บทที่ 15 สัญญาทาส

บทที่ 15 สัญญาทาส

ชั่วครู่ต่อมา

หลินหว่านชิวค่อยๆ ลืมตาขึ้นโดยไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงอย่างที่จินตนาการไว้ และพบว่าไหล่ของเธอถูกเฉินไป๋โอบกอดเอาไว้แน่น

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ...

เธออยู่ในอ้อมแขนของเขา

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม" น้ำเสียงของเฉินไป๋นุ่มนวลและมั่นคง

"..."

"กลัวจนเซ่อไปแล้วหรือ"

"ฉันไม่เป็นไร..."

หลินหว่านชิวพยุงตัวให้มั่นคง เสียงหายใจของเธอยังคงกระชั้นถี่ เธอรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครเห็นฉากที่น่าอับอายเช่นนี้ เธอจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อยและกระซิบว่า

"ขอบใจนะ"

"เรื่องแค่นี้เอง ไม่ต้องเกรงใจกันหรอก" เฉินไป๋โบกมืออย่างใจกว้างและชูร่มขึ้นบังให้ดีอีกครั้ง

ในเวลานั้น นักเรียนจำนวนมากยังคงรวมตัวกันอยู่ด้านนอกโรงเรียน ไม่ว่าจะยืนพูดคุยหรือหาอะไรรับประทาน เมื่อหลินหว่านชิวเดินผ่าน หลายคนจะเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่งก่อนจะรีบเบือนสายตาหนีอย่างรวดเร็ว

จากนั้นพวกเขาก็จะแสร้งทำเป็นมองดูทิวทัศน์หรือตกอยู่ในภวังค์ความคิด ในขณะที่ยังคงแอบมองจากหางตาอยู่ตลอดเวลา

ตามปกติแล้ว เฉินไป๋อาจจะสำรวจดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่ามีแผงขายของกินเล่นอะไรบ้างอยู่แถวนี้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีความสนใจเช่นนั้นเลย และได้แต่ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

อันที่จริงเขายังคงไม่สามารถสลัดความรู้สึกเมื่อครู่นี้ออกไปได้

แม้ว่าเหตุผลในใจจะคอยย้ำเตือนอยู่ซ้ำๆ ว่าการคิดแบบนี้มันค่อนข้างลามกเกินไป แต่ในหัวของเขากลับคอยหวนนึกถึงความรู้สึกในตอนนั้นอย่างเงียบเชียบ

หากไม่นับรวมตอนที่พวกเขายังเด็กและไร้เดียงสา... นั่นคงเป็นครั้งแรกที่เขาและหลินหว่านชิวได้สัมผัสใกล้ชิดกัน นับตั้งแต่พวกเขารับรู้ถึงความแตกต่างระหว่างเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิง

กลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายยาสระผมบนตัวของเด็กสาวยังคงอบอวลอยู่ตรงปลายจมูกของเขา ยอดไม่ยอมจางหายไปไหน

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหลินหว่านชิวที่ดูผอมบางมาก เวลาโอบกอดเนื้อตัวกลับส่งกลิ่นหอมและนุ่มนิ่มถึงเพียงนี้ มันค่อนข้างจะรู้สึกดีทีเดียว...

เฉินไป๋รีบสะบัดศีรษะไปมา เพื่อหยุดตัวเองไม่ให้คิดฟุ้งซ่านไปไกลกว่านี้

ต้องรักษาอาการสงบนิ่งเอาไว้ก่อน!

จากนั้น เขาจึงแอบเบือนหน้าไปมองเด็กสาวที่อยู่ข้างกายอย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่เขาช่วยพยุงเธอขึ้นมา หลินหว่านชิวก็สูญเสียท่าทางอันเย็นชาผายลมก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น เธอก้มศีรษะลงต่ำและเดินตามข้างกายเขาอย่างว่าง่ายโดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงแกล้งพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ยั่วเย้าว่า "ไม่เดินเร็วแล้วหรือ"

หลินหว่านชิวยังคงเดินตามอย่างว่าง่าย ไม่แม้แต่จะเอ่ยปากย้อนคำหรือส่งสายตาเย็นชามาให้เธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

หากไม่ใช่เพราะใบหูของเด็กสาวที่ซ่อนอยู่ใต้เส้นผมค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เฉินไป๋คงจะคิดว่าเธอไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลยด้วยซ้ำ

เฉินไป๋อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เธอคือเห็ดขี้อายตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ

ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าผู้หญิงคนนี้แท้จริงแล้วค่อนข้างน่ารักทีเดียว

"นี่! เดินดูทางหน่อยสิ!"

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงรถจักรยานล้มกระแทกพื้นก็ดังขึ้นกะทันหันจากบริเวณใกล้เคียง

เฉินไป๋มองตามเสียงนั้นไป เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่สวมชุดเครื่องแบบนักเรียนเหมือนกันกำลังรีบเก็บรถจักรยานของตนเองอย่างลนลาน ข้างกายของเขามีหญิงชราคนหนึ่งถูกชนจนล้มลงไปกองกับพื้น โดยมีพืชผักกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ

เด็กผู้ชายคนนั้นเหลือบมองหญิงชรา ดูเหมือนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงรีบขี่รถจักรยานหนีไปอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะฝีมือการขี่รถจักรยานอันย่ำแย่ของหมอนี่เองที่ทำให้ขี่ไปชนเธอ เข้าให้ แต่เขากลับขี่หนีไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบยามที่คิดจะหลบหนีความผิด

เมื่อเห็นหลินหว่านชิวก้าวเดินตรงไปยังคนพวกนั้น เฉินไป๋ซึ่งเป็นคนถือร่มอยู่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบเดินตามไปติดๆ

นี่เป็นยุคสมัยที่การต้มตุ๋นหลอกลวงกำลังระบาดอย่างหนักที่สุด เขาจึงรู้สึกเป็นห่วงอยู่บ้าง

หลินหว่านชิวก้มตัวลงอย่างเด็ดเดี่ยวและค่อยๆ เก็บมะเขือเทศที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นทีละลูก ใส่กลับคืนเข้าไปในตะกร้าใส่ผักของหญิงชรา

บางลูกก็เปื้อนโคลน ในขณะที่บางลูกก็มีรอยช้ำและบุบสลาย เมื่อใดก็ตามที่เธอเก็บลูกที่แหลกเหลวเกินกว่าจะนำไปขายได้ขึ้นมา มืออันอ่อนแรงของหญิงชราก็จะยิ่งสั่นเทาอย่างรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินไป๋จึงเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวนจำนวนสองใบ ออกมาจากเงินหนึ่งพันหยวนที่ขอยืมมาจากจ้วงเฉิน กำลังจะเอ่ยปากพูด

"ไม่เป็นไรค่ะคุณยาย หนูจะขอซื้อผักพวกนี้ทั้งหมดเองค่ะ"

มันเป็นน้ำเสียงของหลินหว่านชิว

แม้ว่าเธอจะยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าใบหน้าของเธอไม่ยอมเปิดรับอารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับนุ่มนวลชวนฟังเป็นอย่างยิ่ง

"หนูยังเป็นนักเรียนอยู่เลย ยายรับเงินของหนูไว้ไม่ได้หรอก"

หญิงชราหลังค่อมเอื้อมมือไปเลือกผลที่ดูดีที่สุดสองสามลูก ใส่ลงในถุงพลาสติกแล้วยื่นส่งให้เธอ

"ยายให้หนูนะ ให้หนู..."

หญิงชราส่งรอยยิ้มมาให้ ดวงตาอันฝ้าฟางและร่วงโรยตามวัยจับจ้องไปที่หลินหว่านชิว ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเป็นดื้อรั้นขึ้นมา ภาระอันหนักอึ้งของชีวิตทำได้เพียงทำให้หลังของเธอค่อมลงเท่านั้น แต่มันไม่สามารถบดขยี้ศักดิ์ศรีของเธอได้เลย

เมื่อเห็นหญิงชราปฏิเสธที่จะรับเงินของเธอท่าเดียว สีหน้าของเด็กสาวจึงเปลี่ยนเป็นหมดหนทางอยู่บ้าง

เฉินไป๋มองใบหน้าด้านข้างของหลินหว่านชิว แล้วหันกลับมาเอ่ยปากพูดขึ้นว่า

"คุณยายครับ มันเป็นความจริงที่พวกเรายังเป็นนักเรียนอยู่ แต่คุณยายก็เป็นผู้ใหญ่เหมือนกัน พวกเราต่างฝ่ายต่างไม่ควรเอาเปรียบซึ่งกันและกันนะครับ"

ขณะที่เฉินไป๋พูด เขาก็หยิบมะเขือเทศเพิ่มอีกสองสามลูกใส่ลงในถุงอย่างเป็นธรรมชาติ

"พวกเราจะเอาพวกนี้ครับ รบกวนคุณยายช่วยชั่งน้ำหนักดูหน่อยเถอะครับว่าราคาเท่าไร พวกเราจะจ่ายเงินให้ครับ"

"ก็ได้จ้ะ..."

ในระหว่างที่หญิงชรากำลังชั่งน้ำหนักอยู่นั้น เฉินไป๋ก็ก้มตัวลงและแอบสอดเงินสองเบ็ดหนึ่งร้อยหยวนที่เพิ่งหยิบออกมา ใส่เข้าไปในกระเป๋าเงินของหญิงชราอย่างเงียบเชียบ

หลินหว่านชิวตกตะลึงไปชั่วครู่ เมื่อมองดูรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าของเฉินไป๋ ดวงตาของเธอภายนอกก็สั่นไหวเล็กน้อย

ในภวังค์ความคิด เธอราวกับได้มองเห็นเด็กหนุ่มในวัยเยาว์คนเดิมที่เคยบอกว่าจะปกป้องดูแลเธอไปตลอดชีวิต

ในตอนนั้นเขาก็มีรอยยิ้มแบบนี้บนใบหน้า และน้ำเสียงของเขาก็จริงใจถึงเพียงนี้เช่นกัน

"ทั้งหมดนี้ราคาแปดหยวนจ้ะ" หญิงชราเอ่ย

เฉินไป๋พยักหน้ารับคำ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยซื้อของสดมาก่อน มะเขือเทศถุงนี้อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีราคาไม่ต่ำกว่ายี่สิบหยวนแน่นอน

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรและรับถุงนั้นมาเงียบๆ ยอมรับในความมีน้ำใจของหญิงชรา

ในชีวิตชาติก่อน ยามที่เขาต้องเดินทางไกลจากบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่ต้องนั่งรถไฟความเร็วสูง เขาค่อนข้างจะพยายามอย่างเต็มที่ในการยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้สูงอายุทุกครั้งที่ได้พบเห็น

ข้อแรก เขาไม่สามารถทนดูผู้คนที่มีความขยันหมั่นเพียรและซื่อสัตย์สุจริตเช่นนี้ต้องทนทุกข์ทรมานได้ลงคอ

ข้อสอง เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าในยามที่มารดาของเขาต้องออกไปข้างนอก เธอจะได้รับความมีน้ำใจและการช่วยเหลือจากพวกคนหนุ่มสาวบ้างเช่นกัน

เมื่อมองดูหญิงชราเดินจากไป เฉินไป๋ก็ลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ภารกิจของอดีตจักรพรรดิยังไม่สำเร็จลุล่วงไปถึงครึ่ง ทว่าเงินงบประมาณกลับจวนเจียนจะหมดสิ้นเสียแล้ว"

เงินทุนเริ่มต้นหนึ่งพันหยวน ในตอนนี้ลดเหลือเพียงแปดร้อยหยวนแล้ว

หากเป็นในเมืองใหญ่เช่นเมืองเซินเจิ้น มันย่อมจะสะดวกสบายกว่านี้มาก แต่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ มันยากลำบากเหลือเกินในการจะจัดหาเงินทุนเริ่มต้น

ยังคงขาดเงินอีกสองหมื่นหกพันหยวนถึงจะครบสามหมื่น... แล้วเงินที่เหลือฉันจะทำอย่างไรดีนะ

เฮ้อ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกเป็นทุกข์ใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"เฉินไป๋" หลินหว่านชิวเอ่ยเรียกเบาๆ และถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ทำไมนายถึงมีเงินมากมายขนาดนี้อยู่ในกระเป๋าล่ะ"

ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องพรรค์นี้กับหลินหว่านชิว เฉินไป๋จึงเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ขอยืมมาจากจ้วงเฉินน่ะ"

หลินหว่านชิวเหลือบมองเฉินไป๋ เธอยังคงจดจำเรื่องที่เขาเคยเอ่ยปากถามเสิ่นเมิ่งถิงว่ามีเงินสามหมื่นหยวนหรือไม่ได้เป็นอย่างดี

"ช่วงนี้นาย... มีความจำเป็นต้องใช้เงินจริงๆ หรือ" เด็กสาวเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว"

"ไม่ได้เอาไปใช้เล่นเกมใช่ไหม"

"ไม่ใช่แน่นอน"

เฉินไป๋รู้สึกหมดหนทาง คิดในใจว่าในสายตาของหลินหว่านชิว คะแนนความน่าเชื่อถือของเขาคงจะยังไม่สูงพอที่จะใช้ปลดล็อกรถจักรยานสาธารณะเลยด้วยซ้ำ เขาจึงเอ่ยต่อไปว่า

"เอาไปใช้ทำธุรกิจน่ะ จะช่วยแม่ของฉันเปิดร้านค้าออนไลน์ในเถาเป่า"

หลินหว่านชิวไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรอีก เธอเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อน แล้วลากตัวเขาที่กำลังทำหน้าตาตื่นตระหนกให้ขยับมาหลบอยู่ทางด้านข้าง

เด็กสาวเปิดกระเป๋าเป้ของเธอออก หยิบซองจดหมายหนาเตอะซองหนึ่งออกมาแล้วยื่นส่งให้เขา

เฉินไป๋มองดูมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันถูกยัดแน่นไปด้วยปึกธนบัตรสีแดงหนาเป็นตั้ง

นอกเหนือจากพวกนั้นแล้ว ยังมีธนบัตรใบละสิบหยวน ใบละห้าหยวน... และยังมีเหรียญกษาปณ์รวมอยู่ด้วยอีกต่างหาก

ทำไมถึงมีแม้กระทั่งเศษเงินทอนด้วยล่ะเนี่ย!

"ฉันนับดูให้นายเรียบร้อยแล้วนะ ในนี้มีเงินอยู่สองหมื่นหกพันสองร้อยสี่สิบหยวน" น้ำเสียงเรียบเฉยของเด็กสาวแว่วดังมาจากข้างกาย

หลังจากหลินหว่านชิวพูดจบ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาและเอ่ยขึ้นทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า

"ห้าม. เอา. ไป. ใช้. เล่น. เกม. เด็ด. ขาด."

"มิฉะนั้นแล้ว..."

หลินหว่านชิวสูญเสียท่าทางข่มขวัญไปอย่างรวดเร็ว และไหล่ที่เคยตั้งตรงด้วยความตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง

ในเมื่อเธอยอมมอบมันให้เขาไปแล้ว การมานั่งนึกระแวงสงสัยอยู่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด

อีกอย่าง เธอไม่มีสิ่งใดเลยที่จะสามารถนำมาใช้ข่มขู่เฉินไป๋ได้

ไม่เคยมีมาตั้งแต่พวกเขายังเป็นเด็กแล้ว

เฉินไป๋ยืนนิ่งตะลึงอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน

หลังจากตื่นจากภวังค์ความคิด เขาซ่อนความซาบซึ้งใจเอาไว้ในส่วนลึกของหัวใจและเอ่ยถามขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า

"เธอไม่ไว้วางใจฉันขนาดนั้นเลยหรือ"

"นายไม่มีความน่าเชื่อถือหลงเหลืออยู่กับฉันเลยแม้แต่น้อย เพื่อนเฉินไป๋" หลินหว่านชิวเอ่ย สายตาของเธอลดต่ำลงเล็กน้อย

เฉินไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยกมือขวาขึ้นมา พลางเอ่ยว่า "ถ้าหากเธอไม่เชื่อใจฉัน ฉันสามารถสา—"

"หยุดนะ"

เด็กสาวเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ห้ามกล่าวคำสาบานเด็ดขาด"

เฉินไป๋ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ยั่วเย้า "อะไรกัน กลัวว่าฉันจะโดนฟ้าผ่าตายจริงๆ หรืออย่างไร"

หลินหว่านชิวทอดถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่และเอ่ยขึ้นด้วยความหมดหนทางว่า

"หากนายสามารถละทิ้งนิสัยหน้าหนาพรรค์นี้ไปได้ นายก็น่าจะเป็นคนที่พอจะทนคบหาได้อยู่บ้างนะ"

มองดูเงินในมือของตนเอง เฉินไป๋คิดทบทวนดู ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ เขามีความมั่นใจเต็มร้อยส่วนว่าจะสามารถสร้างผลกำไรกลับคืนมาได้อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่มีความเป็นไปได้เลยที่เขาจะไม่สามารถหาเงินมาคืนเธอได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้ทำตัวเกรงใจกับหลินหว่านชิวมากนัก

เขาเพียงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เอาอย่างนี้ดีไหม ฉันจะเขียนสัญญากู้ยืมเงินให้เธอ ถึงอย่างไรเงินจำนวนนี้มันก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ"

"ก็ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหว่านชิวจึงหยิบแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า วางมันลงบนฝ่ามือของตนเองแล้วลงมือเขียนอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

หลังจากเขียนเสร็จเรียบร้อย เธอก็ยื่นส่งให้เขาและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ลงนามและประทับตราด้วย"

เฉินไป๋อยากจะเอ่ยปากทักท้วงว่าขั้นตอนของเธอมันผิดแผกไปหรือเปล่า เรื่องแบบนี้มันควรจะเป็นตัวเขาเองไม่ใช่หรือที่เป็นคนลงมือเขียนสัญญากู้ยืมเงิน ทว่าเขาก็ยังคงรับมันมาและก้มลงอ่านเนื้อความในกระดาษ

เฉินไป๋ต้องยอมตกลงทำตามความประสงค์ของหลินหว่านชิวจำนวนสามข้อ โดยเขาจะต้องพร้อมรับคำสั่งในทันทีทุกเมื่อที่เรียกหาและไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

เฉินไป๋ได้แต่ยืนนิ่งเงียบ

เธอเรียกสิ่งนี้ว่าสัญญากู้ยืมเงินอย่างนั้นหรือ

นี่มันคือสัญญาทาสชัดๆ เลยต่างหาก!

"ไม่ยอมตกลงอย่างนั้นหรือ งั้นก็ช่างเถอะ"

"ตกลงสิ ตกลง!" เฉินไป๋รีบจรดปากกาเขียนชื่อของตนเองลงไปในทันทีและเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ฉันจะรีบหาเงินมาคืนเธอให้ได้ก่อนการสอบเกาเข่าแน่นอน"

"มันไม่ได้สำคัญอะไรหรอก"

หลินหว่านชิวเอ่ยต่อไปว่า "ในสัญญากู้ยืมไม่ได้มีการระบุเงื่อนไขเรื่องเวลาในการคืนเงินเอาไว้เสียหน่อย"

