บทที่ 56: แผนการอีสปอร์ต เงินรางวัลสิบล้านหยวน!

บทที่ 56: แผนการอีสปอร์ต เงินรางวัลสิบล้านหยวน!

คืนสุดท้ายของการทดสอบระบบลีคออฟเลเจนด์ช่วงโคลสเบต้า

หลิวหยางขลุกอยู่ที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่จนกระทั่งเซิร์ฟเวอร์ปิดตัวลง

วินาทีที่ข้อความ “สิ้นสุดการทดสอบช่วงโคลสเบต้า ขอบคุณที่เข้าร่วม” เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองประวัติการแข่งขันของตัวเองอยู่นานสองนาน

ตลอดระยะเวลาสิบวันที่ผ่านมา นอกเหนือจากเวลาเรียนแล้ว เขาแทบจะสิงสถิตอยู่ที่นี่เพื่อเล่นเกมนี้เพียงอย่างเดียว

และเวลาไหนที่เขาไม่ได้เล่น ก็เป็นตาของอาสุ่ยที่ยืมบัญชีไปสานต่อ

ในช่วงเวลานี้...

เขาไล่ทดลองเล่นฮีโร่ช่วงเบต้าแทบจะครบทุกตัวแล้ว

ทุกแมตช์ที่ลงสนามนำพาสิ่งใหม่ๆ มาให้เรียนรู้เสมอ ทุกชัยชนะและแม้แต่ความพ่ายแพ้ก็ยังมอบความรู้สึกถึงพัฒนาการที่ก้าวไปข้างหน้า

นี่คือความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนจากการเล่น dota

dota มักจะทิ้งร่องรอยของความหงุดหงิดและท้อแท้ไว้ให้

แต่ลีคออฟเลเจนด์ กลับมอบความรู้สึกเสพติดที่ยากจะถอนตัว

ยิ่งเล่นไปนานเข้า เขาและอาสุ่ยถึงขั้นเริ่มรู้สึกว่าคู่แข่งตรงหน้านั้นอ่อนหัดเกินไป พวกเขากระหายที่จะได้ประลองฝีมือกับผู้เล่นระดับเทพ แต่เนื่องจากช่วงโคลสเบต้ายังไม่มีระบบไต่แรงก์ ความปรารถนานั้นจึงต้องพับเก็บไปก่อน

เขาทอดสายตามองเซิร์ฟเวอร์ลีคออฟเลเจนด์ที่ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ

ก่อนจะกดแคปเจอร์หน้าจอประวัติการแข่งขันแล้วส่งไปให้อาสุ่ย

อาสุ่ยตอบกลับมาแทบจะในทันที

“รอเซิร์ฟเปิดโอเพ่นเบต้าเมื่อไหร่ ค่อยลุยกันต่อ ถึงตอนนั้นเราน่าจะปาร์ตี้ด้วยกันได้แล้วล่ะ”

เพราะมีบัญชีทดสอบแค่บัญชีเดียว พวกเขาสองคนจึงยังไม่เคยได้ลงสนามพร้อมกันเลยสักครั้ง

หลิวหยางพิมพ์ตอบกลับไปสั้นๆ

“ลุยต่อแน่นอน”

หลังจากพิมพ์ประโยคนั้นจบ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพิมพ์ข้อความส่งให้อาสุ่ยต่อ

“ฉันเห็นสตรีมเมอร์เกมคนนึงในโต่วอินบอกว่า พอเกมลีคออฟเลเจนด์เปิดโอเพ่นเบต้า พวกเขาจะจัดทัวร์นาเมนต์สำหรับแฟนๆ แข่งกันไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้น ทีมแชมป์จะได้เงินรางวัลตั้งหมื่นหยวนแน่ะ!”

“ด้วยสเตปเทพของนาย ถ้าเราหาเพื่อนร่วมทีมเจ๋งๆ มาเสริมทัพได้อีกสักสองสามคน การคว้าแชมป์ก็คงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแหงๆ”

อาสุ่ยตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

“เงินรางวัลเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“งั้นฉันจำไว้ละกัน พอเซิร์ฟเปิดโอเพ่นเบต้าเมื่อไหร่ เรามาตั้งทีมแข่งกันเถอะ จะได้เอาเงินรางวัลไปเปย์สกินสวยๆ”

หลิวหยางคลี่ยิ้มกว้าง

“จัดไปเพื่อน”

...

วันที่สองหลังจากสิ้นสุดช่วงโคลสเบต้าของลีคออฟเลเจนด์ ประจวบเหมาะกับที่ฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มก็หยุดปล่อยคลิปโชว์สกิลฮีโร่ตัวใหม่มาได้สองวันแล้วเช่นกัน

ทั่วทั้งโลกอินเทอร์เน็ตจึงตกอยู่ในสภาวะเงียบสงบลงอย่างกะทันหัน

กระแสการพูดคุยถกเถียงเกี่ยวกับสามเกมยักษ์ใหญ่ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

ทุกคนต่างรู้สึกว่า สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือการเฝ้ารอให้ทั้งสามเกมเปิดให้บริการช่วงโอเพ่นเบต้า และคงจะไม่มีข่าวใหญ่ระดับสะเทือนวงการโผล่มาให้ฮือฮาอีกแล้วในเร็วๆ นี้

ท้ายที่สุดแล้ว กว่าจะถึงกำหนดการเปิดโอเพ่นเบต้าก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งหลายเดือน ช่วงเวลานี้น่าจะเป็นช่วงที่ทั้งสามบริษัทซุ่มเก็บตัวเงียบเพื่อเร่งพัฒนาและเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้าย เพื่อรอเวลาเปิดศึกชี้ชะตาที่แท้จริง

แต่กลับไม่มีใครคาดคิดเลยว่า...

เพียงแค่วันที่สองหลังจากที่ลีคออฟเลเจนด์ปิดเซิร์ฟเวอร์โคลสเบต้า

เวลาสิบโมงเช้าตรง บัญชีเวยป๋อทางการของลีคออฟเลเจนด์ก็ได้โพสต์ประกาศฉบับหนึ่งขึ้นมา

เนื้อหาในประกาศนั้นสั้นกระชับ มีเพียงไม่กี่ย่อหน้าเท่านั้น

แต่ทุกๆ ย่อหน้ากลับเปรียบเสมือนระเบิดลูกมหึมาที่ถูกทิ้งลงสู่ท้องทะเลลึก สร้างแรงสั่นสะเทือนและจุดชนวนความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งโลกอินเทอร์เน็ตในพริบตา

“แผนการอีสปอร์ตระดับโลกของลีคออฟเลเจนด์ เปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้ว!”

“บริษัทล่างเฉาเทคโนโลยี จะทุ่มเม็ดเงินลงทุนหลายร้อยล้านหยวน เพื่อสร้างระบบการแข่งขันอีสปอร์ตระดับโลกสำหรับเกมลีคออฟเลเจนด์อย่างเต็มรูปแบบ”

“หลังจากลีคออฟเลเจนด์เปิดช่วงโอเพ่นเบต้า ลีกระดับมืออาชีพจะถูกจัดตั้งขึ้นพร้อมกันในภูมิภาคหลักๆ ทั่วโลก และจะมีการจัดการแข่งขันชิงแชมป์โลกในช่วงปลายปี”

“เงินรางวัลสำหรับทีมแชมป์ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกปีแรก จะสูงถึง... สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ!”

“นอกจากนี้ ทีมแชมป์ยังจะได้รับส่วนแบ่งรายได้จากยอดขายทั่วโลกของสกินแชมเปี้ยนชิป ประจำปี ที่ถูกจัดทำขึ้นเป็นพิเศษในช่วงการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศอีกด้วย”

ทันทีที่ประกาศฉบับนี้ถูกเผยแพร่ออกไป...

เพียงไม่กี่ชั่วโมง มันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งบนชาร์ตคำค้นหายอดฮิตทั่วโลกอย่างไร้ข้อกังขา

มันทำหน้าที่เป็นดั่งน้ำมันที่ราดรดลงบนกองไฟแห่งความตื่นเต้นของคอมมูนิตี้ผู้เล่นทั่วโลกที่กำลังเดือดพล่านอยู่แล้ว ให้ลุกโชนบ้าคลั่งขึ้นไปอีกระดับ!

