ตอนที่ 40: ตามง้อภรรยา

หลังจากบ่นพึมพำด่าทอ เจิ้งสวินเจี๋ย อยู่ในห้องเป็นเวลานาน ในที่สุด ซูเม่ย ก็ตัดสินใจเดินออกมาหาน้ำดื่มหลังจากด่าจนหนำใจแล้ว

เจิ้งสวินเจี๋ยกำลังวุ่นอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว หน้าต่างถูกเปิดทิ้งไว้กลางแดดจ้า เสียงรบกวนจากภายนอกค่อนข้างดัง เธอจึงไม่รู้ว่าซูเม่ยอยู่ในบ้านด้วย

เธอวางเนื้อขาหน้าสับที่ซื้อมาลงในชาม ค่อย ๆ เติมน้ำขิงและน้ำต้นหอมลงไป พลางใช้มือคนแรง ๆ ไปในทิศทางเดียวกันจนเนื้อเริ่มเหนียวหนึบ

จากนั้นเธอก็ล้างเห็ดสด สับเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วผสมลงในเนื้อ เติมซีอิ๊วขาว น้ำมันหอย และน้ำตาลทรายเล็กน้อยเพื่อชูรสชาติ สุดท้ายก็เหยาะน้ำมันงาลงไปหนึ่งช้อนเพื่อกักเก็บความชุ่มชื้น กลิ่นหอมของเนื้อผสมกับความสดที่เป็นเอกลักษณ์ของเห็ดนั้นเพียงพอที่จะกระตุ้นความอยากอาหารของใครก็ได้ ด้วยไส้ที่เตรียมไว้นี้ เธอทำซาลาเปาไส้หมูสับเห็ดหอมได้มากกว่าสิบลูก

นอกจากนี้ยังมีซาลาเปาไส้เห็ดหูหนู กุ้งแห้ง และผักใบเขียว ซึ่งรสชาติจะสดชื่นและกลมกล่อมกว่า เธอทำไส้นี้เพิ่มอีกมากกว่าสิบลูกเช่นกัน

นอกเหนือจากซาลาเปาแล้ว เธอยังวางแผนที่จะทำเมนูแป้งแบบอื่นที่มีความประณีตขึ้นมาอีก

เธอก็สับต้นหอมสีเขียวสดกำใหญ่เพื่อทำหมั่นโถวดอกไม้โรยต้นหอมและงาดำ ในชามใบเล็กเธอตักซอสงาเข้มข้นขึ้นมาสองช้อน ผสมกับน้ำตาลทรายแดงและแป้งสาลีเล็กน้อย—การใส่แป้งเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำตาลทรายแดงไหลทะลักออกมาลวกปากเวลาเจอความร้อนสูง—ซึ่งนี่จะเป็นไส้สำหรับขนมเปี๊ยะทอดไส้น้ำตาลทรายแดงซอสงา

เมื่อไส้พร้อมแล้ว แป้งในชามก็หมักจนขึ้นฟูเป็นสองเท่าของขนาดเดิม เมื่อเธอลองใช้นิ้วจิ้มลงไป แป้งก็ไม่หดคืนตัว และเมื่อดึงออกดูก็เห็นโพรงอากาศหนาแน่นเหมือนรวงผึ้ง

เจิ้งสวินเจี๋ยย้ายแป้งมาวางบนเขียง โรยแป้งนวลลงไป แล้วเริ่มนวดเพื่อไล่อากาศออก

เธอตัดแป้งออกมาส่วนหนึ่ง คลึงเป็นเส้นยาว เด็ดแบ่งเป็นก้อนเล็ก ๆ ขนาดเท่ากัน แล้วใช้ไม้คลึงแป้งคลึงให้เป็นแผ่นกลมที่หนาตรงกลางและบางตรงขอบ

เจิ้งสวินเจี๋ยไม่เคยเข้าครัวเลยตอนอยู่บ้านตระกูลเจิ้ง แต่เธอมีนิ้วมือที่คล่องแคล่วจากการเรียนเปียโนและวาดรูป ประกอบกับความสามารถในการเลียนแบบที่ยอดเยี่ยม ตามแผนภาพในตำราอาหาร รอยจีบบนซาลาเปาที่เธอจีบนั้นดูสม่ำเสมอและสวยงามอย่างน่าประหลาด พวกมันตั้งวางอยู่บนเขียง ดูขาวนวลอวบอิ่มเหมือนฝีมือมืออาชีพเลยทีเดียว

