บทที่ 18 สามเทวมนตร์ผสาน・สื่อสารทวยเทพ!

บทที่ 18 สามเทวมนตร์ผสาน・สื่อสารทวยเทพ! 

เมื่อการฝึกฝนเสร็จสิ้น เจียงเสวียนกล่าวขอบคุณเฉิงซิวที่คอยเฝ้าระวังให้ตลอดทั้งวัน แล้วหันหลังเดินกลับบ้าน

เมื่อถึงที่พัก เจียงเสวียนไม่ได้พักผ่อนในทันที

เนื่องจากการหลอมรวมวิญญาณที่แท้จริง บวกกับอาชีพทั้งสองที่เขาเลือก ล้วนเกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งจิตวิญญาณ ทำให้พลังจิตวิญญาณของเจียงเสวียนในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าร่างกายของเขาอย่างเทียบไม่ติด

และการฝึกฝนในช่วงแรกของขั้นทะลวงจุดศูนย์กลางวิญญาณ แก่นแท้ของมันก็คือสี่คำนี้... "กลั่นสารัตถะแปรเป็นปราณ"

สภาพที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งแต่ร่างกายอ่อนแอ ทำให้ทุกครั้งหลังการฝึกฝน ร่างกายของเจียงเสวียนจะเกิดอาการอ่อนเพลียอย่างรุนแรง แม้จะมียาและอาหารวิญญาณชั้นดีมาช่วยบำรุง ก็ยังต้องใช้เวลาพักฟื้นอยู่นานกว่าจะกลับมาเป็นปกติ

แต่ส่วนที่อ่อนล้ามีเพียงร่างกายเท่านั้น ด้วยพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งไร้เทียมทาน จิตใจของเขากลับยังคงแจ่มใสและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ในเวลานี้ เจียงเสวียนอาศัยช่วงเวลาที่จิตใจยังเบิกบาน นั่งขัดสมาธิและเริ่มสวดเทวมนตร์อีกครั้ง

และแน่นอนว่า ครั้งนี้บทที่เขาสวด ไม่ใช่เทวมนตร์สงบจิตที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไป แต่เป็นเทวมนตร์ชำระวาจาและเทวมนตร์ชำระกาย

"ในบรรดาแปดมหาเทวมนตร์ บทนำอย่างเทวมนตร์สงบจิต เทวมนตร์ชำระวาจา และเทวมนตร์ชำระกาย มักจะถูกเรียกรวมกันว่า 'สามเทวมนตร์ชำระล้าง' นอกเหนือจากการเป็นบทสวดพื้นฐานที่ต้องสวดเช้าเย็น เป็นหัวใจสำคัญของพิธีกรรมทางศาสนา และเป็นพื้นฐานในการเขียนยันต์ร่ายเวทแล้ว พวกมันยังเป็นวิชาขั้นพื้นฐานที่สุดในการสร้าง 'ภาชนะสื่อสารทวยเทพ' และเป็นสะพานเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับทวยเทพ มนุษย์กับฟ้าดินอีกด้วย"

ภาชนะสื่อสารทวยเทพ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ "ของวิเศษบริสุทธิ์" ถึงแม้ว่าเจียงเสวียนจะยังไม่แน่ใจนักว่าไอ้ 【ของวิเศษบริสุทธิ์】 ที่ว่านี้ มันมีสรรพคุณอะไรกันแน่

แต่เขาก็มีลางสังหรณ์อยู่ลึกๆ ว่า หากเขาสามารถฝึกสามเทวมนตร์ชำระล้างจนถึงขั้นชำนาญได้สำเร็จ การเปลี่ยนแปลงของทั้งสามเทวมนตร์นี้ อาจจะทำให้ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยก็ได้

และสิ่งนี้ ก็เป็นแรงผลักดันให้เจียงเสวียนมีกำลังใจในการฝึกเทวมนตร์ชำระวาจาและเทวมนตร์ชำระกายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"เทพชีพจรโอษฐ์ตานจู ขับไล่สิ่งสกปรกกำจัดกลิ่นอายมลทิน เทพชิวหาเที่ยงธรรม นำพาชีวิตหล่อเลี้ยงวิญญาณ..."

"หลิงเป่าเทียนจุน ปลอบประโลมกายา จิตวิญญาณของศิษย์ ห้าอวัยวะธาตุอันลึกลับ..."

