ตอนที่ 581 จุดประสงค์ขององค์ชายแปด

ตอนที่ 581 จุดประสงค์ขององค์ชายแปด

เป็นไปตามที่ฮ่องเต้และราชครูหลิวคาดการณ์ไว้ ไม่มีขุนนางคนใดออกมายอมรับสารภาพเลย ราชครูหลิวเองก็ไม่ได้คาดหวังให้ขุนนางคนใดทำเช่นนั้นอยู่แล้ว เขาใช้เวลาสองวันในการสืบสวนคดีทุจริตของจางหนาน เสนาบดีกรมการเกษตรอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยไม่ละเว้นขุนนางที่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่คนเดียว ยกเว้นองค์รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงที่ได้รับการละเว้นไว้ชั่วคราว

โชคดีที่จำนวนขุนนางที่เกี่ยวข้องกับคดีทุจริตและรับสินบนในครั้งนี้มีไม่มากเท่าในสมัยอดีตฮ่องเต้ แต่ก็ยังมีผู้ที่มีส่วนพัวพันถึงสามสิบถึงสี่สิบคน

เมื่อราชครูหลิวนำผลการสืบสวนไปทูลเกล้าฯ ถวายฮ่องเต้ ฮ่องเต้ทรงกริ้วจัดและทรงระเบิดอารมณ์อย่างรุนแรงในระหว่างการว่าราชการเช้า แม้ว่าภายนอกองค์รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีนี้ แต่เนื่องจากความสัมพันธ์ของจางหนานกับพวกเขา พวกเขาจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะถูกต่อว่าอย่างรุนแรงได้

ฮ่องเต้ทรงตำหนิองค์รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงอย่างไม่ไว้หน้าต่อหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ไม่เพียงเท่านั้น พระองค์ยังทรงลงโทษองค์รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงโดยรับสั่งให้พวกเขาไปกักบริเวณสำนึกผิดหน้ากำแพงเป็นเวลาหนึ่งเดือน

ส่วนจางหนานและผู้สมรู้ร่วมคิด ผู้ที่สมควรถูกประหารก็ถูกประหาร ผู้ที่สมควรถูกเนรเทศก็ถูกเนรเทศ และผู้ที่สมควรถูกลดยศก็ถูกลดยศ ไม่มีใครได้รับการละเว้นโทษเบาๆ เลย

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ขึ้นในระหว่างการบรรยายของอาจารย์เมิ่งในเมืองหลวง แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ใช่ความผิดขององค์รัชทายาท แต่จางหนานก็เป็นขุนนางภายใต้บังคับบัญชาของพระองค์ ดังนั้นชื่อเสียงขององค์รัชทายาทจึงได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่าเหตุการณ์นี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับฝีมือของอ๋องไต้และเสวียนผิงโหวด้วย

เดิมที การที่อาจารย์เมิ่งไม่ยอมพบองค์รัชทายาทก็ทำให้บัณฑิตทั่วประเทศวิพากษ์วิจารณ์องค์รัชทายาทกันอยู่แล้ว บัดนี้ เมื่อได้รู้เรื่องการทุจริตและรับสินบนของขุนนางใต้บังคับบัญชาขององค์รัชทายาท บัณฑิตทั้งหลายก็เริ่มมีความเคลือบแคลงใจในตัวองค์รัชทายาทมากขึ้น

แม้จะไม่พบหลักฐานการทุจริตขององค์รัชทายาท แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์กลับทุจริต พวกเขาไม่เคยใช้เงินที่ยักยอกมาเพื่อประจบเอาใจองค์รัชทายาทเลยหรือ? องค์รัชทายาททรงไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ หรือ? เป็นไปได้ไหมว่าองค์รัชทายาททรงเป็นผู้สั่งการให้เสนาบดีกรมการเกษตรทำการยักยอกเอง?

บัณฑิตส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าองค์รัชทายาทบริสุทธิ์ ต่อให้องค์รัชทายาทไม่ได้ทำการยักยอก พวกเขาก็เชื่อว่าพระองค์ทรงทราบเรื่องการทุจริตของเสนาบดีกรมการเกษตร เป็นไปไม่ได้เลยที่พระองค์จะไม่รู้เรื่องอะไรเลย หากองค์รัชทายาทไม่รู้เรื่องจริงๆ ก็แปลว่าพระองค์ทรงไร้ความสามารถเกินกว่าที่จะดำรงตำแหน่งองค์รัชทายาทได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากองค์รัชทายาทบริสุทธิ์จริงๆ ฮ่องเต้ก็คงไม่ลงโทษพระองค์ด้วยการให้กักบริเวณสำนึกผิดหน้ากำแพงหรอก องค์รัชทายาทย่อมมีส่วนเกี่ยวข้องแน่นอน แต่เนื่องจากพระองค์ทรงเป็นรัชทายาทแห่งต้าโจว ฮ่องเต้จึงทรงละเว้นพระองค์ไว้เพื่อรักษาหน้าตาของพระองค์