กระแสความร้อนแรงของมันพุ่งสูงปรี๊ดจนแทบจะเทียบชั้นกับตอนที่ฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มประกาศเปิดตัวเลยทีเดียว!

สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบเท่ากับเงินต้าเซี่ยอย่างน้อยๆ ก็หกสิบล้านหยวน

พูดง่ายๆ ก็คือ สำหรับทีมที่คว้าแชมป์การแข่งขันลีคออฟเลเจนด์ชิงแชมป์โลกในปีแรกไปครอง ผู้เล่นแต่ละคนในทีมจะได้รับเงินรางวัลส่วนแบ่งอย่างน้อยคนละสองล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือตีเป็นเงินต้าเซี่ยก็ตกคนละสิบล้านหยวน!

ตัวเลขมหาศาลระดับนี้...

เปรียบเสมือนอุกกาบาตลูกยักษ์ที่พุ่งชนโลก สร้างแรงสั่นสะเทือนสั่นคลอนวงการเกมทั่วโลกให้สั่นสะท้านไปถึงรากฐาน

ก่อนหน้านี้...

บนโลกใบนี้ไม่เคยมีระบบการแข่งขันอีสปอร์ตที่เป็นกิจจะลักษณะมาก่อนเลย งานแข่งขันทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็เป็นเพียงการแข่งขันสเกลเล็กๆ สำหรับเกมแนวไฟต์ติ้งหรือชูตติ้งบางเกมเท่านั้น

แม้ว่าการแข่งขันเหล่านั้นจะสามารถเฟ้นหาผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็น “แชมป์โลก” ขึ้นมาได้

แต่สำหรับเหล่า “แชมป์โลก” เงินรางวัลรวมหลักแสนดอลลาร์ ก็ถือเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่วจนแทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันเหล่านั้น...

ส่วนใหญ่มักเกิดจากการรวมตัวกันจัดขึ้นเองโดยกลุ่มผู้เล่น ทางฝั่งผู้พัฒนาเกมแทบจะไม่เคยควักเนื้อหรือให้การสนับสนุนอย่างเป็นทางการเลยสักครั้ง

อีสปอร์ตบนโลกใบนี้ เป็นเพียงวงการเฉพาะกลุ่มที่เล็กจิ๋วสุดๆ

เผลอๆ จะเรียกมันว่า “อุตสาหกรรม” ยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

มันเป็นเพียงแค่กิจกรรมยามว่างที่กลุ่มผู้เล่นฮาร์ดคอร์จัดขึ้นเพื่อความบันเทิงส่วนตัว และยังไม่มีแม้กระทั่งสิ่งที่เรียกว่า “ผู้เล่นมืออาชีพ” (Pro Player) ด้วยซ้ำไป

ท้ายที่สุดแล้ว...

ก็คงไม่มีใครคาดคิดหรอกว่า...

จะมีคนจำนวนมหาศาลยอมสละเวลามานั่งดูการแข่งขันเกม การจัดงานสเกลใหญ่ก็มีแต่จะเผาเงินทิ้งเปล่าๆ แถมยังหาสปอนเซอร์มาร่วมลงทุนไม่ได้อีกต่างหาก

เมื่อไม่มีผลประโยชน์ ก็ย่อมไม่มีกลุ่มทุนไหนกล้ากระโดดลงมาร่วมวง

บรรดาผู้เล่นที่เดินสายแข่งขันอีสปอร์ตเหล่านี้ ไม่สามารถยึดอาชีพแข่งเกมเพื่อเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้ ส่วนใหญ่ก็มีงานประจำทำกันทั้งนั้น การแข่งขันเกมเป็นเพียงงานอดิเรกที่ใจรัก

ไม่เคยมีเกมเมอร์คนไหนกล้าฝันไกลถึงขนาดที่ว่า...

แค่เล่นเกม ก็สามารถกวาดเงินรางวัลระดับสิบล้านได้

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า...

เงินรางวัลสำหรับตำแหน่งแชมป์ที่สูงทะลุสิบล้านดอลลาร์สหรัฐนั้น มันเป็นตัวเลขที่ใกล้เคียง หรือเผลอๆ อาจจะแซงหน้าเงินรางวัลจากการแข่งขันกีฬากระแสหลักหลายๆ ประเภทไปแล้วด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้...

