บทที่ 55: สิ้นสุดช่วงโคลสเบต้า

บทที่ 55: สิ้นสุดช่วงโคลสเบต้า

จ้าวเหลยพยักหน้ารับคำสั่งพลางก้มหน้าจดบันทึกรายละเอียดลงในโทรศัพท์มือถืออย่างรวดเร็ว ทว่าหลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขากลับยังคงยืนนิ่งเงียบ ไม่ยอมขยับเขยื้อนย้ายก้าวไปไหน

"บอสครับ บอสมั่นใจจริงๆ หรือครับว่าฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มจะไม่ใช่คู่แข่งที่น่ากลัวสำหรับพวกเรา?"

เขายกมือขึ้นลูบใบหน้าตัวเองไปมาอย่างคนคิดไม่ตก ความกังวลใจยังคงฉายชัดอยู่ในแววตาอย่างปิดไม่มิด

"ในฐานะที่ผมก็เป็นเกมเมอร์รุ่นเก๋าคนหนึ่ง ผมเคยพูดประโยคที่ว่า 'ผลงานของบลิซซาร์ดย่อมเป็นระดับมาสเตอร์พีซ' มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนเลยนะครับบอส เกมกว่าครึ่งที่ผมเล่นมาตั้งแต่เด็กจนโตก็ล้วนมาจากค่ายนี้ทั้งนั้น"

"เดียโบล วอร์คราฟต์ สตาร์คราฟต์ ไอพีเกมแต่ละตัวล้วนทำยอดขายถล่มทลายทะลุหลักสิบล้านชุดทั้งนั้น แล้วพวกเขาก็เอาตัวละครระดับตำนานทั้งหมดนั่นมายัดรวมกันไว้ในเกมโมบาเพียงเกมเดียว ลำพังแค่ฐานแฟนคลับเก่าแก่ที่มีอยู่เดิม ก็สามารถดันยอดผู้ใช้งานรายวันให้ทะลุหลักล้านได้อย่างสบายๆ แล้วครับ"

"แถมในเว็บไซต์ทางการของบลิซซาร์ด ก็ยังมีคลิปวิดีโอโชว์สกิลตัวละครถูกปล่อยออกมาเพียบ ทั้งไทราเอล ราชินีแห่งคมดาบ หรือแม้แต่ราชันย์แห่งภูตผี แต่ละตัวล้วนออกแบบมาได้เท่และอลังการงานสร้างสุดๆ ตอนนี้ในทวิตเตอร์ต่างประเทศ คนเขาก็พูดกันให้แซ่ดไปหมดว่าบลิซซาร์ดกำลังเอาประวัติศาสตร์ของวงการเกมทั้งหมดของค่ายตัวเองมายัดลงในเกมโมบาเกมนี้"

ฉินโม่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย มือข้างหนึ่งประคองถ้วยกาแฟอุ่นๆ เอาไว้ สีหน้าของเขายังคงราบเรียบไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"จงมีความมั่นใจในเกมของเราสิ"

"ณ เวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มผู้บริหารภายในเทนเซนต์ หรือทางฝั่งของบลิซซาร์ดกับเน็ตอีส ต่างฝ่ายต่างก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ ว่าในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงตลาดโมบาครั้งนี้ พวกเขาจะต้องเป็นผู้คว้าชัยชนะไปครองในท้ายที่สุดอย่างแน่นอน"

เขาหยุดเว้นจังหวะไปชั่วอึดใจ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ในเมื่อพวกมันต่างก็หลงคิดแบบนั้น แล้วเราจะไปกลัวอะไรล่ะ"

"บลิซซาร์ดคิดว่าไอพีของตัวเองนั้นไร้เทียมทาน สามารถบดขยี้ได้ทุกสิ่ง ส่วนเทนเซนต์ก็เชื่อมั่นว่าระบบนิเวศโดต้าของตัวเองนั้นแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็ก ต่างฝ่ายต่างก็มั่นใจเกินร้อยว่าจะต้องเป็นผู้ชนะ แต่ว่านะ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของเกมสักเกม มันไม่เคยถูกตัดสินด้วยแค่ชื่อไอพีหรือความผูกพันในอดีตหรอก"

"ในครั้งนี้ ฉันนี่แหละจะทำให้พวกมันต้องชดใช้ราคาอย่างสาสม สำหรับความหยิ่งผยองและการดูถูกพวกเรา"

จ้าวเหลยนิ่งคิดตามคำพูดนั้น ก่อนจะค่อยๆ พรูลมหายใจออกมาแล้วเก็บโทรศัพท์มือถือลงในกระเป๋า

"เข้าใจแล้วครับ"

"อย่างที่บอสเคยพูดเอาไว้ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว เทนเซนต์ดูถูกพวกเรา และบลิซซาร์ดก็อยากจะกระโดดลงมาร่วมวงด้วย ถ้างั้นก็ลุยกันสักตั้งเถอะครับ!"

เขาหมุนตัวเตรียมจะเดินออกจากห้อง ทว่าบานประตูห้องทำงานกลับถูกผลักเปิดออกเสียก่อน

หลินเซียวเดินก้าวยาวๆ เข้ามา มือข้างหนึ่งของเขายังคงถือโทรศัพท์ที่หน้าจอสว่างวาบ ชัดเจนว่าเพิ่งจะกดวางสายมาหมาดๆ ส่วนมืออีกข้างถือแฟ้มเอกสารเอาไว้แน่น

"บอสครับ เมื่อกี้ผมเพิ่งรับสายโทรศัพท์สายนึงมา"

เขาเอ่ยพลางขยับแว่นตาให้เข้าที่

"มีรุ่นน้องผมคนนึงอยากจะสมัครเข้ามาทำงานที่ล่างเฉาเทคโนโลยีครับ เขาชื่อเจิ้งเยว่ เพิ่งเรียนจบมาหมาดๆ แต่เขาบอกว่าเพิ่งจะถูกเทนเซนต์ไล่ออกมาครับ"

ฉินโม่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจปนสนใจ เขารีบขยับตัวโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ถูกเทนเซนต์ไล่ออก? ด้วยข้อหาอะไรล่ะ?"

เขารู้ดีว่ามาตรฐานการรับเด็กจบใหม่เข้าทำงานของเทนเซนต์นั้นสูงลิ่วเพียงใด และบัณฑิตจบใหม่คนไหนที่ฝ่าด่านอรหันต์สอบผ่านเข้าไปได้ ล้วนต้องหวงแหนโอกาสนี้ราวกับสมบัติล้ำค่า การที่ถูกสั่งปลดกะทันหันหลังจากเรียนจบและเข้าทำงานได้ไม่ถึงครึ่งเดือน แสดงว่าหมอนั่นต้องไปก่อวีรกรรมอะไรสักอย่างที่ผู้บริหารเทนเซนต์รับไม่ได้อย่างรุนแรงแน่ๆ

"ข้อหาคือ เขาไปประกาศกร้าวกลางที่ประชุมภายในของเทนเซนต์ว่า ศักยภาพของลีคออฟเลเจนด์นั้นเหนือกว่าฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม และสามารถก้าวข้ามโดต้าทูได้ด้วยซ้ำครับ"

"แถมเขายัง..."

สีหน้าของหลินเซียวดูกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเล็กน้อย

"...พูดประโยคนั้นใส่หน้าผู้จัดการทั่วไปซุนเฉียง รองประธานเฉินหย่งเหนียน และประธานหม่าแบบจะๆ เลยครับ"

ฉินโม่เอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ในสังคมแห่งนี้ คนที่กล้าพูดจาตรงไปตรงมาจนขวานผ่าซากขนาดนั้น ช่างหาตัวจับยากเสียจริงๆ

"กล้าประกาศว่าลีคออฟเลเจนด์จะแซงหน้าโดต้าทู ต่อหน้าผู้บริหารระดับสูงของเทนเซนต์เนี่ยนะ?"

"น่าสนใจดีนี่"

"เจิ้งเยว่คนนี้อาจจะมีอีคิวต่ำไปสักหน่อย แต่วิสัยทัศน์ของเขาถือว่าเฉียบแหลมไม่เบาเลยทีเดียว"

เขาวางถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะ

"การที่เขาสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงข้อดีข้อเสียของสองเกม ท่ามกลางวงล้อมของบรรดาผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์โดต้าได้ วิจารณญาณระดับนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง แถมยังพกความกล้าหาญมาเต็มเปี่ยม กล้ายืนหยัดในความคิดของตัวเองต่อหน้าเจ้านายและผู้บริหารระดับสูงสุดอีกต่างหาก"

"ให้เขาลองเข้ามาฝึกงานดูก่อนก็ได้ แต่พวกเราคงต้องจับตาดูพฤติกรรมของเขาไปสักพัก"

