บทที่ 22 ห้ามแจ้งทางการเด็ดขาด!

บทที่ 22 ห้ามแจ้งทางการเด็ดขาด!

พุทโธ่เอ๋ย!

เฉินไป๋ตกใจเสียจนเกือบจะโยนอุปกรณ์สื่อสารในมือทิ้งไป

น้ำเสียงของปลายสายที่ติดต่อเข้ามานั้น เป็นเสียงของหลิวรู่อี้ มารดาของหลินหว่านชิวนั่นเอง

เนื่องจากอุปกรณ์สื่อสารเปิดระบบขยายเสียงไว้ หลินหว่านชิวจึงได้ยินอย่างชัดเจนเช่นกัน นางรีบถลันกายเข้ามา พลางจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความขัดเขินและขุ่นเคือง

"เจ้านี่นะ แม้แต่รหัสติดต่อของท่านแม่ตัวเองก็ยังมิได้บันทึกเอาไว้!" เฉินไป๋เอ่ยตำหนินางเสียงเบา

ก่อนหน้านี้เขาอุส่าห์ตรวจสอบดูแล้วเชียว เพราะเกรงว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น!

"ข้าบันทึกไว้แล้ว! เพียงแต่ยามปกติท่านแม่มิได้ใช้รหัสนี้ติดต่อมาต่างหากเล่า!"

เฉินไป๋รีบกรอกเสียงลงไปทันที "ท่านป้าหลิวขอรับ! เมื่อครู่ข้าเพียงแต่ล้อเล่นเท่านั้น ยามนี้พวกเรากำลังกินมื้อค่ำกันอยู่ขอรับ"

หลังจากเอ่ยจบ เขาก็รีบโบกไม้โบกมือให้หลินหว่านชิว พลางส่งสัญญาณทางสายตาเป็นเชิงว่า "เจ้าจงรีบพูดสิ่งใดออกไปเสียบ้าง!"

หญิงสาวเริ่มลนลานอยู่ในใจ "ข้า... ข้าควรจะพูดสิ่งใดดี..."

ทว่าเสียงพึมพำของนางกลับลอดผ่านสายไป ทำให้หลิวรู่อี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที

"เจ้านี่ช่างเป็นเด็กดื้อเสียนี่กระไร กล้าดียังไงมาล้อเล่นกับป้าเช่นนี้" หลิวรู่อี้เอ่ยดุด้วยน้ำเสียงเอ็นดู "เมื่อครู่เจ้าทำเอาป้าตกใจหมด..."

"เหตุใดท่านแม่จึงติดต่อมาปุบปับเช่นนี้เพคะ" หลินหว่านชิวรับอุปกรณ์สื่อสารไปแล้วเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"น้ำเสียงช่างห้วนสั้นยิ่งนัก" หลิวรู่อี้เอ่ยกลั้วหัวเราะ "หรือว่าเจ้ากำลังขุ่นเคืองที่แม่เข้าไปขัดจังหวะพวกเจ้าทั้งสองคนอยู่รึ"

"ข้าจะตัดการติดต่อแล้วนะเพคะ" หลินหว่านชิวเอ่ยเสียงเรียบชา

"ประเดี๋ยว ข้าประเดี๋ยวก่อน!" หหลิวรู่อี้รีบเอ่ยรั้ง "เหตุใดเจ้าจึงเป็นเด็กที่ล้อเล่นด้วยมิได้เลยเชียว"

หลินหว่านชิวเอ่ยถามด้วยความเหนื่อยใจ "แล้วตกลงว่าท่านแม่มีธุระอันใดจึงติดต่อมาในยามนี้เพคะ"

น้ำเสียงของปลายสายกลับกลายเป็นจริงจังขึ้นมาในทันที ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน "เป็นเพราะอาจารย์ผู้ดูแลเรือนศึกษาของเจ้าบอกกับแม่ว่าเจ้ากำลังตัวร้อนเพราะพิษไข้"

"ไข้ลดลงบ้างแล้วเพคะ"

"ไข้ลดลงแล้วย่อมมิหมายความว่าหายดี! ปัญหาคือเหตุใดเจ้าจึงต้องปิดบังแม่! ทั้งพ่อและแม่ต่างก็เป็นห่วงแทบแย่ยามที่เจ้าต้องอยู่เรือนเพียงลำพัง หากอาจารย์ผู้ดูแลมิได้แจ้งแก่แม่ล่วงหน้า แม่ก็คงมิอาจล่วงรู้เรื่องนี้ได้เลย"

หลินหว่านชิวถึงกับอ้ำอึ้งไปชั่วครู่ "ข้า..."

"วันหน้าวันหลังห้ามทำเช่นนี้อีกเข้าใจหรือไม่"

เมื่อเห็นว่าหลินหว่านชิวเงียบไป เฉินไป๋จึงรีบแย้มยิ้มแล้วเอ่ยแทรกว่า "ท่านป้าหลิวโปรดวางใจเถิดขอรับ ยามนี้ข้ากำลังคอยดูแลนางอยู่"

"เสี่ยวไป๋! ป้ามิได้เจอเจ้าเสียค่อนข้างนานเลยเชียว! เจ้าจงรีบเปิดระบบภาพในอุปกรณ์ของหว่านชิวเถิด ป้าอยากจะดูเสียหน่อยว่ายามนี้เจ้าเติบโตจนหล่อเหลาขึ้นมากเพียงใดแล้ว"

หลินหว่านชิวได้ยินดังนั้นก็รู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาทันที

มีอยู่ช่วงหนึ่งในวัยเยาว์ที่เฉินไป๋มักจะชอบไปเรือนของผู้อื่นเพื่อเล่นสนุกกับอุปกรณ์เหล่านั้น และไม่ยอมเล่นขายของกับนาง นางจึงอาละวาดจนทำให้ท่านพ่อและท่านแม่ต้องยอมซื้อมาให้เครื่องหนึ่ง

ทว่าหลังจากที่ซื้อมาแล้ว เฉินไป๋กลับหันไปเล่นดีดลูกแก้วแทนเสียอย่างนั้น

ทว่ายามนี้กลับแย่ยิ่งกว่าเดิม เพราะท่านพ่อและท่านแม่มักจะบังคับให้นางเปิดระบบภาพเพื่อพูดคุยอยู่เสมอ ทำให้นางต้องนั่งจับเจ่าอยู่หน้าอุปกรณ์เหล่านั้นเป็นเวลานาน ซึ่งสร้างความลำบากใจให้นางไม่น้อยเลย

เหตุใดตอนที่ยังเป็นเด็ก นางจึงได้โง่เขลาถึงเพียงนี้กันนะ...

หลินหว่านชิวรีบเอ่ยตัดบท "ท่านแม่เพคะ ยามนี้เขา กำลังจะกลับแล้ว อย่าได้รบกวนเขาอีกเลยเพคะ"

"หว่านชิว เหตุใดเจ้าจึงมิชาญฉลาดเหมือนตอนยังเป็นเด็กเลยเล่า เจ้าก็รั้งให้เขาอยู่ต่อมิได้หรืออย่างไรกัน"

ตึ๊ง—

หลินหว่านชิวตัดการติดต่อลงด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

"ท่านป้าหลิวช่างไว้เนื้อเชื่อใจข้าดียิ่งนัก..." เฉินไป๋ลอบคิดในใจ

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหลินหว่านชิวอีกครั้ง

ต้องยอมรับเลยว่า รสนิยมในการเลือกเครื่องแต่งกายของหลินหว่านชิวนั้นยอดเยี่ยมไม่เบา

ชุดนอนของนางช่างงดงามยิ่งนัก นอกเหนือจากจะขับเน้นส่วนโค้งเว้าด้านหน้าให้ดูน่าเอ็นดูแล้ว มันยังช่วยส่งเสริมรูปร่างของนางให้ดูบริสุทธิ์และเยือกเย็นในเวลาเดียวกัน เว้นแต่ลำคอที่ขาวผ่องราวกับหงส์แล้ว เขายังสามารถมองเห็นกระดูกไหปลาร้าที่เด่นชัดและงดงามของนางได้อย่างเต็มตา ซึ่งช่างดึงดูดสายตายิ่งนัก

"เรียวขาของข้างดงามมากหรือไม่" หญิงสาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฉินไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง "หา? ข้ามิได้มองขาของเจ้าเสียหน่อย"

"ถ้าเช่นนั้นแล้วเจ้าเอาแต่มองสิ่งใดอยู่ตั้งนานสองนาน"

"ข้ากำลังมอง... แผนการจับผิดของเจ้าอย่างไรเล่า!" เฉินไป๋เอ่ยออกมาอย่างจนปัญญา

"คนลามก" หลินหว่านชิวจัดระเบียบคอเสื้อของตนด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

"ใช่ว่าข้าจะไม่เคยเห็นเสียหน่อย"

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอันใดกัน"

"ตอนเป็นเด็กพวกเราก็เคยอาบน้ำร่วมกันมิใช่หรือ"

ใบหน้าของหลินหว่านชิวยังคงนิ่งสงบ นางหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาอีกครั้งแล้วเริ่มกดรหัส

หนึ่ง หนึ่ง ศูนย์...

เฉินไป๋ตกใจรีบร้องห้าม "ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว..."

มื้อค่ำผ่านพ้นไป ยามนี้ก็เป็นเวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามสามแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะยังรู้สึกไม่สบายกาย หญิงสาวจึงเดินกลับเข้าไปนอนพักผ่อนในห้องของตน

เฉินไป๋เดินตามเข้ามาหลังจากทำความสะอาดถ้วยชามเสร็จสิ้นแล้วจึงเอ่ยเตือนเสียงเบา "ตรวจวัดอุณหภูมิร่างกายอีกสักรอบเถิด"

"ข้าตรวจวัดแล้ว"

"ข้ามิอยากจะเชื่อเจ้าเลย"

"สามสิบแปดองศาหกจุด"

"เหตุใดไข้จึงยังขึ้นๆ ลงๆ อยู่เช่นนี้" เฉินไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลินหว่านชิวกระพริบตา พลางลอบคิดว่า เจ้าจะยอมเชื่อก็ต่อเมื่อตัวร้อนเป็นไฟใช่หรือไม่

"ข้ามิได้รู้สึกแย่ขนาดนั้นแล้ว เจ้าจงรีบกลับไปเถิด พรุ่งนี้เจ้ายังต้องเข้าเรียนอีกนะ" หญิงสาวเอ่ย

แม้ว่ายามนี้พวกเราจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว แต่นางก็มิควรปล่อยให้บุรุษมาอยู่ภายในห้องจนดึกดื่นปานนี้ ท่านพ่อและท่านแม่เคยอบรมสั่งสอนนางในเรื่องนี้เอาไว้

มิฉะนั้น... ท่านแม่อาจจะไม่เท่าไร แต่ท่านพ่อคงต้องโกรธจนแทบคลั่งเป็นแน่ใช่หรือไม่

นางต้องรักษาจารีตของการเป็นเด็กดีและบุตรสาวที่เชื่อฟังเอาไว้

เฉินไป๋หยิบห่อยาออกมาอีกห่อหนึ่ง แกะออกแล้ววางลงบนโต๊ะ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ได้หรอก ข้ายังมิอาจวางใจได้"

"เจ้าคิดจะใช้ข้ออ้างที่แม้แต่เด็กยังมิหลงกล เพื่อที่จะค้างแรมที่เรือนของสตรีอย่างนั้นหรือ"

หลินหว่านชิวเอ่ยจบก็จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"คนลามก"

คำว่า คนลามก ในยุคสมัยนี้ยังคงแฝงไปด้วยความหมายเชิงตำหนิอยู่บ้าง มันยังมิได้แปรเปลี่ยนเป็นคำที่ใช้หยอกล้อเกี้ยวพาราสีกันเหมือนในภายหลัง

ทว่าคำว่า คนลามก นี้ช่างไพเราะเสนาะหูยิ่งนัก เฉินไป๋ลอบคิดในใจ

อ้อ ยามที่กินมื้อค่ำนางก็เคยเอ่ยคำนี้ออกมาเช่นกัน

ตอนที่หลินหว่านชิวเอ่ยถึงความกังวลเรื่องความปลอดภัยในการร่วมห้องเมื่อยามเช้า นางเพียงแต่ต้องการเย้าแหย่เฉินไป๋เท่านั้น มิได้มีความหมายลึกซึ้งอันใด

ทว่ายามนี้ เมื่อเห็นใบหน้าของเฉินไป๋กลับดูพึงพอใจหลังจากที่ถูกต่อว่า... นางก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้างแล้วจริงๆ

เดิมทีเฉินไป๋คิดที่จะกลับไปแล้ว ทว่าเมื่อเห็นอาการของหลินหว่านชิวเป็นเช่นนี้ เขาคงมิอาจทอดทิ้งนางไปโดยมิเหลียวแลได้ เขาจึงต้องหน้าด้านเอ่ยออกไปว่า

"ข้าบอกกับท่านแม่ไว้แล้วว่าค่ำคืนนี้จะไปนอนค้างที่เรือนของหลี่ฉีเฟิง ทว่ายามนี้มันดึกดื่นเกินกว่าจะไปรบกวนที่เรือนของหลี่ฉีเฟิงแล้ว"

"แล้วอย่างไรเล่า"

"ค่ำคืนนี้ข้าจึงไม่มีที่ไปแล้ว" เฉินไป๋เอ่ย

หลินหว่านชิวมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ

เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ

ไม่มีที่ไป...

หากเป็นเช่นนั้น... ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นแล้วใช่หรือไม่

หลินหว่านชิวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "หากประเดี๋ยวเจ้าเกิดง่วงนอนขึ้นมา ก็ไปนอนที่ห้องข้างๆ เถิด"

"ตกลง" เฉินไป๋พยักหน้ารับ

หลินหว่านชิวหยิบตุ๊กตาหมีตัวน้อยที่อยู่ข้างหมอนขึ้นมา หมายจะกอดมันเพื่อเข้านอน ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเฉินไป๋ยังอยู่ใกล้ๆ นางจึงวางมันลงที่เดิมด้วยความขัดเขิน

สายตาของเฉินไป๋ก็輚มามองเช่นกัน

ตุ๊กตาหมีตัวนั้นสีซีดเผือดไปมากเนื่องผ่านการซักล้างมาหลายครา เห็นได้ชัดว่าถูกเก็บรักษามาเป็นเวลานานหลายปี

ตามหลักแล้วหลินหว่านชิวควรจะทะนุถนอมมันเป็นอย่างดี ทว่าสภาพของตุ๊กตากลับดูน่าเวทนายิ่งนัก มันบี้แบนไปหลายส่วน... คงจะผ่านศึกหนักมามิใช่น้อย

หากมิถูกทุบตีอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน สภาพคงไม่ออกมาเป็นเช่นนี้แน่

ช้าก่อน...

เฉินไป๋รู้สึกว่ามันช่างดูคุ้นตาเหลือเกิน

"นี่คือตัวที่ข้ามอบให้เจ้าตอนที่พวกเรายังเป็นเด็กใช่หรือไม่" เขาเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง

"ข้าลืมไปแล้ว"

หลินหว่านชิวหลับตาลงและเลิกสนใจเขา เพื่อเตรียมตัวเข้านอน

ยามดึกสงัด

เฉินไป๋ละมือออกจากหน้าผากของหลินหว่านชิว ไข้ของนางเพิ่งจะลดลงไป ทว่าเมื่อครู่ที่เขาแตะต้องตัวนางกลับร้อนรนขึ้นมาอีกครั้ง

ปัดโธ่เอ๋ย เหตุใดพิษไข้จึงไม่ยอมหายไปเสียที!

ข้ารู้ว่าเจ้าไม่สบายกาย ทว่านี่มันออกจะเกินไปหน่อยกระมัง ตัวร้อนขึ้นๆ ลงๆ อยู่ตลอดทั้งคืน ราวกับกำลังนั่งรถม้าโลดโผนอยู่บนทางวิบากอย่างไรอย่างนั้น

อาจเป็นเพราะหลินหว่านชิวมักจะไม่ค่อยแสดงอารมณ์ทางสีหน้ามาตั้งแต่เด็ก จนดูเหมือนเป็นคน เฉยชา นางจึงนอนหลับได้อย่างสนิทสนมยิ่งนัก

จะมีก็เพียงแต่ยามที่รู้สึกทรมานกายเป็นอย่างยิ่งเท่านั้น ใบหน้าอันงดงามที่มักจะเรียบเฉยจึงจะยอมขมวดคิ้วมุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อเฝ้ามองใบหน้ายามนิทราของหญิงสาว ทันใดนั้นเฉินไป๋ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้างแล้ว

ในชาติภพก่อน หลังจากผ่านการทดสอบครั้งใหญ่ หรืออาจจะเป็นในช่วงเวลาอันใกล้หลังจากนี้ หลินหว่านชิวต้องประสบกับโรคร้ายอันใดกันแน่ จึงทำให้นางต้องเดินทางไปรักษาตัวยังต่างแดน

ดูเหมือนว่าคนที่มีไข้สูงมักจะขาดน้ำอยู่เสมอ ริมฝีปากที่เคยชุ่มชื้นและอ่อนนุ่มก่อนที่จะดับตะลียง ยามนี้กลับแห้งผากจนลอกเป็นขุย

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินไป๋จึงใช้ช้อนตักน้ำอุ่นขึ้นมาแล้วจ่อไปที่ริมฝีปากของหญิงสาว พลางเอ่ยว่า

"ดื่มน้ำเสียหน่อยเถิด"

"ข้ามิอยากดื่ม" หลินหว่านชิวส่ายหน้าปฏิเสธ

"ข้าจะป้อนเจ้าด้วยช้อนเอง เพียงแค่ให้ริมฝีปากชุ่มชื้นขึ้นสักนิด ริมฝีปากแห้งผากเช่นนี้คงจะทรมานแย่"

"ข้ามิอยากให้เจ้าป้อน!"

หญิงสาวเอ่ยปฏิเสธด้วยน้ำเสียง แข็งกร้าว ก่อนจะพึมพำออกมาด้วยความงัวเงียว่า

"ข้าเกลียดเจ้า..."

เฉินไป๋รู้สึกสะท้อนใจและรู้สึกผิดอยู่บ้าง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างหมดหนทาง

"ก็ได้ ๆ เจ้าจะเกลียดข้าก็ย่อมได้... แต่น้ำอุ่นมิได้ทำอันใดให้เจ้าเสียหน่อย เจ้ายกอย่างไรก็ต้องดื่มมันเข้าไป"

แม่นางผู้นี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก ขนาดเลอะเลือนเพราะพิษไข้ก็ยังมิวายหยอกล้อเขาอีก

เฉินไป๋ยื่นช้อนไปจ่อที่ปากของหลินหว่านชิว แม้ปากของนางจะเอ่ยปฏิเสธ ทว่าร่างกายกลับซื่อสัตย์ยิ่งนัก นางยอมจิบน้ำเข้าไปอึกหนึ่งอย่างว่าง่าย

จากนั้นก็เป็นอึกที่สอง... ทว่าอึกที่สามนางกลับปฏิเสธอย่างเอาเป็นเอาตาย ริมฝีปากเม้มแน่นไม่ยอมเปิดออกไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นางถึงกับพลิกกายหันหลังให้เฉินไป๋

เรือนร่างอันบอบบางและอ่อนนุ่มของหญิงสาวขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจอย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่านางได้เข้าสู่ห้วงนิทราอีกคราแล้ว

อาจเป็นเพราะอาการปวดเมื่อยตามร่างกายจากพิษไข้ หลินหว่านชิวจึงนอนหลับมิสนิทนัก นางพลิกกายไปมาอยู่ตลอดเวลา เพิ่งจะพลิกไปอีกด้านหนึ่ง ยามนี้ก็กลับมานอนอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากภายนอก ทาบทับลงบนใบหน้าของหญิงสาวอย่างทั่วถึง ช่วยขับเน้นใบหน้าที่เยือกเย็นและละเอียดอ่อนของนางให้เด่นชัดขึ้น

คิ้วของหญิงสาวขมวดมุ่นเล็กน้อยเนื่องจากความไม่สบายกาย ดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ผ่านไปนานเท่าใดมิอาจล่วงรู้ หลินหว่านชิวก็ส่งเสียงแผ่วเบาออกมาอีกครั้ง น้ำเสียงของนางช่างเบาหวิว

"ท่านพ่อกับท่านแม่... กลับมาแล้วหรือยัง"

ลมหายใจของเฉินไป๋ชะงักไป ดวงตาของเขารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"ยามที่เจ้าตื่นขึ้นมา พวกท่านก็คงจะกลับมาแล้วล่ะ"

เขาคิดว่าหลินหว่านชิวตื่นขึ้นมาแล้ว ที่แท้นางเพียงแต่ละเมอออกมาเท่านั้น

"เฉินไป๋ ตั้งใจเรียนนะ... ตกลงไหม" น้ำเสียงของหญิงสาวยังคงพร่าเลือนและไม่ชัดเจน

เฉินไป๋จึงอาศัยจังหวะนี้เอ่ยถามหยั่งเชิง "เหตุใดเจ้าจึงต้องคอยเคี่ยวเข็ญให้ข้าตั้งใจเรียนอยู่เสมอด้วยเล่า"

นับตั้งแต่ช่วงวัยเยาว์ที่เขาเริ่มต่อต้าน หลินหว่านชิวก็เอาแต่คอยจับตาดูเขาไม่ลดละ คอยขัดขวางมิให้เขาโดดเรียนและแอบไปโรงเตี๊ยมที่มีอุปกรณ์สื่อสาร ซึ่งในตอนนั้นมันทำให้เขารู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่ายามนี้ เขาไม่ได้นึกรังเกียจมันอีกต่อไปแล้ว

"หากข้ามิติดเรือนศึกษาใหญ่..." หญิงสาวเอ่ย

"นั่นก็มิใช่เหตุผลที่เจ้าต้องคอยบ่นข้าบ่อยถึงเพียงนี้ใช่หรือไม่"

น้ำเสียงของหลินหว่านชิวยังคงพร่าเลือน ทว่ากลับแฝงไปด้วยเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา

"ข้ามิอยาก... ต้องพลัดพรากจากเจ้าไป"

เฉินไป๋ถึงกับพูดไม่ออก

...

ยามรุ่งสาง

ไข้ของหลินหว่านชิวลดลงจนหมดสิ้นแล้ว ทำให้นางรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

เมื่อนางลืมตาขึ้น ก็พลันเหลือบไปเห็นร่างของคนผู้หนึ่งกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะหนังสือ

หญิงสาวตกใจจนเกือบจะกระโดดตัวลอย หลังจากเห็นชัดเจนว่าเป็นเฉินไป๋ ลมหายใจของนางจึงค่อยๆ สงบลง

เจ้านี่... นั่งเฝ้านางอยู่ที่โต๊ะหนังสือตลอดทั้งคืนเชียวหรือ

นางพลันนึกถึงเรื่องราวในวัยเยาว์ ทุกครั้งที่นางมีไข้ขึ้นๆ ลงๆ เช่นนี้ เฉินไป๋ก็มักจะมานอนเฝ้าอยู่ข้างเตียงของนางตลอดทั้งคืนเสมอ

เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจของหญิงสาว เฉินไป๋ก็ตื่นจากความฝัน เขาพยุงกายลุกขึ้นพลางขยี้ตา

การนอนหลับมิเต็มอิ่มตลอดทั้งคืนนับเป็นเรื่องรอง ทว่าปัญหาส่วนใหญ่คือ... การนอนฟุบอยู่เช่นนี้ทำให้ลำคอของเขาปวดระบมไปหมด

จากนั้น เขาก็เห็นหลินหว่านชิวนอนตะแคงอยู่บนเตียง ร่างกายซุกอยู่ในผ้าห่มจนมิดชิด เหลือเพียงแต่ส่วนที่อยู่เหนือดวงตาขึ้นไปเท่านั้นที่โผล่พ้นออกมา

ดวงตากลมโตทั้งสองข้างของนางกำลังกระพริบตาปริบๆ พลางจ้องมองมาที่เขา

"เหตุใดจึงมองข้าเช่นนั้นเล่า" เฉินไป๋เอ่ยถามพลางหาวหวอด

"ไม่มีสิ่งใดหรอก เจ้าช่วยดึงม่านให้ข้าสักหน่อยสิ..."

เฉินไป๋หันไปมอง ท้องฟ้าภายนอกมิได้มีแสงแดดแผดจ้า แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาก็มิได้ทำให้เขาต้องหยีตา ทว่ายามนี้ผู้ป่วยย่อมเป็นใหญ่ที่สุด เขาจึงทำตามความต้องการของหญิงสาวและช่วยปรับเปลี่ยนม่านให้เข้าที่

"ยามนี้เพิ่งจะผ่านไปมิกี่ชั่วยาม แถมภายนอกก็มืดครึ้มมิต่างจากฝนจะตก แสงแดดมิได้แรงเลยสักนิด" เฉินไป๋พึมพำเสียงเบา

"แสงแดดแรงมากต่างหากเล่า"

หลินหว่านชิวมองดูเสี้ยวหน้าของเขา น้ำเสียงของนางดูจริงจังยิ่งนัก

แสงแดดเมื่อครู่ที่กระทบลงบนพวงแก้มของนาง มันช่างร้อนรุ่มยิ่งนัก...