บทที่ 7 : หนึ่งกระบี่ไร้โลหิต, ชักกระบี่ปลิดชีพ

'ไม่เพียงแต่จะได้ลงมือจนสะใจ! แต่ยังได้รับหีบสมบัติไอเทมระดับเหล็กดำมาอีกกล่อง ทว่ายังไม่รู้เลยว่าหีบกล่องนี้จะเปิดได้สิ่งใดกันแน่?' ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ในใจ

"ซูเฉิน เมื่อครู่เจ้าลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว จ้าวเก้าผู้นั้นเกือบจะถูกเจ้าตีจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง หากหัวหน้าชุดล่วนมาถึง นางต้องเอาเรื่องเจ้าแน่!" หลินตงเอ่ยเตือนซูเฉินที่อยู่ด้านข้าง

ภายในใจของเขายังคงนึกหวาดหวั่นไม่หาย การเปลี่ยนแปลงของซูเฉินเมื่อครู่นี้ ช่างแตกต่างจากอดีตราวฟ้ากับเหว!

"มันรนหาที่ตายเอง ข้าไม่ฆ่ามันก็นับว่าเมตตามากพอแล้ว!"

"เรื่องนี้มันเป็นฝ่ายเริ่มก่อน มันบังอาจมาหลู่เกียรติใส่ร้ายป้ายสีฮูหยินของข้า มีหรือที่ข้าจะปล่อยมันไปได้? หัวหน้าชุดล่วนเป็นคนมีเหตุผล นางย่อมต้องเข้าข้างข้าอย่างแน่นอน!" ซูเฉินเอ่ยตอบ แววตาฉายประกายลึกล้ำ

"ใช่แล้ว ข้าจะเข้าข้างเจ้าอย่างแน่นอน!"

ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงใสกระจ่างสายหนึ่งพลันดังขึ้นมาจากเบื้องหลังของซูเฉิน!

"คารวะหัวหน้าชุด!" เหล่ามือปราบภายในห้องพักเวรต่างพากันส่งเสียงทักทายด้วยความยำเกรง

ซูเฉินหมุนตัวกลับไปมองเช่นกัน

เบื้องหน้าของเขา ปรากฏร่างของสตรีผู้หนึ่งกำลังยืนเด่นอยู่ที่หน้าประตู นางไม่ได้สวมเครื่องแบบยาวของมือปราบ หากแต่สวมชุดรัดกุมกระโปรงยาวสีม่วงเข้ม ใบหน้าของนางแม้ไม่ขาวผ่องหมดจดทว่าก็นับว่าชวนมองยิ่งนัก ชุดรัดกุมที่สวมใส่ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวให้ดูส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างชัดเจน แววตาของนางเฉียบคมดุดัน ในมือถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง สตรีผู้นี้ก็คือ 'ล่วนเสวี่ย' หัวหน้าชุดประจำห้องพักเวรแห่งนี้ และยังเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งมือปราบหกห้องเขตเมืองใต้ พลังฝีมือใกล้เคียงกับระดับหลอมกระดูกแล้ว!

พลังฝีมือของนางเหนือล้ำกว่าหวังจ้านอยู่มาก มีข่าวลือว่าหวังจ้านไม่อาจต้านทานกระบวนท่าของล่วนเสวี่ยได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว นั่นเป็นเพราะล่วนเสวี่ยได้ฝึกฝนวิชาเพลงกระบี่อันร้ายกาจยิ่งยวดบทหนึ่งมา

"ในที่สุดเจ้าก็มีกระดูกสันหลังขึ้นมาบ้างแล้ว!"

"ครั้งนี้ทำได้ไม่เลว ข้าไม่ต้องการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้ามีแต่พวกขี้ขลาดตาขาว! และข้าหวังว่ายามที่เจ้าเผชิญหน้ากับคนภายนอก เจ้าจะยังคงรักษาความดุดันเช่นนี้เอาไว้ได้!"

"เมื่อครู่ระหว่างทางที่ข้าเดินมา คนที่ข้าส่งไปแจ้งข่าวแก่หัวหน้ามือปราบหวังได้เดินทางกลับมาแล้ว พวกเขารายงานว่าไม่พบตัวหัวหน้ามือปราบหวังที่คฤหาสน์ พวกเจ้ามีใครรู้บ้างหรือไม่ว่าเมื่อคืนนี้หัวหน้ามือปราบหวังไปอยู่ที่ใด?" ล่วนเสวี่ยปรายตาทอดมองซูเฉินแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยถามทุกคนในห้อง

อันที่จริง ซูเฉินสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของล่วนเสวี่ยตั้งแต่นานแล้ว เขาจึงได้จงใจเอ่ยประโยคเมื่อครู่ออกมา

ล่วนเสวี่ยเป็นสตรี การที่ซูเฉินแสดงออกถึงความปกป้องและรักมั่นในตัวฮูหยิน ย่อมต้องสร้างความประทับใจให้แก่ล่วนเสวี่ยอย่างแน่นอน จากข้อมูลของมือปราบหกห้องเขตเมืองใต้ที่เขาได้รับรู้มา หากหวังจ้านตายตกไป ล่วนเสวี่ยผู้นี้คือผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบเขตเมืองใต้คนต่อไป!

"พวกข้าไม่ทราบขอรับ!" เหล่ามือปราบในห้องพักเวรต่างพากันส่ายหน้า ซูเฉินเองก็ส่ายหน้าเช่นกัน ในสมองลอบทบทวนความทรงจำว่าเจ้าร่างเดิมลงมือจัดการกับหวังจ้านอย่างไร และมีผู้ใดล่วงรู้หรือไม่ หลังจากตรวจสอบดูแล้วเขาก็พบว่า แม้เจ้าร่างเดิมจะขลาดเขลา ทว่ายามลงมือกลับละเอียดรอบคอบยิ่งนัก

เจ้าร่างเดิมอาศัยจังหวะที่หวังจ้านออกไปดื่มสุราเคลล่านารีเพียงลำพัง แอบลอบวางยาสลายเอ็นในปริมาณที่คำนวณไว้เป็นอย่างดีลงในกาเมรัยที่เด็กรับใช้กำลังจะนำไปเสิร์ฟ โดยเจ้าร่างเดิมได้หาหนทางสับเปลี่ยนกาสุรานั้นอย่างแนบเนียน จากนั้นจึงแอบลอบติดตามไปเงียบๆ รอจนกระทั่งพิษยาสลายเอ็นออกฤทธิ์เต็มที่ จึงได้ควบคุมตัวอีกฝ่ายไป!

'นับว่ามีอนาคตไม่เบา!' ซูเฉินลอบชื่นชมแผนการของเจ้าร่างเดิมในใจ

"ถ้าเช่นนั้นก็แยกย้ายกันออกลาดตระเวนตามปกติเถอะ ช่วงนี้ภายในเมืองเทียนหนานอาจจะเกิดความไม่สงบขึ้นบ้าง พวกเจ้าทุกคนต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้จงหนัก!" ล่วนเสวี่ยเอ่ยถามเพียงสั้นๆ ก่อนจะสะบัดมือสั่งให้พวกของซูเฉินออกไปปฏิบัติหน้าที่

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปทีละน้อย

จนกระทั่งย่างเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน แสงแดดเริ่มแผ่ความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ภายในเรือนพัก เจิงชิงหวั่นได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ นางสวมหมวกสานไม้ไผ่ที่มีผ้าโปร่งคลุมหน้าก่อนจะลอบก้าวเดินออกจากประตูหลังของเรือนพักไปอย่างเงียบเชียบ!

ในบริเวณที่ไม่ไกลนัก!

ร่างของฟงซีฟ่านพลันปรากฏขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางที่เจิงชิงหวั่นลับสายตาไป แววตาฉายประกายเจิดจ้าขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าสะกดรอยตามไปในทันที

'นางออกไปนอกเมืองแล้ว!' หลังจากติดตามมาได้ระยะหนึ่ง ฟงซีฟ่านเห็นเจิงชิงหวั่นก้าวเดินพ้นประตูเมืองออกไป แววตาของเขาขยับไหว พลันเร่งความเร็วของท่าร่างพุ่งทะยานตามออกไปนอกเมืองทันที

ณ สถานที่แห่งหนึ่งนอกเมือง!

ภายในป่าทึบ!

บุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งกำลังยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางแมกไม้ ในมือของเขาถือดาบยาวเล่มหนึ่ง สีหน้าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม ยามยืนอยู่ตรงนั้นกลับแผ่กลิ่นอายอันเย็นเยียบและเฉียบขาดออกมาอย่างเด่นชัด!