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวสำหรับเจียงเสวียนก็คือ อาชีพศิษย์กระบี่ใจกระจ่าง แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ แต่ก็เป็นอาชีพที่เน้นจิตใจเป็นหลัก ซึ่งเข้ากันได้ดีกับเทวมนตร์สงบจิต ทำให้เขาพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียว ส่งผลให้สวดแค่รอบเดียว ก็ได้ค่าประสบการณ์ไปหลายแต้ม

ทว่าเทวมนตร์ชำระกายและเทวมนตร์ชำระวาจา กลับไม่มีความเกี่ยวข้องกับอาชีพศิษย์กระบี่ใจกระจ่างเลย เวลาฝึกฝนจึงไม่ได้รับบัฟพิเศษเหมือนกับเทวมนตร์สงบจิต

"ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน จากระดับที่สองไปถึงระดับที่สาม ก็ใช้ค่าประสบการณ์แค่สามร้อยแต้ม ไม่ต้องรีบร้อน"

...

ในวันนั้น เจียงเสวียนสวดเทวมนตร์อยู่ในห้องอย่างไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งถึงเที่ยงคืนถึงได้หยุดพัก

หลังจากนั้น เขานอนหลับไปเพียงสองสามชั่วยาม ก็ลุกขึ้นมาสวดเทวมนตร์ชำระวาจาและเทวมนตร์ชำระกายต่อ

การฝึกฝนแบบหามรุ่งหามค่ำเช่นนี้ ย่อมส่งผลเสียต่อร่างกายของเจียงเสวียนอยู่บ้าง

"แต่แค่วันเดียว ข้ายังพอทนไหว!"

ถึงอย่างไร เจียงเสวียนก็ยังเป็นวัยรุ่น ต่อให้อยู่ในชาติก่อน การฝืนร่างกายอดหลับอดนอนสักสามวันสามคืน เขาก็พอจะทำได้

ยิ่งในโลกนี้ที่มีพลังเวทคอยหล่อเลี้ยง ต่อให้ไม่ได้หลับไม่ได้นอนเป็นสิบวันครึ่งเดือน เขาก็ยังฝืนทนต่อไปได้

แน่นอนว่า การฝืนเผาผลาญพลังชีวิตเช่นนี้ ย่อมไม่ส่งผลดีต่อร่างกาย นอกจากจะทำให้จิตใจเหนื่อยล้าแล้ว ประสิทธิภาพในการฝึกฝนก็จะลดฮวบลงด้วย แต่เจียงเสวียนก็ไม่ได้กะจะอดนอนนานขนาดนั้นอยู่แล้ว แค่วันเดียว แถมยังได้พักตั้งสองชั่วยามกว่า การสูญเสียแค่นี้ เขาคิดว่าเขารับมือไหว

"...เทพชิวหาเที่ยงธรรม นำพาชีวิตหล่อเลี้ยงวิญญาณ..."

"หลิงเป่าเทียนจุน ปลอบประโลมกายา จิตวิญญาณของศิษย์ ห้าอวัยวะธาตุอันลึกลับ..."

เสียงสวดมนต์ดังกังวานก้องไปทั่วห้องโถงอย่างต่อเนื่อง เจียงเสวียนนั่งขัดสมาธิ หันหน้าเข้าหาตัวอักษร "ฟ้าดิน" ที่แขวนอยู่บนผนัง สวดเทวมนตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

และการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืน ก็ส่งผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมในที่สุด

เช้าตรู่ ขณะที่ท้องฟ้าทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มทอแสงรุ่งอรุณ เมื่อเสียงสวดมนต์รอบสุดท้ายจบลง เทวมนตร์ชำระวาจาและเทวมนตร์ชำระกายของเจียงเสวียน หลังจากผ่านการสวดภาวนาอย่างสมบูรณ์แบบมาหลายร้อยรอบ ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นที่ 3 ระดับเชี่ยวชาญ ได้สำเร็จ!

