บทที่ 29 ที่พำนัก

บทที่ 29 ที่พำนัก

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา หลินไป๋ในฐานะผู้เดินทางผ่านห้วงมิติและกาลเวลา ก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของห้วงมิติรอบด้าน

"พวกเราใกล้จะถึงแล้วใช่หรือไม่"

หลังจากความครุ่นคิดนี้ผุดขึ้นมาได้ไม่นาน แรงฉุดดึงที่โอบล้อมรอบร่างกายของเขาก็เกิดการแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

สีขาวบริสุทธิ์เบื้องหน้าถูกแทนที่ด้วยสีสันอันฉูดฉาดของโลกแห่งความเป็นจริงในทันที ฝ่ามือและเท้าของเขาก้าวเหยียบลงบนพื้นดินอันมั่นคงอีกครั้ง พร้อมด้วยเสียงอันเซ็งแซ่ที่ดังเข้ามาในหู ในระหว่างที่หลินไป๋กำลังเหลียวมองไปรอบด้านเพื่อเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมอยู่นั้นเอง

เขาก็มองเห็นหวังอวี่ที่อยู่ใกล้ๆ กำลังโบกมือให้แก่เขา เป็นสัญญาณให้เขาเดินเข้าไปหาข้างกายของนาง

อย่างไรเสีย หลินไป๋สังเกตเห็นว่าหวังอวี่อยู่ตรงใจกลางกลุ่มของวิถีสนับสนุน ดังนั้นเขาจึงสั่นศีรษะให้แก่นาง บ่งบอกว่าเขาจะไม่เดินเข้าไปหา

ทว่าเขาเลือกที่จะค้นหาตำแหน่งที่ขอบทางเพื่อซ่อนตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา ทำตัวเป็นเพียงตัวประกอบฉากพลางลอบเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมรอบด้านอย่างเงียบเชียบ

หลินไป๋ค้นพบว่าในเวลานี้พวกตนกำลังยืนอยู่บนลานราบของภูเขาแห่งหนึ่ง และลานแห่งนี้มีความกว้างใหญ่โตเป็นอย่างยิ่ง

หลินไป๋มั่นใจว่าที่นี่คือยอดเขาไม่ใช่พื้นดิน ด้านล่างไม่ใช่เพราะเขา มองเห็น ขอบของลานราบ ทว่าเป็นเพราะเขามองเห็นยอดเขาบางแห่งที่อยู่สูงขึ้นไปอีกซึ่งไม่มีส่วนปลายแหลมเช่นกัน ทว่ากลับดูคล้ายกับลานกลมขั้นบันไดแทน

มีกระทั่งยอดเขาแห่งหนึ่งที่มีความสูงและความกว้างใหญ่จนหลินไป๋ไม่สามารถแบ่งแยกได้อย่างชัดเจน หากเขาไปยืนอยู่ที่เชิงเขาแห่งนั้น หลินไป๋รู้สึกว่าตนเองอาจจะสำคัญผิดคิดว่ามันเป็นกำแพงโลกเลยทีเดียว

หลังจากทัศนารอบด้านจนเข้าใจสภาพแวดล้อมโดยรวมแล้ว หลินไป๋ก็เริ่มเฝ้าสังเกตรายละเอียดที่อยู่ใกล้ๆ

ลานราบที่พวกเขายืนอยู่ไม่ได้มีความโล่งเตียน ทว่าใต้ฝ่าเท้าของพวกเขามีแผ่นอิฐหินขนาดใหญ่ที่ผ่านการขัดเงาเรียงรายต่อกันจนเกิดเป็นลานกว้างอันโอ่อ่า

ขอบของลานกว้างเป็นหน้าผาหินอันสูงชันที่มีต้นสนเขียวขจีเติบโตอย่างทรุดโทรมยึดเหนี่ยวห้อยหัวลงมา เบื้องล่างของหน้าผาเป็นสระน้ำสีเขียวมรกตอันลึกล้ำ มีนกกระเรียนขนสีขาวสองสามตัวที่เกิดความตื่นตระหนกตกใจจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของผู้คน ขยับปีกของพวกมันอย่างสง่างามแล้วจึงบินลับหายไปบนท้องฟ้าอันห่างไกล หลงเหลือไว้เพียงเสียงร้องอันสดใสไม่กี่คำ

ยามที่เหลียวมองออกไปให้ไกลยิ่งขึ้น ก็ย่อมสามารถมองเห็นทิวเขาที่ขึ้นลงเป็นระลอกคลื่นและผืนป่าอันหนาทึบ

หากคนผู้หนึ่งไม่ได้จงใจเงยหน้าขึ้นมองหน้าผาอันน่าหวาดกลัวเหล่านั้นรวมถึงยอดเขายักษ์ในระยะไกล พวกเขาก็เกือบจะสำคัญผิดคิดว่าตนเองกำลังพำนักอยู่ในดินแดนสุขาวดีอันงดงามที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแล้ว

ส่วนเรื่องของท้องฟ้า แท้จริงแล้วมีดวงตะวันสีเหลืองเพียงดวงเดียว และมีก้อนเมฆสีขาวด้วยเช่นกัน อากาศไม่ได้มีความแตกต่างไปจากเมื่อก่อนเลย ทั้งยังมีความบริสุทธิ์ยิ่งกว่าด้วยซ้ำ

หลินไป๋ไม่ยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าที่นี่คือแดนถ้ำสวรรค์ เป็นเพียงมิติโลกขนาดเล็ก ไม่ใช่โลกอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง

ในระหว่างที่เขากำลังเกิดความอัศจรรย์ใจและเหลียวมองไปรอบด้านราวกับทารกที่มีความอยากรู้อยากเห็น เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาใกล้ ที่แท้เป็นหวังอวี่ที่เดินมาค้นหาเขานั่นเอง

"น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนักใช่หรือไม่ ที่นี่คือแดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีที่ได้รับการฟูมฟักขึ้นมาโดยโชคชะตาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ท่ามกลางสถานที่ที่มหาเซี่ยของพวกเราครอบครอง ย่อมมีทะเลเมฆาพันยอดเขาแห่งนี้อยู่ด้วย"

หลินไป๋พยักหน้ารับ บ่งบอกว่าตนเองมีความเข้าใจแล้ว

ต่อจากนั้น ในระหว่างที่เขากำลังเตรียมตัวที่จะเอ่ยถามหวังอวี่เกี่ยวกับข้อมูลข่าวสารที่ละเอียดลออยิ่งขึ้นนั้นเอง

บรรดานักศึกษาของสถาบันยุทธ์แห่งมณฑลอวิ๋นเมิ่งก็เดินทางมารวมตัวกันจนครบถ้วนในที่สุด

ยอดเขาอันยิ่งใหญ่ทั้งลูกเกิดการสั่นสะเทือน เล่ห์เหลี่ยมของแสงสว่างหลายสายพุ่งทะยานออกมาจากห้วงมิติอันว่างเปล่าตรงมายังทุกคน

หลินไป๋ยื่นมือออกไปคว้าแสงสว่างสายหนึ่งที่พุ่งตรงมายังตนเองเอาไว้

ยามที่เปิดฝ่ามือออก ก็มองเห็นว่ามันคือป้ายหยกใบหนึ่ง

"สิ่งนี้คืออะไรหรือ"

"เจ้าไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ด้วยงั้นหรือ สิ่งนี้คือป้ายคำสั่งแนะแนวของพวกเราภายในแดนถ้ำสวรรค์อย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังมาจากด้านข้าง หลินไป๋ก็สลายความสงสัยของตนเองไป โดยไม่มีความจำเป็นต้องเอ่ยถามหวังอวี่อีก

หลินไป๋เฝ้าตรวจสอบป้ายหยกในมือของตนอย่างระมัดระวัง มันมีขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ พื้นผิวของป้ายหยกมีความเรียบเนียนเป็นอย่างยิ่ง ราวกับกระจกเงาเคลือบ สะท้อนใบหน้าอันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเขาออกมา

เมื่อทุกคนได้รับป้ายหยกของตนเองเรียบร้อยแล้ว ป้ายหยกก็ส่งเสียงดังติ๊งออกมา

"ขอโปรดให้ผู้เป็นนายเดินทางไปยังลานเรือนของตนเองโดยเร็วที่สุดด้วย"

ป้ายหยกมากกว่าหนึ่งร้อยใบในลานกว้างส่งเสียงเอ่ยออกมา โชคดีที่พวกมันเอ่ยขึ้นพร้อมกัน มิฉะนั้นแล้ว หลินไป๋คงต้องหูหนวกเป็นแน่หากพวกมันทยอยเอ่ยทีละใบ

"ลานเรือนของพวกเราเองงั้นหรือ พวกเราไปมีลานเรือนตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"มันน่าจะเป็นสถานที่ที่พวกเราใช้พำนักอาศัย ณ ที่แห่งนี้บนยอดเขาอวิ๋นเมิ่ง เจ้าดูสิ ทิศทางไม่ได้ฉายชัดอยู่บนป้ายหยกแล้วหรอกหรือ"

"จริงด้วย พี่จ้าว ข้าเห็นว่าทิศทางของพวกเรามีความเหมือนกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ออกเดินทางกันในเวลานนี้เถอะ"

"พี่จางเอ่ยได้ถูกต้องเป็นอย่างยิ่ง"

ยามที่รับฟังเสียงอันเซ็งแซ่รอบกาย หลินไป๋ก็ก้มลงมองป้ายหยกของตนเองเพื่อค้นหาทิศทางของตนเอง

มันอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือโดยประมาณ เป็นทิศทางของสระน้ำและผืนป่าไผ่

ในเวลานี้ หลินไป๋เหลือบไปเห็นทิศทางบนป้ายคำสั่งของหวังอวี่เข้าพอดี และพบว่ามันอยู่ใกล้ชิดกับทิศทางของเขาเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงชูป้ายหยกของตนเองขึ้นพลางโบกไปมาให้แก่หวังอวี่ บ่งบอกว่าพวกเขากำลังเดินทางไปในเส้นทางเดียวกัน

"คุณหนูหวังอวี่ พวกเรากำลังเดินทางไปในสถานที่เดียวกัน พวกเราเดินทางไปด้วยกันดีหรือไม่"

หวังอวี่พยักหน้ารับ

"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ"

หลินไป๋ค้นพบว่าแม้พวกตนทั้งหมดจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทว่าจุดหมายปลายทางกลับสามารถแบ่งย่อยออกเป็นสามพื้นที่ที่แตกต่างกันได้อย่างชัดเจน

ย่อมไม่ต้องคาดเดา ฝ่ายการทหาร ฝ่ายสำนัก และวิถีสนับสนุน

ผู้คนค่อยๆ แยกย้ายกันไปตามทิศทางที่แตกต่างกัน ทว่าหลินไป๋และหวังอวี่ยังคงอยู่ร่วมกัน

หลังจากนั้น พวกเขาก็แยกตัวออกมาจากกลุ่มใหญ่ของวิถีสนับสนุน และคนทั้งสองก็ก้าวเดินตรงไปยังผืนป่าไผ่เล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ในไม่ช้า พวกเขาทั้งสองต่างก็ค้นพบลานเรือนของตนเอง พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกันอย่างแท้จริง ไม่ทราบแน่ชัดว่านี่คือโชคชะตาหรือไม่

มีลานเรือนประมาณห้าหลังอยู่ในผืนป่าไผ่แห่งนี้ ทว่าลานเรือนของพวกเขาทั้งสองกลับอยู่ติดกัน

"พวกเรามาถึงแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็แยกย้ายกันตรงนี้เถอะ"

"ย่อมได้ หากเจ้ามีความต้องการความช่วยเหลือในเรื่องใดในภายหลัง ก็สามารถเดินทางมาค้นหาข้าได้นะ"

หลังจากเอ่ยลาหวังอวี่เรียบร้อยแล้ว หลินไป๋ก็หยิบป้ายหยกของตนเองออกมาและกดมันลงบนบานประตู

ประตูไผ่เบื้องหน้าเปิดออก

หลังจากหลินไป๋ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ก่อนที่เขาจะทันได้เฝ้าสำรวจลานเรือนของตนเองอย่างถี่ถ้วนนั้น

ป้ายหยกก็ส่งเสียงดังติ๊งออกมาอีกครั้ง บ่งบอกว่าเขามีข้อความแจ้งเตือนเข้ามา

"ท่านปรารถนาจะเปิดใช้งานค่ายกลปกปักษ์รักษาและค่ายกลซ่อนเร้นภายในลานเรือนหรือไม่"

หลินไป๋ไม่ได้มีความประหลาดใจอันใด อย่างไรเสีย พวกเขายังสามารถสร้างแดนถ้ำสวรรค์มรดกตกทอดขึ้นมาได้เลย การที่ลานเรือนจะมีค่ายกลอยู่ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกประหารอันใด

"เปิดใช้งานมันเถอะ"

สิ้นเสียงคำกล่าวของเขา ม่านแสงสีเงินที่เกือบจะโปร่งแสงก็แผ่ซ่านออกมาจากป้ายหยกราวกับระลอกคลื่น พุ่งทะยานเข้าครอบคลุมลานเรือนทั้งหมดอย่างรวดเร็วก่อนจะจางหายไปอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรเสียนด หลินไป๋สัมผัสได้ว่ามีสิ่งกีดขวางที่ไร้รูปก่อตัวขึ้นเรียบร้อยแล้ว จากภายในลานเรือน เขาสามารถมองเห็นเงาของต้นไผ่ที่พลิ้วไหวอยู่ภายนอกได้อย่างชัดเจน ทว่าหากมองเข้ามาจากภายนอก ลานเรือนหลังเล็กแห่งนี้น่าจะเป็นเพียงภาพพร่าเลือนเท่านั้น

"การปกป้องความเป็นส่วนตัวรวมกับการป้องกันทางกายภาพ ให้คะแนนห้าดาวเลยทีเดียว"

หลินไป๋พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ ในที่สุดเขาก็มีเวลาที่จะเฝ้าสำรวจที่พำนักแห่งใหม่ของตนเองอย่างจริงจังเสียที

ลานเรือนด้านหน้าไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก ถูกปูลาดด้วยแผ่นหินสีเขียวคราม ตรงมุมของลานเรือนมีต้นชาที่เขียวชอุ่มสองต้นแผ่กลิ่นอายอันหอมหวนอ่อนๆ ออกมา โดยมีชุดโต๊ะหินและเก้าอี้หินที่ผ่านการขัดเงาตั้งอยู่เบื้องล่างของพวกมัน

นอกจากนี้ยังมีบ่อน้ำโบราณบ่อหนึ่งตั้งอยู่ข้างกำแพงลานเรือน ยามที่ชะโงกหน้าลงไปมอง น้ำในบ่อมีความใสสะอาดและสะท้อนแสงเป็นประกาย

เขาพยายามตักน้ำขึ้นมาถังเล็กๆ แล้วลองลิ้มรสดู น้ำในบ่อมีความเย็นเยียบและหวานล้ำ และหลังจากไหลลงสู่ท้องของเขา กระแสความอบอุ่นอ่อนๆ สายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมา ช่วยขับไล่ความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเพียงเล็กน้อยที่เกิดจากการเคลื่อนย้ายมิติเมื่อครู่ให้สลายไปจนหมดสิ้น

"น้ำในบ่อนี่มีสรรพคุณในการช่วยผ่อนคลายร่างกายและจิตใจรวมถึงบรรเทาความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าได้"

หลังจากจัดการกับลานเรือนด้านหน้าเสร็จสิ้น หลินไป๋ก็ก้าวเข้าไปภายในเรือนเพื่อดูโครงสร้างภายใน

เรือนหลังนี้ไม่ได้มีขนาดเล็กเลย หลังจากก้าวเข้าไปแล้ว จะพบกับห้องโถงรับรองที่มีห้องอีกสามห้องตั้งอยู่ด้านข้าง

พวกมันคือห้องนอน ห้องสงบจิต และห้องน้ำ

แท้จริงแล้วมีน้ำอยู่ในห้องน้ำด้วย ทว่ามันเป็นเพียงแค่น้ำธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

"ข้าอยากรู้นักว่าน้ำเหลานี้ไหลมาจากที่ใดกัน ข้าไม่เห็นมีท่อน้ำอยู่ ณ ที่แห่งนี้เลย"

ห้องสงบจิตมีความว่างเปล่า ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน เขาก็รู้สึกว่าจิตใจของตนเองสามารถสงบลงได้ตามธรรมชาติ ที่นี่เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรและวาดเขียนยันต์มนตราอย่างแท้จริง

ในท้ายที่สุด หลินไป๋ค้นพบว่าลานเรือนยังมีลานหลังเรือนอีกด้วย ซึ่งมีความกว้างขวางเป็นอย่างยิ่งและไม่มีสิ่งใดตั้งอยู่เลย

หลินไป๋ยื่นมือไปลูบคางของตนเอง พลางคำนวณว่าจะกระทำสิ่งใดต่อไปดี

ในท้ายที่สุด เขาได้ทำการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างถึงที่สุดประการหนึ่ง

