บทที่ 9: ความลับที่ค้นพบหลังการเกิดใหม่

บทที่ 9: ความลับที่ค้นพบหลังการเกิดใหม่

"กี่โมงแล้ว" เด็กสาวค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งพลางขยี้ตาที่ยังง่วงงุน

"เที่ยงคืนสิบสี่นาที"

เฉินไป๋หาจังหวะดูเวลาจนได้ ในขณะเดียวกันเขาก็เห็นสายที่แม่โทรเข้ามากว่าสิบสาย

เขา รีบเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋าทันทีโดยไม่กล้าเปิดดูอีก

หลินหว่านชิวไม่ได้ถามว่า "ทำไมถึงดึกขนาดนี้" เธอเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แล้วคืนเสื้อนอกให้เขาด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย

เด็กสาวเม้มริมฝีปากและเบือนหน้าหนีไปทางอื่น เธออ้าปากพะงาบๆ เหมือนมีบางอย่างอยากจะพูด

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก" เฉินไป๋พูดขึ้นอย่างทะเล้น

"..." หลินหว่านชิวหลับตาลงแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ทันใดนั้นเธอก็ไม่อยากขอบคุณเขาขึ้นมาเสียดื้อๆ

นอกจากกลิ่นบุหรี่จากสภาพแวดล้อมรอบตัวแล้ว เฉินไป๋กลับรู้สึกเหมือนมีกลิ่นหอมจางๆ ติดอยู่ที่เสื้อนอกของเขา

เขาต้องยอมรับว่า ผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ลึกลับจริงๆ

ในปี 2008 เมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญแห่งนี้ยังไม่มีกิจกรรมยามค่ำคืน เมื่อถึงเวลานี้ท้องถนนจึงเงียบสงัด ทั้งสองคนเดินตามกันออกมาจากร้านอินเทอร์เน็ตทีละก้าว จากแสงสว่างก้าวเข้าสู่ความเงียบสงบของราตรี

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เฉินไป๋ก็รู้สึกว่าเด็กสาวใช้บางอย่างสะกิดเขาเบาๆ

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นหลินหว่านชิวกำลังถือปึกกระดาษข้อสอบปึกเล็กๆ ไว้ในมือ

"นี่อะไรเหรอ" เขาถามด้วยความสงสัย

"การบ้านไง นายไม่ได้ทำแน่นอน"

แม้เด็กสาวจะหันหน้ามาทางเขา แต่สายตาของเธอกลับจ้องมองไปที่ข้างทาง "คุณครูบอกก่อนหยุดว่า ใครที่ไม่ส่งงานในวันพรุ่งนี้จะต้องถูกทำโทษให้ยืนหลังห้องเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์"

"..."

เมื่อเห็นเฉินไป๋ไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้อะไร เด็กสาวจึงรีบเสริมว่า "อย่าคิดมากไปเลย คุณครูบอกด้วยว่าจะโทรหาผู้ปกครอง คุณป้าเสิ่นยุ่งมากทุกวัน ฉันเลย..."

"ขอบใจนะ"

เฉินไป๋พูดแทรกขึ้นมาอีกครั้งแล้วยื่นมือไปรับกระดาษเหล่านั้น

คราวนี้เป็นฝ่ายหลินหว่านชิวที่ตกตะลึง เธอได้แต่ยืนมองตามหลังเขาไปตาค้าง

ค่ำคืนที่กำลังจะเข้าสู่ฤดูร้อนอากาศไม่หนาวและไม่ร้อนจนเกินไป ทำให้การเดินเล่นเป็นไปอย่างรื่นรมย์ เฉินไป๋เดินไปตามถนน ฝีเท้าและอารมณ์ของเขาดูเบาสบายไม่แพ้กัน

ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดผ่านใบหู พร้อมกับเสียงกระซิบแผ่วเบาจากเด็กสาวว่า

"ไม่เป็นไร..."

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเด็กสาวเดินตามไม่ทัน เฉินไป๋จึงหันกลับมาเร่ง "ทำไมชอบเดินตามหลังนักล่ะ เดินให้มันเร็วๆ หน่อยสิ"

"ก็นายเองไม่ใช่เหรอที่เคยบอกว่าเกลียดที่สุดเวลาฉันเดินไปพร้อมกับนาย"

เกิดความเงียบงันที่ยาวนาน

"ฉันขอโทษ" เฉินไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันขอโทษแทนตัวเองในอดีตด้วยนะ"

"อืม"

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เด็กสาวก็ถามขึ้นอีกครั้ง "แค่คำขอโทษเองเหรอ"

"แล้วเธออยากได้อะไรล่ะ" เฉินไป๋ถามเบาๆ "อยากต่อยฉันสักทีไหม"

"...ได้เหรอ"

"ถ้ามันทำให้เธอมีความสุขนะ"

หลินหว่านชิวชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเธอก็ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ แล้วเดินเคียงข้างเขาไปเงียบๆ