หลังจากทำซาลาเปาทั้งสองชนิดเสร็จ เธอคลึงแป้งที่เหลือเป็นแผ่นใหญ่บาง ๆ ทาน้ำมัน โรยต้นหอม เกลือพริกไทย และงาดำ ม้วนเข้าด้วยกัน ตัดเป็นท่อน ๆ แล้วใช้ตะเกียบกดให้เป็นทรงหมั่นโถวดอกไม้ สุดท้ายเธอก็ห่อไส้น้ำตาลทรายแดงซอสงาที่เตรียมไว้ลงในแป้ง ปั้นให้แบน และทำเป็นขนมเปี๊ยะทอดน้ำตาลทรายแดงทรงกลมหลายชิ้น

ในไม่ช้า ห้องครัวก็เต็มไปด้วยไอน้ำพวยพุ่ง

หม้อนึ่งบรรจุซาลาเปาและหมั่นโถวดอกไม้ ส่วนในกระทะทอดก็มีเสียงฉ่าของขนมเปี๊ยะน้ำตาลทรายแดงซอสงา

เพียงครู่เดียว กลิ่นหอมเข้มข้นของแป้งสาลี เนื้อสัตว์ น้ำมันต้นหอม ผสมโรงกับความหวานหอมของน้ำตาลทรายแดงและซอสงาก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้องอย่างดุดัน

ซูเม่ยที่เดิมทีตั้งใจจะมาดื่มน้ำเฉย ๆ ถึงกับน้ำลายสอเมื่อได้กลิ่น

ซูเม่ยยืนถือแก้วน้ำอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว สายตาจ้องเขม็งไปที่แถวของซาลาเปาที่นึ่งจนขาวอวบอิ่มน่าทาน รวมถึงขนมเปี๊ยะทอดสีเหลืองทองกรอบในกระทะ

กลิ่นหอมที่ลอยมาจากห้องครัวเหมือนกับมือที่มองไม่เห็นที่พุ่งตรงเข้าสู่จมูกของเธอ ทำให้กระเพาะอาหารเริ่มบิดมวนด้วยความหิว เธอเผลอกลืนน้ำลายครั้งแล้วครั้งเล่า

เช้านี้เธอมัวแต่โกรธจนไม่ได้กินมื้อเช้า และตอนนี้เธอก็หิวโซสุด ๆ

ซูเม่ยคำนวณดูว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นรูมเมทที่แชร์ห้องกัน และในเมื่อเจิ้งสวินเจี๋ยทำอาหารอร่อย ๆ ออกมามากมายขนาดนี้ อย่างน้อยเธอก็ควรจะเอ่ยปากเชิญชวนตามมารยาทให้ลองชิมสักลูกสองลูก เหมือนกับที่เธอเคยทำกับหมั่นโถวดอกไม้รสเกลือพริกไทยเมื่อวันก่อน

ทันทีที่เจิ้งสวินเจี๋ยเอ่ยปาก เธอจะแกล้งทำเป็นยอมรับอย่างไม่เต็มใจ แล้วอาศัยโอกาสนั้นติโน่นตินี่ เช่น "ไส้เนื้อเค็มไปนิดนะ" หรือ "แป้งยังไม่หนึบพอ" เพื่อกดขี่ความหยิ่งยโสของยัยนักศึกษาคนนี้เสียหน่อย

ดังนั้น ซูเม่ยจึงจงใจกระแอมไอเสียงดังที่หน้าประตูครัว และเดินลากรองเท้าแตะเสียงดัง "แปะ แปะ" เพื่อเรียกร้องความสนใจจากเจิ้งสวินเจี๋ย

ทว่า เจิ้งสวินเจี๋ยทำเหมือนกับว่ามองไม่เห็นคนที่มีชีวิตยืนอยู่ตรงนั้นเลย

เธอมีสมาธิจดจ่อกับการคีบซาลาเปาและหมั่นโถวดอกไม้ออกมาวางเรียงกันบนตะแกรงพักทีละลูกเพื่อระบายความร้อน การเคลื่อนไหวของเธอนุ่มนวลและระมัดระวัง

เมื่อมันเย็นลง เธอจะบรรจุขนมพวกนี้ใส่ถุงซิปล็อกและแช่แข็งไว้สำหรับเป็นมื้อเช้า

เธอทำงานหนักมาทั้งเช้า ทำไมเธอต้องแบ่งให้ผู้หญิงที่คอยแต่จะทำตัวประชดประชันและพูดจาจิกกัดเธอตลอดเวลาด้วยล่ะ?

แม้เจิ้งสวินเจี๋ยจะมีบุคลิกเรื่อย ๆ เฉื่อย ๆ และไม่ชอบหาเรื่องใคร แต่เธอก็ไม่ใช่ของเคี้ยวเล่นที่จะยอมให้ใครมาเอาเปรียบได้ตามใจชอบ

เธออ่านออกแล้วว่า ซูเม่ยเป็นคนประเภทที่จำแต่เรื่องแค้นและไม่เคยจำเรื่องบุญคุณ ถ้าเธอแบ่งของให้ซูเม่ยกิน ซูเม่ยก็คงไม่ซึ้งน้ำใจ แต่ทันทีที่มีเรื่องขัดใจ—อย่างเช่นเรื่องที่ไม่ยอมขายเสื้อผ้าให้ราคาถูก—ผู้หญิงคนนี้ก็จะผูกใจเจ็บอย่างมหาศาล

หากสามีของซูเม่ยอย่างหลินเทายินดีจะทำตัวเป็นกระสอบทราย คอยปรนนิบัติเธอเหมือนบรรพบุรุษ ตามใจและยอมรับอารมณ์ร้าย ๆ ของเธอ นั่นก็เป็นเรื่องของพวกเขาในฐานะสามีภรรยา

เจิ้งสวินเจี๋ยไม่ได้ติดค้างอะไรเธอ และไม่มีภาระหน้าที่ที่จะต้องไปตามใจนิสัยเสีย ๆ ของใคร

เจิ้งสวินเจี๋ยคีบขนมเปี๊ยะทอดชิ้นสุดท้ายออกจากกระทะ โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองซูเม่ยที่ยืนอยู่ตรงประตู เธอเดินผ่านอีกฝ่ายไปหน้าตาเฉยเพื่อมุ่งหน้าไปยังโต๊ะอาหารตัวเล็กในห้องนั่งเล่น

ซูเม่ยถูกเมินอย่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนจากสีคล้ำเป็นขาวซีดดูสลับไปมาอย่างน่าขัน

เธอยืนค้างอยู่ตรงนั้นพร้อมแก้วน้ำที่ถือค้างอยู่กลางอากาศ ไม่รู้จะเดินหน้าหรือถอยหลังดี

"ทำเป็นวางมาดหยิ่งนักนะ! ก็แค่ซาลาเปากระจอก ๆ ไม่ใช่เหรอ! ทำอย่างกับฉันไม่เคยได้กินอย่างนั้นแหละ!" ซูเม่ยกัดฟันด่าทอในใจด้วยความเจ็บแค้น

จังหวะนั้นเอง เสียงกุญแจไขประตูก็ดังมาจากหน้าบ้าน

ประตูเปิดออกด้วยเสียง "คลิก"

หลินเทากับหลี่เฟิงเดินตามกันเข้ามา

หลินเทาเพิ่งเลิกงานล่วงเวลาจากบริษัทมาได้ครึ่งวัน ในมือหิ้วถุงพลาสติกที่มีก๋วยเตี๋ยวแผ่นผัดกับชานมที่เขาซื้อมาฝากซูเม่ย

ทันทีที่เข้าบ้านมา เขาก็เห็นภรรยายืนอยู่หน้าประตูครัวด้วยใบหน้าที่มืดครึ้มราวกับจะกินหัวคน

"เมียจ๋า เป็นอะไรไป?" หลินเทารีบเปลี่ยนรองเท้า พุ่งเข้าไปหาแล้วยื่นอาหารในมือให้อย่างประจบประแจง "ใครมาทำให้ไม่พอใจเนี่ย? ดูสิ ผมอุตส่าห์ไปซื้อก๋วยเตี๋ยวแผ่นผัดของโปรดมาฝากเลยนะ..."

ทันทีที่ซูเม่ยเห็นหลินเทา ความอัดอั้นและอับอายที่เธอได้รับจากเจิ้งสวินเจี๋ยก็หาทางระบายออกได้ทันที

ดวงตาของเธอแดงก่ำ น้ำตาไหลพรากออกมาทันควันราวกับได้รับความยุติธรรมอย่างมหาศาล เธอจ้องมองหลินเทาอย่างดุดันแล้วปัดก๋วยเตี๋ยวแผ่นผัดที่เขายื่นให้ทิ้งไป "ใครจะไปอยากกินของพรรค์นี้!"

พูดจบเธอก็สะบัดหน้าหนี เดินกระแทกเท้า "ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง" กลับเข้าห้อง และปิดประตูกระแทกดัง "ปัง" จนบ้านสะเทือน

หลินเทาถูกปัดจนเซ ก๋วยเตี๋ยวแผ่นผัดในมือเกือบจะร่วงลงพื้น เขายืนอึ้งมองบานประตูที่ปิดสนิท ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง แล้วรีบเดินตามซูเม่ยเข้าไปในห้องเพื่อตามง้อภรรยา

หลี่เฟิงเดินเข้ามาเป็นคนสุดท้าย เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องของคู่สามีภรรยาคู่นั้น สายตาของเขาตกลงบนตัวเจิ้งสวินเจี๋ยที่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร