท่านถึงยอมสอนให้พวกเราง่ายๆ แบบนี้ล่ะครับ?"

สมัยที่ยังอยู่ในดันเจี้ยน หัวหน้าทีมชั่วคราวคนนี้ถึงขั้นยอมทำทุกวิถีทางเพื่อปิดบังฝีมือของตนเอง แม้แต่ยอมเสี่ยงตายแยกตัวออกไปไล่ล่าก็อบลินเพียงลำพัง

ทว่าในตอนนี้ เขากลับยอมเปิดเผยความลับทั้งหมดแก่ทุกคนอย่างเต็มใจ

ทริสแทนแหงนหน้าถอนหายใจ:

"เจ้าคิดว่าข้าอยากจะปิดบังต่อไปงั้นเหรอ? แต่ปัญหาที่พวกเราเจอในตอนนี้มันยุ่งยากกว่าวิชาต่อสู้ที่สืบทอดมาของข้าเสียอีก

พวกเรายังไม่รู้เลยว่าพลังขุมนี้จะสามารถถูกแย่งชิงไปได้หรือไม่ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันจะค่อยๆ เข้ากัดกินพวกเราในรูปแบบใด

ก่อนที่จะถึงตอนนั้น การยกระดับความสามารถให้เพิ่มขึ้นแม้เพียงน้อยนิด ก็อาจจะช่วยให้พวกเราแก้ปัญหาได้ดียิ่งขึ้น"

พลังต้นกำเนิดที่มาจากยักษ์และมังกรเป็นทั้งสมบัติล้ำค่าและเป็นทั้งหายนะ

หากพลังนี้สามารถถูกแย่งชิงไปได้โดยง่าย พวกเขาก็จะกลายเป็นเป้าหมายของการไล่ล่าในทันที

แต่ถ้าหากมันไม่สามารถถูกแย่งชิงไปได้ พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับการถูกพลังนี้กัดกินจนหมดสิ้น

แน่นอนว่ามันจะทำให้พวกเขากลายเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว ทว่าพลังที่มาจากภายนอกแบบนี้ มันจะครอบครองได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ?

หากไม่หาวิธีควบคุมพลังที่อยู่ในร่างเอาไว้ได้

จุดจบที่ดีที่สุดของฮอร์นและคนอื่นๆ ก็คงเป็นการเฝ้ามองดูตัวเองค่อยๆ กลายเป็นเพียงภาชนะรองรับการฟื้นคืนชีพของเจ้าของพลังที่แท้จริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น การฝึกซ้อมวิชาต่อสู้ของฮอร์นและคนอื่นๆ ก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นไปอีก

ทุกคนฝึกฝนจนร่างกายแทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง ถึงได้ยอมหยุดพักเพื่อกินอาหารเติมพลัง

ทริสแทนและโซลินใช้โอกาสนี้บอกเล่าสถานการณ์ที่พวกเขาเคยสำรวจพบในละแวกนี้

"บริเวณรอบๆ นี้ น่าจะเป็นเขาวงกตที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ข้าพบร่องรอยการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอยู่ใกล้ๆ

จะว่าไปแล้ว ข้าที่ตามหาพวกเจ้าเจอ ก็อาจจะเป็นเพราะเสียงจากการที่เจ้าขุดเจาะโพรงหินนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮอร์นก็หน้าแดงขึ้นมาทันที

เขาก็พยายามระมัดระวังในการขุดเจาะแล้วแท้ๆ แต่แรงเสียดทานระหว่างเครื่องจักรกับผนังหิน ย่อมหลีกเลี่ยงที่จะส่งเสียงไม่ได้เป็นธรรมดา

ทักษะปั้นดินจากแป้นวงเวทเล่นแร่แปรธาตุสามารถใช้จัดการได้เพียงแค่ดินเท่านั้น ส่วนหินนั้นไม่ค่อยจะได้ผลเท่าไหร่นัก

และเขาก็ไม่สามารถแปรสภาพผนังหินได้โดยตรงเสียด้วย...

