ตอนที่ 637 การสอบเคอจวี่

ตอนที่ 637 การสอบเคอจวี่

ในวันที่สิบหกของเดือนอ้าย ราชสำนักก็กลับมาว่าราชการเช้าอีกครั้ง

เพิ่งจะรุ่งสาง ประตูเมืองหลวงก็คลาคล่ำไปด้วยเหล่าขุนนาง ตามหลักการแล้ว เมื่อเพิ่งผ่านการเฉลิมฉลองปีใหม่มา พวกเขาควรจะกระปรี้กระเปร่าและเบิกบานใจในการว่าราชการเช้า แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม พวกเขาดูเซื่องซึมและอ่อนล้า หาวหวอดๆ ไม่หยุด ราวกับนอนหลับไม่เต็มอิ่ม

นับตั้งแต่ปิดราชสำนักจนถึงตอนนี้ บรรดาขุนนางไม่ได้ว่าราชการเช้ามานานกว่ายี่สิบวันแล้ว การต้องกลับมาว่าราชการเช้าทันทีหลังเทศกาลหยวนเซียวทำให้พวกเขารู้สึกไม่คุ้นเคยและอึดอัดใจ

พวกขุนนางใช้เวลาช่วงก่อนเริ่มการว่าราชการเช้าแอบหาวอย่างรวดเร็ว เพราะหากพวกเขาหาวระหว่างการว่าราชการ พวกเขาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก ไม่มีใครอยากถูกลงโทษในการว่าราชการเช้าครั้งแรกของปีใหม่ หากถูกลงโทษในการว่าราชการครั้งแรกของปี พวกเขาก็เชื่อว่าทั้งปีนั้นจะต้องโชคร้าย และอาจจะนำไปสู่ความเดือดร้อนครั้งใหญ่ได้ แม้ว่าเหล่าขุนนางจะเป็นผู้คงแก่เรียน แต่ก็ค่อนข้างจะงมงายอยู่พอสมควร

แถวหน้าสุดคืออัครเสนาบดีเหอ ฉางเซี่ยว และอีกสองสามคนกำลังยืนคุยกันอย่างมีความสุข ดูเหมือนจะมีอารมณ์ดีเยี่ยม ไม่ใช่แค่ดีเยี่ยมเท่านั้น แต่พวกเขาดูตื่นเต้นมาก ราวกับกำลังตั้งตารออะไรบางอย่าง

ขุนนางคนอื่นๆ เอาแต่ปรายตามองพวกเขา และแอบคาดเดาอยู่ในใจว่าพวกเขาอาจจะไปหารืออะไรกับฮ่องเต้ในช่วงก่อนวันปีใหม่และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ตั้งแต่วันที่แปดของเดือน ฮ่องเต้ก็ทรงเรียกตัวอัครเสนาบดีเหอและคนอื่นๆ เข้าวัง และหารือบางอย่างกันตลอดทั้งวัน แม้แต่เมื่อวานที่เป็นเทศกาลหยวนเซียว ฉางเซี่ยวและคณะก็ยังเข้าวังในช่วงบ่ายและออกมาในตอนพลบค่ำ

ในช่วงปีใหม่ ไม่ว่าขุนนางคนอื่นๆ จะสืบถามอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ ได้เลย

แม้จะไม่รู้ว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร แต่ตัดสินจากความตื่นเต้นของอัครเสนาบดีเหอและพรรคพวกแล้ว ย่อมต้องเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"การว่าราชการเช้ากำลังจะเริ่มแล้ว ใจข้าเต้นแรงไปหมดเลย" ฉางเซี่ยวกุมหน้าอกด้วยสีหน้าตื่นเต้น "ข้าใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ ไม่เคยรู้สึกประหม่าขนาดนี้มาก่อนเลย"

อัครเสนาบดีเหอลูบเคราแล้วยิ้ม "ข้าเองก็ไม่เคยรู้สึกเบิกบานใจขนาดนี้มาก่อนเช่นกัน"

ฉางเซี่ยวยิ้มกว้าง "ท่านไม่รู้หรอกว่าช่วงนี้ข้าตื่นเต้นแค่ไหน ข้านอนแทบไม่หลับเลยล่ะ"

