บทที่ 10 อุปกรณ์ระดับสีเขียวและวัสดุแห่งความว่างเปล่า

บทที่ 10 อุปกรณ์ระดับสีเขียวและวัสดุแห่งความว่างเปล่า

เช้าตรู่วันต่อมา ก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่างเต็มที่ หลินเฟิงก็ตื่นขึ้นแล้ว

บาดแผลตามร่างกายของเขาหายดีเป็นส่วนใหญ่แล้ว

ผลของน้ำยารักษาขั้นต้นนั้นดีมากทีเดียว และเมื่อรวมกับพลังการฟื้นฟูจากค่าความทนทาน 50 แต้ม บาดแผลภายนอกจึงสมานตัวจนเกือบสนิทหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งคืน

เหลือเพียงจุดตรงหน้าอกที่ถูกอสูรแห่งความว่างเปล่าเตะเข้าให้ ซึ่งยังคงปวดแปลบอยู่ลึกๆ

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขา

เขาลุกจากเตียง ออกมากวาดลานบ้านตามปกติ จากนั้นจึงจุดไฟในเตาหลอม

เมื่อเปลวไฟโชติช่วงได้ที่ ปู่เจ้าก็เดินหาวหวอดออกมาจากบ้านในที่สุด

"ตื่นเช้าจริงนะ"

"ร่างกายผมไม่เป็นไรแล้วครับ ฮิๆ"

หลินเฟิงเติมถ่านหินเข้าไปในเตาหลอม

ปู่เจ้าปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะหันไปเตรียมอาหารเช้า

มื้อเช้าวันนี้อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ นอกจากซาลาเปากับผักดองแล้ว ยังมีไข่ต้มอีกสองฟอง

"กินซะ บำรุงร่างกายหน่อย"

ปู่เจ้าดันไข่ฟองหนึ่งไปตรงหน้าหลินเฟิง

หลินเฟิงชะงักไป "ปู่เจ้า นี่มัน..."

"บอกให้กินก็กินไป จะพูดมากทำไม"

ปู่เจ้าแกะไข่อีกฟองแล้วยัดเข้าปากตัวเอง

หลินเฟิงไม่ปฏิเสธต่อ เขาค่อยๆ แกะเปลือกไข่อย่างเงียบเชียบ

ไข่นั้นหอมมาก

เขาไม่ได้กินไข่มานานมากแล้ว

ครั้งสุดท้ายที่ได้กิน คือตอนที่พ่อกับแม่ของเขายังอยู่

...

หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จ ทั้งคู่ก็เก็บกวาดถ้วยชาม

ปู่เจ้าไม่ได้ไปซ่อมรถตามปกติ แต่กลับลากเก้าอี้มานั่งลงข้างเตาหลอมแทน

"ไอ้หนู มานี่สิ"

หลินเฟิงเดินเข้าไปหา

"เมื่อวานข้าบอกว่าจะสอนแกตีอุปกรณ์ระดับสีเขียวในวันนี้"

ปู่เจ้าหยิบวัสดุหลายอย่างออกมาจากสาบเสื้อ มีทั้งเหล็กแท่งขัดเงาระดับสีเขียว หนังอสูรชั้นต่ำหนึ่งแผ่น และขวดกาวเชื่อมขนาดเล็กหนึ่งขวด

"อุปกรณ์สีขาวน่ะ เน้นแค่ให้ใช้งานได้"

"แต่อุปกรณ์สีเขียว มันคือการทำให้ใช้งานได้ดี"

เขาหยิบเหล็กแท่งขัดเงาขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักในมือ

"วัสดุที่ต่างกัน ย่อมต้องใช้กรรมวิธีจัดการที่ต่างกัน"

"เหล็กแท่งระดับสีเขียวมีสิ่งสกปรกน้อยกว่าและมีความหนาแน่นสูงกว่าระดับสีขาว แต่มันก็มีความเปราะมากกว่าด้วย"

"ดังนั้นในระหว่างการตีขึ้นรูป การควบคุมความร้อนต้องแม่นยำกว่าเดิม และการลงค้อนต้องสม่ำเสมอมากขึ้น"

"แล้วก็..."