ไปดื่มชากันเถอะ

การฝึกฝนบำเพ็ญเพียรย่อมไม่สามารถรีบร้อนได้

ปรับตัวให้ได้ก่อน แล้ววันพรุ่งนี้ค่อยฝึกฝนบำเพ็ญเพียร

ยามที่กลับมาถึงลานเรือนด้านหน้า หลินไป๋ก็ใช้งานวัตถุดิบที่มีอยู่ตรงหน้าในทันที

ต้นชา น้ำในบ่อ และยังมีชุดถ้วยชาตั้งอยู่บนโต๊ะหินด้วย

หลินไป๋ชงชาขึ้นมาถ้วยหนึ่งให้แก่ตนเองและเสี่ยวไป๋

เอนกายลงนอนบนเก้าอี้หินอย่างสะดวกสบาย จิบชาพลางลูบไล้เส้นขนของเจ้านกอีกา เขาเริ่มทำการศึกษาป้ายหยกใบนั้นอย่างลึกซึ้ง ซึ่งดูเหมือนจะมีหน้าที่การใช้งานอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็เป็นเพียงแค่ป้ายหยกธรรมดาทั่วไป ทว่าในท้ายที่สุด ด้วยความนึกคิดที่เกิดขึ้นมากะทันหัน หลินไป๋ก็กระแอมไอออกมาคำหนึ่งแล้วเอ่ยถามป้ายหยกไปข้อหนึ่ง

"สวัสดีป้ายหยก เจ้ามีสติรับรู้ในตัวเองด้วยหรือไม่"

หลินไป๋เพียงแค่เอ่ยถามออกมาเนื่องจากความสนใจที่เกิดขึ้นมากะทันหันเท่านั้น เขาไม่ได้คาดหวังเลยว่าป้ายหยกจะสามารถเอ่ยตอบกลับมาได้จริง

"สวัสดีนักศึกษาหลินไป๋ ข้ามีจิตสำนึกอยู่"

ยามที่ได้ยินป้ายหยกเอ่ยปาก มือของหลินไป๋ก็เกิดการสั่นเทา จนเกือบจะโยนมันทิ้งไป

"พับผ่าสิ มันมีจิตสำนึกอยู่จริงๆ ด้วย จิตวิญญาณหยกงั้นหรือ หรือว่าเป็นจิตวิญญาณแห่งสมบัติวิเศษกันแน่"

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า ตัวเขาไม่ได้กำลังจะศึกษา มัน อยู่หรอกหรือ

"เจ้าช่วยแนะนำตัวเองและแนะนำแดนถ้ำสวรรค์แห่งนี้หน่อยได้หรือไม่"

"ย่อมได้"

ป้ายหยกจึงเอ่ยอธิบายให้หลินไป๋ฟังว่า แท้จริงแล้วตัวมันเป็นเพียงร่างแยกของจิตสำนึกแห่งแดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีเท่านั้น

"ป้ายหยกทั้งหมดเป็นเช่นนี้ด้วยใช่หรือไม่"

"ทั้งหมดทั้งสิ้น"

หลินไป๋เกิดความตกใจอยู่บ้าง เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่ จิตสำนึกแห่งวิถีสวรรค์ หรอกหรือ

หลังจากแนะนำตัวเองเสร็จสิ้น ป้ายหยกก็เริ่มแนะนำแดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีต่อไป

แดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีถูกสร้างขึ้นโดยโชคชะตาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ มันรวบรวมมรดกตกทอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้มากมายนับไม่ถ้วน รวมถึงวัตถุดิบทรัพยากรสารพัดรูปแบบที่ตัวมันสร้างขึ้นมาเองและที่ราชวงศ์มนุษย์ภายนอกคอยจัดหามาสนับสนุน ยิ่งไปกว่านั้น โลกภายนอกย่อมไม่สามารถคำนวณคาดเดาหรือเข้ามาแทรกแซงแดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีได้ ทำให้มีความปลอดภัยในระดับที่สูงล้ำเป็นอย่างยิ่ง

"วัตถุดิบทรัพยากรสารพัดรูปแบบงั้นหรือ"

ดวงตาของหลินไป๋ทอประกายขึ้นมาในทันทีเมื่อครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่างได้

"ที่แห่งนี้มีกลิ่นอายของสัตว์อสูรจื้อสวี่อยู่ด้วยใช่หรือไม่"

เขาเอ่ยถามด้วยความคาดหวังและได้รับคำตอบรับที่เป็นไปในทางที่ดี

อย่างไรเสีย ป้ายหยกกลับเอ่ยบอกหลินไป๋ว่า วัตถุดิบทรัพยากรเช่นกลิ่นอายของสัตว์อสูรจื้อสวี่ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของทรัพยากรการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรทั่วไปที่จัดหามาให้

หลินไป๋รีบเอ่ยถามในทันทีว่าต้องใช้วิธีการใดจึงจะสามารถได้รับมันมาครอบครอง ทว่าช่างน่าเสียดายที่ป้ายหยกกลับเอ่ยถ้อยคำบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องที่ว่ายังไม่ถึงเวลาเปิดเผย และมันไม่สามารถบอกกล่าวได้ในเวลานี้

หลินไป๋มีความหงุดหงิดใจจนอยากจะโยนสิ่งนี้ทิ้งไปข้างนอกยิ่งนัก

พวกชอบอมพะนำ จงไสหัวออกไปจากแดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีเสียเถอะ

ล่วงรู้เพียงครึ่งเดียวทว่ากลับเก็บงำไว้ครึ่งเดียว เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่การกลั่นแกล้งกันหรอกหรือ

ทว่าช่างน่าเสียดาย ไม่ว่าหลินไป๋จะรบเร้ามันมากเพียงใด ป้ายหยกก็ยังคงนิ่งเฉยและไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม หลินไป๋ครุ่นคิดถึงอีกวิธีการหนึ่งขึ้นมาได้ อีกสักครู่เขาจะเดินทางไปค้นหาหวังอวี่มิตรสหายที่เพิ่งทำความรู้จักกันเพื่อเอ่ยถามเรื่องนี้ดู

"หากเจ้าไม่ยอมบอกข้า ข้าก็จะไปเอ่ยถามเพื่อนบ้านของข้าที่มีข้อมูลข่าวสารกว้างขวางแทน คนในตระกูลของนางย่อมต้องล่วงรู้บางสิ่งบางอย่างบ้างเป็นแน่"

ทว่าช่างน่าเสียดายที่ป้ายหยกได้ทำลายความฝันในการล่วงรู้ความลับล่วงหน้าของเขาลงจนหมดสิ้น

"ความรู้เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับแดนถ้ำสวรรค์เมฆาอัคคีถือเป็นความรู้ต้องห้ามที่ไม่สามารถเผยแพร่ไปสู่โลกภายนอกได้ มิตรสหายของเจ้าจะไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ เว้นแต่ว่าคนในตระกูลของนางปรารถนาจะทำร้ายตัวนางเอง"

เอาล่ะ เรื่องนี้ย่อมหมดหวังโดยสิ้นเชิงแล้ว เส้นทางสายนี้เองก็ถูกปิดตายเช่นกัน

ทรุดตัวลงนอนราบไปบนเก้าอี้หินราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลมออกจนหมด

อย่างไรเสีย หลังจากตกอยู่ในความห่อเหี่ยวใจเพียงชั่วครู่ เขาก็กลับมามีความกระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง

อย่างน้อยที่สุดมันก็ช่วยยืนยันได้ว่า กลิ่นอายของสัตว์อสูรจื้อสวี่ มีอยู่ ณ ที่แห่งนี้จริง เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ในที่สุดเขาก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนและมีสิ่งให้เฝ้ารอคอยเสียที

"ก็ได้ ก็ได้ ข้ามีความสามารถที่จะเฝ้ารอคอยได้อยู่แล้ว"

หลินไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ และดื่มน้ำชาที่เริ่มมีความอุ่นเหลือเพียงเล็กน้อยหมดลงภายในคำเดียว

"ในเมื่อของมันอยู่ในชามเรียบร้อยแล้ว ข้ายังต้องหวาดกลัวว่ามันจะบินหนีหายไปอีกอย่างนั้นหรือ"

เขาวางป้ายคำสั่งยุทธ์ จอมอมพะนำ ลงบนโต๊ะหินอย่างไม่ใส่ใจ และเปลี่ยนท่าทางมาเป็นท่านอนราบที่สะดวกสบายยิ่งขึ้น เฝ้ามองดูท้องฟ้าและก้อนเมฆที่ถูกตัดแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยใบไผ่ภายนอกเรือน