บทที่ 1203 - เรื่องไร้สาระ

บทที่ 1203 - เรื่องไร้สาระ

ดูเหมือนว่าหลี่ซื่อหมินจะกลุ้มใจมากจริงๆ และซูเฉิงก็มองออกเช่นกัน

เรื่องอะไรกันที่ทำให้หลี่ซื่อหมินกลุ้มใจได้ขนาดนี้?

ก็ต้องเป็นเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทอยู่แล้ว

แต่ซูเฉิงไม่รู้ว่าหลี่ซื่อหมินในหน้าประวัติศาสตร์ ก่อนที่จะแต่งตั้งหลี่จื้อเป็นองค์รัชทายาท เขาได้กลุ้มใจและลังเลแบบนี้หรือเปล่า

เพียงแต่ เรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทแบบนี้ เขาที่เป็นขุนนางภายนอกจะเข้าไปก้าวก่ายได้อย่างไร?

ซูเฉิงยิ้ม "ได้พ่ะย่ะค่ะ ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมจะเดินเป็นเพื่อนฝ่าบาทเอง"

หลี่ซื่อหมินและซูเฉิงรีบควบม้าเดินนำไปข้างหน้า หลี่จื้อและบรรดาองครักษ์ต่างก็รั้งท้ายเอาไว้โดยอัตโนมัติ

ความจริงแล้วหลี่จื้ออยากจะขยับเข้าไปแอบฟังใกล้ๆ แต่คิดไปคิดมาก็ไม่กล้าเข้าไปอยู่ดี อีกเหตุผลหนึ่งก็คือไม่มีที่ไหนพอจะซ่อนร่างเล็กๆ ของเขาได้เลย

บรรดาองครักษ์เองก็อยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกัน พวกเขายังแอบเดากันในใจว่า ฝ่าบาททรงคุยอะไรกับหรงกั๋วกงตามลำพัง? จะใช่เรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทหรือเปล่า?

เรื่องที่กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างหนักในราชสำนักตอนนี้ก็คือการขอให้แต่งตั้งองค์รัชทายาทนี่แหละ

บรรดาองครักษ์ต่างรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ ทั่วทั้งราชสำนัก จะมีสักกี่คนที่ฝ่าบาททรงนำเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทมาปรึกษาด้วย?

หลี่ซื่อหมินปล่อยม้าเดินไปตามทางอย่างช้าๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้นว่า "ก่อนหน้านี้ชิงเชวี่ยส่งเทียบเชิญให้เจ้าตั้งหลายครั้ง ทำไมเจ้าถึงไม่ไปเลยล่ะ?"

ซูเฉิงตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ก็แค่ไม่อยากไปพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินมองซูเฉิงแล้วถามว่า "ทำไมถึงไม่อยากไปล่ะ?"

ซูเฉิงตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "เพราะกระหม่อมไม่อยากบังคับตัวเอง อาจเป็นเพราะชินกับชีวิตอิสระ ถึงแม้จะมาอยู่ฉางอันได้หลายปีแล้ว แต่กระหม่อมก็ยังไม่ชอบการเข้าสังคม ไม่ชอบพิธีรีตองเหล่านั้น"

"การนั่งอยู่กับกลุ่มคนที่ไม่คุ้นเคย ต่อให้ได้กินอาหารที่อร่อยที่สุด ได้ดื่มสุราที่หอมหวานที่สุด ก็ยังสู้การได้จิบเหล้าใสๆ สักครึ่งป้านแกล้มกับแตงกวาสักสองสามลูกตามลำพังไม่ได้เลย"

"และกระหม่อมก็รู้ดีว่า ที่เว่ยอ๋องมาหากระหม่อมก็เพื่อเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาท เพียงแต่เรื่องนี้กระหม่อมก็พูดอะไรไม่ได้ จะแต่งตั้งใครเป็นองค์รัชทายาท จะแต่งตั้งเมื่อไหร่ ล้วนขึ้นอยู่กับฝ่าบาททรงมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดแต่เพียงผู้เดียว"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซูเฉิง หลี่ซื่อหมินก็พยักหน้าเล็กน้อย "นิสัยดื้อด้านของเจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ต่างก็คิดว่าข้าควรแต่งตั้งชิงเชวี่ยเป็นองค์รัชทายาท แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?"

ซูเฉิงพยักหน้าโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "กระหม่อมคิดว่าที่พวกเขาพูดก็มีเหตุผลมากพ่ะย่ะค่ะ"

มีเหตุผลหรือ? แน่นอนว่าต้องมีเหตุผลอยู่แล้ว แม้แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าขุนนางพูดมีเหตุผล หลี่ซื่อหมินครุ่นคิด "แต่ข้าก็ยังคงลังเลใจ เจ้าคิดว่าข้าควรแต่งตั้งใครเป็นองค์รัชทายาทดี?"

