บทที่ 1: วิดีโอสั้นงั้นเหรอ?

บทที่ 1: วิดีโอสั้นงั้นเหรอ?

"แหม ๆ นึกว่าใคร ที่แท้ก็เด็กหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยชั้นนำแห่งตระกูลฉินนี่เอง"

"ได้ข่าวว่าตอนนี้ตกอับจนไม่มีปัญญาจ่ายค่าเช่าห้องแล้วงั้นสิ?"

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก หญิงวัยกลางคนดัดผมลอนก็พ่นลมหายใจหัวเราะเยาะเย้ยหยันชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า เธอหมุนตัวกลับไปกดเลือกชั้นที่ต้องการ ก่อนจะหันมาพ่นคำถากถางต่ออย่างไม่ลดละ

"ตอนเรียนจบใหม่ๆ มีบริษัทยักษ์ใหญ่ตั้งมากมายเสนอตำแหน่งดีๆ ให้ ดันอวดเก่งอยากจะเปิดบริษัททำธุรกิจของตัวเองซะงั้น"

"คนเราน่ะหัดเจียมเนื้อเจียมตัวซะบ้างนะ ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะเกิดมาเป็นมังกรผงาดฟ้าได้น่ะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงบ่นจู้จี้แสนน่ารำคาญ ฉินโม่ยังคงตีหน้าตายไร้ความรู้สึก เขาเพียงแค่เอ่ยสวนกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ลูกชายป้าอายุสามสิบแล้วแต่ยังเกาะพ่อแม่กินไปวันๆ"

"นั่นคือสิ่งที่ป้าเรียกว่ามังกรผงาดฟ้าเหรอครับ?"

สิ้นประโยคนั้น หญิงดัดลอนถึงกับปรี๊ดแตก เลือดขึ้นหน้าทันที

"แกพล่ามบ้าอะไรวะ!"

"ลูกชายฉันน่ะมีบริษัทต่างชาติรุมจีบไปตั้งนานแล้วโว้ย เขาก็แค่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเลือกทำที่ไหนต่างหาก!"

"บริษัทพวกนั้นถึงกับยอมล็อคตำแหน่งผู้บริหารเว้นว่างไว้รอลูกฉันเลยนะจะบอกให้!"

"ขืนเขาเริ่มทำงานเมื่อไหร่ เงินเดือนรายปีอย่างต่ำๆ ก็ปาเข้าไปตั้งหลายแสน!"

"ตอนนี้เขาก็แค่พักผ่อนหล่อหลอมจิตวิญญาณอยู่ที่บ้านเฉยๆ ย่ะ!"

ติ๊ง

เสียงสัญญาณลิฟต์ดังขึ้น ฉินโม่ไม่ได้ใส่ใจป้าขี้วีนที่ยังคงแหกปากด่าทอไล่หลังเขาเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากลิฟต์ไปอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้ป้าแกไปคลินิกความงามในชั้นของแกต่อไป

ชายหนุ่มล้วงสมาร์ทโฟนออกมาจากกระเป๋ากางเกง นิ้วเรียวเลื่อนดูหน้าฟีดข่าวที่กำลังเป็นกระแสซึ่งเพิ่งเด้งแจ้งเตือนขึ้นมาบนหน้าจอ

'เทนเซนต์เตรียมเปิดตัวโดต้าเวอร์ชันอัปเกรด ลั่นวาจาพร้อมปลุกไฟเกมเมอร์ทั่วโลกให้ลุกโชนอีกครั้ง'

'ยอดผู้ใช้งานแบบสมัครสมาชิกของสามแพลตฟอร์มวิดีโอยักษ์ใหญ่ทุบสถิติใหม่ ดันราคาหุ้นพุ่งทะยานอย่างต่อเนื่อง'

'คิวคิวโค่นล้มผู้ท้าชิงได้อีกครา ตอกย้ำบัลลังก์เจ้าพ่อแอปพลิเคชันแชทที่ไม่มีใครโค่นลง!'

ขณะที่นิ้วโป้งเลื่อนผ่านหน้าจอไปเรื่อยๆ ฉินโม่ก็ได้รับการยืนยันตอกย้ำความจริงอีกครั้ง

เขากลับไปไม่ได้อีกแล้ว เขาได้ข้ามมิติมาแล้วจริงๆ

โลกใบนี้ดูเผินๆ แทบไม่มีอะไรแตกต่างจากโลกเดิมที่เขาจากมาเลยสักนิด ระดับเทคโนโลยีต่างๆ ก็อยู่ในจุดที่ใกล้เคียงกันมาก

แต่เมื่อลองสืบค้นข้อมูลลึกลงไป เขากลับพบความจริงที่น่าตกใจ ในแวดวงอินเทอร์เน็ตและอุตสาหกรรมเกม โลกใบนี้ช่างแตกต่างจากโลกก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง

แนวคิดและการพัฒนาของที่นี่เข้าขั้นล้าหลังสุดๆ

ยกตัวอย่างง่ายๆ

จนถึงป่านนี้ โลกนี้กลับยังไม่มีแอปพลิเคชันอย่างโต่วอิน ซอฟต์แวร์วิดีโอสั้นที่เคยสร้างปรากฏการณ์สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก

ไม่มีแม้กระทั่งพินตัวตัวที่จะมากระตุกหนวดเสือท้าทายอำนาจของเถาเป่า และที่แน่ๆ คือไม่มีเกมอย่างลีกออฟเลเจนด์ หรือออเนอร์ออฟคิงส์ มีเพียงแค่เกมโดต้าเวอร์ชันสุดแสนจะคลาสสิกดั้งเดิมเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินโม่ประหลาดใจที่สุดก็คือ...

ระบบนิเวศทางเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตของโลกนี้ก็ยังอยู่ในยุคบุกเบิก สำหรับเขาซึ่งเป็นอดีตโปรแกรมเมอร์มือฉมังที่เคยผ่านสมรภูมิการแข่งขันอันบ้าคลั่ง และผ่านการล้างบาปในยุคทองของโมบายอินเทอร์เน็ตจากโลกก่อนมาแล้ว

วิธีคิดและการลงมือปฏิบัติของคนในโลกนี้ เหมือนถูกกั้นไว้ด้วยหุบเหวแห่งความล้าหลังทางเทคโนโลยีอันกว้างใหญ่

โครงสร้างสถาปัตยกรรมระบบ อัลกอริทึมสุดล้ำ หรือแม้แต่แนวคิดการโต้ตอบกับผู้ใช้งานที่เขามองว่าเป็นเรื่องพื้นฐานในหัว กลับไม่มีปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อยในโลกใบนี้

และขุมทรัพย์ความรู้ที่อยู่ในหัวพวกนี้นี่แหละ คือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาหลังจากทะลุมิติมา!

ขณะที่ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

ในที่สุดสองเท้าของฉินโม่ก็มาหยุดยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าบริษัท ป้ายอักษรตัวโตสี่ตัวที่สลักคำว่า 'ล่างเฉาเทคโนโลยี' แขวนเด่นอยู่เหนือหัว เขาเอื้อมมือไปผลักประตูกระจกเบาๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปด้านใน

นี่คือบริษัทไอทีที่เขาเป็นคนก่อตั้งขึ้นมากับมือ ตั้งอยู่ในอาคารสำนักงานเก่าๆ แถบชานเมืองเซี่ยงไฮ้

ทว่าตอนนี้... เหลือพนักงานนั่งหัวโด่อยู่แค่สามคนเท่านั้น

"บอสครับ"

วินาทีที่เขาผลักประตูเข้ามา ชายคนหนึ่งก็รีบผุดลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน มือของเขากำของบางอย่างไว้แน่นพร้อมกับแสดงสีหน้าอึดอัดใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาคือ โจวรุ่ย

ฉินโม่ชะงักฝีเท้า

โจวรุ่ยเดินตรงเข้ามาหาเขา ชายหนุ่มก้มหน้าลงต่ำ ปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่ราวสองวินาที ก่อนจะยื่นสิ่งของในมือส่งให้ มันคือบัตรประจำตัวพนักงานนั่นเอง

"พี่โม่ ผมไปต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ที่บ้านผมยังมีหนี้ค่าบ้านต้องผ่อน แถมปีหน้าลูกผมก็จะเข้าโรงเรียนแล้ว ค่าใช้จ่ายมันมารออยู่เต็มไปหมด ผม... ผมทนกัดฟันต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ ครับ"

มวลอากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วอึดใจ

"อืม เข้าใจแล้ว" ฉินโม่ไม่ได้พูดอะไรให้ยืดยาว เขาเข้าใจถึงความจำเป็นของอีกฝ่ายดี

หลังจากโจวรุ่ยเก็บข้าวของลงกล่องและเดินจากไป

พนักงานอีกสองชีวิตที่เหลืออยู่ในออฟฟิศได้แต่หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

ฉินโม่เดินเงียบๆ ไปยังโต๊ะทำงานของตัวเองที่ตั้งอยู่ริมหน้าต่าง เขาทิ้งตัวลงนั่ง แล้วหย่อนบัตรพนักงานของโจวรุ่ยลงในลิ้นชักอย่างไม่ใส่ใจนัก

อันที่จริง เขาไม่คิดจะกล่าวโทษโจวรุ่ยเลยแม้แต่น้อย

ย้อนกลับไปตอนที่ ล่างเฉาเทคโนโลยี เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ๆ ฉินโม่และลูกทีมของเขาเคยสร้างผลงานซอฟต์แวร์เจ๋งๆ ออกมาได้สองสามตัว