อัครเสนาบดีเหอมองสำรวจสีหน้าของฉางเซี่ยวอย่างหยอกล้อ "ท่านดูสดใสขึ้นนะ ดูเด็กลงไปหลายปีเลยเชียว"

ฉางเซี่ยวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง "ข้าเองก็สังเกตเห็นในกระจกช่วงนี้เหมือนกันว่าข้าดูเด็กลงมาก แม้แต่ริ้วรอยบนใบหน้าก็ดูเหมือนจะลดลงด้วยซ้ำ" หลังจากพูดจบ เขาก็จงใจปรายตามองอัครเสนาบดีเหอ "ท่านอัครเสนาบดีเหอ ท่านก็ดูเปล่งปลั่ง ราวกับว่าท่านกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งเช่นกันนะ"

อัครเสนาบดีเหอหัวเราะ "เหตุการณ์ที่น่ายินดีนำความมีชีวิตชีวามาสู่ชีวิตน่ะ"

"ท่านอาจจะหัวเราะเยาะเรื่องนี้นะ" ฉางเซี่ยวกล่าวอย่างเบิกบาน "ช่วงนี้ข้าเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ราวกับว่ามีเรี่ยวแรงไม่สิ้นสุด ความอยากอาหารก็ดีขึ้นมาก ตอนนี้ข้ากินข้าวได้มื้อละสามชามเลยล่ะ"

อัครเสนาบดีเหอเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "มีความสุขขนาดนั้นเลยหรือ?"

"มีความสุขสิ" ฉางเซี่ยวสะท้อนความคิด "แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนชายหนุ่มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหลงใหลแล้ว นี่มันเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่ ไม่เคยมีมาก่อน ข้ากล้าพูดเลยว่า เรากำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ที่นี่"

"จริงด้วย มันเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่และน่าทึ่งมาก" แม้ว่าช่วงนี้จะยุ่งอยู่กับเรื่องการสอบเคอจวี่ แต่ความยุ่งนั้นก็คุ้มค่ามาก "มันคือ..." อัครเสนาบดีเหอเกือบจะหลุดปากพูดคำว่า "องค์ชาย" ออกไปแล้ว แต่ก็รีบเปลี่ยนคำใหม่ "ฮ่องเต้ทรงสร้างประวัติศาสตร์ และพวกเราก็โชคดีที่ได้เป็นพยานในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้"

ฉางเซี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านพูดถูก" จู่ๆ ก็นึกถึงราชครูหลิวที่อยู่แดนสู่ เขาจึงหัวเราะอย่างร่าเริง "น่าเสียดายที่ราชครูหลิวพลาดงานสำคัญเช่นนี้ไป"

อัครเสนาบดีเหอจินตนาการถึงสีหน้าของราชครูหลิวเมื่อรู้เรื่องนี้ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "หากตาเฒ่าหลิวรู้เรื่องนี้ เขาคงต้องอิจฉาพวกเรามากแน่ๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นใบหน้าที่ทั้งอิจฉาและชื่นชมของตาเฒ่าหลิวแล้วสิ"

ขุนนางคนอื่นๆ เห็นอัครเสนาบดีเหอและฉางเซี่ยวหัวเราะกัน ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากว่าพวกเขากำลังหัวเราะเรื่องอะไรกัน

ในขณะนั้นเอง ประตูวังก็เปิดออก และบรรดาขุนนางก็ทยอยกันเข้าไป

ยังไม่ถึงเวลาว่าราชการเช้า และประตูโถงหลักของตำหนักเฉิงกวงก็ยังไม่เปิด พวกขุนนางจึงต้องรออยู่ในโถงด้านข้างก่อน

ทันทีที่พวกเขานั่งลง ขันทีก็ยกชาร้อนเข้ามา

เมืองหลวงในเดือนอ้ายยังคงหนาวเย็นมาก และหลังจากยืนอยู่ที่ประตูวังมาระยะหนึ่ง มือและเท้าของพวกขุนนางก็เย็นเฉียบไปหมด การได้ดื่มชาร้อนสักถ้วยก่อนเข้าเฝ้าจึงเป็นสิ่งที่จะช่วยอบอุ่นร่างกายได้เป็นอย่างดี

ฮ่องเต้ก็กำลังจิบน้ำชาเช่นกัน หลังจากเสวยเสร็จ พระองค์ก็ทรงลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฉิงกวง