ตอนที่ 39: แค่นี้เองเหรอ?

พูดจบเธอก็ผลุบหนีออกจากห้องครัวไปอย่างว่องไวราวกับปลาไหลที่ลื่นมือ

หลี่เฟิง: "..."

เขายืนนิ่งค้างอยู่ในครัว มือยังถือขวดแก้วเปล่าที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจากร่างกายของเธอ แววตาที่ลุ่มลึกฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

แค่นี้เองเหรอ?

หลังมื้อเช้า หลี่เฟิงเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เตรียมตัวออกไปข้างนอก

"วันนี้ที่ไซต์งานก่อสร้างหยุดเหรอคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยถามด้วยความสงสัยขณะเก็บโต๊ะอาหาร เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะออกไป

"ผมจะออกไปทำธุระแล้วก็นัดเจอเพื่อนหน่อยน่ะ" หลี่เฟิงอธิบายพลางสวมรองเท้า "เดี๋ยวจะกลับมาให้ทันมื้อเที่ยง อยู่บ้านคนเดียวก็ล็อกประตูให้เรียบร้อยด้วยล่ะ"

"ค่ะ ไปเถอะ" เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย

หลังจากหลี่เฟิงออกไปแล้ว เจิ้งสวินเจี๋ยก็จัดบ้านให้เข้าที่เข้าทางนิดหน่อย จากนั้นก็คว้ากระเป๋าผ้ากับกระเป๋าเศษตังค์ มุ่งหน้าไปยังตลาดสดใกล้เขตที่พัก

เนื่องจากเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ตลาดจึงดูคึกคักและเบียดเสียดกว่าปกติเป็นพิเศษ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเจิ้งสวินเจี๋ยเริ่มเสพติดการศึกษาตำราอาหาร เธอคำนวณดูแล้วว่าหลี่เฟิงต้องตื่นเช้าไปไซต์งานทุกวัน บางวันก็ออกไปทั้งที่ยังไม่ได้กินมื้อเช้า แถมซาลาเปาที่ขายข้างนอกเขาก็ว่ากันว่าใช้ไส้คุณภาพไม่ดี

วันนี้เธอเลยกะว่าจะซื้อแป้งสาลีกับหมูสับมาเยอะหน่อย เพื่อทำซาลาเปา หมั่นโถว และหมั่นโถวดอกไม้ เตรียมไว้ให้พอกินทั้งสัปดาห์แล้วแช่แข็งไว้ในตู้เย็น แบบนี้ทุกเช้าพอตื่นมาก็แค่เอามาอุ่นในหม้อนึ่ง แป๊บเดียวก็ได้กินมื้อเช้าร้อน ๆ แล้ว

เธอซื้อแป้งสาลีเสร็จก็ไปที่แผงหมู เลือกเนื้อส่วนขาหน้าชั้นดีแล้วให้เถ้าแก่บดเป็นหมูสับให้ จากนั้นก็ซื้อเห็ดหอม ผักใบเขียว ต้นหอม และขิงติดมือมาด้วย

หลังจากซื้อของพวกนี้เสร็จ เธอก็หิ้วถุงหนัก ๆ เตรียมตัวเดินกลับ

ขณะเดินผ่านโซนอาหารทะเล เสียงตะโกนเรียกลูกค้าที่ฟังดูฉะฉานก็ดึงดูดความสนใจของเธอ

"ปูขนสด ๆ จ้า! เพิ่งมาลงใหม่ ๆ เลย! เนื้อแน่นทุกตัว! คุณหนู สนใจมาดูปูหน่อยไหมจ๊ะ?" เถ้าแก่ร้านอาหารทะเลทักทายอย่างกระตือรือร้น

เจิ้งสวินเจี๋ยหยุดชะงักฝีเท้า

อย่างที่เขาว่ากันว่า เมื่อลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา ขาปูก็จะเริ่มคัน (เป็นฤดูที่ปูอร่อยที่สุด) ตอนนี้เป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงพอดี ปูขนในอ่างน้ำต่างพากันกางก้ามขยับไปมา หลังสีเขียว ท้องสีขาว ก้ามสีทอง ขนสีเหลือง ดูสดและแข็งแรงมาก

สมัยที่เธอยังอยู่บ้านตระกูลเจิ้ง ทุก ๆ ฤดูกาล ทางบ้านจะสั่งปูขนจากทะเลสาบหยางเฉิงเกรดพรีเมียมส่งตรงมาทางอากาศ เสิร์ฟพร้อมเหล้าฮวาเตียวบ่มนานและน้ำส้มสายชูสำหรับจิ้มปูที่ปรุงเป็นพิเศษ ความจริงแล้วเจิ้งสวินเจี๋ยชอบกินปูมาก โดยเฉพาะมันปูที่สด หวาน และมันเยิ้มคำนั้น

เธอกวาดสายตามองป้ายราคา แม้มันจะแพงกว่าหมูและผักทั่วไปมาก แต่ถ้าเทียบกับที่เธอเคยกินที่บ้านตระกูลเจิ้ง ราคานี้แทบจะเรียกได้ว่าถูกเหมือนได้เปล่า

"เถ้าแก่คะ ช่วยเลือกตัวอ้วน ๆ ให้หน่อยค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยนั่งยอง ๆ ลงพลางชี้ไปที่ปูในอ่าง

"ได้เลย! จะเอาตัวผู้หรือตัวเมียดีล่ะ? ช่วงนี้ตัวเมียไข่เยอะ ส่วนตัวผู้มันปูก็แน่น อร่อยทั้งคู่แหละ!" เถ้าแก่พูดพลางใช้สวิงช้อนปูขึ้นมาโชว์ให้เธอดูอย่างคล่องแคล่ว

"เอาตัวผู้สองตัว ตัวเมียสองตัวค่ะ"

เจิ้งสวินเจี๋ยมองดูเถ้าแก่ใช้เชือกฟางมัดปูที่กำลังกางก้ามทั้งสี่ตัวอย่างแน่นหนา แล้วใส่ถุงพลาสติกส่งให้เธอ

เธอจ่ายเงินเสร็จก็หิ้วปูที่ยังดิ้นขยุกขยิกกับกองวัตถุดิบมากมายเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข เมื่อ เจิ้งสวินเจี๋ย กลับถึงที่พัก ในห้องนั่งเล่นไม่มีใครอยู่ เธอจึงตรงดิ่งเข้าไปในห้องครัวทันที

ขั้นแรกเธอแกะเชือกฟางออกจากปูขนทั้งสี่ตัวที่ถูกมัดไว้ แล้ววางพวกมันลงในกะละมังใบใหญ่ที่สะอาด เติมน้ำสะอาดลงไปพอประมาณ แล้วหยดเหล้าขาวลงไปในน้ำสองสามหยดเพื่อให้พวกมันคายดินคายทรายออกมา

ทันทีที่ปูทั้งสี่ตัวลงน้ำ พวกมันก็เริ่มกวัดแกว่งก้ามใหญ่ คลานไปมา และพ่นฟองอากาศเล็ก ๆ อยู่ที่ก้นกะละมัง

หลังจากจัดการเรื่องปูเสร็จ เจิ้งสวินเจี๋ยก็ล้างมือและเริ่มเตรียมตัวสำหรับโปรเจกต์ใหญ่ของวันนี้ นั่นคือการทำของว่างจากแป้งสาลี

เธอหาชามผสมสแตนเลสใบใหญ่และเทแป้งลงไปครึ่งถุงเล็ก

จากนั้นเธอละลายผงยีสต์ในน้ำอุ่น ค่อย ๆ เทลงในแป้งทีละนิด และใช้ตะเกียบคนให้แป้งจับตัวเป็นก้อนลักษณะคล้ายเกล็ดหิมะในขณะที่เท

ถึงแม้เจิ้งสวินเจี๋ยจะไม่ได้มีแรงเยอะนัก แต่เธอทำงานอย่างมีระบบระเบียบมาก เธอม้วนแขนเสื้อขึ้น มือนวลเนียนขาวผ่องนวดแป้งในชามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนผิวแป้งเรียบเนียน ทั้งชามและมือของเธอก็สะอาดหมดจด

เธอใช้พลาสติกแรปคลุมชามผสมไว้ แล้วนำไปวางไว้ตรงมุมห้องครัวที่อุ่นและมีแสงแดดส่องถึงเพื่อให้แป้งหมักจนขึ้นฟู

ในระหว่างที่รอแป้งขึ้น เจิ้งสวินเจี๋ยก็หยิบตำราอาหารออกมากางบนเคาน์เตอร์ และเริ่มเตรียมไส้ไปพร้อมกับศึกษาขั้นตอนอย่างละเอียด

อีกด้านหนึ่ง หลินเทา ถูกบริษัทเรียกตัวไปทำงาน ส่วน ซูเม่ย อยู่ในห้องคนเดียว เธอกำลังคุยโทรศัพท์กับเสี่ยวหยา เพื่อนสนิทของเธอ

"นี่ เม่ยเม่ย ทำไมวันหยุดสุดสัปดาห์ตื่นเช้าจังล่ะ?"