ทันทีที่ร่างของเจิงชิงหวั่นปรากฏขึ้น แววตาของบุรุษวัยกลางคนผู้นั้นขยับไหวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นว่า "ภารกิจคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"พอจะจับเค้าลางได้บ้างแล้ว เจ้าพนักงานจู่ปู้แห่งเมืองเทียนหนาน ผู้นั้นอาจจะล่วงรู้เบาะแสบางอย่าง ยามนี้ข้ากำลังหาหนทางเข้าหาอีกฝ่ายอยู่" เจิงชิงหวั่นเอ่ยตอบ

"เจ้าพนักงานจู่ปู้แห่งเมืองเทียนหนานงั้นรึ? เขาเป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอผู้หนึ่ง ฝ่ายนั้นจะมีเบาะแสสำคัญได้อย่างไร?" เมื่อได้ยินดังนั้น บุรุษวัยกลางคนขมวดคิ้วมุ่นทันที

ทว่าในฉับพลันนั้นเอง! สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

"ใครกัน? จงปรากฏตัวออกมา!" เขาตวาดกร้าว สายตาจับจ้องไปยังบริเวณด้านหลังของเจิงชิงหวั่นที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล แววตาเต็มไปด้วยความเฉียบคมดุดัน!

ฟงซีฟ่านที่แอบลอบติดตามเจิงชิงหวั่นมาแววตาพลันหดวับ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่ตนเองเผลอเปลี่ยนจังหวะการผ่อนลมหายใจเพียงชั่วครู่ อีกฝ่ายกลับสามารถตรวจจับร่องรอยได้ทันที แววตาของเขาฉายประกายวูบวาบ พลันหยิบผ้าดำผืนหนึ่งขึ้นมาคลุมปิดบังใบหน้า ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกมาจากที่ซ่อน!

"หืม!" เมื่อเห็นเงาร่างที่ก้าวเดินออกมา จิตสังหารอันเข้มข้นพลันพวยพุ่งขึ้นบนใบหน้าของบุรุษวัยกลางคน มือที่กุมดาบยาวอยู่เริ่มขยับไหว คล้ายกับพร้อมที่จะชักดาบออกจากฝักได้ทุกเมื่อ

ทางด้านเจิงชิงหวั่นสีหน้าแปรเปลี่ยนไปเช่นกัน อีกฝ่ายแอบลอบติดตามนางมาตลอดทาง ทว่านางกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย พลังฝีมือของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

'ข้าเพิ่งจะเริ่มสืบเรื่องของจู่ปู้ผู้นั้น ก็มีคนแอบลอบติดตามมาทันที หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นคนของจู่ปู้ผู้นั้นกันแน่!' เจิงชิงหวั่นลอบวิเคราะห์ในใจ

ช่วงนี้คือนางไม่ได้ลงมือทำสิ่งใดเลย มีเพียงสิ่งเดียวที่นางแอบสืบข้อมูลอยู่ก็คือเรื่องของจู่ปู้แห่งที่ว่าการอำเภอเทียนหนาน การที่มีคนลอบติดตามมาเงียบๆ เช่นนี้ ย่อมต้องเป็นขุมกำลังที่จู่ปู้ผู้นั้นส่งมาอย่างแน่นอน

"ท่านเป็นใครกันแน่?"

"หากไม่ยอมเปิดปากบอกให้กระจ่างแจ้ง วันนี้เกรงว่าท่านคงไม่มีโอกาสได้ก้าวเดินออกไปจากที่นี่อีกแล้ว!" บุรุษวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ แววตาสาดประกายอำมหิต!

แม้จะเอ่ยปากเช่นนั้น ทว่าภายในใจของเขาไม่มีความคิดที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายรอดชีวิตกลับไปอยู่แล้ว

ร่างของเขาขยับไหว ฝีเท้าเคลื่อนย้ายอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของฟงซีฟ่านในระยะไม่ไกล ลมปราณและโลหิตในร่างกายเริ่มพุ่งทะยานขึ้น สายตาจับจ้องล็อคเป้าหมายไปที่ฟงซีฟ่านอย่างเหนียวแน่น

'หืม ลมปราณจากอวัยวะภายในของอีกฝ่ายช่างราบรื่นและยาวนานยิ่งนัก ดูท่าคงจะก้าวเข้าสู่ระดับหลอมอวัยวะภายในมาเป็นเวลานานมากแล้ว!' ฟงซีฟ่านแวบประกายตาเคร่งขรึม ท่าทางเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ในใจแฝงความตื่นตระหนกอยู่ไม่น้อย ก่อนหน้านี้เขาได้รับฟังข้อมูลจากผู้เป็นนายว่า ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเทียนหนานอยู่เพียงระดับหลอมกระดูกขั้นสูงสุดเท่านั้น ทว่าบุรุษตรงหน้ากลับแผ่กลิ่นอายอวัยวะภายในอันลึกล้ำ ชัดเจนว่าเป็นยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมอวัยวะภายในมาเป็นเวลานานแล้ว!

