บทที่ 41: เกมใหม่ของไอซ์ฟร็อก

บทที่ 41: เกมใหม่ของไอซ์ฟร็อก

เมืองซู่เฉิง เขตหยานชิง

ภายในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่บนชั้นสองของหมู่บ้านในเมือง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

หวังอัน ดันคีย์บอร์ดไปข้างหน้า หน้าจอผลการแข่งขัน dota หยุดนิ่งอยู่ที่ตัวอักษรขนาดใหญ่คำว่า "พ่ายแพ้"

"แพ้อีกแล้ว"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความเสียงหาเพื่อน

"เหล่าหลี่ นายคิดว่า dota 2 จะตัดระบบดีนายครีปออกไหม? แค่ลาสครีปก็เหนื่อยพอแล้ว ยังต้องมาคอยหันไปฆ่าครีปฝั่งตัวเองอีก"

ไม่กี่วินาทีหลังจากส่งข้อความไป เสียงตอบกลับของเหล่าหลี่ก็ดังขึ้น

"ฝันไปเถอะ เทนเซนต์เคยหลุดปากมาก่อนหน้านี้แล้วว่าความยากในการควบคุมของ dota 2 จะยิ่งสูงกว่าภาคแรกซะอีก"

"ฉันล่ะพูดไม่ออกเลยจริงๆ"

หวังอันออกจากหน้าจอเกมและกดเข้าไปดูปี้ลี่ปี้ลี่อย่างไม่ใส่ใจ

"ความยากเพิ่มขึ้น มันก็ยิ่งเล่นเหนื่อยไม่ใช่รึไง? ตอนนี้แมตช์นึงก็ปาไปสี่สิบกว่านาทีแล้ว เล่นแค่ตาเดียวฉันก็ปวดหลังปวดเมื่อยไปหมดแล้ว"

ในขณะที่บ่น เขาก็ไถหน้าฟีดแนะนำไปตามความเคยชิน

ทันใดนั้น หน้าปกวิดีโอหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

บนพื้นหลังสีดำสนิท มีเพียงโลโก้รูปกำปั้นสีทองพิมพ์อยู่ พร้อมกับตัวอักษรหนึ่งบรรทัดด้านล่าง

"league of legends สุดยอดเกมแนวโมบาตัวใหม่ เตรียมเปิดทดสอบระบบแบบปิดเร็วๆ นี้"

นิ้วของหวังอันชะงักไปครู่หนึ่ง

"นี่มันเกมโมบากิ๊กก๊อกที่ไหนอีกเนี่ย?"

แม้ปากจะบ่น แต่เขาก็กดเข้าไปดูอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเกมโมบาอย่างน้อยแปดหรือสิบเกมที่อ้างตัวว่าจะมาโค่นแชมป์ dota แต่ละเกมก็ทยอยปิดตัวไปอย่างเงียบๆ เขาชินกับเรื่องพวกนี้แล้วและเรียนรู้ที่จะกดดูวิดีโอแบบนี้ด้วยความคิดที่ว่าจะดูเรื่องตลก

วินาทีที่หน้าจอสว่างขึ้น เขากำลังเอื้อมมือไปหยิบโคล่าบนโต๊ะ

แต่ในไม่ช้า มือของเขาก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ภาพบนหน้าจอคือหุบเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ กล้องค่อยๆ ลอยขึ้นจากผิวน้ำในแม่น้ำ หยดน้ำกลิ้งผ่านขอบเลนส์ การหักเหของแสงในแต่ละหยดน้ำมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ในระยะไกลคือเงาของป้อมปราการ รูนบนตัวป้อมส่องแสงสีฟ้าจางๆ

หมอกเริ่มจางลง

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากม่านหมอก

นั่นคือการ์เรน

เขาสวมชุดเกราะหนักแบบเดมาเซีย มีตราสัญลักษณ์กริฟฟอนสลักอยู่บนเกราะไหล่ ทุกก้าวที่เหยียบลงบนพื้นดินมีเสียงโลหะหนักกระทบกันดังสนั่น

