บทที่ 1 จุดเริ่มต้น

บทที่ 1 จุดเริ่มต้น

นางลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืดมิดสนิท นางไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย นางเป็นสมาชิกของหน่วยงานภารกิจข้ามโลก โดยเฉพาะหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการทำภารกิจให้สำเร็จในโลกต่าง ๆ ตามธรรมชาติของแต่ละโลก

เมื่อนางมาถึงโลกนี้ นางอดไม่ได้ที่จะถามระบบว่า "ข้าเข้ามาในโลกนี้แล้ว ทำไมถึงมืดเช่นนี้ ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย ข้าจะทำภารกิจได้อย่างไร"

ระบบตอบอย่างใจเย็นว่า "โฮสต์ อย่าได้รีบร้อนไป ปัจจุบันท่านอยู่ในครรภ์ของตัวละคร และยังไม่เกิดอีกหนึ่งเดือน ถือเสียว่าเป็นการพักผ่อนสักสองสามวันก็แล้วกัน"

นางเงียบไปและไม่ได้พูดอะไรอีก ระบบเองก็ออฟไลน์ไปเช่นกัน

นางไม่รู้ว่าตนเองจะทนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ได้อย่างไร แต่โชคดีที่คนในครอบครัวที่อยู่นอกครรภ์คอยพูดคุยกับนางอยู่เสมอ ทำให้นางไม่รู้สึกเบื่อและได้รับรู้ว่าปัจจุบันนางเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์

เมื่อนางคลอดออกมา ในที่สุดนางก็ถูกตี กล่าวให้ชัดคือแผ่นหลังของนางถูกตบเบา ๆ เพื่อให้ปอดขยายและหายใจด้วยตนเอง และนางก็เปล่งเสียงร้องไห้ออกมาดังลั่น

นางกำนัลที่อุ้มตัวนางอยู่รีบแจ้งข่าวแก่พระบิดาของนาง นางเป็นองค์หญิงน้อย เมื่อฮ่องเต้ยื่นพระหัตถ์มาอุ้มนาง นางเห็นใบหน้าเคร่งขรึมอย่างชัดเจน ราวกับข้าราชการรุ่นเก่าที่มีดวงตาคมกริบ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองมาที่นาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายและแย้มพระสรวลให้นาง

นางเองก็หัวเราะคิกคัก พระบิดาทรงโปรดปรานนางมาก แต่ไม่นานนางก็ถูกส่งต่อไปยังนางนม พระบิดาของนางต้องการไปดูพระมารดาของนาง

ดวงตาเล็ก ๆ ของนางกวาดมองไปทั่วพระราชวังที่วิจิตรหรูหรา เมื่อเห็นความอยากรู้อยากเห็นของนางต่อโลกใบนี้ นางนมก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อนาง ทำให้นางหัวเราะคิกคักอีกครั้ง

นางนมเองก็พบว่าทารกน้อยนั้นน่ารักเหลือเกินและเอ็นดูนางมาก ขณะที่นางนมพานางไปหาพระมารดา นางก็ได้พบกับสตรีที่งดงามและตราตรึงใจที่สุดอยู่ตรงหน้า

ราวกับว่าเพียงสบตาก็เพียงพอที่จะตกหลุมรักและให้คำมั่นว่าจะไม่แต่งงานกับใครอื่นอีกในชาตินี้

ด้วยความอ่อนโยนบนใบหน้า พระมารดามองดูทารกที่ห่อด้วยผ้าอ้อมอย่างทะนุถนอม เนื่องจากเพิ่งคลอดบุตร พระนางจึงไม่มีแรงที่จะยื่นมือไปอุ้มนาง จึงทำได้เพียงลูบใบหน้าเล็ก ๆ ของนาง พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าอันซีดเซียว

มีเสียงความวุ่นวายดังมาจากภายนอกพระตำหนัก เป็นองค์ชายพระองค์น้อยที่กำลังเรียกร้องจะเข้าเฝ้าพระมารดาและพระขนิษฐา เย่ชิงเหยียนรู้ดีว่าองค์ชายพระองค์น้อยผู้นี้คือจอมเจื้อยแจ้วที่คอยทักทายนางผ่านครรภ์มาทุกวัน

เขาคำนับพระบิดาและถวายบังคมพระมารดา จากนั้นเขาก็มองดูทารกน้อยที่ห่อด้วยผ้าอ้อมในอ้อมแขนของนางนมด้วยความดีใจ

"เอ๊ะ ทำไมเสด็จน้องถึงได้ขี้เหร่นักล่ะ ไม่ควรจะน่ารักเหมือนเสด็จพี่เจี่ยวเอ๋อร์หรอกหรือ ทำไมถึงได้ยับย่นเช่นนี้"

