บทที่ 30: ตำรับยาที่ถูกตัดทอน

บทที่ 30: ตำรับยาที่ถูกตัดทอน

ในขณะเดียวกัน ณ บ้านของหวงเซียงหรง

ภายในโถงหลัก หวงเสี่ยวอิงนั่งหลังตรงอย่างสำรวมอยู่บนเก้าอี้ พยัคฆ์เหลืองตัวอ้วนกลมนอนอยู่บนตักที่ขาวนวลราวกับรากบัวของนาง พลางหาวออกมาอย่างเกียจคร้าน สัตว์วิญญาณประเภทหนูเป็นสัตว์หากินกลางคืน จึงมักจะง่วงซึมในช่วงกลางวัน หนูทรายสีเหลืองของลู่ฉางชิงนั้นมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดและปรับเวลาการนอนให้ตรงกับลู่ฉางชิง มันจึงยังคงเต็มไปด้วยพลังในตอนเช้า ทว่าหนูธาตุดินที่ผู้อื่นเลี้ยงนั้นต่างออกไป พวกมันชอบกระโดดโลดเต้นในเวลากลางคืนทำให้เจ้านายไม่ได้หลับไม่ได้นอน และเมื่อถึงตอนเที่ยงพวกมันก็ชอบง่วงซึม ในทางกลับกัน หนูธาตุดินธรรมดาทั่วไปรู้ว่าเจ้านายของพวกมันไม่เข้าใจภาษาของตน จึงไม่ชอบส่งเสียงดัง เมื่อเทียบกับหนูทรายสีเหลืองของลู่ฉางชิงแล้ว พวกมันจึงดูเงียบสงบเป็นพิเศษในช่วงกลางวัน

หวงเสี่ยวอิงบังเอิญชอบสัตว์วิญญาณที่เงียบขรึมเช่นนี้ นางให้ความรักความเอ็นดูแก่หนูธาตุดินของนางมากและทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกฝนมันอย่างเต็มที่ ดังนั้นหนูธาตุดินตัวนี้จึงมีขนาดใหญ่โต อ้วนกลมราวกับลูกบอล ในตอนที่รับมาเลี้ยงครั้งแรกมันใหญ่กว่าหนูทรายสีเหลืองเพียงเล็กน้อย แต่ตอนนี้ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าหนูทรายสีเหลืองถึงสองเท่า ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่ ทำให้ทั้งพละกำลังและสรีระของมันเหนือกว่าหนูทรายสีเหลือง ทว่าในแง่ของพลังปราณ มันกลับมีเพียงเศษเสี้ยวของหนูทรายสีเหลืองเท่านั้น ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของหวงเสี่ยวอิง มันเพิ่งจะเรียนรู้วิชามุดดินไปเพียงอย่างเดียว เมื่อเทียบกับหนูทรายสีเหลืองแล้ว มันยังขาดทักษะไปอีกสองอย่างคือ แสงจรัสสีเหลือง และพายุทรายเหลือง

เนื่องจากความรู้ส่วนใหญ่ที่ลู่ฉางชิงมีเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณนั้นได้มาจากหวงเสี่ยวอิง ลู่ฉางชิงจึงชอบเรียกหวงเสี่ยวอิงว่า 'ครูตัวน้อย' และ 'ศิษย์พี่' และหวงเสี่ยวอิงก็เริ่มมองว่าตนเองเป็นอาจารย์ของลู่ฉางชิงอย่างแท้จริง เมื่อเห็นว่าหนูวิญญาณของตนตามหลังลูกศิษย์อยู่มาก หวงเสี่ยวอิงจึงรู้สึกละอายใจและกังวล แม้ภายนอกจะดูไม่ถือสา แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะระบายความกังวลนี้ให้หวงเซียงหรงผู้เป็นอาจารย์ฟัง เมื่อรู้ว่าหวงเซียงหรงได้ตำรับยาที่ช่วยกระตุ้นศักยภาพของหนูวิญญาณ นางจึงขอร้องให้หนูธาตุดินของนางได้รับยาบ้างทันที

หวงเซียงหรงเพิ่งกลับจากตลาดเพื่อซื้อต้นเซจ 60 ต้น และกำลังเตรียมจะต้มอาหารสมุนไพรใหม่เพื่อทดสอบผลลัพธ์กับหนูธาตุดิน จึงให้นางรออยู่ในโถงหลัก

แอด... ประตูไม้เปิดออก หวงเซียงหรงเดินเข้ามาพร้อมกับถ้วยน้ำสมุนไพร หวงเสี่ยวอิงลุกขึ้นยืนด้วยความเคารพขณะอุ้มหนูธาตุดินไว้ในอ้อมแขน

"ด้วยประสบการณ์จากครั้งแรก การต้มยาครั้งนี้ราบรื่นขึ้นมาก ผลลัพธ์ก็น่าจะดีกว่าของฉางชิง รีบให้มันดื่มเร็วเข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วอันละเอียดอ่อนของหวงเสี่ยวอิงก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"อาจารย์ค้นพบตำรับยานี้แล้วไม่บอกข้าทันที แต่กลับบอกลู่ฉางชิงหรือ?"

"อาจารย์กับเขามีความสัมพันธ์แบบไหนกันแน่?"

"พวกเขาแอบคบชู้กันจริงหรือ? ช่องว่างระหว่างอายุของพวกเขาก็มากขนาดนั้น ไม่น่าเป็นไปได้มั้ง..."

"ไม่สิ ข้าเคยได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนหญิงวัยผู้ใหญ่มักจะชอบเด็กหนุ่ม ความเป็นไปได้นี้สูงมาก!"

เมื่อคิดว่าอาจารย์ที่เคารพรักอาจมีความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับลูกศิษย์ของตนเองอย่างลับๆ ใจของหวงเสี่ยวอิงก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย และหลังจากจินตนาการถึงฉากโรแมนติกบางอย่าง ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

นางจินตนาการอยู่ครู่หนึ่งจนอดรนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจึงถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงมอบอาหารสมุนไพรให้ฉางชิงล่ะเจ้าคะ? ท่านให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนั้นเลยหรือ?"

หวงเซียงหรงคิดว่าหวงเสี่ยวอิงกำลังรู้สึกไม่สมดุลทางจิตใจ จึงยิ้มอธิบายว่า "เขาได้ยินเรื่องอาหารสมุนไพรนี้มาจากผู้ฝึกสัตว์คนหนึ่งจากบ้านเกิดของเขา เขาฝากให้ข้าช่วยต้มให้ ข้าก็ต้องมอบให้เขาเป็นธรรมดา"

ที่แท้การที่หวงเซียงหรงมอบผลวิญญาณธาตุดินและอาสาช่วยต้มอาหารสมุนไพรให้ลู่ฉางชิง ก็เพื่อหาตำรับยาของเขานี่เอง ผลวิญญาณธาตุดินนั้นจึงถือเป็นการชำระค่าตำรับยาของลู่ฉางชิง

อารมณ์ของหวงเสี่ยวอิงกลายเป็นซับซ้อนทันทีเมื่อรู้ว่านี่เป็นตำรับยาของลู่ฉางชิง นางเคยคิดว่าจะอาศัยบารมีของตระกูลหวงเพื่อแซงหน้าเขา แต่ไม่คาดคิดว่าสุดท้ายแล้วจะต้องพึ่งพาวิธีการของเขาอยู่ดี สิ่งนี้ทำให้ฐานะ 'อาจารย์ตัวน้อย' ของนางเสียหน้าอย่างยิ่ง ทว่าหวงเสี่ยวอิงก็เปลี่ยนความคิดในทันที เหตุผลหลักที่นางรู้สึกไม่เต็มใจก่อนหน้านี้เพราะลู่ฉางชิงเป็นเพียงเด็กใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลย ในฐานะอัจฉริยะด้านการฝึกสัตว์ของตระกูลหวง นางรู้สึกละอายใจที่ความสามารถในการฝึกสัตว์ของตนไม่สามารถเทียบกับมือใหม่ได้ แต่ตอนนี้เมื่อรู้ว่าลู่ฉางชิงเรียนรู้มาจากผู้ฝึกสัตว์คนอื่น ไม่ใช่ว่าพรสวรรค์ของเขาดีนัก แต่เป็นเพราะเขามีครูดีอีกคน นางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เป็นคนถือตัว ยังมีบางสิ่งที่นางยังปล่อยวางไม่ได้ "ตระกูลหวงของเราเป็นตระกูลผู้ฝึกสัตว์มืออาชีพ จะไม่น่าอายหรือถ้าต้องใช้ตำรับยาของเด็กคนหนึ่ง?"

หวงเซียงหรงส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่เลย บนโลกนี้มีสัตว์วิญญาณมากมายและมีความลับอีกนับไม่ถ้วน หากพึ่งพาเพียงตระกูลเดียว ย่อมไม่มีทางสำรวจได้หมด ความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่เราตระกูลหวงมีในปัจจุบันก็ไม่ได้มาจากบรรพบุรุษของเราค้นพบเองทั้งหมด"

"มันได้มาจากการแลกเปลี่ยนกับตระกูลผู้ฝึกสัตว์อื่นและผู้ฝึกสัตว์ท่านอื่นๆ ไม่ใช่แค่ตระกูลหวงของเราที่ทำเช่นนี้ ตระกูลอื่นก็ทำกัน"

"การแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่แต่ละคนค้นพบเป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ฝึกสัตว์ ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาด้านการฝึกสัตว์นั้นลึกซึ้งยิ่งนัก ลึกซึ้งกว่าวิชาการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ เสียอีก"

