บทที่ 1: หลงกลการแต่งงานเข้าตระกูล

บทที่ 1: หลงกลการแต่งงานเข้าตระกูล

ณ เชิงเขาสำนักกระเรียนขาว ภายในอาณาจักรเซียนตระกูลหลิว

หญิงสาวโฉมงามในอาภรณ์เปิดเผยเนื้อหนังกระโดดลงมาจากเรือเซียน นางขวางทางเหล่าหน่ออ่อนผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนมนุษย์กว่าร้อยชีวิตเอาไว้

นางสวมเสื้อสีเหลืองและกระโปรงสั้นเพียงแค่ระดับกลางต้นขา เผยให้เห็นเรียวขาเนียนสวยอย่างชัดเจน

ผิวพรรณที่อ่อนนุ่มดุจเนื้อปลาคอดนั้นปรากฏแก่สายตาเหล่าเด็กหนุ่มอย่างเต็มตา

ทัศนียภาพอันเย้ายวนใจนี้ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มมัวเมาและจิตวิญญาณล่องลอย

หญิงงามผู้นั้นปัดปอยผมที่ข้างแก้ม ก่อนจะส่งยิ้มยั่วยวนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานไพเราะ

"น้องชายทั้งหลาย โปรดรอสักครู่ พี่สาวคือหลี่จิง แห่งตระกูลหลี่จากบึงหมอก เรามาที่นี่เพื่อเฟ้นหาบุตรเขยผู้เหมาะสม"

"ผู้ใดที่ยินดีจะแต่งงานเข้าตระกูล โปรดขึ้นมาบนเรือเซียน ตระกูลหลี่ของเราจะมอบที่ดินปราณศักดิ์สิทธิ์ เคล็ดวิชาหายาก รวมถึงภรรยาและอนุภรรยาที่งดงามเหนือใครให้แก่พวกเจ้า"

เหล่าหน่ออ่อนที่นางหยุดไว้นั้นส่วนใหญ่มีอายุสิบห้าหรือสิบหกปี พวกเขาเดินทางจากแดนมนุษย์มายังสำนักกระเรียนขาวของอาณาจักรเซียนตระกูลหลิวตั้งแต่อายุสิบสองปี หลังจากศึกษามาสามปี พวกเขากลับไม่ผ่านการประเมิน

พวกเขาจึงถูกบังคับให้ต้องจากสำนักกระเรียนขาวและเสาะหาเส้นทางอื่น

เนื่องจากอนาคตของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากและมืดมน ทุกคนต่างรู้สึกท้อแท้ ผิดหวัง กระวนกระวาย หวาดกลัว และเคว้งคว้าง

ในวินาทีนี้ เมื่อจู่ๆ หญิงสาวรูปโฉมงดงามปรากฏตัวขึ้นพร้อมบอกว่าจะรับสมัครบุตรเขย พวกเขาก็รู้สึกเหมือนได้เห็นความหวัง จิตวิญญาณถูกปลุกให้ตื่น และรีบกรูเข้าไปล้อมนางด้วยความตื่นเต้นเพื่อสอบถามรายละเอียด

มีเพียงลู่ฉางชิงที่ยืนอยู่ท้ายแถวสุด มองดูเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าระแวง

เดิมทีเขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายจากโลกอื่นที่เพิ่งสอบติดมหาวิทยาลัยชิงหัว เมื่อเห็นแม่กำลังจะถูกรถบรรทุกที่เสียหลักพุ่งชนขณะข้ามถนน เขาจึงกระโดดเข้าไปช่วย

วิสัยทัศน์ของเขามืดดับลง ก่อนจะมาเกิดใหม่ในโลกนี้ในฐานะทารก

เพราะเขามีความทรงจำจากก่อนการมาเกิด เขาจึงแตกต่างจากผู้อื่นมาตั้งแต่เด็ก

ในการประเมินครั้งนี้ ความรู้และจิตวิญญาณแห่งเต๋าของเขานั้นได้คะแนนเต็ม ทำลายสถิติในรอบสิบปีที่ผ่านมา แต่น่าเสียดายที่เขามีรากปราณผสมซึ่งไร้อันดับ จึงไม่สามารถผ่านการประเมินได้

เนื่องจากความสามารถในการดูดซับปราณของรากปราณผสมนั้นแย่มาก เขาจึงทำได้เพียงบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่หกตลอดชีวิต ไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายได้

ลู่ฉางชิงไม่สามารถแม้แต่จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับกลางของขอบเขตแรกสุดได้เลย เขาไม่มีอนาคตในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย

ขณะนี้ ลู่ฉางชิงเผชิญกับทางเลือกเพียงสองทาง

ทางหนึ่งคือกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและฝึกฝนต่อไป โดยหวังว่าวันหนึ่งจะได้พบโอกาสในการอัปเกรดระดับรากปราณของตน

อีกทางหนึ่งคือกลับไปยังแดนมนุษย์ แต่งงาน และมีบุตร

เมื่อพิจารณาว่าความเป็นไปได้ของทางเลือกแรกนั้นน้อยนิด ในทางปฏิบัติแล้วลู่ฉางชิงควรจะเลือกทางเลือกหลัง

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ที่มาเกิดใหม่ เขามีความทะเยอทะยานอย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรและไม่ต้องการยอมแพ้

ไม่ใช่มันก็แค่เรื่องของความพยายามและความเพียรหรอกหรือ? ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหน

เขาต่อสู้ผ่านการแข่งขันอันดุเดือดมาตั้งแต่เด็กจนสอบเข้าชิงหัวได้ แล้วจะมีอะไรที่เขาทำไม่ได้อีก?

เขายังอายุเพียงสิบห้าปี มันยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้

เสี่ยงดูสักตั้ง เผื่อจักรยานจะกลายเป็นมอเตอร์ไซค์

บางทีถ้าเขาอดทนไปจนถึงอายุแปดสิบ ระบบอาจจะตื่นขึ้นมาก็ได้

สิ่งเดียวที่เขารู้สึกเสียดายคือการต้องจากลากับเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างองค์หญิงเหอเสินเสวี่ย

นางเป็นธิดาคนที่สามของจักรพรรดิแห่งอาณาจักรเหอในแดนมนุษย์ ผู้คนต่างเรียกขานนางว่าองค์หญิงน้อย

ผิวของนางขาวกว่าหิมะ ใบหน้าของนางงดงามดุจภาพวาด ทั้งยังอ่อนโยน ฉลาดเฉลียว สง่างาม และมีระดับ

ในวัยเพียงสิบห้าปี นางมีความงามที่ทำให้ดวงจันทร์ต้องหลบเร้นและดอกไม้ต้องอับอาย พร้อมด้วยบุคลิกที่ดูราวกับเทพธิดา นางคือสาวงามอันดับหนึ่งของสำนักหน่ออ่อนเซียน

ทว่าบุคลิกของนางกลับเย็นชาและเข้าถึงยาก นางแทบจะไม่ปฏิสัมพันธ์กับเพศชาย

นางไม่แม้แต่จะเหลือบแลเด็กหนุ่มที่ตามจีบ แต่กลับเมินเฉยพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

แต่ทว่านางเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของลู่ฉางชิง และความสัมพันธ์ของนางกับเขานั้นดีมาก

เนื่องจากนางมีรากปราณระดับเหลืองขั้นพิเศษ นางจึงถูกเลือกโดยสำนักกระเรียนขาวด้วยคะแนนสูงสุด

ในอนาคต นางจะเป็นศิษย์ผู้สูงศักดิ์ของสำนักใหญ่ ในขณะที่ลู่ฉางชิงซึ่งกำลังกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะเป็นคนละโลกกับนาง

ลู่ฉางชิงคงไม่มีโอกาสได้พบกับนางอีกต่อไป

การจากลากับเพื่อนร่วมโต๊ะและเพื่อนสนิทนั้นช่างน่าเศร้าอย่างบอกไม่ถูก...

"ตระกูลหลี่ของเราไม่สนใจระดับรากปราณหรือความมั่นคงของจิตวิญญาณแห่งเต๋าของพวกเจ้า ไม่มีเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าต้องพูดให้ชัด เราแค่ต้องการคนหนุ่มที่มีความสามารถซึ่งสามารถให้กำเนิดบุตรได้ น้องชายผู้มั่นใจทั้งหลาย รีบขึ้นเรือมาเถอะ" เสียงของหลี่จิงที่ฟังดูราวกับอาบด้วยน้ำผึ้ง เรียกสติของลู่ฉางชิงกลับมา

ส่วนทางเลือกที่สามที่หลี่จิงเสนอมา นั่นคือการแต่งงานเข้าตระกูล ลู่ฉางชิงไม่ได้นำมาพิจารณาเลยด้วยซ้ำ

ก่อนการมาเกิดใหม่ เขาเคยเห็นกลโกงมากมายจากพม่าเหนือและระแวดระวังคำเย้ายวนที่ได้มาโดยง่ายเป็นอย่างดี

ตระกูลบำเพ็ญเพียรไม่ได้เลี้ยงดูทายาทเหมือนหมู ทำไมพวกเขาถึงปล่อยให้ใครก็ได้เข้ามาในตระกูลโดยไม่มีเงื่อนไข?

เพื่อตามหาบุตรเขยที่มีรากปราณผสมมาผลิตลูกที่มีรากปราณผสมน่ะหรือ? ตระกูลเซียนจะโง่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

"เวลาของข้ามีจำกัด ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว น้องชายคนไหนที่สนใจ ขึ้นเรือมาก่อน หากมีคำถามเราค่อยคุยกันทีหลัง"

ข้างกายลู่ฉางชิง เด็กหนุ่มหน้าตาเหมือนหนูกำลังเช็ดน้ำตา เมื่อเห็นคนรับสมัครบุตรเขย เขาจึงถามลู่ฉางชิง

"พี่ฉางชิง การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมันไม่มีทางไปต่อแล้ว เราไปตระกูลหลี่กันเถอะ เราจะได้ภรรยาฟรีๆ ไม่ขาดทุนแน่นอน"

เขามีชื่อว่าหลี่ชู เป็นเพื่อนร่วมห้องของลู่ฉางชิงที่สำนักหน่ออ่อนสำนักกระเรียนขาว และเป็นเด็กจากแดนมนุษย์ในชนบท

เขามีรากปราณลมระดับเหลืองขั้นสูง แต่คะแนนสอบเขียนของเขาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และจิตวิญญาณแห่งเต๋าของเขามีเพียงสองแต้ม จึงไม่สามารถผ่านการประเมินได้

เขาเสียใจที่ไม่ได้ตั้งใจเรียนในสำนักและต้องจากลากับคนรักในวัยเด็ก เขาเพิ่งจะร้องไห้โวยวายไปเมื่อครู่นี้เอง

"สตรีมีแต่จะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเราช้าลง! เราเป็นผู้บำเพ็ญเพียร เราไม่ต้องการสตรี!"

ไม่ถึงไม่กี่นาทีหลังจากพูดแบบนั้น ใจของเขากลับหวั่นไหวไปกับการรับสมัครเสียแล้ว ช่างเป็นจิตวิญญาณแห่งเต๋าที่มีเพียงสองแต้มจริงๆ

ลู่ฉางชิงลดเสียงลงแล้วกระซิบ

"เราอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาหกปีแล้ว เจ้าเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ไหนสวมกระโปรงสั้นโชว์ต้นขาบ้าง?"

"แม้แต่นางคณิกาเซียนในหอคณิกายังต้องสวมถุงเท้าผ้าไหมสีขาว นางแต่งตัวยั่วยวนถึงเพียงนี้ เจ้าคิดว่านั่นปกติหรือ?"

หลี่ชูพยักหน้าเห็นด้วยในตอนแรก แต่แล้วเขาก็ชะงัก

"เดี๋ยวสิ เจ้าไปรู้ได้ยังไงว่านางคณิกาเซียนในหอคณิกาสวมใส่อะไร? เจ้าเคยไปมาหรือ?"

"...ข้าไม่เคย แต่ข้าเคยได้ยินมา เชื่อข้าเถอะ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนี้มีปัญหาแน่ นางน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารที่ต้องการหลอกคนให้ไปที่นั่นเพื่อสังหารและกินเนื้อ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชูก็ตัวสั่นไปทั้งร่าง เหงื่อเย็นไหลโซมกาย และละทิ้งความคิดที่จะขึ้นเรือเซียนในทันที

เพื่อนร่วมห้องอีกคนที่ยืนอยู่ข้างลู่ฉางชิงอย่างหวังฟู่ยังคงครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

"ไม่น่าจะใช่หรอกนะ ท่านลุงใหญ่ของข้าทำธุรกิจอยู่ในอาณาจักรเซียนตระกูลหลิว ข้าเคยขอข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลบำเพ็ญเพียรในอาณาจักรจากเขา และมันมีตระกูลหลี่แห่งบึงหมอกอยู่จริงๆ มันน่าจะเป็นของจริง..."

หวังฟู่เป็นบุตรชายของคหบดีหวัง พ่อค้าเกลือจากแดนมนุษย์ เนื่องจากพ่อของเขาร่ำรวยมหาศาลและรู้จักผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย เขาจึงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากพอสมควร

คะแนนประเมินของเขาอยู่อันดับที่สิบเอ็ด สำนักกระเรียนขาวรับคนเพียงสิบสามคนในปีนี้ ดังนั้นเดิมทีเขาควรจะได้เข้า

แต่เพราะมีสี่คนที่ใช้เส้นสายของสำนัก เขาจึงถูกเบียดตกไป

"พี่ฟู่ เชื่อข้าเถอะ มันเป็นของปลอมแน่นอน ไปอยู่กับท่านลุงของเจ้าเถอะ แล้วอย่าไปคิดอะไรฟุ้งซ่านเลย"

วูบ—

ในขณะนั้น ลมที่มีกลิ่นหอมอบอวลได้พัดผ่าน เมื่อทุกคนได้กลิ่นที่หอมสดชื่นนั้น ความปรารถนาอันรุ่มร้อนในใจก็ถูกกระตุ้น

"ข้าขอขึ้นเรือ! ข้ายินดีรับใช้ตระกูลหลี่!"

"ข้าแข็งแรงและหมัดของข้าก็หนัก ให้ข้าไปก่อน!"

"พี่สาวเซียน หมัดของข้าอาจจะเล็กไปหน่อย ท่านจะไม่รังเกียจข้าใช่ไหม?"

เหล่าหน่ออ่อนที่เคยลังเลพลันมีอารมณ์ร่วมและแย่งกันกรูขึ้นไปบนเรือเซียน

หลี่จิงหรี่ดวงตาสวยของนางอย่างพอใจและพูดด้วยเสียงหัวเราะคิกคัก

"ทุกคน ไม่ต้องกังวล ตระกูลหลี่ของเราทำธุรกิจใหญ่โต เราจะรับทุกคนที่เต็มใจจะมา มีที่ว่างสำหรับทุกคน ไม่มีการทิ้งใครไว้ข้างหลัง"

แม้จะได้ยินเช่นนั้น เหล่าเด็กหนุ่มยังคงแย่งกันขึ้นเรือด้วยความร้อนใจ

เหล่าเด็กสาวเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็กลอกตาและเดินจากไปด้วยสีหน้าที่รังเกียจ

หลี่จิงขวางทางพวกนางด้วยรอยยิ้มยั่วยวน

"จริงๆ แล้วเราก็รับเด็กสาวเช่นกัน และรางวัลสำหรับเด็กสาวนั้นยิ่งใหญ่กว่าเสียอีก สำหรับทุกบุตรที่เจ้าให้กำเนิด จะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงาม"

"หากเจ้าให้กำเนิดครบ 15 คน เราจะมอบโอสถหนิงเจินให้ฟรี หากเจ้าให้กำเนิดครบ 50 คน เราจะมอบโอสถสร้างรากฐานให้เลยด้วยซ้ำ!"

"อา ให้กำเนิดบุตรแล้วได้โอสถหนิงเจินกับโอสถสร้างรากฐานงั้นหรือ?!"

โอสถหนิงเจินเป็นโอสถเลื่อนระดับเพื่อทะลวงพันธนาการของระดับฝึกปราณและก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้จริง

โอสถสร้างรากฐานเป็นโอสถเลื่อนระดับเพื่อทะลวงพันธนาการของขอบเขตแก่นแท้จริงและก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

โอสถทั้งสองชนิดนี้คือเป้าหมายที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างขวนขวาย

เด็กสาวหลายคนไม่สามารถต้านทานความยั่วยวนนั้นได้และขึ้นเรือเซียนไปเช่นกัน

ในจำนวนนั้นมีสาวงามอันดับสองของสำนักหน่ออ่อนอย่างหลี่เสี่ยวอิง ซึ่งเป็นคนรักในวัยเด็กของหลี่ชูด้วย

หวังฟู่หลงรักนางมานานและคิดว่านี่คือโอกาสที่จะได้แต่งงานกับนาง เขาไม่หยุดคิดแม้แต่น้อยและรีบวิ่งไปทันที

ลู่ฉางชิงไม่สามารถรั้งหวังฟู่ไว้ได้และปล่อยให้เขาวิ่งไป เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอและเต็มไปด้วยอันตราย มดปลวกในระดับฝึกปราณนั้นเป็นเพียงเบี้ยล่าง อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตแก่นแท้จริงถึงจะรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้

มิเช่นนั้น ในเมื่อชีวิตของตนยังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ใครจะกล้าเอ่ยปากทำลายธุรกิจของผู้อื่นกัน?

ลู่ฉางชิงกลัวว่าจะนำความตายมาสู่ตนเองจึงไม่กล้าเปิดโปงกลอุบายของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารในที่สาธารณะ

เขาทำได้เพียงเฝ้ามองเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทเดินไปสู่ความตายอย่างเงียบงัน

เขารู้สึกถึงความไร้อำนาจอย่างลึกซึ้ง

ลู่ฉางชิงยังตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารไม่ลักพาตัวคนไปตรงๆ แต่ใช้วิธีหลอกลวง เพราะที่นี่คือเชิงเขาของสำนักกระเรียนขาว

หลังจากออกไปจากสำนักกระเรียนขาวแล้ว เขาจะรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้อย่างไร?