หนึ่งในนั้นคือแอปพลิเคชันให้บริการด้านไลฟ์สไตล์สำหรับคนในพื้นที่ หลังจากปล่อยให้ดาวน์โหลดได้ไม่ถึงสองเดือน กราฟยอดผู้ใช้งานก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างสวยงาม จนถึงขั้นมีสถาบันการลงทุนหลายแห่งเป็นฝ่ายวิ่งเข้ามาหาเพื่อขอเจรจาร่วมทุนแบบแองเจิลฟันด์ด้วยตัวเอง

แต่แล้วจู่ๆ บริษัทยักษ์ใหญ่อย่างเทนเซนต์ก็กระโดดเข้ามาร่วมวง

อีกฝ่ายเล่นก๊อปปี้ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาไปแบบแทบจะโคลนนิ่งกันมา ไม่เว้นแม้กระทั่งโทนสีของหน้าต่างอินเทอร์เฟซ แล้วเอาไปแขวนไว้บนพอร์ทัลหลักของเทนเซนต์ที่มีการจราจรทางอินเทอร์เน็ตมหาศาลอย่างหน้าตาเฉย

เพียงแค่สามวัน ยอดผู้ใช้งานของพวกเขาก็บดขยี้ฐานข้อมูลที่ทีมล่างเฉาเทคโนโลยีอดตาหลับขับตานอนสร้างมาตลอดสองเดือนจนแหลกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี

กว่าที่ฉินโม่จะตั้งสติได้และเตรียมจะงัดข้อทางกฎหมาย ทีมทนายความระดับพระกาฬของอีกฝ่ายก็แค่โยนประโยคสั้นๆ กลับมาอย่างไม่แยแสว่า 'ฟังก์ชันการทำงานที่คล้ายคลึงกัน ไม่ถือว่าเป็นการลอกเลียนแบบ ทางเรายินดีต้อนรับการแข่งขันที่โปร่งใสและเป็นธรรม'

การแข่งขันที่โปร่งใสและเป็นธรรมงั้นเหรอ

ตอนนั้นฉินโม่ถึงกับนั่งหัวเราะสมเพชให้กับอีเมลฉบับนั้นอยู่นานสองนาน

หลังจากเหตุการณ์นั้น ล่างเฉาเทคโนโลยีก็พยายามเปลี่ยนทิศทางไปจับตลาดอื่นอีกหลายครั้ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็จบลงแบบเดิมไม่ต่างกัน ทันทีที่แอปพลิเคชันของพวกเขามีแววจะรุ่ง พวกบริษัทหน้าเลือดระดับบิ๊กเทคก็จะรีบกระโจนลงมาทำตามทันที พวกมันใช้ทั้งฐานผู้ใช้งานมหาศาลบวกกับเงินทุนที่หนากว่า บีบอัดพวกเขาจนตายคาที่

จนท้ายที่สุด เงินทุนในบัญชีของบริษัทก็หดหายจนแทบจะไม่พอจ่ายเงินเดือน ทีมงานที่เคยมีนับสิบชีวิตก็ทยอยลาออกจนเหลือแค่สามคนถ้วน

และตอนนี้... ก็เหลือเพียงแค่สองคนแล้ว

"อะแฮ่ม"

เสียงกระแอมไอเบาๆ ดังขัดจังหวะความเงียบอันน่าอึดอัด

จ้าวเหลย ชายหนุ่มร่างท้วมที่นั่งอยู่ติดกำแพงขยับแว่นตาให้เข้าที่ เขาพยายามขุดหาหัวข้อสนทนามากู้บรรยากาศอันแสนตึงเครียดนี้

"บอสครับ ผมมีข่าวดีจะบอก โปรเจกต์รับจ้างเขียนโค้ดที่ผมกำลังทำอยู่ใกล้จะเสร็จแล้วนะ มันเป็นระบบจัดการเครือร้านอาหารน่ะ ถ้าส่งมอบงานปุ๊บ เราน่าจะได้เงินก้อนหลักหมื่นกลับมาต่อลมหายใจได้บ้าง"

พูดจบ เขาก็รีบขยิบตาส่งซิกให้เพื่อนร่วมงานร่างสูงผอมที่นั่งอยู่ข้างๆ ทันที

หลินเซียว ชายร่างผอมสูงรับมุกทันควัน เขารีบประสานเสียงสนับสนุน "ใช่ๆๆ บอส ผมเองก็กำลังคุยดีลงานเล็กๆ อยู่สองสามงานเหมือนกัน ถึงยอดเงินมันจะไม่ได้เยอะแยะอะไร แต่ถ้าเอามารวมกันก็น่าจะพอถูไถให้พวกเราอยู่รอดไปได้อีกสักพัก บอสอย่าเพิ่งเครียดไปเลยนะครับ ค่อยๆ คิดค่อยๆ ทำกันไป"

"เรามารับงานนอกพวกนี้ประทังชีวิตกันไปก่อน อย่างน้อยก็มีข้าวกิน รอให้ตั้งหลักหายใจหายคอกันได้เมื่อไหร่ ค่อยว่ากันอีกที..."

