บทที่ 47 กระจกมายา・สามพันโลก

บทที่ 47 กระจกมายา・สามพันโลก

ถึงแม้เจียงเสวียนจะมีความคิดที่จะอาศัยการเปลี่ยนอาชีพของผู้ฝึกปราณ มาช่วยแก้ปัญหาความยากในการค้นหาจุดชีพจร

แต่ระดับอาชีพของผู้ฝึกปราณในตอนนี้ก็ยังอยู่ที่ 3/4 ยังไม่เต็ม 4/4 ทำให้เจียงเสวียนต้องพักเรื่องนี้เอาไว้ก่อน

และในระหว่างที่เจียงเสวียนกำลังครุ่นคิด เขาก็มาถึงลานประลองของนิกายแล้ว

ในฐานะที่เป็นนิกายใหญ่แห่งแดนเหนือ ลานประลองภายในนิกายเสินเซียว ย่อมไม่ได้มีแค่แห่งเดียวอยู่แล้ว

ลานประลองที่เจียงเสวียนมาถึงในตอนนี้ คือแห่งที่อยู่ไม่ไกลจากหุบเขาสี่ฤดู

แต่พอมาถึงที่นี่ เจียงเสวียนกลับต้องชะงักเท้า

เขาพบด้วยความตกตะลึงว่า ที่นี่ไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้เลยสักนิด——ไม่ได้มีลานกว้างขนาดใหญ่ แล้วแบ่งเป็นลานประลองนับร้อยนับพัน

แล้วก็ไม่มีศิษย์เป็นพันเป็นหมื่นคนกำลังกวัดแกว่งกระบี่ประลองกันอยู่ที่นี่ด้วย

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเจียงเสวียน คือทะเลสาบ

ทะเลสาบที่ราบเรียบราวกับกระจกเงาปรากฏขึ้นตรงหน้าเจียงเสวียน แถมในทะเลสาบยังมีแสงสีรุ้งแห่งความฝันพวยพุ่งขึ้นมา

ส่วนริมฝั่งทะเลสาบ ก็มีศาลาริมน้ำนับร้อยนับพันหลังตั้งเรียงรายกันอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบนัก ในแต่ละศาลามีกระจกโบราณตั้งอยู่หนึ่งบาน และมีผู้ฝึกปราณนับพันคนกำลังนั่งหลับตาขัดสมาธิอยู่หน้ากระจก

"นี่มันอะไรกัน?"

ในขณะที่เจียงเสวียนกำลังเต็มไปด้วยความสงสัย เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นข้างหู: "ศิษย์น้องทางนี้จ้ะ รบกวนมาลงทะเบียนตรงนี้ด้วยนะ"

เขามองตามเสียงไป ก็เห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงเรียบๆ คนหนึ่ง

เด็กสาวเห็นท่าทางงุนงงของเขา ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะอธิบายให้เจียงเสวียนฟังอย่างใจเย็น พร้อมกับจัดการเรื่องลงทะเบียนให้เขาไปด้วย "คุณชายเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่สินะ? เจ้ามาไม่ผิดหรอก ที่นี่แหละคือลานประลองของนิกายเสินเซียว"

เมื่อเด็กสาวคอยลงทะเบียนให้เจียงเสวียนไปพร้อมกับอธิบายไปด้วย ค่อยๆ เจียงเสวียนก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมลานประลองของนิกายถึงอยู่ในรูปแบบนี้

"หาพื้นที่กว้างๆ สักผืน แล้วแบ่งเป็นลานประลองนับร้อยนับพัน ลานประลองแบบนั้น เมื่อพันปีก่อนก็เคยมีอยู่หรอก"

"เพียงแต่ลานประลองแบบนั้นมีข้อเสียเยอะเกินไป กระบี่ไม่มีตา ถ้าไม่มีคนคอยดูแล แค่พลาดพลั้งนิดเดียว คนประลองก็อาจจะบาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็ถึงขั้นเสียชีวิตได้"

"นิกายเสินเซียวเป็นนิกายฝ่ายธรรมะ ไม่ใช่พวกพรรคมารที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลา แล้วที่นี่ก็คือลานประลอง ไม่ใช่ลานประลองเป็นตาย ถ้ายอมให้มีคนตายโดยไม่มีเหตุผลมากเกินไป ทางนิกายก็คงไม่ยอมแน่ๆ"

"แต่จะให้ยกเลิกลานประลองไปเลยก็ไม่ได้ เพราะประสบการณ์ต่อสู้จริง เป็นสิ่งที่ศิษย์ในสำนักขาดไม่ได้"

"ด้วยเหตุนี้ ทางนิกายจึงเคยคิดหาวิธีต่างๆ นานา อย่างเช่น ส่งผู้อาวุโสมาคอยเป็นกรรมการ หรือไม่ก็ลองหลอมยันต์คุ้มภัยให้ศิษย์พกติดตัว เผื่อเวลารับบาดเจ็บถึงตายยันต์จะได้ทำงาน แต่ค่าใช้จ่ายมันมหาศาลเกินไป"