ไม่ใช่บัณฑิตทุกคนจะเป็นพวกหนอนหนังสือที่เอาแต่อ่านตำราที่ตายด้าน นักศึกษาส่วนใหญ่ไม่เพียงแต่เรียนเก่ง แต่ยังมีความเข้าใจในเรื่องราวของราชสำนักอยู่บ้างด้วย สำหรับคดีทุจริตและรับสินบนของจางหนาน เสนาบดีกรมการเกษตรนี้ พวกเขาเชื่อว่ามันไม่น่าจะง่ายเหมือนที่ผลการสืบสวนระบุไว้

ไม่ว่าองค์รัชทายาทจะทุจริตหรือไม่ พระองค์ก็ต้องมีส่วนรู้เห็นเป็นใจให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของตนทำการยักยอกแน่นอน แล้วบัณฑิตจะเคารพองค์รัชทายาทเช่นนี้ได้อย่างไร? แล้วประชาชนจะเชื่อใจและมั่นใจในตัวองค์รัชทายาทเช่นนี้ได้อย่างไร?

นับตั้งแต่อ๋องไต้ปราบปรามกบฏในเหลียงโจว ชื่อเสียงขององค์รัชทายาทในหมู่ประชาชนก็ตกต่ำกว่าอ๋องไต้มาตลอด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้อ๋องไต้จะไม่ได้ออกไปปราบกบฏที่ไหนหรือทำผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ชื่อเสียงของเขาก็ยังสูงกว่าองค์รัชทายาทอยู่ดี

เมื่อพูดถึงอ๋องไต้ อย่างน้อยประชาชนก็รู้ว่าอ๋องไต้เคยจัดการกับกลุ่มกบฏอยู่บ่อยครั้ง ช่วยให้ราชสำนักยึดเมืองที่ถูกกบฏยึดครองกลับคืนมาได้ และช่วยเหลือประชาชนที่ถูกกดขี่ แต่เมื่อพูดถึงองค์รัชทายาท ประชาชนกลับนึกไม่ออกเลยว่าพระองค์ทรงทำอะไรสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันบ้าง รู้เพียงแค่ว่าพระองค์เป็นคนมีความรับผิดชอบเท่านั้น

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา องค์ชายที่ได้รับความเคารพยกย่องจากประชาชนมากที่สุดไม่ใช่ทั้งอ๋องไต้และองค์รัชทายาท แต่กลับเป็นองค์ชายสิบ จ้าวเหยา ด้วยการประดิษฐ์คันไถชวีหยวนของเขา ทำให้ชื่อเสียงของเขาในหมู่ประชาชนพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก หรืออีกนัยหนึ่งคือ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงขององค์รัชทายาทในหมู่ประชาชนนั้นถูกจ้าวเหยาแซงหน้าไปแล้วด้วยซ้ำ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อ๋องไต้และเสวียนผิงโหวพยายามทำลายชื่อเสียงขององค์รัชทายาทอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าข่าวลือส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องเท็จ และบัณฑิตก็ไม่ได้เชื่อถือมากนัก แต่คดีทุจริตของจางหนาน เสนาบดีกรมการเกษตร กลับทำให้บัณฑิตต้องตั้งคำถามถึงความจริงของข่าวลือเชิงลบเกี่ยวกับองค์รัชทายาทก่อนหน้านี้

จากเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงขององค์รัชทายาทในหมู่ประชาชนจึงเสื่อมเสียลงอย่างมาก แน่นอนว่ายังมีอีกหลายคนที่เชื่อว่าองค์รัชทายาททรงบริสุทธิ์และไม่มีความผิดใดๆ

สำหรับอ๋องไต้และเสวียนผิงโหว การที่ชื่อเสียงขององค์รัชทายาทในหมู่ประชาชนจะมัวหมองลงนั้นไม่สำคัญเลย สิ่งที่พวกเขาต้องการคือให้องค์รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกงถูกลงโทษอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ตระหนักดีว่าการโค่นล้มจางหนานเพียงคนเดียวไม่อาจทำให้องค์รัชทายาทล่มสลายได้ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ตั้งเป้าที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับองค์รัชทายาทและเจิ้นกั๋วกง ทว่าฮ่องเต้กลับเพียงแค่ตำหนิพวกเขาเบาๆ ด้วยการให้กักบริเวณสำนึกผิดหน้ากำแพงเท่านั้น