บทที่ 40 น้ำแข็งละลาย เข้าเมืองสืบหาโรงเรียนส่วนตัว

บทที่ 40 น้ำแข็งละลาย เข้าเมืองสืบหาโรงเรียนส่วนตัว

ฝูงหมาป่าไม่ได้กลับมาอีกจริงๆ หมู่บ้านจึงค่อยๆ กลับสู่ความสงบสุข

เมื่อเห็นว่าหิมะหยุดตกและกองหิมะเริ่มละลาย ซ่งจินเจาก็เข้าเมืองไปยังร้านตีเหล็กเพื่อรับลูกดอกซ่อนแขนและหน้าไม้ที่สั่งทำไว้

แผลถูกลวกที่ขาของซุนเถียซานหายสนิทแล้ว เขาเดินเหินได้อย่างมั่นคงเป็นปกติ

"กลไกของหน้าไม้พับได้นั้นทำยากยิ่งนัก ตรงกลางพลาดไปครั้งหนึ่ง โชคดีที่ท้ายที่สุดข้าใช้แผ่นเหล็กหุ้มไม้ทั้งสองข้างไว้ มันจึงไม่หักออกจากกัน"

"ลูกดอกซ่อนแขนยี่สิบดอกนี้ มอบให้เป็นของขวัญแก่แม่นาง"

ซ่งจินเจาปรายตามองรอยแดงที่ขาของเขาแวบหนึ่ง "ไปให้ที่ร้านยาตรวจดูแล้วหรือ?"

ซุนเถียซานพยักหน้าพลางยิ้มขื่น "ท่านหมอเหอไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ข้าก็พอจะเดาได้ ขอบคุณแม่นางที่ช่วยเตือน"

ซ่งจินเจามอบเงินส่วนที่เหลือให้เขา "เรื่องเล็กน้อย ผู้เป็นแพทย์ย่อมมีเมตตาธรรม ข้าเพียงแค่ทนดูไม่ได้เท่านั้น"

หลังจากใช้ผ้าดำห่อลูกดอกซ่อนแขนกับหน้าไม้แล้วใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ ซ่งจินเจาก็มาที่ร้านหนังสือเพื่อสอบถามว่าในเมืองซีหนิงมีโรงเรียนส่วนตัวที่ใดบ้าง

ผู้ช่วยร้านหนังสือหยิบกระดาษและหมึกพลางกล่าวว่า "หากพูดถึงโรงเรียนส่วนตัวในเมืองซีหนิงล่ะก็มีมากมายทีเดียว มีโรงเรียนส่วนตัวตระกูลเจิ้งที่ถนนสายใต้ โรงเรียนส่วนตัวตระกูลหลิวที่ถนนสายตะวันออก โรงเรียนส่วนตัวตระกูลหวังที่ถนนสายตะวันตก และทางฝั่งตะวันออกยังมีโรงเรียนส่วนตัวขนาดเล็กที่เปิดโดยถงเชิงอีกสองแห่ง"

ซ่งจินเจาถาม "แล้วแห่งไหนดีที่สุดหรือ?"

ผู้ช่วยร้านหนังสือม้วนกระดาษส่งให้นาง "โรงเรียนส่วนตัวตระกูลเจิ้ง โรงเรียนส่วนตัวตระกูลหลิว และโรงเรียนส่วนตัวตระกูลหวังล้วนไม่เลวเลย"

"แล้วในสามแห่งนี้ แห่งไหนมีนักเรียนสอบผ่านมากที่สุด?"

ผู้ช่วยร้านหนังสือเชิดคางขึ้นพลางหัวเราะ "ย่อมต้องเป็นโรงเรียนส่วนตัวตระกูลหวังอยู่แล้ว ผู้สอนคือหวัง

จวี่เหริน ภายในโรงเรียนส่วนตัวยังเชิญหยวนซิ่วไฉมาสอนด้วย ลูกหลานตระกูลมีฐานะในเมืองหลายบ้านต่างก็เรียนที่นั่น อย่างไรเสียอีกสองแห่งก็มีท่านอาจารย์สอนเพียงคนเดียว แถมยังเป็นแค่ซิ่วไฉทั้งคู่"

ซ่งจินเจาซักไซ้ต่อ "หวังจวี่เหรินผู้นี้มีอุปนิสัยเช่นไร มีสิ่งใดที่โปรดปรานเป็นพิเศษหรือไม่?"