"จนสุดท้าย เมื่อพันปีก่อน เจ้าสำนักตำหนักเสินเซียวในตอนนั้นก็เป็นแกนนำ นำพาสายสืบทอดต่างๆ มาร่วมมือกันสร้างค่ายกลลวงตาขนาดยักษ์ที่ชื่อว่า กระจกมายา・สามพันโลก ขึ้นมา เล่ากันว่าเพื่อจะสร้างค่ายกลนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ ทางนิกายยังได้ร่วมมือกับสมาคมการค้าเทียนไห่ด้วย... ทะเลสาบนั่นก็คือกระจกเงาบานหนึ่งของกระจกมายา และยังเป็นศูนย์กลางของลานประลองแห่งนี้ ส่วนกระจกในศาลาริมน้ำ ก็คือจุดเชื่อมต่อที่ให้คนเข้าสู่ค่ายกลลวงตา"

"ขอแค่เจ้านั่งอยู่ในศาลา แล้วจ้องมองไปที่ผิวกระจก จิตใจของเจ้าก็จะจมดิ่งลงไปในกระจกมายา ที่นั่นมีโลกเสมือนจริงอยู่นับไม่ถ้วน เจ้าสามารถสู้รบตบมือกับคนอื่นได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องเกรงใจใคร ต่อให้ 'ตาย' ในการต่อสู้ ก็แค่เสียพลังจิตวิญญาณไปนิดหน่อยเท่านั้นแหละ"

หลังจากฟังคำอธิบายของม่ออวี่จบ เจียงเสวียนก็เข้าใจทันทีว่าทำไมยายหลานถึงบอกว่า การมาลานประลองจะช่วยให้เขาขัดเกลาจิตสังหารได้——เพราะอยู่ในค่ายกลลวงตา ศัตรูของเขาไม่มีทางตายจริงๆ นั่นแปลว่าเจียงเสวียนสามารถลงมือฆ่าฟันได้อย่างเต็มที่ตามใจชอบ

'รากฐานของนิกายใหญ่ ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย'

ในขณะที่คิดชื่นชมอยู่ในใจ เจียงเสวียนก็ลอบมองเด็กสาวอย่างเงียบๆ

จากท่าทีที่นางเรียกเขาว่าคุณชาย และคำพูดที่นางแอบยกย่องสมาคมการค้าเทียนไห่ เจียงเสวียนก็พอจะเดาอะไรได้บางอย่าง: สาวใช้ที่ชื่อม่ออวี่คนนี้ น่าจะไม่ได้เป็นศิษย์ของนิกายเสินเซียว แต่มาจากสมาคมการค้าเทียนไห่มากกว่า

สำหรับเรื่องนี้ เขาแค่เหลือบมองแวบเดียว ไม่ได้ระแวดระวังอะไรเป็นพิเศษ

ต่างจากราชวงศ์เซียน นิกายใหญ่ หรือตระกูลศักดิ์สิทธิ์ สมาคมการค้าเทียนไห่เป็นพันธมิตรทางการค้าที่ครอบคลุมหลายแคว้น เนื่องจากพวกเขามุ่งเน้นไปที่การทำธุรกิจข้ามแคว้น และไม่ยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ พวกเขาจึงมีความสัมพันธ์แบบพันธมิตรกับนิกายใหญ่ๆ มาโดยตลอด

การที่พวกเขาจะมีส่วนร่วมในการสร้างกระจกมายา・สามพันโลก จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก การที่พวกเขาจะมีคนอยู่ในนิกายเสินเซียว ก็ยิ่งไม่แปลกอะไร และมันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย

'นั่นเป็นเรื่องที่พวกผู้บริหารระดับสูงของนิกายต้องคิดต่างหาก ส่วนสิ่งที่ข้าต้องทำตอนนี้ ก็แค่พยายามเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้ได้มากที่สุดก็พอแล้ว'

พอคิดได้แบบนั้น เจียงเสวียนก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้อีก

แต่ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องคิดมากเรื่องหนึ่ง: 'หรือว่าตอนนั้นทางนิกายจะแค่ออกแบบ ส่วนค่าวัสดุกับค่าแรงก็โยนให้สมาคมการค้าเทียนไห่จ่ายไปทั้งหมดกันนะ?'

จะไม่ให้เจียงเสวียนคิดแบบนี้ได้ยังไง ก็ในเมื่อพอลงทะเบียนเสร็จ ม่ออวี่ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า: การสร้าง การเปิดใช้งาน และการบำรุงรักษาค่ายกล ล้วนต้องใช้ทรัพยากรทั้งนั้น แถมทางนิกายยังต้องส่งคนมาคอยดูแลความเรียบร้อย แล้วก็จัดการเรื่องลงทะเบียนอะไรพวกนี้อีก

เพราะฉะนั้น ถ้าอยากจะเข้าไปสู้กับคนอื่นในกระจกมายา・สามพันโลก ก็ต้องจ่ายหินวิญญาณด้วย

"..."

คำพูดนี้มันมีเหตุผลเกินไป เจียงเสวียนที่ไม่สามารถหาข้อโต้แย้งได้เลย ก็ทำได้แค่ควักหินวิญญาณออกมาซื้อสิทธิ์ใช้งานสามครั้ง

เขาก็ซื้อได้แค่นี้แหละ เพราะหินวิญญาณส่วนใหญ่ที่หามาได้ เขาก็เอาไปซื้อคัมภีร์เต๋าหมดแล้ว เลยเหลือเงินอยู่ไม่มาก

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกโล่งใจก็คือ อัจฉริยะไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มีอภิสิทธิ์เสมอ ที่นี่ การใช้งานกระจกมายา・สามพันโลก มีอยู่สองวิธี วิธีแรกคือจ่ายตามเวลา หนึ่งก้านธูป ต้องจ่ายหินวิญญาณสามก้อน

ส่วนอีกวิธีคือจ่ายตามจำนวนครั้งที่ตาย

ถ้าเลือกวิธีหลัง ขอแค่เขาไม่ตายในการต่อสู้ เขาก็สามารถใช้ต่อไปได้เรื่อยๆ

พอได้ยินกฎแบบนี้ ดวงตาของเจียงเสวียนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"ข้าเลือกแบบนี้แหละ"

พอเห็นเจียงเสวียนเลือกวิธีจ่ายเงินแบบหลังโดยไม่ลังเลเลยสักนิด ม่ออวี่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเตือนเขาไปประโยคหนึ่ง:

"ศิษย์น้อง ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลือกวิธีแรกดีกว่า ถึงแม้กระจกมายาจะแบ่งระดับตามขั้นพลังวิญญาณ พวกศิษย์ใหม่ก็จะได้สู้กับศิษย์รุ่นเดียวกันเท่านั้น แต่ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ... มันไม่ค่อยจะสู้ดีเท่าไหร่นะ"

สภาพของเจียงเสวียนมันไม่ใช่แค่ไม่สู้ดีหรอกนะ ทั้งหน้าตาซีดเซียว รูปร่างผอมบาง แถมยังไอค่อกแค่กออกมาเป็นระยะๆ

สภาพที่ดูอ่อนแอเหมือนคนอมโรคแบบนี้ เหมือนแค่ลมพัดมาเบาๆ เจียงเสวียนก็ปลิวได้แล้ว

——เขายังไม่ทันรอให้ไอเย็นในร่างจางหายไป ก็รีบถ่อมาที่ลานประลองเสียแล้ว

แต่เจียงเสวียนรู้สภาพของตัวเองดีที่สุด แต่ในเมื่อเขากล้ามาด้วยสภาพแบบนี้ ย่อมต้องมีไม้ตายอยู่แล้ว

ดังนั้น พอได้ยินคำเตือนของม่ออวี่ เจียงเสวียนก็ตอบกลับไปเรียบๆ: "ขอบคุณที่เตือน แต่สำหรับข้าแล้ว สภาพในตอนนี้มันไม่ใช่ความอ่อนแอหรอกนะ แต่มันคือการเสริมพลังต่างหาก"

คำพูดนี้ไม่ได้เป็นการคุยโวโอ้อวดเลยสักนิด

ถึงแม้ไอเย็นแห่งฤดูหนาวในร่างกายจะทำให้แขนขาของเขาแข็งทื่อ และเคลื่อนไหวได้เชื่องช้าลงไปบ้าง แต่ไอเย็นอันไร้ขีดจำกัดนี้ เจียงเสวียนก็สามารถควบคุมมันได้ และนำมันมาเพิ่มพลังให้คาถาอาคมสายฤดูหนาวของเขาได้ด้วย

ถ้าจะให้อธิบายเป็นภาษาเกม สถานะของเขาในตอนนี้ก็คือ:

【คุณกำลังถูกไอเย็นแห่งฤดูหนาวกัดกร่อน】

【ความเร็วในการตอบสนอง -42%, ขีดจำกัดพลังปราณเลือด -33%, พละกำลัง -50%, ความเร็วในการเคลื่อนที่ -42%】

【พลังคาถาอาคมสายฤดูหนาว +300%】

"..." ความดื้อรั้นของเจียงเสวียนทำให้ม่ออวี่อ้าปากค้าง แต่สุดท้าย นางก็ไม่ได้เตือนอะไรอีก

ยังไงซะทั้งสองคนก็เพิ่งจะรู้จักกัน ทำหน้าที่เตือนก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

หลังจากนางพาเจียงเสวียนไปที่ศาลาที่ยังว่างอยู่ และบอกวิธีเปิดใช้งานค่ายกลเสร็จสรรพ นางก็หันหลังเดินจากไป

พอนางไปแล้ว เจียงเสวียนก็เปิดใช้งานค่ายกลทันที แล้วนั่งลงตรงหน้ากระจกบานเล็ก

และในเวลานี้ ภายในใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง: "งั้นก็มาดูกันเถอะว่า ด้วยฝีมือของข้าในตอนนี้ จะไปได้ไกลแค่ไหนในกระจกมายา・สามพันโลก!"