เขาเดินมาถึงกลางหน้าจอ ปักดาบใหญ่ลงบนพื้น และกอดอก

กล้องแพนผ่านด้านหลังเขา ทะลุผ่านป่าทึบ

ฉากเปลี่ยนไป

แอชยืนอยู่ริมหน้าผา ผมยาวสลวยปลิวไสวตามสายลม เธอโก่งธนูยาว ลูกศรสีฟ้าประกายน้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนสายธนู

ทิศทางที่ลูกศรเล็งไปคือภาพมุมกว้างของ Summoner's Rift ทั้งหมด

เส้นทางครีปสามเลนทอดยาวและตัดกันในหุบเขา แม่น้ำในป่าสะท้อนแสงจันทร์ และกลุ่มควันพิษสีม่วงหมุนวนอยู่เหนือหลุมบารอน

ดนตรีเริ่มด้วยเสียงเครื่องสายและค่อยๆ เพิ่มจังหวะกลองเข้ามา

ความเร็วในการสลับฉากเริ่มเร่งขึ้น

ไรซ์ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง รูนหมุนวนและลอยขึ้นรอบตัวเขา

มาสเตอร์ ยี กำด้ามดาบแน่น กลายเป็นภาพติดตาขณะพุ่งทะยานข้ามหน้าจอ

ทวิสเต็ด เฟท ยืนอยู่หน้าโต๊ะพนัน ไพ่สีทองในมือถูกพลิกกลับ และวินาทีที่แสงสีทองระเบิดออก ฉากก็ตัดไปยังช็อตต่อไป

การ์เรนและคาตารินาปะทะกันอย่างจังตรงกลางหน้าจอ ประกายไฟปลิวว่อนในวินาทีที่ดาบใหญ่และมีดสั้นปะทะกัน

กล้องซูมออก

ร่างสิบคนครอบครองพื้นที่ต่างๆ ทั่วทั้งสามเลนของ Summoner's Rift ลูกปืนใหญ่ของมินเนี่ยนรถถังลากเส้นโค้งพาดผ่านหน้าจอ

หน้าจอดับลง

จังหวะกลองหยุดลง

โลโก้กำปั้นสีทองสว่างขึ้นในความมืด

ตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นใต้โลโก้

"league of legends เตรียมเปิดทดสอบระบบแบบปิดเร็วๆ นี้"

ในที่สุด นิ้วของหวังอันก็ขยับ เตรียมจะปิดวิดีโอ

แม้ว่า CG โปรโมทตัวนี้จะทำออกมาได้ดี ไม่ด้อยไปกว่า CG ของ dota 2 เลย แต่เขาถูก CG ของเกมมากมายหลอกมาตลอดหลายปี เขาจึงรู้ดีว่า CG ที่ยอดเยี่ยมไม่ได้หมายความว่าเกมจะสนุก

ท้ายที่สุดแล้ว เนื่องจากฮีโร่ใน league of legends ยังไม่ได้เรนเดอร์สกินขั้นสุดท้าย วิดีโอโปรโมทนี้จึงไม่มีภาพเกมเพลย์จริงๆ เลย มีแต่คอนเทนต์ CG ล้วนๆ

แต่วินาทีถัดมา หน้าจอก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้มีเพียงประโยคเดียว แต่มันทำให้หวังอันเด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที

และตัวอักษรบรรทัดนั้นก็คือ

"ผลงานชิ้นเอกชิ้นใหม่จาก ไอซ์ฟร็อก และทีมงานดั้งเดิมของ dota!"