เฉินไป๋พลันตระหนักถึงปัญหาข้อสำคัญขึ้นมาได้ทันที

"เดี๋ยวก่อนนะ สัญญากู้ยืมฉบับนี้ไม่มีกำหนดระยะเวลาสิ้นสุด หากเธอเก็บรักษามันเอาไว้จนกระทั่งพวกเรามีอายุล่วงเลยไปถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบปี แล้วจู่ๆ เกิดอยากจะเห็นฉันเต้นรำขึ้นมา ในยามแก่เฒ่าฉันยังต้องออกไปเต้นระบำตามสถานบันเทิงให้เธอเชยชมอีกหรืออย่างไร"

หลินหว่านชิวเบือนหน้ามามองเขา รอยหยักตรงมุมปากของเด็กสาวยกขึ้นบางเบาจนแทบมองไม่เห็น ทว่ามันกลับดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

"ถูกต้องแล้วล่ะ ฉันหวังว่านายจะมีความซื่อสัตย์ต่อสัญญาร่วมกันมากพอนะ"

เฉินไป๋ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรอีก เขาเพียงแค่มองดูหลินหว่านชิวพับแผ่นกระดาษที่เขาเพิ่งจะลงนามไปเมื่อครู่อย่างเงียบๆ แล้วเก็บมันใส่ลงในกล่องดินสอของเธออย่างระมัดระวัง คอยตรวจสอบดูจนแน่ใจว่าปลอดภัยดีแล้วจึงเก็บมันเข้าที่ ท่าทางดูทะนุถนอมราวกับเป็นสิ่งมีค่าชิ้นสำคัญ

จากนั้น เด็กสาวก็เอ่ยต่อไปว่า "ความประสงค์สามข้อ ตอนนี้ฉันจะขอใช้สิทธิ์ข้อแรกเลยก็แล้วกัน"

"ว่ามาเลยสิ" เฉินไป๋เอ่ย ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกนึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

ใครจะไปรู้ว่าหลินหว่านชิวจะเอ่ยปากขอเรื่องแปลกประหลาดอะไรออกมาบ้าง...

และเขายังไม่สามารถเอ่ยปากปฏิเสธได้เลยด้วย

"จงสอบเข้าเรียนต่อในสถานศึกษาที่เมืองเยี่ยนจิงหรือเมืองหางโจวให้ได้ สถานศึกษาไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

"สถานที่พวกนั้นมันอยู่ห่างไกลความเจริญมากเลยนะ... ถ้าอย่างนั้นฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสอบเข้าเรียนต่อที่เมืองหางโจวก็แล้วกัน"

เฉินไป๋ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ถึงอย่างไรในชีวิตชาติก่อนเขาก็เข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัยที่เมืองหางโจวอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในชีวิตชาติก่อนเขาเคยใช้ชีวิตและทำงานอยู่ที่เมืองเยี่ยนจิงมานานหลายปี ช่วงเวลาที่ทุกข์ทรมานและยากลำบากที่สุดในชีวิตของเขาล้วนผ่านพ้นไป ณ สถานที่แห่งนั้น ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะหวนกลับไปที่นั่นอีกจริงๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ สิ่งเดียวที่มีรสชาติอร่อยที่เมืองแห่งนั้นก็คือร้านฟาสต์ฟู้ดชื่อดังเท่านั้นเอง!