ผู้ช่วยร้านหนังสือเริ่มมีท่าทีอึกอัก สายตาแฝงแววบอกใบ้

ซ่งจินเจาล้วงเงินสองเหวินเลื่อนไปให้

ผู้ช่วยร้านหนังสือเก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างเบิกบานใจ "หวังจวี่เหรินชอบรับแต่ลูกหลานตระกูลเศรษฐี ไม่เคยรับเด็กยากจน ค่าเล่าเรียนรายปีสูงถึงสิบตำลึงเงิน ของขวัญที่มอบให้ท่านอาจารย์ในวันเทศกาลต่างๆ ก็ต้องคัดสรรแต่ของชั้นเลิศ"

เขาลดเสียงลงแล้วขยับเข้าไปใกล้ "ได้ยินมาว่าหากให้ของขวัญไม่ดี เขาก็จะไม่ตั้งใจสอน และยังแอบสอนพิเศษให้เด็กตระกูลร่ำรวยอีกด้วย นับว่าเป็นคนที่เลือกปฏิบัติตามฐานะอย่างแท้จริง"

ซ่งจินเจาเก็บสีหน้าลงและกล่าวอย่างเยือกเย็น "แล้วอีกสองแห่งเล่า?"

ผู้ช่วยร้านหนังสือทอดถอนใจ "เจิ้งซิ่วไฉกับหลิวซิ่วไฉล้วนดีทั้งคู่ เพียงแต่ความรู้ของซิ่วไฉนั้นสู้จวี่เหรินไม่ได้ ผู้ที่สอบผ่านการสอบระดับมณฑลจึงมีเพียงหยิบมือ"

"ส่วนใหญ่พอสอบได้ถงเชิงแล้ว ก็มักจะย้ายไปเรียนที่โรงเรียนส่วนตัวตระกูลหวัง หรือไม่ก็ล้มเลิกการเรียนแล้วไปหางานทำ ใช้ชีวิตทั้งชาติเหมือนอย่างข้านี่แหละ"

หลังจากออกจากร้านหนังสือ นางก็ไปสอบถามตามโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชาอีกรอบ ซึ่งคำตอบที่ได้ก็คล้ายคลึงกับคำพูดของผู้ช่วยร้านหนังสือ

หวังจวี่เหรินมีความรู้ดี แต่ความประพฤติกลับน่ากังวล

หลังจากหยุดอยู่ที่ตำแหน่งจวี่เหริน เขาก็เริ่มละโมบในชื่อเสียงและเงินทอง หากสถานศึกษาอื่นมีศิษย์หัวกะทิ เขาก็จะใช้กำลังบีบบังคับแย่งตัวมา

หากใครสอบไม่ผ่านและชาติกำเนิดไม่ดี ก็จะถูกไล่ออกจากโรงเรียนส่วนตัว ช่างเป็นคนที่แล้งน้ำใจและไร้คุณธรรมยิ่งนัก

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ ซ่งจินเจาจึงตัดสินใจเลือกโรงเรียนส่วนตัวตระกูลเจิ้ง

เจิ้งซิ่วไฉผู้สอนรับเด็กที่เกิดในครอบครัวชาวนาไว้ไม่น้อย แม้จะบอกว่าสอบติดซิ่วไฉได้เพียงไม่กี่คน แต่โอกาสที่นักเรียนจะสอบผ่านการสอบระดับเมืองจนได้เป็นถงเชิงนั้นมีสูงมาก เรียกได้ว่าเขาทุ่มเทถ่ายทอดวิชาความรู้อย่างหมดเปลือก

ในโรงเรียนส่วนตัวของเขา การจะสอบติดซิ่วไฉได้หรือไม่นั้น ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่านักเรียนพากเพียรพยายามจนถึงขั้นมัดผมแขวนขื่อเอาเข็มแทงขาหรือไม่ และอีกส่วนหนึ่งคือพรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่มีมาแต่กำเนิด