ทั้งคู่เงียบเสียงไปพักใหญ่ เฉินไป๋เงยหน้าขึ้นและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาสามารถมองเห็นดวงดาวเต็มท้องฟ้า

เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเห็นดาวครั้งสุดท้ายเมื่อกี่ปีมาแล้ว

"เธอเคยเห็นดาวตกไหม" จู่ๆ เขาก็ถามขึ้น

"ฉันอยู่กับนายมาตั้งแต่เด็กนะ นายคิดว่าไงล่ะ" หลินหว่านชิวมองเขาเหมือนมองคนซื่อบื้อ

เอาเถอะ... นั่นเป็นคำถามที่งี่เง่าจริงๆ

เฉินไป๋มองดูดวงจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้า เมื่อเขาเดินไปไม่กี่ก้าว ดวงจันทร์ก็ดูเหมือนจะขยับตาม "นอกจากฉันแล้ว ฉันไม่เคยเห็นเธอไปเที่ยวกับใครเลยนะ"

เมื่อเขาพูดแบบนี้ อารมณ์ของเขาก็พลันหนักอึ้งขึ้นมา

อาจเป็นเพราะเธอถูกรังแกมาตั้งแต่เด็ก หลินหว่านชิวจึงกลายเป็นคนเก็บตัวมาตั้งแต่เยาว์วัย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกทำร้ายอีกเธอจึงรักษาระยะห่างจากทุกคนอย่างเงียบเชียบ เธอจึงไม่มีเพื่อนเลยตามระเบียบ

ในฐานะคนเดียวที่เธอไว้ใจ เขากลับใช้เวลาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาตีตัวออกห่างจากเธอ แถมครอบครัวของเธอก็ไม่ได้อยู่ด้วยอีก...

ในช่วงวันเหล่านั้น หลินหว่านชิวต้องใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างไรกันนะ

เสียงของเฉินไป๋ทุ้มต่ำลง "ถ้าเป็นไปได้... เธอควรจะลองหาเพื่อนดูบ้างนะ"

"ไม่จำเป็นหรอก"

คำตอบของเด็กสาวช่างเด็ดขาดนัก

"แต่เธอจะเหงานะ..." เฉินไป๋กล่าว

"ก็นายจะคืนดีกับฉันไม่ใช่เหรอ"

หลินหว่านชิวหยุดเดินแล้วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา แม้จะมีเพียงแสงจันทร์สาดส่องลงมา แต่ใบหน้าของเด็กสาวก็ยังดูเย็นชาและงดงามจนไม่อาจละสายตาได้

เฉินไป๋ไม่แน่ใจว่าเขายืนอึ้งอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหน เขารู้เพียงว่าเมื่อมีรถขับผ่านไป เสียงแตรก็ช่วยดึงสติเขากลับคืนมา

"สรุปว่าเธอตกลงแล้วใช่ไหม" เขาขยับเท้าเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าอย่างไร การคืนดีกันคือขั้นตอนแรกในแผนการที่จะฉุดหลินหว่านชิวออกมาจากสภาวะซึมเศร้า เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

ทว่าหลินหว่านชิวกลับยื่นมือออกมาแล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขาเบาๆ เพื่อไม่ให้เขาขยับเข้ามาใกล้กว่านี้

จากนั้น เด็กสาวก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า

"ฝันไปเถอะ"

เฉินไป๋เพียงแค่ยิ้มออกมา

หากเสียงปกติของเด็กสาวเปรียบเสมือนลำธารในป่าเขาที่เย็นใสและไร้คลื่นรบกวน ในวินาทีนี้มันกลับเหมือนมีลูกกวางกำลังลุยข้ามน้ำนั้นไป พร้อมกับมีประกายแห่งความสุขวูบผ่านออกมาจางๆ

ถนนสายหลักที่กว้างขวางมีความยาวไม่ถึงห้าร้อยเมตร หลังจากนั้นพวกเขาต้องเข้าซอยหากต้องการจะถึงบ้านให้เร็วขึ้น

ซอยนั้นทั้งแคบและยาว เมื่อสิ้นแสงจันทร์แล้วมันก็แทบจะมืดสนิท

เฉินไป๋ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาใช้แสงไฟจากหน้าจอโทรศัพท์นำทางและเตรียมตัวจะเดินนำไปก่อน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ หลินหว่านชิวกลับหยิบไฟฉายออกมาจากกระเป๋า

"เธอนี่เตรียมตัวมาดีจริงๆ นะ" เขาเอ่ยแซวอย่างขำๆ

หลินหว่านชิวค้อนขวับใส่เขาแต่ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเข้าสู่ซอย ความเร็วในการเดินของเด็กสาวก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ต่างจากความสงบนิ่งก่อนหน้านี้ ตอนนี้เธอเริ่มมีท่าทีหวาดระแวงไปเสียหมด

เมื่อใดที่มีเสียงสุนัขเห่าแว่วมาแต่ไกล หลินหว่านชิวก็สะดุ้งสุดตัว

"มี... มีคนอยู่ตรงนั้น!" หลินหว่านชิวเห็นพุ่มไม้ที่อยู่ไกลๆ ขยับอย่างชัดเจน

"ดูให้ดีสิ นั่นมันแมว"

"จริงเหรอ"

"ถ้าเธอยังยืนยันว่าเป็นคนล่ะก็ เธอควรจะช่วยมันไปทำบัตรประชาชนใบใหม่ที่ทำหายน่าจะดีกว่านะ"

"ก็ได้..."

"เอาแบบนี้ไหม" เฉินไป๋เชิดคางไปข้างหน้า "เธอเดินนำไปเลย เดี๋ยวฉันจะเฝ้าหลังให้เอง"

คนที่กลัวความมืดมักจะอยากมีตาหลังหัวอยู่เสมอ เพราะต้นตอของมันมาจากความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้ ด้วยวิธีนี้หลินหว่านชิวก็แค่กังวลกับทางข้างหน้าอย่างเดียว ซึ่งน่าจะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นบ้าง

"อืม..." เด็กสาวพยักหน้าเบาๆ

เปรี๊ยะ—

"นั่นเสียงอะไรน่ะ" เด็กสาวที่เดินอยู่ข้างหน้าสะดุ้งตัวโยนแล้วรีบหันกลับมามองเขา

เฉินไป๋ก้มมองลงที่เท้า "ฉันเผลอเหยียบกิ่งไม้น่ะ"

"นายแกล้งทำหรือเปล่า"

"จะแกล้งได้ยังไงล่ะ ฉันก็มองไม่เห็นอะไรเหมือนกัน"

เด็กสาวไม่พูดอะไรต่อและหันกลับไปเดินต่อ

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น หลินหว่านชิวเดินนำหน้าไปพลางมองซ้ายมองขวาเหมือนสัตว์ตัวเล็กๆ เธอพยายามทำเป็นไม่กลัวอย่างสุดความสามารถ แต่ท่าทางกลับดูเหมือนอยากจะหาซอกมุมไหนสักแห่งมุดตัวลงไปเสียให้ได้

สิ่งนี้ทำให้เฉินไป๋นึกถึงช่วงปิดเทอมหน้าร้อนตอนที่เพิ่งเริ่มเข้าเรียนชั้นประถม เด็กๆ ไม่กี่คนคะยั้นคะยอให้หลินหว่านชิวมาเล่นซ่อนแอบด้วยกัน เมื่อถึงตาที่หลินหว่านชิวต้องไปซ่อนในตอนเย็น คนอื่นๆ กลับพากันแอบหนีกลับบ้านไปเงียบๆ

หลินหว่านชิวซ่อนอยู่นานแสนนาน และเมื่อเธอออกมาก็ไม่เห็นใครเลยแม้แต่คนเดียว ตอนนั้นฟ้ามืดสนิทแล้ว ทำให้เธอหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเดินกลับบ้าน

สุดท้ายก็เป็นแม่ของเขาที่ไปรับหลินหว่านชิวมากินข้าวเย็น และเมื่อพบว่าเด็กสาวไม่ได้อยู่ที่บ้านจึงรีบดึงเขาออกไปช่วยกันตามหา

เมื่อพบตัว เด็กน้อยก็นั่งกอดเข่าร้องไห้มานานหลายชั่วโมงอยู่ใต้แสงไฟริมทาง

เขาได้ซ้อมเด็กชายเหล่านั้นอย่างหนักเพราะเหตุการณ์นั้น จนหัวหน้ากลุ่มหน้าบวมไปกว่าครึ่งเดือน

ใครจะไปคิดว่าหลังจากผ่านไปหลายปี จากเด็กจนโต หลินหว่านชิวก็ยังคงกลัวความมืดขนาดนี้อยู่ดี

เฉินไป๋อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

แล้วรอยยิ้มนั้นก็ค่อยๆ แข็งค้างอยู่บนใบหน้าของเขา

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนที่หลินหว่านชิวไปหาเขาที่ร้านอินเทอร์เน็ตตอนกลางคืน เธอต้องเดินผ่านเส้นทางนี้มาตลอดเลยไม่ใช่เหรอ

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินไป๋ก็หยุดเดินแล้วมองกลับไป

ไม่ว่าจะจากโรงเรียนไปร้านอินเทอร์เน็ต หรือจากร้านอินเทอร์เน็ตกลับบ้าน อย่างน้อยต้องใช้เวลาเดินสิบนาทีแม้จะเดินเร็วๆ ก็ตาม

และอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเวลานั้นต้องใช้ไปในตรอกซอกซอยแบบนี้

ตลอดเส้นทางนี้...

ไม่มีแสงไฟแม้แต่ดวงเดียว