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเขาอย่างต่อเนื่อง:

【เจ้าสวดเทวมนตร์ชำระกายและเทวมนตร์ชำระวาจาอย่างต่อเนื่อง เจ้าฝึกฝนเทวมนตร์ทั้งสองสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ อัปเลเวลเป็นขั้น 3 เชี่ยวชาญ แล้ว】

【ค่าประสบการณ์อาชีพเด็กรับใช้เต๋าของเจ้าเต็มแล้ว สามารถอัปเลเวลได้ จะทำการอัปเลเวลหรือไม่】

สำหรับเด็กรับใช้เต๋า การสวดมนต์ก็คือการบำเพ็ญเพียร เมื่อสวดสามมหาเทวมนตร์จนถึงขั้นที่ 3 ค่าประสบการณ์อาชีพเด็กรับใช้เต๋าของเขาก็ย่อมเต็มตามไปด้วย

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเด็กรับใช้เต๋าเป็นเพียงอาชีพขั้นแรกเท่านั้น

"อาชีพขั้นแรกมักจะอัปเลเวลได้เร็วอยู่แล้ว ในเกมแดนวิญญาณนภากาศ อาชีพพวกนี้ยังไม่ถือว่าเป็นสายอาชีพที่แท้จริงด้วยซ้ำ เป็นแค่พวกเด็กฝึกงานเท่านั้น"

"ด้วยความที่เป็นแค่ขั้นเริ่มต้น คนในสายอาชีพนี้ก็เลยไม่ค่อยมีพลังต่อสู้อะไรมากมายนัก ต้องรอให้เปลี่ยนคลาสเป็นอาชีพขั้นที่สองอย่างเป็นทางการก่อน ผู้เล่นถึงจะเริ่มมีพลังต่อสู้ และมีสิทธิ์ที่จะออกไปตะลุยในแดนวิญญาณนภากาศได้อย่างแท้จริง"

เมื่อนึกทบทวนดู เจียงเสวียนก็พบว่า หากไม่นับเคล็ดวิชาเซียนในโลกนี้ พึ่งพาแค่อาชีพจากในเกม ตอนนี้เขาก็แทบจะไม่มีพลังต่อสู้เป็นชิ้นเป็นอันเลยจริงๆ

อาชีพสายสนับสนุนอย่างเด็กรับใช้เต๋านั้นไม่ต้องพูดถึง สกิลทั้งสามของมันอาจจะเทพสุดๆ ในแง่ของการเตรียมตัวก่อนฝึก แต่ถ้าเอาไปใช้ต่อสู้จริงๆ สู้เขากำหมัดต่อยเอาดื้อๆ ยังจะดีซะกว่า

ส่วนศิษย์กระบี่ใจกระจ่าง ก็มีแค่สกิลกระบี่แห่งใจสกิลเดียวที่พอจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง ถ้าคิดจะใช้แค่นี้ไปท่องยุทธภพ ก็คงเป็นเรื่องเพ้อเจ้อเต็มที

"การเปลี่ยนคลาสครั้งที่สองต่างหาก คือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของระบบอาชีพ และตอนนี้ ข้าก็มาถึงหน้าประตูแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเสวียนก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาสั่งการในใจทันที: "อัปเลเวล"

"วิ้ง——!"

สิ้นคำสั่งของเจียงเสวียน เสียงกังวานใสก็ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึก ตามมาด้วยกระแสพลังอันบริสุทธิ์และเบาสบายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเจียงเสวียน มันเข้ามาช่วยชำระล้างจิตวิญญาณและร่างกายของเขาอย่างนุ่มนวล ก่อนจะจางหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ก็อย่างว่าแหละ ในเมื่อเป็นแค่อาชีพสายสนับสนุนขั้นพื้นฐาน การอัปเลเวลก็เลยไม่ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรที่เห็นได้ชัดเจนนัก

แต่เจียงเสวียนก็ไม่ได้คาดหวังให้การอัปเลเวลนี้มาช่วยพลิกสถานการณ์อะไรอยู่แล้ว สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจริงๆ ก็คือ... อาชีพเด็กรับใช้เต๋าอัปเลเวลเป็นระดับ 3 แล้ว สามมหาเทวมนตร์ก็ฝึกจนถึงระดับเชี่ยวชาญครบแล้ว หมายความว่า เงื่อนไขสองข้อแรกสำหรับการเปลี่ยนคลาสเป็นนักพรตสวดคัมภีร์ เขาทำได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

"บวกกับเงื่อนไขข้อสี่ที่ทำเสร็จไปก่อนล่วงหน้า ตอนนี้ข้าก็แค่ต้องท่องจำคัมภีร์เต๋าและตำราเต๋าให้ครบสามร้อยเล่ม แล้วก็สร้างหอไตรขึ้นมา ข้าก็จะสามารถเปลี่ยนคลาสเป็นนักพรตสวดคัมภีร์ได้แล้ว"