เมื่อสืบทราบมาว่าเจิ้งซิ่วไฉผู้นี้โปรดปรานการดื่มชา เช้าวันรุ่งขึ้นซ่งจินเจาจึงพาซ่งฉี่หมิงไปเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตูบ้าน พร้อมถือของขวัญอย่างใบชา เนื้อหมู ผักขึ้นฉ่าย และลำไยอบแห้งติดมือไปด้วย

ตระกูลเจิ้งพึ่งพาการสอนหนังสือของเจิ้งซิ่วไฉในการหาเลี้ยงชีพ จึงไม่ได้ร่ำรวยนัก

มีเรือนแบบสองลานกว้างตั้งอยู่ที่ถนนสายใต้ ซึ่งขนาดก็พอๆ กับบ้านหลังใหม่ที่ซ่งจินเจาสร้างขึ้น

เรือนหลักสองห้องใช้เป็นที่อยู่อาศัย ส่วนเรือนฝั่งตะวันออกและตะวันตกสองห้องใช้สำหรับสอนหนังสือ

ภายในห้องโถง เจิ้งซิ่วไฉผู้ไว้หนวดแพะนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน น้ำเสียงที่เขาเอ่ยออกมานั้นราวกับอาจารย์เจ้าระเบียบในยุคปัจจุบันที่พร้อมจะหยิบไม้เรียวมาตีก้นนักเรียน

"เคยอ่านตำราใดมาบ้างแล้ว?"

ซ่งฉี่หมิงตอบกลับอย่างนอบน้อม "เคยอ่านตำราซานจื้อจิง ตำราไป่เจียซิ่ง และตำราเชียนจื้อเหวินขอรับ ส่วนรวมบทกวีเลื่องชื่อสามร้อยบทก็เคยอ่านมาบ้างสองสามบท"

เจิ้งซิ่วไฉเหลือบสายตาขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจจางๆ

ไม่นึกเลยว่าตำราพื้นฐานทั้งสามเล่มเขาจะเคยอ่านมาหมดแล้ว มิหนำซ้ำยังเคยอ่านรวมบทกวีอีกด้วย

"ท่องจำได้หรือไม่?"

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้า "ท่องตำราซานจื้อจิงกับตำราเชียนจื้อเหวินได้ขอรับ"

เจิ้งซิ่วไฉยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น กลิ่นหอมของชาโชยเตะจมูก "ลองท่องตำราเชียนจื้อเหวินให้ข้าฟังหน่อยสิ"

ซ่งฉี่หมิงสูดลมหายใจเข้าลึก "ฟ้ามืดดินเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่ไพศาล อาทิตย์จันทร์มีขึ้นมีลง ดวงดาวเรียงรายเต็มท้องฟ้า..."

ยิ่งท่องต่อไป สีหน้าของเจิ้งซิ่วไฉก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้น

ไม่มีอาการอึกอักหรือติดขัดเลยแม้แต่น้อย ท่องได้อย่างคล่องแคล่วเหลือเกิน

"พึ่งพาบิดาปรนนิบัติกษัตริย์ คือความเคร่งครัดและเคารพ..."

เจิ้งซิ่วไฉเอ่ยปากขัดจังหวะการท่องจำของเขา "พอแล้ว"

ซ่งฉี่หมิงหุบปากลง ใช้หางตาเหลือบมองพี่สาวที่นั่งอยู่ด้านข้าง

ซ่งจินเจาพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าดีมาก ไม่มีปัญหาอะไร

เจิ้งซิ่วไฉถามต่อ "เขียนตัวอักษรได้หรือไม่?"

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้า "เขียนได้ขอรับ"

"เยว่เอ๋อร์ นำพู่กันและหมึกมานี่"

หญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งอายุมากกว่าซ่งจินเจาสองปีเดินออกมาจากห้องด้านข้าง

ซ่งฉี่หมิงจุ่มหมึกแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเขียนบทกวีบทแรกจากรวมบทกวีเลื่องชื่อสามร้อยบทลงบนกระดาษ

เจิ้งซิ่วไฉจ้องมองบทกวีบนกระดาษ ลายเส้นของตัวอักษรแต่ละตัวล้วนมีพลัง แฝงไว้ด้วยความแข็งแกร่งและอ่อนช้อย เขียนได้ดีกว่าเด็กที่เรียนมาแล้วสองปีเสียอีก

อายุสิบเอ็ดขวบเพิ่งจะมาเข้าโรงเรียนส่วนตัวนับว่าสายไปมาก ทว่าเด็กคนนี้กลับมีพรสวรรค์

หลังจากครุ่นคิดในใจ เจิ้งซิ่วไฉก็ถามเพิ่มอีกประโยคหนึ่ง "เริ่มเรียนหนังสือเองที่บ้านตั้งแต่เมื่อใด?"

ซ่งฉี่หมิงตอบ "เดือนเก้าปีที่แล้วขอรับ"

น้ำในถ้วยชากระเพื่อมไหว เจิ้งซิ่วไฉใช้ฝาถ้วยชาช่วยบดบังความตกตะลึงบนใบหน้า

เวลาเพียงครึ่งปี ภายใต้สถานการณ์ที่ไร้อาจารย์คอยชี้แนะกลับสามารถเรียนรู้ได้ถึงเพียงนี้ นี่ไม่เพียงต้องอาศัยพรสวรรค์ แต่ยังต้องการความเพียรพยายามและความอุตสาหะอย่างต่อเนื่อง

สายตากวาดมองผ่านซ่งจินเจาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ บิดามารดาเพิ่งล่วงลับก็มีความคิดที่จะส่งเสริมน้องชายให้เรียนหนังสือสอบเคอจวี่แล้ว หญิงสาวผู้นี้ช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก

"ข้ามีลูกศิษย์คนหนึ่งมาจากหมู่บ้านตระกูลซ่งเช่นกัน ไม่ทราบว่าพวกเจ้าพอจะรู้จักหรือไม่?"

ในหมู่บ้านตระกูลซ่งมีเด็กเพียงคนเดียวที่เข้ามาเรียนหนังสือในเมือง ซ่งจินเจาจึงเอ่ยยืนยันว่า "ได้ยินมาว่าซ่งเกาลี่ หลานชายของผู้ใหญ่บ้านพวกเรากำลังศึกษาอยู่ในเมือง หรือว่าจะเป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์เจิ้งหรือเจ้าคะ?"

เจิ้งซิ่วไฉลูบหนวดเครา ในใจตั้งมั่นแล้วว่าจะรับซ่งฉี่หมิงไว้

เขายิ้มบางๆ พลางกล่าว "เป็นเด็กคนนั้นแหละ วันที่หนึ่งเดือนสามให้นำค่าเล่าเรียนมามอบตัวเข้าศึกษา เริ่มเรียนยามเฉิน จงอย่ามาสายเป็นอันขาด"

ซ่งฉี่หมิงรีบคุกเข่าประสานมือคำนับด้วยความขอบคุณ "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ"

ระหว่างทางกลับบ้าน แววตาของซ่งจินเจาเปี่ยมไปด้วยความเบิกบาน

"โชคไม่เลวเลย ไม่นึกว่าซ่งเกาลี่จะเรียนอยู่ที่โรงเรียนส่วนตัวของเจิ้งซิ่วไฉเช่นกัน"

เมื่อได้เรียนหนังสือแถมยังมีเพื่อนร่วมทางอีก ในยามนี้ซ่งฉี่หมิงจึงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

"พี่ใหญ่ เวลาข้าไปกลับโรงเรียน จะขออาศัยนั่งรถวัวของบ้านผู้ใหญ่บ้านไปได้หรือไม่ขอรับ?"

ซ่งจินเจาหลุดหัวเราะออกมา เขาดันคิดตรงกับนางพอดี

เวลาไปเรียนมีคนคอยรับส่ง ก็ไม่ต้องวิ่งไปกลับเอง การนั่งรถวัวไม่เพียงแต่สะดวกสบาย ทว่ายังช่วยประหยัดเวลาได้อีกด้วย

"ใช่แล้วล่ะ แต่พวกเราต้องไปขอร้องคนบ้านผู้ใหญ่บ้านให้พาเจ้าไปด้วยเสียก่อน"