น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความดูหมิ่น และดวงตาของเขาก็ไม่สามารถซ่อนมันไว้ได้เช่นกัน เย่ชิงเหยียนโกรธจนอยากจะพ่นน้ำลายใส่เขา

ไม่นาน เขาก็ได้รับฝ่ามือประทับบนศีรษะ พระบิดาของพวกเขามองดูเขาด้วยความเดือดดาลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ตอนเจ้ายังเล็กเจ้าก็หน้าตาแบบนี้เหมือนกัน เจ้ายังขี้เหร่กว่าเสด็จน้องของเจ้าเสียอีก นางดูดีกว่าเจ้าตั้งเยอะ"

องค์หญิงน้อยผู้นี้เกิดมามีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับฮ่องเต้มาก เมื่อได้ยินองค์ชายเรียกองค์หญิงน้อยว่าขี้เหร่ จึงไม่แปลกที่จะต้องได้รับบทลงโทษ สำหรับเห็นแก่หน้าของพระมารดา ถือว่าดีแค่ไหนแล้วที่ฮ่องเต้ไม่ได้หยิบไม้บรรทัดมาตีเขา

ฮ่องเต้มองเขาแล้วกล่าวว่า "วันนี้ เจ้าถูกทำโทษให้คัดคัดลายมือตำราสี่ตำราห้าคลาสสิกห้าจบ ห้ามออกมาจนกว่าจะเสร็จ"

องค์ชายพระองค์น้อยดึงแขนเสื้อของฮ่องเต้แล้วกล่าวว่า "เสด็จพ่อ ลูกคัดแค่จบเดียวไม่ได้หรือพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้กล่าวโดยไร้อารมณ์ว่า "สิบจบ ถ้าพูดอีกคำเดียวจะเป็นยี่สิบจบ"

องค์ชายพระองค์น้อยรีบปิดปากทันที องค์หญิงน้อยหัวเราะคิกคัก เยาะเย้ยองค์ชายพระองค์น้อย เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของนาง ฮ่องเต้ก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปอุ้มนาง

"องค์หญิงน้อยของพ่อ น่ารักที่สุดแล้ว ลูกรัก เสด็จพ่อล้างแค้นให้เจ้าแล้ว ใครก็ตามที่กล้าเรียกองค์หญิงน้อยของเราว่าขี้เหร่ พ่อจะลงโทษมัน" ฮ่องเต้ตรัส

หลังจากกล่าวจบ พระบิดาของนางก็หอมแก้มเล็ก ๆ ของนาง เคราของเขาให้ความรู้สึกทิ่มแทงและคัน ทำให้นางหัวเราะ ฮ่องเต้อุ้มนางพลางปรึกษากับพระมารดาของนางว่าควรตั้งชื่ออะไรให้ดีที่สุดสำหรับนาง

องค์ชายพระองค์น้อยดูไร้ความหมายในที่แห่งนั้น จึงถูกฮ่องเต้ไล่ไปคัดหนังสือ ฮ่องเต้มีความสุขมากจนนอนไม่หลับทั้งคืน ทรงคิดว่าไม่มีพระโอรสคนใดในเก้าคนที่มีหน้าตาเหมือนพระองค์เท่าองค์หญิงน้อยคนนี้

รวมถึงองค์หญิงน้อยคนนี้ พระองค์มีพระโอรสธิดาทั้งสิ้นสิบเจ็ดพระองค์ พระโอรสเจ็ดคนสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์ องค์หญิงสิบเจ็ดผู้นี้นับว่าเหมือนพระองค์มากที่สุดและเป็นเพียงองค์หญิงเพียงองค์เดียวในบรรดาพระโอรสธิดาทั้งหมด

พระองค์ยิ่งทะนุถนอมนางมากขึ้น พระองค์เฝ้ามองพระสนมอันเป็นที่รักตลอดทั้งคืน คิดว่าองค์หญิงสิบเจ็ดของพวกเขาควรได้รับชื่อว่าอะไร เมื่อเห็นว่านางชอบหัวเราะมากเพียงใด พระองค์จึงเลือกชื่อรองว่าเล่อหรัน หวังให้นางใช้ชีวิตทุกวันอย่างมีความสุข เมื่อเห็นนางเป็นดั่งดวงตะวันดวงน้อย ตัวอักษรหรันนั้นเปรียบดั่งเทียนไข ที่นำแสงสว่างและความอบอุ่นมาสู่ผู้คนในความมืดมิด

พระองค์มีความสุขอย่างยิ่ง พระองค์เป็นคนเดียวที่ไม่ได้นอนหลับในคืนนั้น องค์ชายพระองค์น้อยที่กำลังคัดหนังสืออยู่ก็เผลอหลับไปที่โต๊ะเช่นกัน

ยามค่ำคืนเงียบสงบ วันต่อมา ขณะที่นางยังง่วงนอนอยู่ พระบิดาก็อุ้มนางขึ้นมา

"องค์หญิงน้อยของพ่อสวยงามหาใครเปรียบ ไม่ต่างจากพ่อ ด้วยความงามดั่งสวรรค์เช่นนี้ ให้ชื่อว่า เย่ชิงเหยียน" ฮ่องเต้ตรัส

"ชื่อรองของนางคือเล่อหรัน"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น ฮ่องเต้ก็ยังคงอุ้มนางไว้ แล้วพานางออกไปเดินเล่น พวกเขาไปที่อุทยานหลวงเพื่อชมปลาและดอกไม้ เมื่อเห็นว่านางยังเป็นทารก พระองค์จึงให้นางไปดื่มนมก่อน ในขณะที่พระองค์ไปตรวจสอบฎีกา

ทุกวันหลังจากนั้น ฮ่องเต้จะมาหาพระธิดาอันเป็นที่รักหลังจากเสร็จสิ้นการประชุมเช้า ลูกสาวคนนี้ของพระองค์มีความกล้าหาญมาก มักจะเรียกร้องให้ฮ่องเต้อุ้มนางทุกครั้ง

ฮ่องเต้จะอุ้มนางและพานางไปเดินเล่น ฮ่องเต้เคยเป็นชายหนุ่มที่ค่อนข้างหล่อเหลา และนางก็ได้รับยีนของพระองค์มา ทำให้นางเติบโตมาอย่างน่ารัก เมื่อสมเด็จพระพันปีหลวงเห็นว่าเด็กหญิงตัวน้อยดูเหมือนถอดแบบมาจากฮ่องเต้...

พระนางก็อดไม่ได้ที่จะทรงพระสรวล หากหลานสาวคนนี้ของพระนางเป็นเด็กชาย นางคงจะเป็นผู้สืบราชบัลลังก์คนต่อไปอย่างแน่นอน

เมื่อนางสามารถพูดได้ คำแรกที่นางพูดคือ "เสด็จพ่อ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้ก็ยิ่งปีติยินดีมากขึ้นไปอีก ในเวลานี้ หากองค์หญิงน้อยต้องการดาวหรือพระจันทร์ พระองค์ก็จะคว้ามันลงมาให้นางทั้งหมด

นางอยากถูกยกขึ้นสูง ฮ่องเต้ก็จะยกนางขึ้นสูง นางถึงกับขี่คอของฮ่องเต้ และเขาก็ยอมให้ทำ พานางไปเล่นและมอบของเล่นให้เป็นครั้งคราว

พระมารดาของนางมองฮ่องเต้แล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ตอนนี้ท่านมีเล่อหรันแล้ว ท่านคงลืมแม่ของเด็กไปเสียแล้ว"

ฮ่องเต้กล่าวกับพระสนมอันเป็นที่รักว่า "ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าที่ทำให้ข้ามีองค์หญิงน้อยที่งดงามเช่นนี้"

"ข้าจะไม่รักเจ้าได้อย่างไร ข้ารักเจ้าแน่นอน แต่ข้าก็ชอบองค์หญิงน้อยของข้าที่สุดด้วยเช่นกัน จริงไหมเล่อหรัน" ฮ่องเต้ตรัส

องค์หญิงน้อยพยักหน้า ฮ่องเต้เล่นกับนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งนางให้กับนางนม

จากนั้นพระองค์ก็ไปตามเอาใจพระมารดาของนาง บางครั้งฮ่องเต้ยุ่งเกินกว่าจะหาเวลาว่างได้ พี่ชายของนางก็จะพานางออกไปเล่น แต่เขามักจะแกล้งนางทุกครั้งไป

นางจะฮึดฮัดด้วยความโกรธ ในเวลาเช่นนั้น พี่ชายที่เป็นองค์รัชทายาทก็จะให้ขนมแก่นางเสมอ ปลอบโยนนางและพานางออกไปเล่น นางไม่รู้เลยว่าพี่ชายสายเลือดเดียวกันของนางวิ่งหายไปไหน

เมื่อเขารู้ตัวว่าน้องสาวหายไป เขาก็ตกใจและค้นหานางไปทั่ว สิ่งที่เขาไม่รู้คือพี่สาวของเขากำลังอยู่ที่ตำหนักขององค์รัชทายาทเพื่อทานขนมอยู่

องค์รัชทายาทถึงกับพานางไปเล่นว่าว เมื่อเล่นกันจนพอใจแล้ว เขาก็พานางกลับไปที่ตำหนักของพระมารดา ซึ่งนางและพี่ชายรัชทายาทต่างบอกลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์