อาชีพขั้นที่สองที่ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม ทำให้หัวใจของเจียงเสวียนเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ไม่นาน เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้เขาไม่มีคัมภีร์เต๋าหรือตำราเต๋าให้อ่านเลยสักเล่มเดียว และการจะสร้างหอไตรขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกกี่ปี กี่ชาติ คิดถึงตรงนี้ เจียงเสวียนก็ต้องถอนหายใจออกมา

แต่ความผิดหวังนั้นคงอยู่เพียงแค่ชั่ววูบ ไม่นาน เขาก็กลับมาฮึดสู้อีกครั้ง

"ช่างเถอะ การเปลี่ยนคลาสเป็นนักพรตสวดคัมภีร์อาจจะต้องรอไปก่อน แต่ผลลัพธ์จากการผสานสามเทวมนตร์ชำระล้าง ข้าสามารถลองทดสอบดูได้เลยตอนนี้!"

เมื่อพึมพำกับตัวเองจบ เขาก็เพ่งสมาธิเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา แล้วคำอธิบายสกิลใหม่สองบรรทัด ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขาทันที:

【เทวมนตร์ชำระวาจา】

【ระดับ: ขั้น 3 เชี่ยวชาญ】

【รายละเอียดสกิล: จากการฝึกฝนและสวดภาวนามาอย่างยาวนาน ทำให้ความเข้าใจต่อเทวมนตร์ชำระวาจาของท่านลึกซึ้งยิ่งขึ้น... ระยะเวลาแสดงผลของเทวมนตร์ชำระวาจานานขึ้น น้ำเสียงที่ท่านใช้สวดมนต์จะมีความบริสุทธิ์และน่าเลื่อมใสมากยิ่งขึ้น เมื่อท่านสวดคาถาเสียงดัง พลังของคาถาจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย คำตำหนิของท่านจะแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม ทำให้ผู้ที่ทำผิดรู้สึกละอายใจ สามารถร่ายเทวมนตร์ใส่ผู้อื่นได้ ท่านสามารถสูดลมหายใจเพื่อขับไอขุ่นมัวออกจากร่างกายได้โดยตรง ท่านได้รับสถานะ 'ไร้มลทิน' แบบติดตัว】

...

【เทวมนตร์ชำระกาย】

【ระดับ: ขั้น 3 เชี่ยวชาญ】

【รายละเอียดสกิล: จากการฝึกฝนและสวดภาวนามาอย่างยาวนาน ทำให้ความเข้าใจต่อเทวมนตร์ชำระกายของท่านลึกซึ้งยิ่งขึ้น... ระยะเวลาแสดงผลของเทวมนตร์ชำระกายนานขึ้น เมื่อมีเทวมนตร์ชำระกายคุ้มครอง ร่างกายของท่านจะบริสุทธิ์ผุดผ่อง และสามารถปัดเป่าอาการผิดปกติอย่างการถูกพิษ อาเจียน วิงเวียน ปวดหัว และโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ได้ เมื่อท่านต้องคำสาป ท่านก็สามารถใช้เทวมนตร์ชำระกายเพื่อบรรเทา หรือแม้กระทั่งลบล้างคำสาปนั้นได้ สามารถร่ายเทวมนตร์ชำระกายใส่ผู้อื่นได้ ท่านได้รับสถานะ 'ไร้มลทิน'】

หลังจากอ่านคำอธิบายที่ระบบแจ้งให้ทราบ เจียงเสวียนก็พบว่า เทวมนตร์อีกสองบทที่เหลือก็มีประโยชน์ไม่แพ้กัน เทวมนตร์ชำระวาจาช่วยเพิ่มพลังให้กับการร่ายคาถาของเจียงเสวียน ส่วนเทวมนตร์ชำระกายนี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสกิลเทพเลยก็ว่าได้ เพราะมันสามารถใช้ลบล้างทั้งโรคภัยไข้เจ็บและคำสาป ทำให้ร่างกายของเขากลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบได้เสมอ

"ไม่แปลกใจเลย ที่ในตำนานของจีน พวกหมอผีหรือคนเล่นของมักจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มพวกนอกรีต เพราะการที่พวกนักพรตสายหลักสามารถแก้ทางวิชาพวกนี้ได้ มันแข็งแกร่งเกินไปนี่เอง"

"ไม่ว่าจะเป็นพิษกู่หรือคำสาป สุดท้ายก็ต้องพุ่งเป้าไปที่ร่างกายและจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ดี แต่นักพรตที่สวดสามเทวมนตร์ชำระล้างเป็นประจำ ร่างกายและจิตใจจะบริสุทธิ์ผุดผ่อง พวกวิญญาณร้ายไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ ต่อให้เข้าใกล้ได้ ก็จะถูกทำให้บริสุทธิ์ในพริบตา..."

ส่ายหน้าเบาๆ เลิกคิดเรื่องหมอผีไปก่อน สายตาของเจียงเสวียนก็มาหยุดอยู่ที่บันทึกของระบบในบรรทัดสุดท้าย:

【เจ้าได้ฝึกฝนสามเทวมนตร์ชำระล้างจนถึงขั้นที่ 3 ระดับเชี่ยวชาญ ครบถ้วนแล้ว ปลดล็อกผลการผสานเทวมนตร์】

【หากสวดสามเทวมนตร์ชำระล้างตามลำดับพิธีกรรม จะได้รับสถานะพิเศษ: สื่อสารทวยเทพ】

【สามเทวมนตร์ชำระล้าง·สื่อสารทวยเทพ】

【ระดับ: ล้ำค่าสีม่วง】

【รายละเอียด: เมื่อสวดสามเทวมนตร์ชำระล้างตามลำดับ ท่านจะบรรลุสภาวะ "จิตไร้สิ่งกวนใจ วาจาไร้มลทิน กายไร้ไอมาร" อันบริสุทธิ์ในทุกมิติ "เมื่อใจสงบ ฟ้าดินก็จะหลอมรวม" ในสภาวะอันบริสุทธิ์นี้ ท่านจะเป็นภาชนะชั้นเลิศในการสื่อสารกับทวยเทพและการรับรู้ถึงฟ้าดิน ประสาทสัมผัสในการรับรู้ถึงกลิ่นอายแห่งธรรมชาติจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และยังดึงดูดปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์บนโลกให้เข้ามาหาท่านโดยอัตโนมัติ】

【หมายเหตุ: ขีดจำกัดของบัฟจากสามเทวมนตร์ชำระล้าง คือระดับประเมินสีม่วง (รากวิญญาณระดับดิน)】

【หมายเหตุ 2: คำเตือน! ในสภาวะสื่อสารทวยเทพ การรับรู้ต่อปราณวิญญาณของท่านจะขยายวงกว้างอย่างไร้ขีดจำกัด ซึ่งจะทำให้ท่านตกเป็นเป้าหมายและถูกวิญญาณร้ายเข้าสิงได้ง่ายขึ้น】

"ที่ข้าคาดการณ์ไว้ ไม่มีผิดเพี้ยนเลย!"

คำอธิบายของสภาวะสื่อสารทวยเทพ ทำให้เจียงเสวียนชกกำปั้นฝ่าอากาศด้วยความสะใจ

ถึงแม้คำอธิบายของระบบเกมจะยาวเหยียด แต่ใจความสำคัญมีแค่ประโยคเดียว... สกิลนี้เทียบเท่ากับการอัปเกรดระดับรากวิญญาณของเขาโดยตรง!

โดยไม่รอช้า เจียงเสวียนรวบรวมสมาธิ และเริ่มสวดสามเทวมนตร์ชำระล้างตามลำดับพิธีกรรมทันที

"ดวงดาวไท่ซ่าง สรรพสิ่งผันแปรไร้หยุดหย่อน ขับไล่สิ่งชั่วร้ายผนึกภูตผี ปกป้องชีวิตพิทักษ์กายา..."

เทวมนตร์สงบจิตเพื่อตั้งสติ เทวมนตร์ชำระวาจาเพื่อทำความสะอาดคำพูด เทวมนตร์ชำระกายเพื่อทำให้ร่างกายบริสุทธิ์ เมื่อเสียงสวดคาถาคำสุดท้ายสิ้นสุดลง สถานะ "สื่อสารทวยเทพ" ก็ประทับร่างเขาทันที ความรู้สึกปลอดโปร่งแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน แผ่ซ่านเข้าปกคลุมทั้งจิตวิญญาณและร่างกายของเขาในชั่วพริบตา

ในขณะนี้ เจียงเสวียนรู้สึกเหมือนร่างกายเบาหวิวขึ้นสามส่วน และสิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าก็คือ ปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในธรรมชาติ ซึ่งปกติไม่ค่อยจะสนใจเขาเท่าไหร่ ตอนนี้กลับพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างพร้อมเพรียงราวกับนกที่บินกลับรัง แถมปราณวิญญาณหลายส่วนยังซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาได้เอง โดยที่เขาไม่ต้องพยายามเดินลมปราณเพื่อดูดซับมันเลยด้วยซ้ำ

เมื่อมีปราณวิญญาณจากธรรมชาติเป็นฝ่ายเข้าหา ความยากในการแปรเปลี่ยนพลังเวทของเขาก็ลดลงไปอีกสามส่วน!