เอ่อ... เดี๋ยวนะ ที่เมืองหางโจวก็คงมีสภาพไม่แตกต่างกันเท่าไรหรอกมั้ง

ช่างเถอะ เรื่องนั้นมันไม่ได้สำคัญอะไรเลย

"ตกลงค่ะ" หลินหว่านชิวพยักหน้ารับคำเล็กน้อย

ใบหน้าของเด็กสาวดูสงบนิ่ง และมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาว่าเธอกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ภายในใจ

เฉินไป๋ก้มลงมองดูซองจดหมายฉบับนั้นอีกครั้ง มองเห็นธนบัตรใบละหนึ่งหยวนจำนวนสองสามใบ จึงเอ่ยถามขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"เธอ... ยอมมอบเงินทั้งหมดที่มีติดตัวมาให้ฉันเลยใช่ไหม"

มิฉะนั้นแล้ว เงินจำนวนนี้ก็น่าจะเป็นตัวเลขกลมๆ เช่นสองหมื่นหกพันหยวน หรือสองหมื่นหกพันสองร้อยหยวนไปแล้ว

แต่มันกลับบังเอิญเป็นตัวเลขสองหมื่นหกพันสองร้อยสี่สิบหยวนพอดีเป๊ะเลย...

เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้ เด็กสาวพยักหน้ารับคำเบาๆ

"หลินหว่านชิว เธอเป็นคนเซ่อหรือเปล่าเนี่ย ยอมเอาเงินทั้งหมดที่มีมาให้ฉันแบบนี้ แล้วตัวเธอเองจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ กำลังนั่งรอวันอดตายอยู่หรืออย่างไร" น้ำเสียงของเฉินไป๋เริ่มทวีความร้อนรนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

บิดามารดาของหลินหว่านชิวเป็นคนมีฐานะร่ำรวยมากอย่างแน่นอน ทว่าเนื่องจากปกติหลินหว่านชิวไม่ใช่คนใช้เงินฟุ่มเฟือย พวกเขาจึงไม่ได้โอนเงินค่าใช้จ่ายมาให้เธอมากมายนักในแต่ละเดือน

ถึงอย่างไร สำหรับเด็กสาวที่ต้องพักอาศัยอยู่บ้านเพียงลำพัง การมีเงินติดตัวมากจนเกินไปกลับจะกลายเป็นเรื่องที่ก่อให้เกิดอันตรายได้ง่ายกว่า

ดังนั้น... เงินจำนวนนี้ย่อมต้องเป็นเงินเก็บสะสมทั้งหมดของหลินหว่านชิวอย่างไม่ต้องสงสัย

หลินหว่านชิวเพียงแค่ปรายตาค้อนใส่เขาแวบหนึ่ง

"นายคิดว่าฉันเป็นคนเซ่อขนาดที่จะปล่อยให้ตัวเองต้องอดตายจริงๆ หรืออย่างไรกัน"

ภายในตู้เย็นยังคงมีผักสดหลงเหลืออยู่ตั้งมากมาย เธอคอยคำนวณดูเรียบร้อยแล้วว่ามันน่าจะเพียงพอให้เธอใช้ชีวิตอยู่รอดไปจนถึงวันที่บิดามารดาโอนเงินค่าขนมมาให้เธอเพิ่มเติมในคราวหน้า

เธอเป็นคนเฉลียวฉลาดมากอย่างเห็นได้ชัด ถึงขนาดสามารถคำนวณเรื่องราวได้อย่างรอบคอบถึงเพียงนี้

ในระหว่างทางเดินกลับบ้าน ยามเมื่อมองดูเงินสดที่ถูกห่อหุ้มเอาไว้อย่างมิดชิด ความรู้สึกในใจของเฉินไป๋ก็ยิ่งทวีความสลับซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยสีหน้าอันเคร่งขรึมจริงจัง เขาได้แต่เอ่ยบอกกับตนเองในส่วนลึกของหัวใจว่า

จ้วงเฉิน เจ้าเด็กเศรษฐีคนนั้น ยอมให้ฉันยืมเงินหนึ่งพันหยวน เป็นเพราะเขาต้องการจะให้ฉันยืมเงินเพียงแค่นั้น

ทว่าหลินหว่านชิวกลับยอมมอบเงินสองหมื่นหกพันสองร้อยสี่สิบหยวนให้แก่ฉัน...

เป็นเพราะว่าตัวเธอมีเงินอยู่เพียงเท่านี้ต่างหาก