ตัวอย่างเกมจบลง

หวังอันจ้องมองเฟรมสุดท้ายที่หยุดนิ่ง ปากของเขาอ้าๆ หุบๆ หลายครั้ง

"เชี่ยเอ๊ย"

ในฐานะหนึ่งในผู้เล่นกลุ่มแรกๆ ของ dota เขารู้จักชื่อไอซ์ฟร็อกมาก่อนที่เทนเซนต์จะเข้าซื้อกิจการ dota เสียอีก

กล่าวได้ว่า สถานะปัจจุบันของ dota แยกไม่ออกจากไอซ์ฟร็อกเลย!

ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยเชื่อข่าวลือที่ว่าไอซ์ฟร็อกออกจากเทนเซนต์ไปแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นความจริง ไอซ์ฟร็อกไม่ได้แค่ออกจากเทนเซนต์ แต่เขายังแยกตัวออกมาพัฒนาเกมใหม่ของตัวเองอีกด้วย!

แถมยังเป็นแนวโมบาเหมือนเดิมอีก!

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความเสียงหาเหล่าหลี่ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

"เหล่าหลี่ รีบเข้าไปดูในปี้ลี่ปี้ลี่ด่วนเลย! ค้นหาคำว่า league of legends! เร็วเข้า!"

เหล่าหลี่ไม่ได้ตอบกลับ

เขาจึงกดคอลด้วยเสียงแทน

โทรศัพท์ดังอยู่เจ็ดแปดครั้งกว่าจะรับสาย

"อะไรวะ? ฉันเพิ่งกลับมาจากห้องน้ำ แกจะตะโกนทำไมเนี่ย?"

"แกยังจำไอซ์ฟร็อกได้ไหม?"

"ไอซ์ฟร็อกเหรอ? จำได้สิ คนที่สร้าง dota ไง เขาถูกเทนเซนต์เตะโด่งออกมาตั้งนานแล้วไม่ใช่รึไง? แกถามทำไมเนี่ย?"

"เขากลับมาพร้อมกับเกมโมบาตัวใหม่แล้วเว้ย"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง

"แกว่าอะไรนะ?"

"ไอซ์ฟร็อกไง! ทีมงานดั้งเดิมของ dota น่ะ! พวกเขาสร้างเกมโมบาตัวใหม่ขึ้นมา! ชื่อว่า league of legends! ตัวอย่างเกมเพิ่งปล่อยออกมาเมื่อกี้เอง!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังตื่นเต้นสุดขีดกับเกมใหม่ที่ไอซ์ฟร็อกเป็นคนสร้าง ตัวอย่างเกม league of legends ก็เหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจมหาศาลบนแพลตฟอร์มอื่นๆ เช่นกัน

แม้ว่าหลายคนจะยังไม่รู้ว่า league of legends เป็นผลงานของไอซ์ฟร็อก แต่แค่การที่เกมโมบาตัวใหม่กล้าโปรโมทในวันเดียวกับที่ตัวอย่างเกม dota 2 ปล่อยออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนตกใจแล้ว

บนปี้ลี่ปี้ลี่ วิดีโอนี้ไม่มีการเตือนล่วงหน้า ไม่มีการปั่นกระแส และบัญชีที่โพสต์ก็เพิ่งสมัครใหม่ด้วยซ้ำ แต่ด้วยอัลกอริทึมที่คอยผลักดันและยอดทราฟฟิกจากหน้าปก มันก็กวาดยอดวิวไปหลายแสนในเวลาอันสั้น

บนเวยป๋อ ตัวอย่างเกม league of legends รั้งอันดับ 30 บนชาร์ตคำค้นหายอดฮิต ส่วน "เกมใหม่ของไอซ์ฟร็อกหลังออกจากบริษัท" อยู่อันดับ 27

อันดับอาจจะไม่สูงนัก แต่มันคือยอดทราฟฟิกที่แท้จริง

เมื่อคลิกเข้าไปดู ยอดวิวของตัวอย่างเกมก็ยังคงพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

ช่องคอมเมนต์ระเบิดความฮือฮา

"ไอ้พวกเกมที่เคยบอกว่าจะมาล้ม dota ยังไม่มีหน้าไหนกล้าชนกับ dota 2 ตรงๆ แบบนี้เลย แล้ว league of legends นี่ไปเอาความกล้ามาจากไหนวะเนี่ย? ปล่อยตัวอย่างเกมวันเดียวกันเป๊ะ!"