"มีหลายด้านที่ต้องเจาะลึก แต่อาศัยการเรียนรู้ได้ง่าย ผู้ฝึกสัตว์แต่ละคนอาจมีมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ดังนั้นอย่าได้คิดว่าตระกูลหวงนั้นวิเศษนัก อย่าได้ดูถูกผู้ฝึกสัตว์คนใดเลย"

หวงเสี่ยวอิงบรรลุธรรมในทันที ตระหนักว่าความคิดหยิ่งผยองในอดีตนั้นโง่เขลามาก ในขณะที่รู้สึกตาสว่าง นางก็เปลี่ยนมุมมองต่อลู่ฉางชิงไปจากเดิม แม้หวงเสี่ยวอิงจะปฏิบัติต่อลู่ฉางชิงเยี่ยงลูกศิษย์และดีต่อเขามาก แต่ลึกๆ แล้วนางกลับมองเขาเป็นคนนอกและดูถูกเขา นั่นเป็นเหตุผลที่นางรู้สึกท้อแท้เมื่อเห็นว่าหนูทรายสีเหลืองของลู่ฉางชิงทรงพลังเพียงใด เนื้อแท้แล้วมันคือความอิจฉาในตัวลู่ฉางชิงนั่นเอง ตอนนี้เมื่อแก้ไขความขัดแย้งภายในใจได้แล้ว นางก็ไม่รู้สึกอิจฉาลู่ฉางชิงอีกต่อไป แต่กลับรู้สึกชื่นชมและให้เกียรติเขาแทน

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา หนูธาตุดินก็ดื่มอาหารสมุนไพรเข้าไปโดยสมัครใจ

"อึก... อึก... อึก..."

หนูธาตุดินมีขนาดใหญ่กว่าหนูทรายสีเหลืองและกินเร็วขึ้น ในเวลาเพียงครู่เดียวมันก็จัดการอาหารสมุนไพรจนหมดสิ้น หลังจากดื่มเข้าไป พลังก็พลุ่งพล่านภายในตัวหนูธาตุดิน มันเบิกตากลมโต ร้องจี๊ดออกมาด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด หวงเสี่ยวอิงสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังปราณภายในตัวหนูธาตุดินและเผยรอยยิ้มอย่างตื่นเต้น

"ว้าว อาหารสมุนไพรนี้มีประโยชน์จริงๆ! ต้าหวง เจ้ากำลังจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว! สุดยอดไปเลย!"

หวงเซียงหรงโอบกอดหนูธาตุดินไว้ในอ้อมแขน "ในฐานะผู้ฝึกสัตว์ เราต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในตัวสัตว์วิญญาณของเรา การแค่รู้สึกว่ามันแข็งแกร่งขึ้นยังไม่พอ เจ้าต้องรู้ว่าความสามารถส่วนไหนของมันที่พัฒนาขึ้น"

ภายใต้คำแนะนำของหวงเซียงหรง หวงเสี่ยวอิงได้ดำเนินการตรวจสอบอย่างละเอียดและทดสอบความสามารถของหนูธาตุดิน สองชั่วโมงต่อมา พวกเธอก็ได้ข้อสรุป

"ความสามารถโดยรวมของต้าหวงดีขึ้น และพลังปราณก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นดีขึ้นมาก ตอนนี้มันสามารถแยกแยะกลิ่นได้จากระยะหนึ่งพันเมตร ข้าคิดว่ามันน่าจะเรียกว่า 'จมูกพันเมตร'"

หวงเซียงหรงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"หากอยู่เหนือลม มันสามารถดมกลิ่นได้ไกลกว่านั้นอีกและค้นพบศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ล่วงหน้า ความสามารถในการสำรวจนี้ทรงพลังยิ่งกว่าสุนัขวายุสีเทาเสียอีก มีประโยชน์มากในการต่อสู้ ตำรับยานี้ได้ผลดีมาก ต้องบันทึกไว้"

หวงเซียงหรงยิ้มกว้างและรีบบันทึกลงในสมุดทันที ปรากฏว่าตระกูลหวงให้ความสำคัญกับการฝึกสัตว์เหนือสิ่งอื่นใด เมื่อผู้ฝึกสัตว์ค้นพบวิธีการฝึกสัตว์วิญญาณแบบใหม่ พวกเขาสามารถได้รับคะแนนสะสมจำนวนมากและได้รับเกียรติ ตำรับยานี้ช่วยพัฒนาหนูธาตุดินได้อย่างมาก ด้วย 'จมูกพันเมตร' ความสามารถในการสำรวจและระแวดระวังของหนูธาตุดินก็เพิ่มขึ้น ซึ่งเท่ากับการเกิดใหม่เลยทีเดียว นั่นคือเหตุผลที่หวงเซียงหรงมีความสุขมาก แต่น่าเสียดายที่นางไม่รู้ว่าตำรับยาที่นางกำลังใช้อยู่นั้นเป็นเพียงฉบับที่ถูกตัดทอนไปแล้วเท่านั้น