ฉินโม่หยุดเว้นจังหวะเพื่อให้ทุกคนตระหนักถึงประเด็นสำคัญ

"เพราะจังหวะเวลาที่เขาถูกไล่ออกมันช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน การที่เขามาขอสมัครงานกับเราทันทีที่ช่วงโคลสเบต้าจบลง เราก็ประมาทไม่ได้เช่นกัน อาจะมีความเป็นไปได้ที่เขาเป็นสปายที่ถูกส่งมาสืบข้อมูลความลับของบริษัท"

หลินเซียวพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"รับทราบครับ ผมจะจัดให้เขาไปทำงานในตำแหน่งรอบนอกที่ไรออตเกมส์ก่อน ให้เขาอยู่ห่างจากข้อมูลหลักของโปรเจกต์ให้มากที่สุด เดี๋ยวผมจะแจ้งให้เขาส่งเรซูเม่และประสบการณ์การทำโปรเจกต์สมัยเรียนมาให้ตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งครับ"

เสียงของฉินโม่ยังคงดำเนินต่อไป

และหลังจากจัดการหารือเรื่องนั้นเสร็จสิ้น หลินเซียวก็เก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า แล้วยื่นแฟ้มเอกสารในมืออีกข้างส่งให้

"มีอีกเรื่องนึงครับ"

"ข้อมูลสถิติความพึงพอใจของผู้เล่นในวันแรกของช่วงโคลสเบต้าสรุปออกมาแล้วครับ"

จ้าวเหลยที่เดินไปถึงหน้าประตูแล้ว ต้องชะงักฝีเท้าและหันขวับกลับมาทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น

"ผลลัพธ์เป็นยังไงบ้าง?"

หลินเซียวเปิดแฟ้มเอกสารออกกาง

"จากจำนวนผู้เล่นทั้งหมดที่เข้าร่วมทดสอบในวันแรก เราได้รับแบบสอบถามที่สมบูรณ์กลับคืนมาแปดสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ครับ และคะแนนความพึงพอใจโดยรวม พุ่งสูงถึงเก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์ครับ"

ดวงตาของจ้าวเหลยเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

"เก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์? สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาชะโงกหน้าเข้าไปดูตัวเลขในแฟ้มเอกสารใกล้ๆ เพื่อความแน่ใจ

"ตอนที่เราทำโต่วอินเวอร์ชันแรก คะแนนความพึงพอใจของผู้ใช้งานยังอยู่ที่แค่แปดสิบกว่าๆ เองนะ การทำเกมมันยากและซับซ้อนกว่าวิดีโอสั้นตั้งเยอะ ไอ้เกมนี้มันกวาดคะแนนไปได้ถึงเก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์เลยเหรอเนี่ย?"

ฉินโม่รับแฟ้มเอกสารมาพลิกดูอย่างใจเย็น

"ก็สมเหตุสมผลอยู่นะ"

"โควตาทดสอบมีจำกัดแค่ไม่กี่พันสิทธิ์ คนที่อุตส่าห์แย่งชิงสิทธิ์มาได้ก็คือกลุ่มคนที่ตั้งตารอคอยเกมนี้มากที่สุดอยู่แล้ว พวกเขามีอคติในเชิงบวกเป็นทุนเดิม ประกอบกับระบบฝึกสอนมือใหม่ที่เข้าใจง่ายและการออกแบบที่ลดทอนความซับซ้อนของเรา ก็ช่วยให้คนส่วนใหญ่ค้นพบความสนุกของเกมได้ภายในเวลาไม่กี่นาทีจริงๆ"

"แต่ความพึงพอใจในวันแรก ไม่สามารถใช้การันตีอัตราการเล่นต่อเนื่องในระยะยาวได้หรอก เราต้องคอยติดตามดูความเปลี่ยนแปลงของข้อมูลสถิตินี้อย่างใกล้ชิด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อเน้นย้ำความสำคัญ

"โดยเฉพาะในช่วงโคลสเบต้าไม่กี่วันนี้ คอยดูว่าจะมีผู้เล่นถอดใจเลิกเล่นในวันที่สามรึเปล่า ถ้าคะแนนความพึงพอใจเริ่มลดลง ต้องรีบหาสาเหตุให้เจอโดยด่วน"

หลินเซียวพยักหน้ารับคำสั่งและจดจำมันไว้ในใจอย่างแม่นยำ

วันเวลาล่วงเลยไป...