ปู่เจ้าหยุดเว้นจังหวะแล้วมองหลินเฟิง "อุปกรณ์ระดับสีเขียวจำเป็นต้องมีการเสริมพลัง"

"เสริมพลังเหรอครับ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเฟิงได้ยินคำนี้

"ใช่"

ปู่เจ้าโยนเหล็กแท่งลงในเตาเพื่อให้ความร้อน "อุปกรณ์ระดับสีขาวก็แค่โลหะธรรมดา"

"แต่อุปกรณ์ระดับสีเขียวจำเป็นต้องใส่พลังงานพิเศษเข้าไปในระหว่างกระบวนการตีขึ้นรูป อาจจะเป็นพลังเวทมนตร์ พลังธาตุ หรือพลังแห่งความว่างเปล่าก็ได้"

"พลังงานเหล่านี้จะมอบผลลัพธ์พิเศษให้กับอุปกรณ์ชิ้นนั้น"

หลินเฟิงเข้าใจในทันที

ดูเหมือนว่าคุณสมบัติพิษบนดาบสั้นพิษเล่มนั้นก็คงจะได้มาด้วยวิธีนี้เช่นกัน

"ดูให้ดี"

ปู่เจ้าคีบเหล็กแท่งที่แดงโชนออกมาวางบนทั่ง

จากนั้น มือขวากุมค้อน ส่วนมือซ้ายก็คว้าเข้าไปในอากาศอย่างกะทันหัน

มีกระแสพลังงานสีเขียวอ่อนจางๆ ถูกดึงออกมาจากมวลอากาศและพันวนอยู่รอบปลายนิ้วของเขา

"นี่คือพลังแห่งธรรมชาติ ที่สกัดออกมาจากไม้ระดับสีเขียว"

ปู่เจ้าค่อยๆ อัดฉีดพลังงานนั้นลงไปในเหล็กแท่ง

รัศมีสีเขียวจางๆ แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วผิวหน้าของเหล็กแท่งในทันที

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มลงมือทุบ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ทุกครั้งที่ค้อนทุบลงไป รูปทรงของเหล็กแท่งจะเปลี่ยนไป

ในขณะเดียวกัน แสงสีเขียวนั้นก็ค่อยๆ ซึมลึกและหลอมรวมเข้าไปข้างใน

หลินเฟิงจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา

เขาสัมผัสได้ว่าทุกครั้งที่ปู่เจ้าลงค้อน มันแฝงไปด้วยจังหวะพิเศษบางอย่าง

มันไม่ใช่การทุบส่งๆ แต่เหมือนเป็นการ... สลักลวดลายลงไปมากกว่า?

ใช่แล้ว มันคือการสลัก

โดยใช้ค้อนแทนสิ่ว และใช้เหล็กแท่งแทนวัสดุเพื่อสร้างสรรค์งานศิลปะชิ้นหนึ่งออกมา

สิบนาทีต่อมา

รูปทรงเบื้องต้นของเกราะอกปรากฏขึ้นบนทั่ง

มันไม่ใช่แผ่นเกราะแบนๆ ที่หยาบกร้าน แต่เป็นชิ้นงานที่ประณีต มีส่วนโค้งมนที่ลื่นไหลและมีลวดลายละเอียดอ่อนอยู่บนผิวหน้า

ปู่เจ้านำมันไปเผาไฟอีกครั้งหนึ่ง แล้ววางลงในแม่พิมพ์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

การกดอัด

การทำให้เย็นลง

การถอดแบบ

สุดท้าย เขาใช้หนังอสูรบุเป็นซับในและยึดไว้ด้วยกาวเชื่อม

เกราะอกที่สมบูรณ์แบบชิ้นหนึ่งก็เสร็จสิ้น

เกราะหนังทนทาน (ระดับสีเขียว)

พลังป้องกัน: +12

คุณลักษณะ: การคุ้มครองแห่งธรรมชาติ (เมื่อถูกโจมตี มีโอกาส 1% ที่จะสร้างโล่กำบังขึ้นมาดูดซับความเสียหาย 50 แต้ม)

ความทนทาน: 60/60

คำอธิบาย: เกราะหนังที่ทำจากเหล็กแท่งขัดเงาและหนังอสูร อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งธรรมชาติ มีความสามารถในการป้องกันที่ใช้ได้เลยทีเดียว

หลินเฟิงจ้องมองด้วยความทึ่ง

กระบวนการทั้งหมดนั้นลื่นไหลราวกับสายน้ำ

นับตั้งแต่การจัดการวัสดุ การอัดฉีดพลังงาน ไปจนถึงการขึ้นรูป การหล่อแบบ และการประกอบเข้าด้วยกัน...

ทุกขั้นตอนแม่นยำราวกับเครื่องจักร

"เข้าใจหรือยัง?"

ปู่เจ้าเช็ดเหงื่อแล้วโยนเกราะอกนั้นให้หลินเฟิง

หลินเฟิงรับมาไว้ในมือ มันให้ความรู้สึกหนักแน่น

สัมผัสนั้นดีกว่าอุปกรณ์ระดับสีขาวมากทีเดียว

"ผม... เข้าใจขึ้นมานิดหน่อยแล้วครับ"

เขาตอบตามตรง

"นิดหน่อยก็พอแล้ว"

ปู่เจ้านั่งลงจิบน้ำ "การตีอุปกรณ์ระดับสีเขียวมีหัวใจสำคัญอยู่สองอย่าง คือการอัดฉีดพลังงานและการปรับปรุงโครงสร้าง"

"พลังงานเป็นตัวกำหนดคุณลักษณะ ส่วนโครงสร้างเป็นตัวกำหนดค่าสถานะพื้นฐาน"

"ค่อยๆ ฝึกไป สักวันหนึ่งแกก็จะทำได้เหมือนกัน"

หลินเฟิงพยักหน้ารับ แต่ภายในใจของเขากลับกระหายที่จะลองทำดู

เขาอยากรู้ว่าถ้าใช้มานาของตัวเองเข้าไปแทนที่พลังงานพิเศษเหล่านั้น ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

พรสวรรค์ความเชี่ยวชาญของช่างฝีมือของเขา จะทำงานกับอุปกรณ์ระดับสีเขียวได้ดีแค่ไหนกันนะ?

...

"ปู่เจ้าครับ"

หลินเฟิงจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างออก เขาล้วงของสองสิ่งออกมาจากสาบเสื้อ

ชิ้นหนึ่งคือเศษคริสตัลแห่งความว่างเปล่าที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ขนาดประมาณหัวแม่มือ สีดำสนิท และมีประกายที่ดูคล้ายดวงดาววนเวียนอยู่ข้างใน

อีกชิ้นหนึ่งคือสิ่งที่เขาขุดออกมาจากหัวของอสูรแห่งความว่างเปล่าเมื่อวานนี้ มีสีม่วงเข้มและขนาดเล็กลงมาหน่อย

"ของสองสิ่งนี้เอาไปตีเป็นอะไรได้บ้างครับ?"

ปู่เจ้ารับไปพิเคราะห์ดูอย่างละเอียด

เขามองที่เศษคริสตัลสีดำอยู่นานเป็นพิเศษ

"เศษคริสตัลแห่งความว่างเปล่าสีม่วง... คุณภาพดีเลยทีเดียว"

"วัสดุคุณภาพขนาดนี้ สามารถใช้ตีอุปกรณ์ระดับสีม่วงได้เลยนะ"

"ระดับสีม่วงเลยเหรอครับ?"