ซูเฉิงตอบกลับโดยไม่ลังเล "แต่งตั้งใครก็ได้พ่ะย่ะค่ะ โอรสของฝ่าบาทล้วนเป็นยอดคนทั้งนั้น"

หลี่ซื่อหมินปรายตามองซูเฉิงแวบหนึ่งแล้วพูดอย่างหมดคำพูดว่า "ทำไมเจ้าถึงชอบพูดจาเลื่อนลอยแบบนี้นะ?"

ซูเฉิงตอบด้วยความจนใจ "คำพูดของกระหม่อมอาจจะดูเลื่อนลอยไปบ้าง แต่มันคือความจริงทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ เรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทมันใช่เรื่องที่ขุนนางอย่างกระหม่อมจะเข้าไปก้าวก่ายได้หรือ? ฝ่าบาทกำลังทำให้กระหม่อมลำบากใจนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินโบกมือไปมา "ก้าวกงก้าวก่ายอะไรกัน ฝ่ามือหลังมือล้วนเป็นเนื้อเดียวกันทั้งนั้น ข้ากับฮองเฮาเองก็กลุ้มใจกันไม่น้อย ข้าถึงได้มาคุยกับเจ้า อยากฟังความเห็นของเจ้า ที่ถามเจ้าก็เพราะไม่ได้มองเจ้าเป็นคนนอก เจ้าพูดมาตามตรงเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร ข้าก็จะไม่เอาผิดเจ้าเด็ดขาด"

"หรือว่าฝ่าบาทจะลองจับสลากดูพ่ะย่ะค่ะ?" ซูเฉิงแสร้งลองหยั่งเชิงดู

หลี่ซื่อหมินดึงบังเหียนม้าคู่ใจให้หยุดชะงัก เอียงคอจ้องมองเขา สายตาดูเหมือนพร้อมจะลงไม้ลงมือ ซูเฉิงหัวเราะแห้งๆ "กระหม่อมพูดเล่นพ่ะย่ะค่ะ อยากให้ฝ่าบาททรงพระสรวล ฝ่าบาทกำลังกลุ้มพระทัยอยู่ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมก็ทำเพื่อช่วยให้ฝ่าบาทคลายความกังวลเท่านั้นเอง"

"ฝ่าบาทอย่าทำให้กระหม่อมลำบากใจเลยพ่ะย่ะค่ะ เรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทเป็นเรื่องที่ฝ่าบาทต้องตัดสินพระทัยเด็ดขาดแต่เพียงผู้เดียว ฝ่าบาทกับฮองเฮาปรึกษากันก็พอแล้ว กระหม่อมไม่สมควรจะพูดอะไรมาก ฝ่าบาททรงปล่อยกระหม่อมไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉิงประสานมืออ้อนวอนอย่างต่อเนื่อง หลี่ซื่อหมินส่ายหน้าช้าๆ "ข้าคิดว่าเจ้าจะเสนอจื้อหนูเป็นองค์รัชทายาทเสียอีก เพราะในบรรดาโอรสของข้า เจ้าดูสนิทสนมกับจื้อหนูมากที่สุดนี่"

ซูเฉิงรีบพูดขึ้นว่า "เป็นเพราะจิ้นอ๋องกับกระหม่อมสนิทสนมกัน กระหม่อมถึงยิ่งไม่สมควรเสนอให้จิ้นอ๋องเป็นองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย ถามว่า "พูดแบบนี้ แสดงว่าจริงๆ แล้วเจ้าก็คิดว่าข้าควรแต่งตั้งจื้อหนูเป็นองค์รัชทายาทงั้นสิ?"

ซูเฉิงถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ๆๆ กระหม่อมไม่เคยพูดแบบนั้นเลย กระหม่อมไม่เคยพูดแบบนั้นเด็ดขาด ฝ่าบาทต้องทรงฟังผิดไปแน่ๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพูดอย่างหงุดหงิดว่า "เจ้าคนขี้ขลาด! ความกล้าหาญของเจ้าตอนที่ถอดหมวกและสะบัดแขนเสื้อเดินออกจากตำหนักเหลี่ยงอี๋หายไปไหนหมดล่ะ? ความกล้าหาญของเจ้าตอนที่แสดงท่าทีดูแคลนข้าในพระราชวังจิ่วเฉิงล่ะ? ทำไมยิ่งอยู่ยิ่งถดถอยล่ะ? ทำตัวขี้ขลาดตาขาวไปได้!"

ซูเฉิงตอบกลับอย่างมีเหตุผล "นั่นเป็นเพราะกระหม่อมมีความมั่นใจว่าทำถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ แต่เรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาทไม่ใช่เรื่องที่ขุนนางจะเข้าไปก้าวก่ายได้ กระหม่อมไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวเสียหน่อย เพียงแต่ทำตามหน้าที่ของขุนนางเท่านั้น"

ทำตามหน้าที่ของขุนนาง? ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็ถวายฎีกาขอให้แต่งตั้งองค์รัชทายาทกันทั้งนั้น!

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิด "ในเมื่อข้าเป็นคนเอ่ยปากถามเจ้า นั่นก็แปลว่าไม่ได้มองเจ้าเป็นขุนนางนอกราชสำนัก โบราณว่าไว้ ลูกเขยก็เหมือนลูกชายครึ่งคน ข้าก็เลยถามเจ้าในฐานะคนในครอบครัว"

"แม้ข้าจะเป็นถึงจักรพรรดิผู้สูงส่ง แต่คนที่ข้าสามารถพูดคุยความในใจด้วยได้นั้นมีเพียงไม่กี่คน เจ้าคือหนึ่งในนั้น ข้าถึงได้ถามเจ้า"

"ลองบอกมาสิ ทำไมเจ้าถึงคิดว่าควรแต่งตั้งจื้อหนูเป็นองค์รัชทายาท?"

เมื่อรู้สึกว่าจังหวะเหมาะสมแล้ว ซูเฉิงจึงทำทีเป็นลังเลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้างั้นกระหม่อมจะลองพูดดู ฝ่าบาทก็ลองฟังดูนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "เจ้าพูดมาได้เต็มที่เลย ข้าให้คำมั่น ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร ข้าจะไม่เอาผิดเจ้าเด็ดขาด ตรัสแล้วไม่คืนคำ"

ซูเฉิงกล่าวอย่างรอบคอบ "กระหม่อมคิดว่า ทั้งเกาหมิงและเว่ยอ๋องต่างก็มีส่วนคล้ายฝ่าบาทมากกว่า ส่วนจิ้นอ๋องนั้นคล้ายฮองเฮามากกว่า เฉลียวฉลาด ไหวพริบดี อีกทั้งยังมีจิตใจกว้างขวางและมีเมตตา..."

หลี่ซื่อหมินเลิกคิ้วขึ้นทันทีที่ได้ยิน "เดี๋ยวก่อน เจ้าหมายความว่าข้าไม่มีจิตใจกว้างขวางและเมตตาอย่างนั้นหรือ?"

ซูเฉิงถามกลับ "ฝ่าบาททรงมีจิตใจกว้างขวางและเมตตาหรือเปล่าล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินย้อนถาม "ข้าไม่มีจิตใจกว้างขวางและเมตตาเลยเหรอ?"

ซูเฉิงพยักหน้า "ได้ๆๆ ฝ่าบาททรงมีจิตใจกว้างขวางและเมตตา ไม่ใช่สิ ตกลงฝ่าบาทจะทรงฟังต่อไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"ได้ๆๆ เจ้าพูดต่อเถอะ" หลี่ซื่อหมินตัดสินใจพักเรื่องความเมตตาหรือไม่เมตตาเอาไว้ก่อน

ซูเฉิงพูดต่อ "ดังนั้น กระหม่อมจึงคิดว่า การแต่งตั้งจิ้นอ๋องเป็นองค์รัชทายาท โอรสสายตรงทั้งสามพระองค์ของฮองเฮาถึงจะสามารถรักษาพระชนม์ชีพไว้ได้ทั้งหมด"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้ารับ "เรื่องที่เจ้าพูดมาข้าก็เคยคิดเหมือนกัน เพียงแต่ จื้อหนูยังเด็กเกินไป เรื่องนี้แหละที่ทำให้ข้ายังคงลังเล"

ซูเฉิงยิ้ม "แต่กระหม่อมกลับคิดว่า การที่จิ้นอ๋องยังเด็กนั่นแหละคือข้อดีพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินถามด้วยความประหลาดใจ "โอ้? ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะ?"

ซูเฉิงยิ้ม "ถ้างั้นกระหม่อมขอเสียมารยาทแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ คำพูดต่อไปนี้อาจจะดูเป็นการลบหลู่เบื้องสูงไปสักหน่อย"

หลี่ซื่อหมินโบกมือด้วยท่าทางสง่าผ่าเผย "พูดมา พูดมาได้เลย! ข้ายกโทษให้เจ้าทุกอย่าง!"

ซูเฉิงกล่าวอย่างรอบคอบ "แม้ว่าจะมีการเปล่งเสียงทรงพระเจริญหมื่นปี แต่จักรพรรดิในอดีตจนถึงปัจจุบันก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การมีพระชนมายุหมื่นปีนั้นเป็นไปไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "เรื่องนั้นข้าย่อมรู้ดี หมื่นปีนั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งนั้น!"

ปฏิกิริยาของหลี่ซื่อหมินไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของซูเฉิง เพราะในประวัติศาสตร์ หลี่ซื่อหมินไม่ได้เป็นจักรพรรดิที่แสวงหาความเป็นอมตะจากเหล่านักพรต ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากในหมู่จักรพรรดิยุคโบราณ

ซูเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หมื่นปีเป็นเรื่องไร้สาระ ถ้างั้นกระหม่อมขอเสียมารยาทพูดประโยคหนึ่ง ฝ่าบาททรงอยู่ในวัยฉกรรจ์ กำลังแข็งแรง อย่างน้อยก็น่าจะทรงมีพระชนม์ชีพอยู่อีกสักยี่สิบสามสิบปีใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

(จบแล้ว)