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา กระแสความฮือฮาของฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มยังคงพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและบ้าคลั่ง

บลิซซาร์ดเองก็งัดเอากลยุทธ์การตลาดออกมาใช้อย่างเหนือชั้น

บนเว็บไซต์ทางการ ทุกๆ วันจะมีการปล่อยคลิปวิดีโอโชว์สกิลของตัวละครใหม่ๆ ออกมาเรียกน้ำย่อย และทุกคลิปก็จะจุดประกายให้เกิดการตั้งกระทู้พูดคุยและถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนตามเว็บบอร์ดเกมทั้งในและต่างประเทศ

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า ไม่ว่าจะเป็นฮีโร่จากโดต้าทู หรือแชมเปี้ยนออริจินัลของลีคออฟเลเจนด์ อิทธิพลและความผูกพันที่ผู้เล่นมีต่อตัวละครเหล่านั้น ย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับตัวละครระดับตำนานจากไอพีคลาสสิกเหล่านี้ได้เลย

ทุกตัวละครจากจักรวาลบลิซซาร์ด ล้วนมีฐานแฟนคลับเดนตายระดับโลกคอยหนุนหลังอยู่ทั้งสิ้น อัครเทวทูตไทราเอลจากเดียโบล ราชินีแห่งคมดาบเคอร์ริแกนจากสตาร์คราฟต์ และราชันย์แห่งภูตผีอาร์ธัสจากเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ ล้วนเป็นตัวละครระดับท็อปเทียร์ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือล้น

สำหรับตัวละครเหล่านี้ ทุกครั้งที่คลิปโชว์สกิลถูกปล่อยออกมา มันก็จะสร้างแรงกระเพื่อมระลอกใหม่ในหมู่ชุมชนเกมเมอร์ทั่วโลกทันที

บนแพลตฟอร์มทวิตเตอร์

ทันทีที่แฮชแท็กที่เกี่ยวข้องกับฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มปรากฏขึ้น มันก็แทบจะยึดครองพื้นที่บนชาร์ตคำค้นหายอดฮิตในหมวดหมู่เกมไปโดยปริยาย

"บลิซซาร์ดแม่งบ้าไปแล้ว ขนตัวละครมาทั้งจักรวาลมายัดไว้ในเกมนี้เนี่ยนะ!"

"ในฐานะติ่งบลิซซาร์ดที่โตมากับวอร์คราฟต์ 3 ถ้าไม่ได้เล่นเกมนี้ ฉันคงยอมกลั้นใจตายเลย!"

"โดต้ามีจุดเริ่มต้นมาจากวอร์คราฟต์ คราวนี้บลิซซาร์ดลงมาลุยตลาดโมบาเอง โดต้าทูคงต้องมีหนาวๆ ร้อนๆ บ้างแหละ"

"ขอให้พระเจ้าคุ้มครอง ฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์มต้องเป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายในสงครามสามเส้านี้อย่างแน่นอน!"

บนหน้าเว็บไซต์ทางการของฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม ยอดลงทะเบียนล่วงหน้าจากทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกๆ วัน

เพียงไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากคลิปตัวอย่างถูกปล่อยออกมา ยอดลงทะเบียนล่วงหน้าทั่วโลกของฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม ก็พุ่งทะลุหลักยี่สิบห้าล้านคนอย่างเป็นทางการ

ตัวเลขนี้ ได้แซงหน้าสถิติยอดลงทะเบียนล่วงหน้าของโดต้าทูไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ในขณะเดียวกัน

การปรากฏตัวของฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม ก็ได้ดึงดูดความสนใจจากสื่อมวลชนสายเกมในต่างประเทศ ให้หันมาจับตามองสมรภูมิการแข่งขันในตลาดโมบานี้อย่างใกล้ชิด

'ยอดลงทะเบียน ฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม แซงหน้า โดต้าทู: การลงสนามของบลิซซาร์ด ถือเป็นจุดสูงสุดของวงการโมบาแล้วหรือยัง?'

'สามยักษ์ใหญ่โมบาเตรียมปะทะเดือด: ฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม ขึ้นแท่นนำโด่งยอดลงทะเบียนล่วงหน้า'

'หุ้นเน็ตอีส พุ่งทะยานรับข่าวดี ฮีโร่ส์ออฟเดอะสตอร์ม ปิดบวกติดต่อกันสามวันรวด'

และในเวลาเดียวกันนั้น ยอดลงทะเบียนล่วงหน้าทั่วโลกของลีคออฟเลเจนด์เพิ่งจะทะลุหลักหกล้านคนไปหมาดๆ แถมตัวเลขส่วนใหญ่ยังกระจุกตัวอยู่แค่ในประเทศต้าเซี่ยเท่านั้น

ถึงแม้ว่าลีคออฟเลเจนด์จะเตรียมความพร้อมด้านการแปลภาษาและการปรับให้เข้ากับวัฒนธรรมท้องถิ่นในภูมิภาคต่างๆ ไว้แล้ว และมีแผนที่จะเปิดโอเพ่นเบต้าพร้อมกันทั่วโลก โดยบริษัทไรออตเกมส์ได้ว่าจ้างทีมงานเอาท์ซอร์สในแต่ละภูมิภาคเพื่อรับผิดชอบหน้าที่นี้

แต่สำหรับตลาดต่างประเทศ

ต้องยอมรับว่าศักยภาพด้านการโปรโมตของบริษัทล่างเฉาเทคโนโลยีนั้น ด้อยกว่าคู่แข่งระดับยักษ์ใหญ่อยู่หลายขุม ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่มีเกมรุ่นพี่อย่างโดต้าคอยปูทาง หรือตัวละครดังระดับตำนานมาช่วยเรียกแขก พวกเขาต้องพึ่งพาแค่ชื่อเสียงของไอซ์ฟร็อกและคลิปตัวอย่างซีจีนั่นล้วนๆ

การที่ลีคออฟเลเจนด์สามารถกวาดกระแสความสนใจมาได้ระดับนี้ ก็ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว

ส่วนในประเทศต้าเซี่ย

เมื่อวันเวลาผ่านไป ชื่อเสียงและคำวิจารณ์ในแง่บวกของลีคออฟเลเจนด์ก็เริ่มแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ

บรรดาสตรีมเมอร์ที่เคยรับงานมาสาดโคลนดิสเครดิตเกม ต่างก็หุบปากเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากด่าลีคออฟเลเจนด์กลางไลฟ์สตรีมอีกต่อไป แรงสั่นสะเทือนจากเหตุการณ์ของเหล่าซียังคงคุกรุ่นอยู่ สตรีมเมอร์ในหมวดหมู่เกมบนแพลตฟอร์มโต้วอวี๋และหูหยา ถึงขั้นไม่กล้าเอ่ยชื่อลีคออฟเลเจนด์ออกมาให้ระคายหูด้วยซ้ำ

ในทางตรงกันข้าม สตรีมเมอร์สายเกมบนโต่วอินหลายคน กลับเดินหน้าสตรีมลีคออฟเลเจนด์ช่วงโคลสเบต้าอย่างต่อเนื่อง และยอดผู้ติดตามของพวกเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บนเว็บบอร์ดเถียปาและปี้ลี่ปี้ลี่ ผู้เล่นที่แย่งชิงสิทธิ์โคลสเบต้ามาได้ ต่างก็พากันตั้งกระทู้รีวิวและแบ่งปันประสบการณ์การเล่นอย่างเมามัน และแน่นอนว่าประสบการณ์เหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นไปในทิศทางบวก

แต่อย่างไรก็ตาม

สเกลการทดสอบโคลสเบต้าในครั้งนี้มันเล็กเกินไป โควตาแค่ไม่กี่พันสิทธิ์ ที่ถูกกระจายไปยังผู้เล่นที่ลงทะเบียนล่วงหน้านับล้านคนทั่วประเทศ หมายความว่ามีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ได้สัมผัสตัวเกมจริงๆ

ดังนั้น คำวิจารณ์ในแง่บวกที่กระจัดกระจายเหล่านี้ จึงไม่อาจลบล้างความคลางแคลงใจของผู้เล่นที่ยังคงลังเลและรอดูสถานการณ์อยู่ได้อย่างหมดจด

คนส่วนใหญ่ยังคงเฝ้ารอคอย รอคอยให้การเปิดโอเพ่นเบต้าของทั้งสามเกมมาถึง เพื่อที่จะได้ทดลองเล่นด้วยตัวเองก่อนจะตัดสินใจฟันธง

เวลาล่วงเลยผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ในที่สุด ระยะเวลาสิบวันของช่วงโคลสเบต้าลีคออฟเลเจนด์ ก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