บทที่ 39 กระบี่เดียวแหวกทะเลสาบ!

บทที่ 39 กระบี่เดียวแหวกทะเลสาบ!

"วิ้ง!!"

เสียงกระบี่ดังกังวานใส สลายความหนาวเย็นรอบตัวเจียงเสวียนจนแตกกระจาย วินาทีที่กระบี่ปราณปฐมภูมิก่อตัวขึ้น ร่างกายที่ใกล้ตายของเจียงเสวียนก็เปล่งแสงเรืองรอง

อวัยวะภายในทั้งห้าคือรากฐานของร่างกายมนุษย์ คือแหล่งกำเนิดของชีวิต กระบี่ปราณปฐมภูมิที่เกิดจากการขัดเกลาและยกระดับปราณปฐมภูมิจากอวัยวะภายใน จึงไม่ได้เป็นเพียงกระบี่สังหารที่ฟาดฟันทุกสิ่ง แต่ยังเป็นกระบี่แห่งชีวิตที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่งอีกด้วย

"ฟุ่บ!"

เมื่อปราณกระบี่เปลี่ยนทิศทาง แล้วแตกสลายกลายเป็นปราณปฐมภูมิที่อบอุ่นและล้ำลึก ไหลทะลักเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกายเจียงเสวียน เปลวไฟแห่งชีวิตที่เหลือเพียงเถ้าถ่านพร้อมจะดับลงทุกเมื่อ ก็พลันลุกโชนขึ้นมาราวกับต้นไม้แห้งเหี่ยวที่ได้รับพลังจากฤดูใบไม้ผลิ และลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง

ทุกที่ที่ปราณแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้นไหลผ่าน ความหนาวเหน็บที่ฝังรากลึกอยู่ในร่างกายเขา ก็ถูกฟาดฟันจนแหลกสลายและถูกบีบให้ระเหยออกไปส่วนหนึ่ง

วินาทีต่อมา เจียงเสวียนที่เพิ่งได้เรี่ยวแรงกลับมานิดหน่อย ก็ขยับความคิดอีกครั้ง กระบี่ปราณปฐมภูมิเล่มที่สองก็ควบแน่นขึ้นมาทันที!

กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่พลังแห่งชีวิตอีกต่อไป ความคมกริบที่หล่อหลอมจากต้นกำเนิดของอวัยวะภายในทั้งห้า พุ่งทะยานตามความนึกคิด กลายเป็นลำแสงสายฟ้าสีเงินขาว พุ่งพรวดจากกลางกระหม่อมของเขาขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงสู่สวรรค์!

"ซวบ!"

ปราณกระบี่อันเฉียบคมไร้เทียมทาน ผ่าทะลวงน้ำแข็งหนาและน้ำในทะเลสาบเหนือหัวเขาออกเป็นสองซีกอย่างดุดัน พลังที่เหลือยังพุ่งต่อไปไกลถึงยี่สิบจั้ง (ประมาณหกสิบกว่าเมตร) สร้างเส้นทางแสงสว่างที่เชื่อมต่อกับท้องฟ้าบนผิวน้ำแข็งของทะเลสาบ และเพราะเหตุนี้ เจียงเสวียนที่อยู่ในทะเลสาบฤดูหนาว จึงได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง

กระบี่เดียวอันน่าทึ่งนี้ ทำเอาเซี่ยเหอเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง แม้แต่ยายหลานก็ยังม่านตาหดแคบลง

แต่ในขณะที่ทุกคนบนฝั่งกำลังตกตะลึงและเหม่อลอย เจียงเสวียนที่อยู่ในทะเลสาบ... กลับค่อยๆ จมดิ่งลงไปอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่เขาเผชิญหน้า ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน แต่เป็นทะเลสาบฤดูหนาวที่บรรพชนรุ่นก่อนของหุบเขาสี่ฤดู ทุ่มเทสร้างขึ้นมาด้วยราคาที่แพงลิ่ว ซึ่งเปรียบเสมือนตัวแทนแห่งความตายในฤดูหนาว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังแห่งฟ้าดินที่เหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติดแบบนี้ ต่อให้เจียงเสวียนจะทะลวงขีดจำกัดได้กะทันหัน ก็ยังไม่อาจต้านทานได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็หมดแรงไปนานแล้ว การอดทนมาได้ถึงหนึ่งก้านธูป ก็ผลาญเรี่ยวแรงหยดสุดท้ายของเขาไปจนหมดเกลี้ยง กระบี่เล่มสุดท้ายเมื่อกี้ ก็เป็นแค่การฮึดสู้เฮือกสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น

ถ้าสภาพร่างกายยังสมบูรณ์ดี เขาอาจจะอาศัยช่องทางแสงที่ถูกผ่าเปิดออกนั้น หนีรอดไปได้——แน่นอนว่า หลังจากหนีไปได้แล้ว โอกาสสูงมากที่จะโดนยายหลานจับโยนกลับลงไปในทะเลสาบอีกครั้งนั่นแหละ

...

"ซ่า..."

ยายหลานเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเจียงเสวียนที่สลบเหมือดไปหลังจากตวัดกระบี่ นางแค่ขยับนิ้วนิดเดียว น้ำในทะเลสาบก็ค่อยๆ พยุงร่างของเขาให้ลอยขึ้นเหนือน้ำ

จากนั้น นางก็กรอกยาต้มที่เตรียมไว้แล้วล่วงหน้า เข้าปากของเจียงเสวียน

ยาต้มนี้ไม่ได้ขับไล่ความหนาวเย็นออกไปโดยตรง แต่กลับประสานเข้ากับความเย็นยะเยือกนั้นอย่างน่าประหลาด ความหนาวเย็นที่เกรี้ยวกราดรุนแรง ซึ่งมุ่งหวังจะแช่แข็งพลังชีวิต เมื่อถูกยาต้มปรับสมดุล ก็กลับมีกลิ่นอายแห่งมรรคาฤดูหนาวที่เป็นอมตะและยั่งยืน

เหมือนกับซากศพโบราณที่ถูกแช่แข็งอยู่ใต้หิมะ ซึ่งสามารถคงสภาพไม่เน่าเปื่อยได้นานนับสิบ นับร้อยปี ตอนนี้ ความหนาวเย็นสายนี้ก็ 'แช่แข็ง' สภาพร่างกายที่ใกล้จะพังทลายของเจียงเสวียนเอาไว้ในจุดนี้เช่นกัน

ถึงตอนนี้ เจียงเสวียนจะยังอ่อนแอ และยังมีไอเย็นปกคลุมตัวอยู่ แต่เพราะอิทธิพลจากกลิ่นอายอมตะนี้ เขาจึงไม่ตายง่ายๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ยายหลานถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ส่วนตี๋ชวนที่อยู่อีกฝั่งก็เหมือนกัน

"ไม่ใช่เจตนากระบี่เก็บซ่อนดับสูญ โล่งอกไปที โล่งอกจริงๆ"

พอพูดจบ เห็นเซี่ยเหอมองมาด้วยสายตาแปลกๆ เขาก็รีบอธิบาย "ข้าไม่ได้อิจฉานะ แค่รู้สึกว่า ถ้าศิษย์น้องเจียงเสวียนลงทะเลสาบครั้งเดียว แล้วบรรลุเจตนากระบี่เก็บซ่อนดับสูญได้เลย ข้าคงดูไร้น้ำยาไปเลย"

"แถมยังทำให้ข้ารู้สึกว่า การบำเพ็ญเพียรหลายปีที่ผ่านมา มันสูญเปล่าไปหมดเลยด้วย"

คำพูดนี้ทำเอาเซี่ยเหอหัวเราะออกมา "ข้ารู้อยู่แล้วล่ะ ว่าศิษย์พี่ไม่ใช่คนแบบนั้น พวกเราไม่ได้เป็นศัตรูกันสักหน่อย ศิษย์น้องเจียงเสวียนยิ่งเก่ง ก็ยิ่งส่งผลดีกับหุบเขาสี่ฤดูของเรา"

ตี๋ชวนกำลังคุยกับเซี่ยเหอ เลยไม่ทันสังเกตเห็นว่า ตอนที่เขาถอนหายใจโล่งอกที่เจียงเสวียนไม่ได้บรรลุเจตนากระบี่เก็บซ่อนดับสูญ สายตาของยายหลานกลับดูซับซ้อนสุดๆ

นางดูออกว่าเจตนากระบี่ที่เจียงเสวียนบรรลุเมื่อกี้คืออะไร และสิ่งที่ทำให้นางมีสีหน้าซับซ้อนก็คือ: "เคล็ดวิชากระบี่ปราณเดียว... ความยากในการบรรลุกระบี่ปราณปฐมภูมิ ด้อยกว่าเจตนากระบี่เก็บซ่อนดับสูญแค่นิดเดียวเองนะ แถมวิชากระบี่นี้ยังมีประโยชน์มาก โดยเฉพาะกับคนที่ฝึกเคล็ดวัฏจักรสี่ฤดู"

แต่เมื่อคิดถึงความตกใจที่ตี๋ชวนได้รับไปแล้ว สุดท้าย ยายหลานก็เลือกที่จะปิดปากเงียบเรื่องนี้ไว้——ขืนไปซ้ำเติมเด็กนี่อีก คงทำลายความมั่นใจของเขาจนป่นปี้แน่ๆ

...

"อึก... ค่อกๆ..."

"หนาวจัง..."

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ในที่สุดเจียงเสวียนก็ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมาจากอาการสลบ

เพิ่งจะลืมตา ความหนาวเย็นที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก ก็แล่นพล่านไปทั่วตัวทันที แค่จะไอก็ยังยากลำบาก ทุกครั้งที่ไอ คอและปอดก็ปวดแปลบเหมือนโดนลิ่มน้ำแข็งทิ่มแทง ทำเอาตัวเขาสั่นเทิ้มไปหมด

ความหนาวเหน็บที่แทรกซึมลึกจากกระดูก ผนวกกับความอ่อนแรงขั้นสุดที่แผ่ซ่านจากแขนขา ทำให้เขานึกว่าตัวเองยังคงจมดิ่งอยู่ใต้ก้นทะเลสาบฤดูหนาวเสียอีก

ระหว่างที่เขาพยายามดิ้นรนขยับตัว เสียงของเซี่ยเหอก็ดังเข้าหู: "ยายหลาน เจียงเสวียนฟื้นแล้ว!"

"ฟื้นแล้วก็ลุกขึ้นนั่งเองสิ"

เจียงเสวียนฝืนลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นมา ภาพที่เห็นคือกระท่อมเล็กๆ ที่ตกแต่งเรียบง่ายแต่ดูดี มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรลอยอวลอยู่ เซี่ยเหอและยายหลานยืนอยู่ข้างเตียง โจวชิงและเมิ่งอิงเยว่ก็ยืนถือปิ่นโตอยู่ไม่ไกล ขาดก็แต่ตี๋ชวนกับอู๋ซานเท่านั้น

"ศิษย์พี่ พวกท่านมาแล้วเหรอ..."

เห็นเจียงเสวียนฝืนร่างกายที่อ่อนแอและเจ็บปวดทักทายทุกคน ยายหลานไม่เพียงแต่ไม่ห้าม กลับยิ้มเยาะแล้วพูดว่า "สัมผัสถึงความเจ็บปวดของร่างกายแล้วใช่ไหม หลังจากนี้ไปอีกระยะหนึ่ง ความหนาวเย็นพวกนี้จะยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวและในใจเจ้า... สนุกกับมันให้เต็มที่ล่ะ"

ประโยคนี้ทำเอาเจียงเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมเมิ่งอิงเยว่กับเซี่ยเหอถึงไม่ช่วยรักษาเขา

เจียงเสวียนรู้สึกได้ว่าตัวเองสลบไปนานมาก เวลาขนาดนี้ น่าจะพอให้เซี่ยเหอและคนอื่นๆ ช่วยรักษาเขาได้แล้ว——ต่อให้รักษาไม่หายขาด อย่างน้อยก็น่าจะช่วยบรรเทาอาการได้บ้าง ไม่ใช่ปล่อยให้ร่างกายทรุดโทรมย่ำแย่ขนาดนี้

ตอนแรก เขายังแอบคิดเลยว่า เซี่ยเหอทอดทิ้งเขาไปแล้วหรือเปล่า

แต่ความคิดนี้ โผล่มาแป๊บเดียว เขาก็ปัดมันทิ้งไป

'ข้าจำได้ว่าในการทดสอบในทะเลสาบน้ำแข็ง วินาทีสุดท้าย เพราะเจอวิกฤติจากภายนอก เคล็ดวิชากระบี่ปราณเดียวของข้าก็เลยทะลวงขีดจำกัด ผลงานแบบนี้ ไม่มีทางที่พวกเขาจะมองข้ามได้หรอก'

'เมื่อต้องเผชิญกับข้าที่มีผลงานแบบนี้ เซี่ยเหอไม่มีทางยอมแพ้แน่ มีแต่จะทุ่มเทลงทุนเพิ่มขึ้น... เพราะงั้น สภาพของข้าในตอนนี้ มันต้องมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่แน่ๆ'

เจียงเสวียนก็พอจะมีความฉลาดอยู่บ้าง คิดแป๊บเดียว ก็เดาเหตุผลที่ร่างกายไม่ได้รับการรักษาออกแล้ว

"งั้นแปลว่า การบำเพ็ญเพียรของข้ายังไม่จบสินะ? ความอ่อนแอและความหนาวเย็นในตอนนี้ คือบททดสอบที่ต่อเนื่องจากทะเลสาบน้ำแข็งใช่ไหม?"

คำพูดนี้ทำเอาเซี่ยเหอพยักหน้าหงึกๆ: "ศิษย์น้องเจียงเสวียน เจ้าฉลาดจริงๆ การจมลงไปในทะเลสาบน้ำแข็งเพื่อเผชิญหน้ากับความตาย มันไม่ใช่จุดจบหรอก แต่เป็นแค่จุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรในฤดูหนาวต่างหาก"

"สองสามวันต่อจากนี้ เจ้าจะต้องใช้ชีวิตอยู่กับความเย็นยะเยือกนี้ เพื่อสัมผัสถึงแก่นแท้ของฤดูหนาวให้ได้ แต่ไม่ต้องห่วงนะ ยายหลานใช้วิชาลับปรับสมดุลความเย็นในตัวเจ้าแล้ว ไม่มีทางทำร้ายรากฐานของเจ้าแน่นอน แค่... จะรู้สึกทรมานไปหน่อยก็เท่านั้นแหละ"

"แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่นะ หลังจากหิมะตกหนัก ก็จะถึงปีที่อุดมสมบูรณ์ การถูกหล่อหลอมด้วยความเย็นจัด จะทำให้พลังเวทที่เจ้ากลั่นได้หลังจากนี้ มีพลังชีวิตและความเหนียวแน่นมากขึ้น แถมยังบริสุทธิ์ขึ้นด้วย ไม่ใช่แค่เป็นผลดีต่อการเปิดจุดชีพจรนะ แต่ตอนที่เจ้าจะเปลี่ยนไปฝึก 《คัมภีร์เพาะวิญญาณแห่งป่า》 มันก็จะช่วยให้ง่ายขึ้นเป็นกองเลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว" พอรู้ว่าความเย็นในร่างกายจะไม่ทำร้ายตัวเอง เจียงเสวียนก็ไม่ใส่ใจแล้ว

สำหรับความทรมานและความอ่อนแอของร่างกายในตอนนี้ เพื่อแลกกับความแข็งแกร่งในวันข้างหน้า เจียงเสวียนยอมทนความเจ็บปวดชั่วคราวได้สบายมาก

"ขอบคุณศิษย์พี่เซี่ยเหอที่เตือน ข้าเข้าใจแล้ว... อ้อ มีอะไรให้กินบ้างไหม" พูดถึงตรงนี้ เจียงเสวียนก็ลูบท้องตัวเองด้วยความเขินอาย "บำเพ็ญเพียรมาทั้งวัน ข้าเริ่มหิวแล้วล่ะ"

"มีสิๆ ศิษย์พี่โจวชิงกับศิษย์พี่อิงเยว่เตรียมมาให้เจ้าแล้ว" มาถึงตรงนี้ เซี่ยเหอก็อธิบายให้ฟังด้วย ว่าทำไมมื้อค่ำวันนี้ ถึงไม่ใช่อู๋ซานเป็นคนทำ: "ศิษย์พี่อู๋ซานฝึก 《บทสวดประกายไฟบริสุทธิ์》 เข้าใจมรรคาแห่งการเบ่งบานของดวงอาทิตย์ อาหารที่เขาทำก็เลยมีพลังหยางเต็มเปี่ยม ถ้ากินเข้าไป มรรคาในอาหารจะไปหักล้างความหนาวเย็นในตัวเจ้าจนหมด สำหรับคนอื่นน่ะมันเป็นเรื่องดี แต่สำหรับเจ้าที่กำลังต้องสัมผัสความเย็นยะเยือกตอนนี้ เพราะงั้น เจ้าก็เลยกินได้แค่ธัญพืชกับผลไม้ที่ศิษย์พี่อิงเยว่กับศิษย์พี่โจวชิงเอามาให้เท่านั้นแหละ"

"แค่นี้ก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นว่าเจียงเสวียนยอมรับความเจ็บปวดและความยากลำบากที่จะต้องเจอหลังจากนี้ได้อย่างสบายๆ แถมไม่มีท่าทีบ่นเลยสักนิด เซี่ยเหอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นเธอก็ช่วยโจวชิงกับเมิ่งอิงเยว่ เอาผักและผลไม้วางไว้ตรงหน้าเจียงเสวียน

ท่ามกลางบรรยากาศอบอุ่นในห้อง ยายหลานที่ยืนเงียบอยู่ริมหน้าต่างมาตลอด ก็พูดขึ้นมากะทันหัน

แต่คำพูดเรียบๆ ประโยคต่อไปของนาง กลับทำเอาเซี่ยเหอช็อกไปเลย ขอบตาของเธอแดงก่ำ แทบจะร้องไห้ออกมาตรงนั้นเลยทีเดียว