"ช่างมันเถอะ"

ฉินโม่พูดแทรกขึ้นมากลางปล้อง น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้อารมณ์

จ้าวเหลยและหลินเซียวถึงกับชะงักกึก

ทั้งสองหันมาสบตากัน ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเงียบๆ

มิน่าล่ะ ตอนที่โจวรุ่ยเดินออกไปถึงได้ไม่ยอมพูดอะไรสักคำ ที่แท้หมอนั่นก็คงรู้ชะตากรรมล่วงหน้าอยู่แล้วสินะ

"บอส คงไม่ได้กำลังคิดจะ... ยุบวงหรอกใช่มั้ยครับ?"

น้ำเสียงของจ้าวเหลยเจือไปด้วยความเศร้าสร้อย เขาติดตามฉินโม่มาตั้งแต่เรียนจบ แม้ว่าช่วงหลายปีที่ร่วมหัวจมท้ายบุกเบิกธุรกิจกันมาจะไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่สายใยความผูกพันฉันพี่น้องของพวกเขาก็เป็นของจริงแท้แน่นอน

ฉินโม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันเพิ่งขายรถทิ้งไป แล้วก็ไปกู้หนี้ยืมสินรวบรวมเงินจากหลายๆ ที่มา ตอนนี้ได้มาสามแสน"

"สามแสนหยวน น่าจะพอให้พวกเรากัดฟันยื้อต่อไปได้อีกเป็นเฮือกสุดท้าย"

"พี่โม่ นี่พี่กะจะ..." จ้าวเหลยพูดไม่จบประโยค แต่เขาก็พอจะเดาเค้าลางบางอย่างได้ลางๆ

"ฉันเตรียมตัวจะเดิมพันเป็นครั้งสุดท้าย"

"เราจะสร้างซอฟต์แวร์ตัวใหม่ขึ้นมา"

"สร้างอะไรนะพี่!" ทั้งสองคนอุทานถามขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ฉินโม่เว้นจังหวะไปชั่วอึดใจ

"แอปพลิเคชันวิดีโอ"

"แถมฉันก็คิดชื่อของมันเอาไว้เรียบร้อยแล้วด้วย"

"โต่วอิน"

ทันทีที่ชื่อนี้หลุดออกจากปาก จ้าวเหลยก็ถึงกับอ้าปากค้าง สมองรวนไปชั่วขณะ

"บอส!"

เขาร้อนรนจนถึงขั้นดีดตัวลุกพรวดขึ้นมาจากเก้าอี้

"พี่ไม่ได้กำลังล้อพวกผมเล่นใช่มั้ย? ซอฟต์แวร์วิดีโอเนี่ยนะ! อ้ายฉีอี้ โยวคู่ แล้วก็เทนเซนต์วิดีโอ แค่สามยักษ์ใหญ่นี้รวมกันก็ยึดส่วนแบ่งการตลาดไปกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้วนะพี่! แล้วเราจะเอาปัญญาที่ไหนไปงัดกับพวกมัน?"

"แล้วต่อให้เราฝืนดันทุรังทำมันขึ้นมาได้จริงๆ เงินทุนแค่สามแสนหยวนเนี่ยนะ อย่าว่าแต่จะไปซื้อลิขสิทธิ์ซีรีส์มาฉายทั้งเรื่องเลย แค่ค่าลิขสิทธิ์ตอนเดียวเรายังไม่มีปัญญาจ่ายเลยด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ฟังดังนั้น ฉินโม่ก็รู้ทันทีว่าลูกน้องทั้งสองคนกำลังเข้าใจเจตนารมณ์ของเขาผิดไปไกลลิบ

เขาส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ใช่แพลตฟอร์มวิดีโอยาวแบบนั้น"

ชายหนุ่มหมุนตัวกลับมาจ้องหน้าลูกทีมทั้งสอง ก่อนจะเน้นย้ำทีละถ้อยทีละคำอย่างหนักแน่น

"สิ่งที่เรากำลังจะสร้างก็คือ... วิดีโอสั้น"

"นี่คือสมรภูมิใหม่เอี่ยมอ่องที่ยังไม่มีใครหน้าไหนเคยกล้าย่างกรายเข้าไป"

"และซอฟต์แวร์ตัวนี้นี่แหละ ที่จะเปิดศักราชใหม่ให้กับวงการอินเทอร์เน็ตของโลกใบนี้!"