『เอ๊ะ? การแปรสภาพผนังหินโดยตรงงั้นเหรอ?』

ความคิดในหัวของเขาหยุดชะงักลงที่ตรงนี้ จู่ๆ ไอเดียบ้าบิ่นบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจของฮอร์น

จะเป็นไปได้ไหมถ้าเขาจะหยุดการแปรสภาพของวิชาเล่นแร่แปรธาตุไว้เพียงแค่ขั้นตอนการ "แยกส่วน" เพื่อให้เขาสามารถใช้การเล่นแร่แปรธาตุแยกส่วนผนังหินเพื่อสร้างพื้นที่ว่างโดยตรง?

『อักขระรูนที่เป็นตัวแทนของฟังก์ชันการแยกส่วนคือธาตุลม ในทางของยักษ์เมฆา มันคือผลจากอักขระรูนพายุ...』

เมื่อพิจารณาว่าตนเองได้รับผลกระทบจากพลังของยักษ์เมฆา ฮอร์นจึงรู้สึกว่าตอนนี้เขาน่าจะมีความใกล้ชิดกับพลังของอักขระรูนพายุมากขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบสั่งการผ่านจิตสำนึกให้ก๊าบๆ เริ่มออกแบบการเสริมแกร่งเวทมนตร์โดยใช้การผสมผสานระหว่างอักขระรูนพายุและเอฟเฟกต์การแยกส่วนของวิชาเล่นแร่แปรธาตุทันที

หากทำสำเร็จ พวกเขาจะได้รับความสามารถในการมุดทะลวงผ่านเขาวงกตได้อย่างรวดเร็ว

ความคิดนี้ค่อนข้างเสี่ยงทีเดียว

ด้วยความเร็วในการประมวลผลของก๊าบๆ อาจต้องใช้เวลาสักระยะกว่าจะได้ร่างแบบเบื้องต้นออกมา

ทว่าในระหว่างที่ทุกคนกำลังพักผ่อนอยู่ในโพรงหิน กลุ่มของคนแคระเทาที่มีอาวุธครบมือก็กำลังก้าวเข้ามาในเขาวงกตแห่งนี้

……

"คอปเปอร์แฮมเมอร์ เจ้าแน่ใจนะว่าทิศทางที่พวกมนุษย์นั่นพูดถึงคือทางนี้?

สมองหลักของอิลลิธิดที่ไม่มีใครคุ้มครองหลุดออกมาจากดินแดนรกร้างแห่งภูตมาแถวนี้ ข้ายังไงก็รู้สึกว่าข่าวนี้มันแปลกๆ อยู่นะ"

เมื่อเดินเข้าไปในอุโมงค์มืดมิด พวกคนแคระเทาต่างใช้มอสเรืองแสงและทัศนวิสัยในที่มืดโดยกำเนิดเพื่อสำรวจสิ่งรอบข้าง

ตรงกึ่งกลางของแถว คนแคระเทาผู้แบกเสาทองแดงเอาไว้ร้องถามเพื่อนร่วมทางที่เป็นผู้นำอยู่ด้านหน้าด้วยน้ำเสียงอู้อี้

คนแคระเทา แต่เดิมก็คือคนแคระธรรมดาๆ นี่เอง

ทว่าพวกอิลลิธิดได้จับพวกเขาไปเป็นทาส และใช้พลังจิตล้างสมองจนกลายเป็นเครื่องมือรับใช้

เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน คนแคระบางคนเริ่มมีพลังจิตและมีความต้านทานต่อพลังจิตอย่างมหาศาล

พวกเขาก่อกบฏจนสามารถโค่นล้มการปกครองของพวกอิลลิธิดได้ ทว่าพวกเขากลับค้นพบว่าความเปลี่ยนแปลงในร่างกายทำให้พวกเขาไม่สามารถเข้าสังคมร่วมกับเผ่าพันธุ์เดิมได้อีกต่อไป

คนแคระเทาจึงถือกำเนิดขึ้น และอุทิศตนให้กับการทำลายล้างอำนาจของพวกอิลลิธิดมาโดยตลอด

ทว่าพวกเขาก็ใช่จะเป็นวีรบุรุษผู้เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมเสียทีเดียว

พลังจิตทำให้พวกเขากลายเป็นคนเจ้าเล่ห์และแปลกแยก ถึงแม้จะมีความสามารถในการอ่านความคิดของผู้อื่นได้ แต่มันกลับทำให้การสื่อสารกับคนรอบข้างกลายเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าเดิม