บทที่ 25 เด็กลูกมือในครัว

บทที่ 25 เด็กลูกมือในครัว

สัจธรรมแห่งวิชาเต๋าไหลผ่านทะเลสาบในใจราวกับสายน้ำที่หลั่งไหล ความหมายอันลึกซึ้งของทุกถ้อยคำ ถูกสลักลึกลงไปในก้นบึ้งของจิตวิญญาณเจียงเสวียนอย่างแน่นหนา

และในตอนนั้นเอง เจียงเสวียนก็สัมผัสได้ถึงความติดขัดเล็กน้อยอย่างน่าประหลาด

เขาพบว่า จังหวะการหายใจของเขา กับเส้นทางการเดินลมปราณของวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจ มีบางจุดที่เข้ากันไม่ได้อยู่นิดหน่อย

"การเดินลมปราณของวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจนั้นถูกกำหนดไว้ตายตัว แต่โครงสร้างภายในร่างกายของคนเรากลับมีความแตกต่างกันเล็กน้อยนับไม่ถ้วน... การที่ข้าฝึกฝนตามประสบการณ์ของคนรุ่นก่อน จะมีจุดที่ไม่เข้ากันบ้างก็เป็นเรื่องปกติ..."

ในขณะที่เกิดความเข้าใจขึ้นในใจ เจียงเสวียนก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง และสิ่งนั้นก็ทำให้เขาเกิดความหยั่งรู้ขึ้นมาในทันที เขาเริ่มสวดท่องเคล็ดวิชาเบาๆ ไปพร้อมกับค่อยๆ ปรับจังหวะการหายใจเข้าออก และในขณะเดียวกันก็ปรับเปลี่ยนเส้นทางการเดินลมปราณของวิชาเพียงเล็กน้อยในบางจุด เพื่อให้มันสอดคล้องกับเส้นชีพจรและรากกระดูกของเขามากยิ่งขึ้น

"ฟู่ ซี้ด..."

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในระหว่างที่เจียงเสวียนกำลังปรับเปลี่ยน ไม่นานนัก เวลาหนึ่งก้านธูปก็ผ่านไป

เมื่อเขาหยุดการปรับเปลี่ยน ก็พบว่าวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจนี้ ได้กลายเป็นเหมือนการหายใจของเขาไปแล้ว เพียงแค่ขยับความคิดนิดเดียว มันก็โคจรไปเองอย่างราบรื่น ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย

"ยังไม่พอ ขั้นสำเร็จวิชาเล็กของวิชานี้ คือต้องทำให้ได้แม้กระทั่งตอนที่ไม่สวดเคล็ดวิชา หรือหลับสนิท มันก็สามารถโคจรไปได้เองโดยไม่หยุดพัก"

เมื่อคิดเช่นนี้ เจียงเสวียนก็หายใจเข้าออกตามสัญชาตญาณสองสามครั้ง

และพร้อมกับลมหายใจเข้าออก พลังเวทในจุดตันเถียนของเขาก็โคจรไปเองโดยอัตโนมัติ การโคจรครบรอบฟ้าของวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจ ทำงานขึ้นมาเองอย่างเป็นธรรมชาติ

ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหูเขาอย่างต่อเนื่อง

【เจ้าได้เปิดใช้งานพันธะรากฐานเต๋า ทำพันธสัญญาเต๋าเฉพาะตัวกับวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจสำเร็จแล้ว】

【จำนวนสิทธิ์ที่สามารถใช้พันธะรากฐานเต๋าได้: 1/1】

【กำลังปรับความเข้ากันของวิชา... ปรับความเข้ากันสำเร็จ! วิชาสูดปราณเก้าลมหายใจได้รับการดัดแปลงเป็นวิชากลั่นปราณคู่ชีวิตเฉพาะตัวของเจ้าแล้ว】

【ในระหว่างกระบวนการดัดแปลงวิชา เจ้าได้เกิดความเข้าใจบางอย่าง ระดับของวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจทะลวงแล้ว! ระดับปัจจุบัน: ขั้น 2 ชำนาญ (19/4900)】

【เจ้าได้โคจรวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจโดยอัตโนมัติไปหนึ่งรอบ ความชำนาญของวิชา +2】

【เจ้าได้โคจรวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจโดยอัตโนมัติไปหนึ่งรอบ ความชำนาญของวิชา +3】

การหายใจเข้าออกที่ประสานกับการโคจรของวิชาอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้จังหวะการหายใจของเจียงเสวียนยาวนานและราบเรียบขึ้น แต่ตอนนี้ ทุกครั้งที่เขาหายใจเข้าออก ก็เท่ากับว่าได้เดินลมปราณครบหนึ่งรอบ และยังมีปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเป็นสายๆ ถูกสูดเข้าสู่ร่างกาย แล้วกลั่นเป็นพลังเวทคู่ชีวิตเฉพาะตัวของเขาอีกด้วย

และเพราะความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบนี้ ทุกครั้งที่หายใจ ความก้าวหน้าของวิชาของเจียงเสวียนก็จะเพิ่มขึ้น +2, +3

"ถ้าเป็นไปตามนี้ การที่วิชาสูดปราณเก้าลมหายใจจะทะลวงขึ้นสู่ขั้น 3 และกลายเป็นสัญชาตญาณของข้าอย่างสมบูรณ์แบบ ก็คงอีกไม่นานเกินรอ!"

แน่นอนว่า การบำเพ็ญเพียรแบบไม่หยุดหย่อนแบบนี้ ก็มีปัญหาหนึ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน นั่นก็คือการเผาผลาญปราณเลือด

การบำเพ็ญเพียรในช่วงทะลวงจุดศูนย์กลางวิญญาณ ยังไงก็หนีไม่พ้นรากฐานที่เรียกว่าการเปลี่ยนแก่นแท้เป็นปราณ

แต่เจียงเสวียนรวบรวมสมาธิสัมผัสดูเพียงครู่เดียว ก็พบว่าปัญหานี้ใช่ว่าจะแก้ไม่ได้

อย่างแรกเลยคือ ภายใต้สภาวะติดตัว การโคจรของวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจของเจียงเสวียนอยู่ในสภาวะที่ใช้พลังงานต่ำ ในสภาวะนี้ แม้ความเร็วในการกลั่นปราณวิญญาณของเขาจะช้าลงนิดหน่อย แต่อัตราการเผาผลาญก็ลดต่ำลงตามไปด้วย

อย่างที่สอง ร่างกายของคนเราจะแผ่ซ่านพลังชีวิตออกมาตลอดเวลาอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เมื่อการโคจรครบรอบฟ้าเปิดทำงาน รูขุมขนทั่วร่างของเขาก็ปิดสนิท พลังที่ควรจะระเหยออกไปกลับถูกขังไว้ในร่างกายอย่างแน่นหนา ซึ่งมันพอดีที่จะกลายเป็นพลังงานพื้นฐานหล่อเลี้ยงให้วิชาโคจรไปเองได้

"ถึงแม้การโคจรแบบนี้จะยังทำให้ปราณเลือดพร่องไปนิดหน่อย... แต่ถ้ากินอาหารวิญญาณเยอะๆ ควบคู่ไปกับยาเสริมพลัง แล้วก็หยุดพักเป็นระยะๆ ก็น่าจะพอประคองไปได้..."

ความคิดในใจยังไม่ทันตกผลึก เจียงเสวียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธตัวเองเสียก่อน

จริงอยู่ที่ถ้าเขาใช้วิชาแบบสลับเดินสลับพักในโหมดใช้พลังงานต่ำ เขาจะสามารถรักษาสมดุลของปราณเลือดไว้ได้อย่างหวุดหวิด แต่ถ้าทำแบบนั้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ต้องลดฮวบลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจียงเสวียนรู้ตัวดีว่าสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ ไม่เปิดโอกาสให้เขาชักช้าเลยแม้แต่น้อย

—แม้จะได้การประเมินระดับดีเลิศ แต่เจียงเสวียนก็ไม่เคยลืมว่าตัวเองเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ได้ประเมินระดับดีเลิศ ในชั้นเรียนสืบมรรคา มีคนที่ระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเขาตั้งเกือบสี่สิบคน

และที่สำคัญที่สุดคือ ในการสอบรอบที่สอง สำนักศึกษาเต๋าเฉินมีโควตาให้แค่ประมาณสิบที่นั่งเท่านั้น

คนสี่สิบคนต้องมาแย่งชิงที่นั่งแค่สิบที่ แถมพวกที่อยู่หัวแถวก็มีลูกน้องคอยช่วยเหลือกันทั้งนั้น อย่างกลุ่มของต่งเฮ่า ถ้าไม่นับเจียงเสวียน ก็ยังมีมู่หยวน, อู๋เฉิน, ฟู่เหอ แล้วก็หนานจือคอยช่วยอีกตั้งสี่คน

กลุ่มของเจิงจวิ้นกับซูหลิ่นอินก็เหมือนกัน

มีแค่เจียงเสวียนเท่านั้นที่ตัวคนเดียว ไร้ที่พึ่งพิง

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะติดหนี้บุญคุณต่งเฮ่าไว้เยอะ เขาเลยต้องแบ่งเวลาไปช่วยต่งเฮ่าในการสอบรอบต่อไปอีกด้วย

"..."

"เพิ่งเลื่อนขั้นมาเป็นกลุ่มสุดท้าย แถมยังหัวเดียวกระเทียมลีบ แล้วยังต้องแบ่งเวลาไปใช้หนี้บุญคุณอีก ข้อเสียเปรียบเยอะขนาดนี้ ต่อให้มีหน้าต่างอาชีพคอยช่วย ถ้าไม่หาทางลัด ข้าก็คงเสี่ยงไม่เบาในการสอบรอบที่สองอยู่ดี"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงเสวียนก็ตั้งใจเด็ดเดี่ยวว่าจะเดินลมปราณวิชาสูดปราณเก้าลมหายใจตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ส่วนเรื่องการเผาผลาญปราณเลือดที่เพิ่มขึ้นจากการเดินลมปราณ เขาก็พอจะมองเห็นวิธีแก้ปัญหาลางๆ แล้ว

"การเติมเต็มปราณเลือดในช่วงทะลวงจุดศูนย์กลางวิญญาณ หัวใจสำคัญอยู่ที่คำว่า 'กิน' ซึ่งเคล็ดลับของการกินก็มีอยู่แค่สองอย่าง อย่างแรกคือคุณภาพของอาหาร ต้องเป็นวัตถุดิบวิญญาณและอาหารวิญญาณที่มีพลังงานสูงเท่านั้น ถึงจะพอกลบการเผาผลาญมหาศาลจากการบำเพ็ญเพียรได้ ข้อนี้ไม่ต้องห่วง หินวิญญาณที่ได้จากการพนัน รางวัลทรัพยากรจากการประเมินระดับดีเลิศ แล้วก็ไปรีดไถจากต่งเฮ่าบ้างเป็นครั้งคราว ในช่วงสั้นๆ นี้ข้าคงไม่ขาดแคลนอาหารวิญญาณหรือโอสถแน่นอน"

"ปัญหาอย่างที่สองก็คือ การย่อย ของที่กินเข้าไปต้องย่อยและถูกร่างกายดูดซึมจนหมด ถึงจะเปลี่ยนเป็นรากฐานปราณเลือดของตัวเองได้"

พวกคุณชายตระกูลใหญ่อย่างเจิงจวิ้นกับต่งเฮ่า มีทรัพยากรอยู่ในมือเป็นภูเขาเลากา แต่กลับไม่สามารถทิ้งห่างอัจฉริยะจากครอบครัวยากจนได้ สาเหตุหลักก็อยู่ตรงนี้นี่แหละ—ขีดจำกัดในการย่อยและดูดซึมของคนเรามีจำกัด ต่อให้มีอาหารวิญญาณเยอะแค่ไหน โอสถดีแค่ไหน ถ้าย่อยไม่ได้ มันก็เปล่าประโยชน์

และทั้งสองปัญหานี้ เจียงเสวียนก็หาทางออกได้แล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงเสวียนก็เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ช่องว่างในส่วนของอาชีพเสริม

เมื่อศูนย์กลางวิญญาณก่อตัว ระดับขั้นสูงขึ้น เขาไม่ได้มีแค่ช่องอาชีพหลักเพิ่มขึ้นเท่านั้น ช่องอาชีพเสริมก็ถูกปลดล็อกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งช่องเช่นกัน

และทางออกที่เขาคิดไว้ ก็ซ่อนอยู่ที่นี่แหละ

"วิ้ง..."

เมื่อเขาจ้องมอง รายชื่ออาชีพเสริมที่อัดแน่นเป็นตาราง พร้อมกับเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพแต่ละอย่าง ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเจียงเสวียนทั้งหมด

จิตรกรฝึกหัด, นักเขียนฝึกหัด, เด็กลูกมือในครัว, ช่างตีเหล็กฝึกหัด, นักตกปลาตีนเขา...

สายตากวาดมองรายชื่ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่อาชีพสายดำรงชีพอย่าง 【เด็กลูกมือในครัว】

"ที่เรียกว่าเด็กลูกมือในครัว ก็คือลูกมือแม่ครัวนั่นแหละ ความสามารถหลักของคนทำอาหารก็คือการทำอาหาร เปลี่ยนวัตถุดิบวิญญาณและเนื้อสัตว์วิญญาณที่ร่างกายดูดซึมยาก ให้กลายเป็นอาหารวิญญาณที่ดูดซึมง่ายและอุดมไปด้วยสารอาหาร ซึ่งมันแก้ปัญหาเรื่องคุณภาพของทรัพยากรได้พอดี"

แต่ถ้าเทียบกับการต้องลงมือทำอาหารเอง เจียงเสวียนสนใจเส้นทางการเลื่อนขั้นอีกสายหนึ่งของอาชีพนี้มากกว่า

"พ่อครัวกับคนกิน เดิมทีก็เป็นของคู่กัน แยกจากกันไม่ได้อยู่แล้ว"

"ถ้าจำไม่ผิด ใน《แดนวิญญาณนภากาศ》 การเลื่อนขั้นของเด็กลูกมือในครัว มีเส้นทางที่พิเศษมากๆ อยู่สายหนึ่ง ชื่อของมันคือ—นักชิม!"

ความสามารถหลักของอาชีพนี้ในเกมคือ อาหารที่มีบัฟเสริมพลังแบบเดียวกัน พอนักชิมกินเข้าไป ผลลัพธ์จะเพิ่มขึ้นจากอาชีพอื่นถึงสามส่วน แถมระยะเวลาของบัฟก็ยังเพิ่มขึ้นอีกสามส่วนด้วย

นอกจากนี้ ใน《แดนวิญญาณนภากาศ》 ยังมีระบบความอิ่มด้วย ซึ่งตัวละครที่เป็นนักชิม จะมีเพดานความอิ่มสูงกว่าอาชีพอื่นมาก ทำให้กินอาหารได้เยอะกว่า

"ถ้าเปลี่ยนมาเป็นชีวิตจริง คุณสมบัติของนักชิมก็น่าจะเป็นการที่เมื่อกินอาหารวิญญาณ โอสถ หรือผลไม้วิญญาณใดๆ ประสิทธิภาพในการดูดซึมและเปลี่ยนเป็นพลังงานจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และที่สำคัญที่สุดคือ ความสามารถในการย่อยจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทำให้สามารถรองรับการรับทรัพยากรเข้าสู่ร่างกายได้มากขึ้น"

"แถมขีดจำกัดสูงสุดของอาชีพนี้ก็สูงมากด้วย คนเราเกิดมา ใครล่ะจะหนีพ้นคำว่า 'กิน' ไปได้ แม้แต่ตอนบำเพ็ญเพียรแสวงหาเต๋า ก็ยังมีคำกล่าวโบราณที่ว่า 'ผู้กินน้ำย่อมว่ายน้ำเก่งและทนหนาว ผู้กินดินย่อมไร้ใจแต่เฉลียวฉลาด ผู้กินไม้มีเรี่ยวแรงมหาศาลแต่ดุร้าย ผู้กินหญ้าวิ่งเร็วแต่โง่เขลา ผู้กินใบไม้มีเส้นใยและเป็นผีเสื้อกลางคืน ผู้กินเนื้อย่อมกล้าหาญและดุดัน ผู้กินปราณมีจิตวิญญาณสว่างไสวและอายุยืนยาว'"

"ตอนเป็นนักชิม ยังแค่กินอาหารวิญญาณที่มีรูปร่าง แต่พอก้าวหน้าขึ้น ก็สามารถกลืนกินปราณชนิดต่างๆ ระหว่างฟ้าดินได้โดยตรง พอฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด ก็ยังสามารถพัฒนาเป็น 'ผู้นำพิธี' ที่กลืนกินสรรพสัตว์ หรือกระทั่งกลืนกินแนวคิดแห่งมรรคาได้อีกด้วย"

"เอาอันนี้แหละ!"