ส่วนอีกฝ่ายจะอยู่ในขอบเขตขั้นใดนั้น ในเมื่อยังไม่ได้ปะทะฝีมือกัน ฟงซีฟ่านย่อมไม่อาจตรวจสอบได้อย่างแน่ชัด!

ฟุ่บ! ทว่าในตอนนั้นเอง!

เงาร่างสองสายพลันพุ่งทะยานเข้ามาจากบริเวณที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ดวงตาของคนทั้งคู่เต็มไปด้วยความเย็นชาดุดัน ฝีเท้าบดเบียดลงบนกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนเกิดเสียง กร๊อบ กร๊อบ ดังสนั่น

ทว่าต่อการปรากฏตัวของคนทั้งสอง ฟงซีฟ่านกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ตอนที่เขาแอบลอบติดตามมา เขาก็สัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของคนทั้งสองนี้ตั้งนานแล้ว

"ฆ่า!"

ยามที่คนทั้งสองพุ่งเข้าใกล้ร่างของฟงซีฟ่าน ต่างพากันแผดเสียงตะโกนขู่ขวัญลั่น ดาบยาวในมือถูกชักออกจากฝัก ประกายดาบหลั่งไหลรวดเร็วดุจสายน้ำเชี่ยวชาญ ทุกกระบวนท่ามุ่งเน้นไปที่การเข่นฆ่าสังหารอย่างเด็ดขาด!

เพียงแค่เปิดฉากลงมือ คนทั้งคู่ก็ระเบิดพลังทั้งหมดออกมาทันที เสียงกระดูกและเส้นเอ็นในร่างกายสอดประสานกันดังก้อง

พลังฝีมือของคนทั้งสองต่างก็อยู่ในระดับหลอมกระดูก อีกทั้งการประสานเพลงดาบของพวกเขายังเข้าขาและรู้ใจกันเป็นอย่างยิ่ง บดบังและปิดกั้นทุกเส้นทางที่ฟงซีฟ่านจะสามารถหลบหนีออกไปได้จนหมดสิ้น!

เมื่อเห็นดังนั้น ฟงซีฟ่านแววตาพลันหดวับ เขาใช้ปลายเท้าถีบส่งกับพื้นเรือน ร่างกายพุ่งทะยานสวนออกไปปานสายฟ้าฟาด ในขณะที่ฝ่ามือขยับคว้าหมับเข้าที่ข้างเอว

ฉับพลันนั้น ประกายกระบี่สายหนึ่งพลันระเบิดพวยพุ่งออกมาจากมือของเขาดุจแสงนีออน

พุ่งเข้าปะทะกับประกายดาบของหนึ่งในคนร้ายทันที!

เพียงพริบตาเดียว ประกายดาบอันดุดันก็ถูกประกายกระบี่อันเจิดจ้ากลืนกินจนหมดสิ้น จากนั้นประกายกระบี่ทั้งหมดพลันควบแน่นหลอมรวมเข้าเป็นจุดเดียว!

ฉึก!

ร่างของฟงซีฟ่านพุ่งผ่านสวนทางกับคนร้ายผู้หนึ่งไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ดาบของคนร้ายอีกคนหนึ่งกลับฟาดฟันโดนเพียงความว่างเปล่า

ในยามนี้ เงาร่างที่พุ่งสวนผ่านฟงซีฟ่านไปนั้น ดาบยาวในมือได้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน มือข้างหนึ่งยกขึ้นกุมเข้าที่บริเวณลำคอของตนเอง ออกแรงบีบแน่นคล้ายกับพยายามจะเหนี่ยวรั้งสิ่งใดบางอย่างเอาไว้!

ทว่ามันกลับเป็นสิ่งที่ไม่อาจเหนี่ยวรั้งเอาไว้ได้เลยแม้แต่น้อย เลือดสดๆ สีแดงฉานหลั่งไหลทะลักออกมาตามซอกนิ้วมือของเขาอย่างบ้าคลั่ง

มันพยายามหมุนตัวกลับมามองฟงซีฟ่าน สายตาจับจ้องไปยังตัวกระบี่ในมือของอีกฝ่าย

กระบี่ของฟงซีฟ่านคือกระบี่อ่อนที่ซ่อนไว้ข้างเอวยามนี้ตัวกระบี่กลับทอประกายแจ่มชัดและสะอาดสะอ้านเป็นอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งรอยคราบเลือดติดอยู่แม้เพียงหยดเดียว!

หนึ่งกระบี่ไร้โลหิต!

"กระบี่... ช่างรวดเร็วยิ่งนัก..."

สิ้นเสียงคำพูดของชายผู้นั้น ร่างของเขาก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น สิ้นใจตายในทันที!