"อย่าให้พูดเลย ฉันโกรธจนจุกอกแล้ว จะไปนอนหลับลงได้ยังไง" ซูเม่ยบ่น "ฉันจะบอกให้นะ ฉันคงทำบุญมาไม่พอ ถึงต้องมาแชร์ห้องอยู่กับผู้หญิงพรรค์นั้น"

พอได้ยินว่ามีเรื่องกอสซิป เสี่ยวหยาก็ตาสว่างทันที "เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น? ไหนเธอบอกว่าผู้ชายที่แชร์ห้องด้วยหล่อมาก หุ่นดีสุด ๆ ไง? แล้วเมียเขามาทำให้เธอหงุดหงิดเหรอ?"

"ก็ยัยนั่นแหละ" แววตารังเกียจผุดขึ้นในดวงตาของซูเม่ย "หน้าตาอย่างกับนางจิ้งจอก วัน ๆ เอาแต่ปั้นหน้าทำเป็นใสซื่อบริสุทธิ์ แต่ความจริงหยิ่งยโสไปถึงกระดูก ก็แค่นักศึกษาคนหนึ่งไม่ใช่เหรอ? อาศัยว่าอ่านหนังสือมามากกว่าคนอื่นนิดหน่อย ตาวางไว้แทบจะบนหัว ทุกคำที่พูดออกมาแฝงไปด้วยความดูถูกฉันทั้งนั้น"

"นักศึกษาแล้วไงล่ะ? เป็นนักศึกษาแล้วมันวิเศษกว่าคนอื่นหรือไง?" เสี่ยวหยาผสมโรงด้วยความโกรธแค้นแทนเพื่อน "สมัยนี้เดินไปทางไหนก็เจอนักศึกษาเต็มไปหมด เรียนจบมาสุดท้ายก็ต้องมาทำงานให้เจ้านายอยู่ดีไม่ใช่เหรอ? ยัยนั่นก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำ มีอะไรให้ต้องทำเป็นวางมาดขนาดนั้น?"

"นั่นน่ะสิ" ซูเม่ยแค่นเสียงเหอะ "ก็แค่อาศัยว่าตัวเองยังสาวและสวย เลยหาผู้ชายมายอมเลี้ยงดูได้ไม่ใช่เหรอ? ผัวยัยนั่นก็ทำงานงก ๆ แบกอิฐที่ไซต์ก่อสร้างทุกวัน ส่วนยัยนั่นก็นั่งเล่นเป็นคุณหนูอยู่บ้าน แต่งตัวฉูดฉาดทั้งวัน เมื่อเช้านี้ฉันแค่ลองพูดกับยัยนั่นสองสามประโยค รู้ไหมเกิดอะไรขึ้น? ยัยนั่นไม่แม้แต่จะปรายตามามองฉันด้วยซ้ำ ทำเหมือนฉันเป็นธาตุอากาศไปเลย"

"หยิ่งเกินไปแล้ว" เสี่ยวหยาอุทานอย่างเกินจริง "เม่ยเม่ย เธอทนได้ยังไง? ถ้าเป็นฉันนะ ฉันตบหน้าไปนานแล้ว!"

"ตบเหรอ? เสียมือฉันเปล่า ๆ" ซูเม่ยเบะปาก "ยัยนั่นอาศัยว่าเป็นนักศึกษาแล้วทำเป็นถือตัวดูถูกฉันไม่ใช่เหรอ? อาศัยว่ามีผัวหล่อคอยคุ้มกะลาหัวใช่ไหม?"

"เธอคิดจะทำอะไร?" เสี่ยวหยาจับกระแสความหมายในคำพูดของเพื่อนได้

"ในเมื่อยัยนั่นดูถูกฉัน แต่ผัวยัยนั่นต้องเชิดชูฉัน วิธีจัดการคนอย่างยัยนั่นน่ะ แค่ฉันแย่งผัวยัยนั่นมาให้ได้ก็จบแล้ว"