"นี่คือความรู้สึกของการมีพรสวรรค์รากวิญญาณเป็นเลิศสินะ? โคตรสะใจเลย!"

ความรู้สึกฟินขั้นสุดจากการผสานเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ทำเอาเจียงเสวียนแทบจะลืมตัว

แต่เขาก็รู้ตัวดีว่า ตอนนี้พรสวรรค์รากวิญญาณของเขาแค่เพิ่มขึ้นมาสองขั้นเล็กๆ จากระดับลึกลับขั้นกลาง ไปเป็นระดับลึกลับขั้นสุดยอด ยังไม่ถึงเกณฑ์ของระดับดินด้วยซ้ำ

แต่แค่นี้เจียงเสวียนก็พอใจมากแล้ว

"รากวิญญาณระดับดินน่ะหายากมาก ทั่วทั้งสำนักศึกษาเต๋าเฉิน พวกอัจฉริยะส่วนใหญ่ อย่างต่งเฮ่า ก็มีแค่ระดับดินเท่านั้นแหละ"

ใช่แล้ว หลังจากสังเกตการณ์และพูดคุยกับต่งเฮ่าและคนอื่นๆ มาหลายวัน เจียงเสวียนก็รู้แล้วว่า พรสวรรค์รากวิญญาณของพวกอัจฉริยะที่นั่งอยู่แถวหน้า ก็อยู่ในระดับดินเหมือนกัน ไม่ใช่ระดับฟ้าอย่างที่เขาเคยคิดไว้

เขายังจำหน้าตาอึ้งๆ ปนขำของต่งเฮ่าตอนที่คุยเรื่องนี้ได้ดี

"ข้าจะมีรากวิญญาณระดับฟ้าได้ยังไงล่ะ? เจ้าประเมินระดับฟ้าต่ำไปแล้วนะ ถ้ามีคนระดับฟ้าจริงๆ แถมบ้านรวยด้วยล่ะก็ พวกเราไม่ต้องรอถึงวันที่สามหรือวันที่สี่หรอกกว่าจะมีคนเปิดจุดชีพจรครบสามสิบหกจุดแล้วได้คะแนนดีเลิศ เผลอๆ วันที่สอง หรือวันแรกเลยด้วยซ้ำ ก็คงมีคนทำได้แล้ว"

"นิกายเสินเซียวก็ไม่ได้ขาดแคลนอัจฉริยะระดับฟ้านะ แต่พวกเขาน่ะไปรวมตัวกันอยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าจื่อกันหมด" พอพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของต่งเฮ่าก็ไม่รู้จะบรรยายว่าโล่งใจหรือเสียดายดี "อีกอย่าง แค่มีรากวิญญาณระดับฟ้า ก็จะได้โควตาเข้าสำนักสายในโดยอัตโนมัติแล้ว ต่อให้ลงสอบ ก็คงไม่มาแย่งที่นั่งอันน้อยนิดกับพวกเราหรอก"

คำพูดนั้น ทำให้เจียงเสวียนเข้าใจซึ้งถึงคุณค่าของพรสวรรค์ระดับฟ้า และได้รู้ว่า ฉินเฟิงกับเซี่ยหานเยียนที่เปิดจุดชีพจรได้เร็วที่สุดในชั้นเรียน ต่างก็มีรากวิญญาณระดับดินขั้นสุดยอด ส่วนตัวต่งเฮ่าเอง ก็อยู่ในระดับดินขั้นสูง

"ตอนนี้ข้าอาจจะยังตามหลังพวกเขาอยู่บ้าง แต่ขอแค่ข้าขยันสวดเทวมนตร์ ค่อยๆ ขับไล่ไอขุ่นมัวในร่างกายออกไป พรสวรรค์รากวิญญาณของข้าก็มีแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น สถานะสื่อสารทวยเทพยังช่วยอัปเกรดพรสวรรค์รากวิญญาณของข้าเพิ่มให้อีกสองขั้นเล็กๆ นั่นหมายความว่า ขอแค่รากวิญญาณดั้งเดิมของข้าเลื่อนขั้นอีกแค่นิดเดียว เมื่อมีสามเทวมนตร์ชำระล้างคุ้มครอง ข้าก็จะได้เหยียบเข้าสู่ระดับดินขั้นต่ำได้ทันที!"

พอคิดว่าตัวเองอยู่ห่างจากคำว่า "อัจฉริยะ" ในสายตาคนอื่นเพียงแค่ก้าวเดียว ในใจของเจียงเสวียนก็ฮึกเหิมขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ตอนนี้เขาอยากจะนั่งขัดสมาธิ แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรมันซะเดี๋ยวนี้เลย

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า การที่สำนักศึกษาเต๋าของนิกายเสินเซียวจงใจไปสร้างลานกว้างไว้ตรงไหล่เขา แถมยังกำหนดเวลาเรียนรอบเช้าไว้ตายตัว แม้แต่อาจารย์ซ่งโจวเอง ก็ยังคอยกะเวลาให้พวกศิษย์เริ่มฝึกให้ตรงเป๊ะ แสดงว่าลานกว้างแห่งนั้นต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่ ที่ช่วยให้การฝึกฝนดีขึ้นแน่ๆ

"เกิดเป็นเด็กบ้านนอก ข้อมูลข่าวสารมันก็เลยน้อยตามไปด้วย ก่อนหน้านี้ข้ายังเดาระดับรากวิญญาณของเพื่อนในชั้นเรียนผิดไปตั้งเยอะ ความลับของลานกว้างนี่ ข้าก็คงไม่รู้เรื่องเหมือนกัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเสวียนก็ข่มความอยากจะนั่งฝึกอยู่บ้านไว้ ลุกขึ้นเดินออกจากห้องโถงไป

หลังจากบอกลาแม่เสร็จ เจียงเสวียนก็รีบจ้ำอ้าวไปที่ลานกว้างตรงไหล่เขาของสำนักศึกษาเต๋าเฉิน

แต่เรื่องที่ทำให้เขาประหลาดใจนิดหน่อยก็คือ พอมาถึงทางเข้าลานกว้าง เขาก็บังเอิญเจอกับโจวหลิน เพื่อนสมัยเด็ก และซูหลิ่นอิน คุณหนูที่นางรับใช้อยู่พอดี

ทางเข้าลานกว้างมีแค่ทางเดียว การบังเอิญเจอกันก็ถือเป็นเรื่องปกติ เจียงเสวียนแค่พยักหน้าให้เบาๆ เป็นการทักทาย แล้วก็รีบเดินไปที่นั่งของตัวเอง

เขาไม่ได้หันหลังกลับไปมอง จึงไม่เห็นว่า ซูหลิ่นอินหยุดเดินและยืนมองแผ่นหลังของเขาอยู่

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้นมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ไม่ออก "หลินเอ๋อร์ เจ้าว่าการที่ข้าปล่อยเจียงเสวียนให้ต่งเฮ่า มันเป็นเรื่องที่ถูกหรือผิดล่ะ?"

"ก็ต้องถูกอยู่แล้วสิเจ้าคะคุณหนู" โจวหลินตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิดเลย "คุณหนูให้โอกาสเขาแล้ว แต่เป็นเขาเองที่ไม่ยอมรับไว้"

ซูหลิ่นอินหลุบตาลง พึมพำเบาๆ "นั่นสินะ ข้าให้โอกาสเขาแล้ว"

เมื่อสิ้นประโยค ความลังเลใจในดวงตาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความแน่วแน่และเด็ดขาด—ในเมื่อตัดสินใจจะทิ้งไปแล้ว ก็ต้องตัดให้ขาด

นางตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สนใจเรื่องของเจียงเสวียนอีกต่อไป

...

การตัดสินใจของซูหลิ่นอิน เจียงเสวียนไม่รู้เรื่องด้วย และก็ไม่แคร์ด้วยซ้ำ

ตอนนี้เขากลับมานั่งประจำที่ของตัวเองแล้ว และกำลังเตรียมจะทำพิธีชำระล้างชุด ชำระกาย ชำระมือ ชำระวาจา และชำระใจตามลำดับ

แต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มพิธี เจียงเสวียนก็สังเกตเห็นว่า วันนี้บรรยากาศและอารมณ์ของพวกศิษย์ในลานกว้างดูแปลกๆ ไป

อากาศรอบตัวมันดูอึดอัดและเต็มไปด้วยความร้อนรน

และสิ่งที่ทำให้เจียงเสวียนเลิกคิ้วแปลกใจก็คือ คราวนี้คนที่ร้อนรน ไม่ได้มีแค่พวกศิษย์ที่นั่งอยู่แถวหลังเท่านั้น แต่พวกที่นั่งอยู่ข้างหน้าหลายคน ก็ยังมีสีหน้ากระวนกระวายใจและวิตกกังวลให้เห็น

บางคนที่เป็นลูกหลานตระกูลเซียน ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด บางคนก็นั่งตัวสั่นงันงก

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมพวกนี้ถึงดูร้อนรนกันขนาดนี้?"

ในขณะที่เจียงเสวียนกำลังงงงวยและแปลกใจกับภาพตรงหน้า ต่งเฮ่าก็เดินเข้ามาหาเขา

ต่งเฮ่ามองเห็นความแปลกใจของเจียงเสวียน เขาก็เลยถอนหายใจและอธิบายให้เจียงเสวียนฟัง

"เจ้าคงสงสัยสินะ ว่าทำไมพวกนี้ถึงได้ลุกลี้ลุกลนกันขนาดนี้"

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้เจียงเสวียนตอบ แต่พูดต่อทันที "พวกเขาสมควรต้องร้อนรนแล้วล่ะ วันนี้เป็นวันที่เจ็ดแล้วที่เราเข้ามาอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าเฉิน และเป็นวันสุดท้ายที่จะมีการประเมินระดับดีเลิศ สำหรับพวกเราที่เกิดในตระกูลเซียน วันนี้คือวันตัดสินชี้ชะตา ว่าใครจะได้เป็นลูกหลานสายหลัก และใครจะต้องตกกระป๋องไปเป็นแค่สายรอง"

"เมื่อเทียบกับพวกเจ้า พวกเราที่เกิดในตระกูลเซียนอาจจะดูยิ่งใหญ่ มีทรัพยากรเยอะแยะมากมาย แต่นั่นไม่ได้แปลว่าการแข่งขันของเราจะน้อยกว่าพวกเจ้าเลยนะ"

"ทรัพยากรมีเยอะก็จริง แต่ลูกหลานในตระกูลมีเยอะยิ่งกว่า เพื่อให้มีชีวิตรอดในโลกเซียนที่ต้องแก่งแย่งชิงดีกันตลอดเวลา ไม่มีตระกูลไหนหรอกที่จะเอาทรัพยากรมาแบ่งให้ทุกคนเท่าๆ กัน และยิ่งไม่มีทางเอาไปให้พวกอ่อนแอแน่ๆ"

"มีเพียงพวกหัวกะทิเท่านั้น ที่จะได้สิทธิ์ครอบครองทรัพยากรส่วนใหญ่"

"และการสอบครั้งแรกนี้ ก็คือบททดสอบแรก ถ้าผ่าน ตระกูลก็จะทุ่มเทสนับสนุนต่อไป แต่ถ้าไม่ผ่าน ไม่เพียงแต่จะโดนตัดงบสนับสนุน แต่ยังต้องก้มหน้าก้มตาทำงานรับใช้ตระกูลไปตลอดชีวิตด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองไปยังพวกศิษย์หญิงตระกูลเซียนหลายคนที่หน้าซีดเผือด ก่อนจะลดเสียงลง "อย่างเช่นศิษย์หญิงที่เกิดในตระกูลพวกนี้ ถ้าสอบไม่ผ่าน พวกนางก็ต้องยอมให้ตระกูลจับคลุมถุงชน ไม่แต่งงานกับลูกหลานสายหลักในตระกูล ก็... ถูกส่งไปเป็นคู่บำเพ็ญให้กับพวกอัจฉริยะเด็กบ้านนอก"

พูดมาถึงตรงนี้ ต่งเฮ่าก็หันกลับมามองเจียงเสวียน แววตาของเขาดูจริงจัง และแฝงความเร่าร้อนที่ไม่ยอมแพ้เอาไว้

"เจียงเสวียน ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ตั้งแต่แรกที่ข้าเข้ามาตีสนิทกับเจ้า ข้าก็หวังผลประโยชน์มาตลอด"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยื่นมือไปทางเจียงเสวียนด้วยสีหน้าและท่าทางจริงจังสุดๆ "การประเมินแบบนี้ไม่ได้มีแค่ครั้งเดียว การได้เข้าชั้นเรียนสืบมรรคา มันก็แค่จุดเริ่มต้นของการต่อสู้เท่านั้น"

"ข้าไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ไม่อยากถูกตระกูลทอดทิ้ง... เจียงเสวียน ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!"