หนทางเดียวที่จะเปลี่ยนการเล่นเกมให้เป็นเม็ดเงินได้ ก็คือการผันตัวไปเป็นสตรีมเมอร์ ไม่มีทางเลือกที่สอง

และท่ามกลางบริบทความเชื่อเหล่านี้นี่เอง...

บัญชีทางการของลีคออฟเลเจนด์ก็ได้ปาประกาศสุดช็อกนี้ออกมา

เงินรางวัลแชมป์โลกปีแรก: สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ!

ลองจินตนาการดูสิว่า มันจะสร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับบรรดาเกมเมอร์ทั่วโลกได้มหาศาลขนาดไหน

ไม่ถึงสิบนาทีหลังจากประกาศถูกเผยแพร่ แฮชแท็กอันดับหนึ่งบนชาร์ตประเด็นร้อนของเวยป๋อก็ถูกยึดครองด้วยคำว่า แผนการอีสปอร์ตของลีคออฟเลเจนด์ ไปอย่างเบ็ดเสร็จ

ตามมาด้วยป้ายกำกับคำว่า ทะลุปรอท สีแดงเข้มที่กระพริบวาบอยู่ด้านหลัง

ระดับความร้อนแรงของมันทิ้งห่างแฮชแท็กอันดับสองไปไกลถึงสามช่วงตัว

“สิบล้านดอลลาร์? ตีเป็นเงินไทยก็กว่าสามร้อยล้านบาทเนี่ยนะ? แค่เล่นเกมมันจะหาเงินได้มหาศาลขนาดนี้เชียวเหรอ?”

“แถมยังได้ส่วนแบ่งรายได้จากยอดขายสกินอีก? นี่ฉันตาฝาดไปรึเปล่าวะเนี่ย?”

“บริษัทที่อยู่เบื้องหลังลีคออฟเลเจนด์มันคือบริษัทอะไรกันแน่วะ? ทำไมถึงกล้าทุ่มงบมหาศาลขนาดนี้เพื่อทำอีสปอร์ต?”

ไม่ใช่แค่ในประเทศต้าเซี่ยเท่านั้น แต่ข่าวนี้ได้แพร่กระจายกลายเป็นไวรัลไปทั่วโลกในพริบตา

บนแพลตฟอร์มทวิตเตอร์ กระแสการพูดคุยถกเถียงเกี่ยวกับแผนการอีสปอร์ตของลีคออฟเลเจนด์ก็ไต่ระดับความร้อนแรงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เกมเมอร์ชาวต่างชาติมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อตัวเลขเงินรางวัลนี้รุนแรงยิ่งกว่าเกมเมอร์ในประเทศเสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว งานแข่งขันเกมส่วนใหญ่บนโลกในยุคนี้ มักจะถูกขับเคลื่อนและจัดตั้งขึ้นโดยกลุ่มผู้เล่นชาวต่างชาติในประเทศต่างๆ เป็นหลัก

“เงินรางวัลสิบล้านดอลลาร์ แถมยังมีส่วนแบ่งยอดขายสกินให้อีก? โอ้แม่เจ้า นี่มันเรื่องจริงดิ?”

“ถ้าหารเฉลี่ยให้ทีมแชมป์ ก็ตกคนละสองล้านดอลลาร์เหนาะๆ การแข่งขันกีฬาแบบดั้งเดิมหลายๆ รายการยังให้เงินรางวัลไม่ถึงขนาดนี้เลยด้วยซ้ำใช่มั้ยล่ะ?”

“โยชิ สิบล้านดอลลาร์ บริษัทที่สร้างลีคออฟเลเจนด์นี่มันบ้าบิ่นและน่ากลัวเกินไปแล้ว”

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า...

ประกาศทางการของลีคออฟเลเจนด์ฉบับนี้ ก็จุดประกายให้เกิดความคลางแคลงใจในหมู่ผู้เล่นตามมาติดๆ ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเลขเงินรางวัลสิบล้านดอลลาร์ กับการวาดฝันถึงการสร้างระบบทัวร์นาเมนต์ระดับโลก มันฟังดูเพ้อฝันและไกลเกินเอื้อมเกินไปหน่อย

ก่อนหน้านี้ เงินรางวัลสูงสุดของการแข่งขันเกมก็อยู่ที่หลักแสนดอลลาร์เท่านั้น แต่นี่จู่ๆ จะกระโดดข้ามขั้นไปแตะหลักสิบล้านเลยเนี่ยนะ? แถมยังจัดแข่งสเกลระดับโลกอีก?

ดังนั้น หลังจากที่ประกาศฉบับนี้ถูกปล่อยออกมา กระแสความกังขาและข้อกังขาก็พรั่งพรูตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผู้เล่นหลายคนตั้งข้อสังเกตว่า ลีคออฟเลเจนด์อาจจะแค่ใช้แผนนี้เป็นเครื่องมือทางการตลาด เพื่อแย่งชิงพื้นที่สื่อและดึงดูดความสนใจไปจากโดต้าทูและฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม พวกเขาจึงจงใจปล่อยข่าวแผนการอีสปอร์ตออกมาเพื่อเรียกทราฟฟิกและปั่นกระแสเท่านั้น

ไม่ได้มีความตั้งใจจริงที่จะจัดการแข่งขันอีสปอร์ตสเกลยักษ์ระดับนี้แต่อย่างใด

แต่เมื่อเผชิญกับกระแสความกังขาจากผู้เล่นทั่วโลก บัญชีทางการของลีคออฟเลเจนด์กลับโพสต์ตอบกลับมาเพียงสั้นๆ แค่ประโยคเดียว

“โปรดรอติดตาม”

ในขณะเดียวกัน...

ถึงแม้ว่าผู้เล่นส่วนใหญ่จะยังคงกังขากับระบบอีสปอร์ตที่ถูกวาดฝันไว้อย่างสวยหรู แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ข่าวนี้ได้แพร่กระจายและแทรกซึมไปทั่วทุกอณูของวงการเกมระดับโลกภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

อาสุ่ย ซึ่งเพิ่งจะคุยข้อความกับหลิวหยางเสร็จ ทอดสายตามองแฮชแท็กบนชาร์ตเวยป๋อ นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะคาดเดา

ในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งหนึ่งในประเทศต้าเซี่ย เด็กหนุ่มรูปร่างท้วมที่สวมแว่นตากันแดดและมีอาการติดเกมอย่างหนัก เพิ่งจะเล่นโดต้าจบไปหนึ่งแมตช์ เมื่อเขาเห็นข่าวนี้ เขากระโดดลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด

“เงินรางวัลสิบล้านดอลลาร์งั้นเหรอ? ขอให้มันเป็นเรื่องจริงทีเถอะ”

ที่โรงเรียนมัธยมมาโป ในประเทศเกาหลีใต้ อัจฉริยะด้านการเล่นเกมระดับตำนานประจำโรงเรียนผู้มีทรงผมหยิกฟูเหมือนบร็อกโคลี ได้ยินเพื่อนร่วมชั้นที่นั่งอยู่ข้างหน้ากำลังคุยกันเรื่องทัวร์นาเมนต์เงินรางวัลสิบล้านดอลลาร์ เขาเพียงแค่ขยับแว่นตาให้เข้าที่เบาๆ

หากเปรียบเทียบกับก่อนหน้านี้...

กระแสการพูดคุยและความนิยมของลีคออฟเลเจนด์นั้น ยังถือว่าตามหลังโดต้าทูและฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มอยู่หลายขุม

แต่หลังจากที่ประกาศเรื่องทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ตพร้อมเงินรางวัลระดับสิบล้านดอลลาร์ถูกปล่อยออกมา...

ความนิยมของลีคออฟเลเจนด์ก็พุ่งทะยานขึ้นมาตีตื้นและทัดเทียมกับสองเกมยักษ์ใหญ่นั้นได้อย่างเต็มภาคภูมิ

เกมเมอร์จำนวนนับไม่ถ้วนทั่วโลก เริ่มรู้สึกอยู่ไม่สุขและตั้งตารอคอยให้ตัวเกมเปิดโอเพ่นเบต้าอย่างใจจดใจจ่อ

และท่ามกลางกระแสความคาดหวังที่พุ่งสูงปรี๊ดนี้เอง...

วันเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เผลอเพียงพริบตาเดียว เวลาหลายเดือนก็ผ่านพ้นไปแล้ว