ดวงตาของหลินเฟิงเป็นประกาย

"แต่ตอนนี้แกยังทำไม่ได้หรอก"

ปู่เจ้ารีบดับความตื่นเต้นของเขา "แกยังไม่มีความชำนาญพอจะตีอุปกรณ์ระดับสีม่วง!"

"ขนาดอุปกรณ์ระดับสีเขียวแกยังทำไม่เป็นเลย ถ้าอยากจะตีอุปกรณ์สีม่วง แกต้องฝึกไปอีกอย่างน้อยสามปี"

หลินเฟิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"แล้วถ้าในภายหลัง... จะตีเป็นอะไรได้บ้างครับ?"

"ถ้าเป็นข้า ข้าจะตีมันเป็นกริชระดับสีม่วง"

ปู่เจ้าลองชั่งน้ำหนักเศษคริสตัลสีดำ "คุณสมบัติของคริสตัลแห่งความว่างเปล่าคือ การทะลุทะลวง และ พื้นที่ จึงเหมาะกับอาวุธประเภทของมีคม"

"กริช ดาบสั้น ดาบเรียว ล้วนใช้ได้ทั้งนั้น"

หลินเฟิงคิดครู่หนึ่ง "ผมอยาก... ตีมันเป็นค้อนครับ"

"ค้อนงั้นเรอะ?"

ปู่เจ้าอึ้งไป "จะเอาคริสตัลแห่งความว่างเปล่ามาทำค้อนเนี่ยนะ? เสียของเปล่าๆ"

"ค้อนน่ะต้องการคุณสมบัติของ ความหนักอึ้ง และ ความแข็งแกร่ง คริสตัลแห่งความว่างเปล่ามันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ดูเหมือนจะเห็นความมุ่งมั่นของหลินเฟิง "ถ้าแกอยากจะเรียนรู้การตีขึ้นรูปจริงๆ สิ่งแรกที่แกต้องทำคือทำความเข้าใจเรื่องวัสดุเสียก่อน"

พูดจบ เขาก็หยิบกองหนังสือออกมาจากกระเป๋าเก็บของเก่าๆ ที่ข้างเอว

ใช่แล้ว มันออกมาเป็นกองเลย

มีประมาณสิบกว่าเล่ม แต่ละเล่มหนาเท่ากับอิฐมอญหนึ่งก้อน

ปกหนังสือดูทรุดโทรมและกระดาษก็เปลี่ยนเป็นสีเหลือง ดูท่าทางจะเก่าแก่มาก

ความรู้เรื่องวัสดุขั้นพื้นฐาน

หลักการเสริมพลังงาน

การวิเคราะห์โครงสร้างของอุปกรณ์

สารานุกรมคุณสมบัติวัสดุแห่งความว่างเปล่า

...

"ข้าสะสมหนังสือพวกนี้มาตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในสมรภูมิหมื่นโลก"

ปู่เจ้าปัดฝุ่นออกจากหนังสือ "พวกนี้ไม่ใช่คัมภีร์ลับสุดยอดอะไรหรอก แต่สำหรับมือใหม่อย่างแก แค่นี้ก็เหลือเฟือแล้ว"

"นับจากนี้ไป กลางวันตีเหล็ก กลางคืนอ่านหนังสือ"

"การผสมผสานทฤษฎีกับภาคปฏิบัติเข้าด้วยกัน คือวิธีเดียวที่จะก้าวหน้าได้เร็วที่สุด"

หลินเฟิงรับหนังสือมา มันมีน้ำหนักไม่น้อยเลย

เขาลองเปิดอ่าน ความรู้เรื่องวัสดุขั้นพื้นฐาน ดู ข้างในอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรและแผนภาพต่างๆ มากมาย

"ขอบคุณครับปู่เจ้า!"

เขากล่าวขอบคุณด้วยความซาลึ้งใจ

"ไม่ต้องรีบขอบใจข้านักหรอก"

ปู่เจ้าโบกมือ "ข้าแค่ให้แกยืมอ่านเท่านั้น ในอนาคตถ้าแกหาเงินได้ แกต้องจ่ายค่าเช่าหนังสือตามราคาตลาดด้วยนะ"

"ตกลงครับ!"

หลินเฟิงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เขารู้ดีว่าคุณค่าของหนังสือพวกนี้มันเกินกว่าจะใช้แต้มเงินมาวัดได้

มันคือความรู้

ในยุคดิจิทัลเช่นนี้ ความรู้คือหนึ่งในทรัพย์สินที่มีค่าที่สุด

"แล้วก็ เรื่องวัสดุที่จะเอามาลองตีอุปกรณ์ระดับสีเขียว แกต้องหาทางจัดการเอาเองนะ"

ปู่เจ้าเสริม "ข้าไม่มีเงินเหลือเฟือให้แกเอาไปผลาญเล่นขนาดนั้นหรอก"

ตอนนี้หลินเฟิงมีแต้มเงินติดตัวอยู่แค่สิบกว่าแต้มเท่านั้น

มันไม่พอแม้แต่จะซื้อเหล็กแท่งขัดเงาระดับสีเขียวเพียงชิ้นเดียวด้วยซ้ำ

"ปู่เจ้าครับ..."

เขาเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย "พอจะ... ให้ผมยืมก่อนสักนิดได้ไหมครับ? ถ้าผมตีอุปกรณ์ออกมาขายได้แล้ว ผมจะรีบคืนเงินให้ทันทีเลยครับ"

ปู่เจ้าปรายตามองเขา

จากนั้นเขาก็ล้วงบัตรแต้มใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเก็บของ

"ในนี้มีห้าร้อยแต้ม พอให้แกซื้อวัสดุได้สักสองสามครั้ง"

"จำไว้ ถ้าทำพลาด แกก็ยังต้องคืนเงินส่วนนี้อยู่ดี"

หลินเฟิงพยักหน้ารัว "คืนแน่นอนครับ!"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบ ดาบสั้นพิษ ออกมาจากสาบเสื้อ

"ปู่เจ้าครับ ดาบเล่มนี้ให้ปู่เก็บไว้เป็นของค้ำประกันก่อนนะครับ"

ปู่เจ้ารับดาบไปดูค่าสถานะ

"ระดับสีเขียว พลังโจมตีบวกสิบแปด มีพิษด้วย..."

เขาพยักหน้า "ก็ได้ ข้าจะเก็บไว้ให้ก่อน แกใช้หนี้หมดเมื่อไหร่ค่อยมาเอาคืนไป"

"ไม่ต้องหรอกครับ"

หลินเฟิงส่ายหัว "ผมไม่ค่อยถนัดใช้ดาบเล่มนี้ ปู่เก็บไว้เถอะครับ ถือซะว่า... เป็นค่าเล่าเรียนส่วนหนึ่ง"

ปู่เจ้าปรายตามองเขาแล้วไม่ปฏิเสธต่อ

"แกยังพอมีความคิดอยู่บ้าง"

เขาเก็บดาบสั้นไว้แล้วลุกขึ้นยืน

"วันนี้อ่านหนังสือซะ อ่าน ความรู้เรื่องวัสดุขั้นพื้นฐาน ห้าสิบหน้าแรกให้จบ"

"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ แกจะได้ลองตีอุปกรณ์ระดับสีเขียวอย่างเป็นทางการ"

"ครับ!"

หลินเฟิงโอบกอดกองหนังสือไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า

...

ในช่วงเวลาครึ่งวันที่เหลือ หลินเฟิงคอยเฝ้าเตาหลอมไปพร้อมกับอ่านหนังสืออย่างเอาเป็นเอาตาย

ความรู้ทางทฤษฎีที่ดูน่าเบื่อเหล่านั้น ในสายตาของเขาเปรียบเสมือนกุญแจสู่โลกใบใหม่

ที่แท้วัสดุก็มีการแบ่งประเภทมากมายขนาดนี้

ที่แท้การอัดฉีดพลังงานก็มีรายละเอียดที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้

ที่แท้โครงสร้างของอุปกรณ์ส่งผลต่อค่าสถานะได้มากมายขนาดนี้

เขาจดจ่ออยู่กับมันจนลืมทุกอย่าง

แม้แต่มื้อเที่ยงเขาก็รีบกินเพียงไม่กี่คำก่อนจะคว้าหนังสือมาอ่านต่อ

พอถึงช่วงบ่าย เมื่อมานาฟื้นกลับมาจนเกือบเต็ม เขาก็เริ่มลงมือตีเหล็กอีกครั้ง

คราวนี้เขาลองอัดฉีดมานาเข้าไปในเหล็กแท่งขัดเงาระดับสีเขียว

อัดฉีดมานาเข้าไป 10 แต้ม

แสงสีฟ้ากระเพื่อมไปทั่วผิวของเหล็กแท่ง

ติ้ง!

ได้รับแต้มสถานะคงเหลือ: 15 จากการตีขึ้นรูปและการทุบตีเหล็ก

มันมากกว่าวัสดุระดับสีขาวถึง 5 แต้ม!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อสัมผัสของเหล็กแท่งดูจะบริสุทธิ์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นไปตามคาด ยิ่งวัสดุเกรดสูง ผลตอบแทนก็ยิ่งมาก"

หลินเฟิงลอบดีใจในใจ

แต่เขาไม่กล้าอัดฉีดพลังต่อไป เพราะเขายังไม่รู้ว่าวัสดุระดับสีเขียวจะรับมานาได้สูงสุดเท่าไหร่

ถ้ามันแตกสลายไป แต้มห้าร้อยแต้มจะมลายหายไปในพริบตา

...

ในยามโพล้เพล้

หลินเฟิงวางค้อนลงพลางนวดแขนที่ปวดระบม

เขามองดูเตาหลอมที่ทรุดโทรมในลานบ้านและเหล็กแท่งที่ยังทำไม่เสร็จบนทั่ง

จากนั้นก็ก้มมองกองหนังสือหนักอึ้งในอ้อมแขน

เป็นครั้งแรกที่มีแผนการที่ชัดเจนผุดขึ้นในหัว

"อย่างแรกคือต้องเชี่ยวชาญการตีขึ้นรูปและสร้างอุปกรณ์ที่ขายได้เงินออกมา"

"เอาอุปกรณ์ไปแลกเป็นแต้มเพื่อซื้อวัสดุที่ดีกว่าเดิม"

"ใช้วัสดุที่ดีขึ้นเพื่อสร้างอุปกรณ์ที่ดียิ่งขึ้นไปพร้อมกับเพิ่มค่าสถานะของตัวเอง"

"แล้วหลังจากนั้น..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

รอยแยกแห่งความว่างเปล่าสีม่วงเหล่านั้นดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

"หวังเฮ่า..."

"กองกำลังป้องกันเมือง..."

"และพวกเผ่าพันธุ์ที่เย่อหยิ่งทั้งหลาย..."

หลินเฟิงกำหมัดแน่น แววตาเป็นประกายวาววับ

"คอยดูเถอะ"

"คอยจนกว่าฉันจะตีค้อนที่จะทำให้ทุกคนต้องหุบปากออกมาได้"

ไฟในเตาหลอมยังคงเผาไหม้อย่างเงียบเชียบท่ามกลางความสลัว

แต่ไฟในใจของเด็กหนุ่มเพิ่งจะถูกจุดให้โชติช่วงขึ้นเท่านั้นเอง