"แค่ดูตัวอย่างมันพิสูจน์อะไรไม่ได้หรอก ระบบนิเวศของ dota แข็งแกร่งขนาดนั้น แค่ CG สวยๆ คงสั่นคลอนไม่ได้หรอก CG ตัวนี้ยังไม่มีภาพเกมเพลย์เลยด้วยซ้ำ"

"แต่คนสร้างคือไอซ์ฟร็อกนะ! คนที่สร้าง dota ขึ้นมาไง! เกมโมบาที่เขาสร้างขึ้นมาใหม่พร้อมทีมงานดั้งเดิมมันจะห่วยได้ยังไง?"

"ฉันก็คิดว่าน่าตั้งตารอนะ หลายปีมานี้ dota เล่นยากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีเวลาฝึกฝนสกิลเป็นร้อยๆ ชั่วโมง ถ้าไอซ์ฟร็อกสร้างเกมโมบาที่ไม่เล่นยากจนน่าท้อใจได้จริงๆ ฉันเล่นแน่นอน"

"น่าสนใจแฮะ อยากเล่นโว้ยยย!"

ในขณะเดียวกัน กระแส #เกมใหม่ของไอซ์ฟร็อกหลังออกจากบริษัท# ก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคำว่า "league of legends" จะพุ่งติดชาร์ตคำค้นหายอดฮิตในแพลตฟอร์มหลักๆ ได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังตัวอย่างถูกปล่อยออกมา แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า เหตุผลที่ตัวอย่างเกมโมบาหน้าใหม่นี้ได้รับความนิยมพุ่งกระฉูดขนาดนี้ มีเพียงสองเหตุผลเท่านั้น

อย่างแรก การปล่อยตัวอย่างในวันเดียวกับ dota 2 เป็นการประกาศกร้าวว่า "เกาะกระแส" กันแบบเห็นๆ

อย่างที่สอง เป็นเพราะผู้สร้างเกมนี้คือ ไอซ์ฟร็อก ซึ่งน้ำหนักของชื่อนี้มันสูงเกินกว่าจะมองข้ามได้

ถ้า league of legends เป็นเกมที่นำทีมโดยผู้สร้างโนเนม ป่านนี้คงโดนชาวเน็ตรุมด่าจนจมดินไปแล้ว

ผู้เล่น dota คงไม่ลังเลที่จะสับเกมโปรโมทที่เกาะกระแสแบบนี้ให้เละเทะ

แต่ชื่อไอซ์ฟร็อกกลับทำให้ทุกคนที่ตั้งข้อกังขาต้องชะงักก่อนจะพูดอะไรออกมา ท้ายที่สุดแล้ว dota ก็คือสิ่งที่เขาปลุกปั้นมากับมือ

แต่ไม่ว่าจะยังไง ด้วยกลยุทธ์การปล่อยตัวอย่างในวันเดียวกันและมีชื่อไอซ์ฟร็อกเป็นแม่เหล็กดึงดูด เกมใหม่ที่ชื่อว่า league of legends นี้ก็ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามตั้งแต่เริ่มต้นจริงๆ

ผู้เล่นหลายคนต่างก็ตั้งตารอที่จะได้สัมผัสเกมนี้ในทันทีที่ league of legends เริ่มเปิดทดสอบระบบแบบปิด

เพราะเมื่อดูจากตารางเวลาที่ระบุไว้ในเว็บไซต์ทางการของทั้งสองฝั่งแล้ว วันเปิดทดสอบระบบแบบปิดของ league of legends จะเร็วกว่าวันเปิดระบบแบบโอเพ่นเบต้าของ dota 2 มากทีเดียว