บทที่ 43 - จัดการ

บทที่ 43 - จัดการ

"อาการของท่านอ๋องดีขึ้นบ้างหรือยัง?" ที่หน้าประตูห้องนอนขององค์รัชทายาท ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็นลู่อวี๋ จีเชี่ยนฉิง หรือพั่วเสียน ต่างก็เอ่ยถามด้วยความกังวล

ฟางหลู๋ หัวหน้ากรมแพทย์มีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เมื่อได้ยินคำถามของเหล่าขุนนาง เขาก็รีบตอบว่า "ยาที่เตรียมไว้ให้ท่านอ๋องเสวยในวันนี้ ได้ให้พระองค์เสวยแล้ว แต่พระอาการกลับดูแปลกประหลาดมาก บาดแผลบนพระวรกายสมานกันอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ แต่กลับไม่ทรงฟื้นขึ้นมาเสียที"

ลึกๆ ในดวงตาของจีเชี่ยนฉิงฉายแววความกังวลอย่างปิดไม่มิด "ต้องการยาสมุนไพรหายากอะไรเป็นพิเศษไหม? ถ้าไม่ไหว ข้าจะรีบเดินทางไปแคว้นต้าฝูทันที แคว้นต้าฝูกว้างใหญ่ไพศาล ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ น่าจะมีสมุนไพรวิเศษที่รักษาอาการของท่านอ๋องได้"

ซั่งเฉินจี้เจ๋อมีสีหน้าเย็นชา "นางกำนัลที่วางยาพิษท่านอ๋อง ตอนนี้อยู่ที่ไหน?"

"นางถูกนำตัวไปขังไว้ที่คุกมืดแล้ว ก่อนหน้านี้ได้ทำการสอบสวนอย่างหนัก แต่ก็ไม่ได้เบาะแสอะไรเพิ่มเติมเลย รู้แค่ว่าชาวจิ่วเฉวี่ยนจับครอบครัวของนางไป แล้วขู่บังคับให้นางวางยาท่านอ๋อง" เมิ่งกุ่ยตอบ

"ครอบครัวถูกจับไป ก็เลยจะลอบปลงพระชนม์ท่านอ๋องงั้นหรือ? ต่อให้ครอบครัวของพวกนางตายกันหมด ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรให้กับไท่ชางเลย แต่นางรู้บ้างไหม? ว่าถ้าท่านอ๋องสิ้นพระชนม์ แคว้นไท่ชางก็ตกอยู่ในอันตราย!"

ซั่งเฉินจี้เจ๋อแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงยิ่งแข็งกร้าว "เห็นแก่ชีวิตคนในครอบครัวเพียงไม่กี่คน กลับยอมแลกด้วยชีวิตของชาวไท่ชางนับแสนๆ คน คนแบบนี้ถ้าอยู่ในยุคที่บ้านเมืองสงบสุข การอ้างความเห็นแก่ตัวของมนุษย์ก็ยังพอฟังขึ้น แต่ในสถานการณ์ของไท่ชางตอนนี้ ให้นางตายสักหมื่นครั้งก็ยังไม่สาสม!"

"แล้วพวกชาวจิ่วเฉวี่ยนที่จับตัวครอบครัวของนางกำนัลล่ะ? หาตัวเจอหรือยัง?" จี้ชิ่งถามต่อ

"จิ่งเหย่องครักษ์ประจำพระองค์จับกุมตัวไว้ได้แล้ว นอกจากพ่อของนางกำนัลที่ถูกสังหารไปแล้ว แม่และน้องชายของนางยังปลอดภัยดี จากการสอบสวนพบว่า เรื่องนี้ชาวจิ่วเฉวี่ยนวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว หากการเจรจาสงบศึกไม่สำเร็จ ตามแผนเดิมของพวกมัน ก็คือจะลอบปลงพระชนม์ท่านอ๋องด้วยคำสาป!"

"หึ! ดูท่าทางแคว้นจิ่วเฉวี่ยนคงจะเจอวิกฤตหนักเข้าจริงๆ" ลู่อวี๋มีแววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น "หากท่านอ๋องเป็นอะไรไป ความแค้นนี้ต้องได้รับการชำระ!"

พั่วเสียนพยักหน้า "ด้วยสรรพคุณอันน่าทึ่งของน้ำวิเศษไท่ไหล ตอนนี้พลังการฝึกฝนของทหารชางโส่วก้าวหน้าไปมาก ต่อให้ต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า ก็ใช่ว่าจะพ่ายแพ้ต่อกองทัพจิ่วเฉวี่ยน! หากท่านอ๋องเป็นอะไรไป ข้าจะนำทหารชางโส่วเก้าพันนาย บุกไปถล่มจิ่วเฉวี่ยน! ให้พวกมันได้รู้ซึ้งถึงผลของการคิดลอบปลงพระชนม์เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง!"

"พวกท่านเลิกพูดจาเป็นลางร้ายแบบนี้เถอะ" จีเชี่ยนฉิงพูดขัดขึ้นมา "ท่านอ๋องมีโชคชะตาสูงส่ง แถมยังมีต้าเฟิงคอยคุ้มครอง จะต้องไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน"

ขณะที่ทุกคนหน้าประตูกำลังร้อนใจ แสงสีทองในป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางก็ดูเหมือนจะหมดลง เตาหลอมปราบวิญญาณสุริยันได้เปลี่ยนแสงสีทองที่เหลืออยู่ทั้งหมดให้กลายเป็นพลังปราณสีทอง แล้วกดทับไว้ในเตาหลอม

ในที่สุดจี้เซี่ยก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เขาพบว่าตัวเองถูกเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่สะอาดสะอ้าน และกำลังนอนอยู่บนเตียงไม้ในห้องนอนขององค์รัชทายาท ข้างๆ มีกวนซีนางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้เขายืนอยู่ สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวล

กวนซีเห็นจี้เซี่ยฟื้นขึ้นมา ในตอนแรกนางก็ดูอึ้งๆ ไป ก่อนจะได้ยินจี้เซี่ยพูดว่า "รินน้ำให้ข้าหน่อย"

นางกำนัลรีบดึงสติกลับมา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความดีใจ นางรีบวิ่งไปรินน้ำที่โต๊ะ พลางตะโกนบอกทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูว่า "ท่านอ๋องฟื้นแล้ว รีบไปแจ้งใต้เท้าทั้งหลายเร็ว"

จี้เซี่ยรับถ้วยน้ำมาจากกวนซี แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด ขุนนางทั้งหลายก็ผลักประตูห้อง แล้วรีบพุ่งเข้ามาทันที

"ท่านอ๋อง ในที่สุดพระองค์ก็ฟื้นแล้ว!"

"ต้าเฟิงคุ้มครอง ท่านอ๋องปลอดภัยแล้ว"

"หากท่านอ๋องเป็นอะไรไป ชาวไท่ชางนับหมื่นๆ คนจะอยู่กันอย่างไร?"

จี้เซี่ยมองดูขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของไท่ชาง ที่แสดงความกังวลและความหวาดกลัวออกมาจากใจจริง ในใจของเขาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคนเหล่านี้ไม่ได้เสแสร้ง พวกเขาห่วงใยเขาจากใจจริง และหวาดกลัวว่าเขาจะเป็นอันตรายจริงๆ

"ข้าไม่เป็นไร" เขายิ้มให้ทุกคน "ข้าคือเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง มีกษัตริย์องค์ก่อนๆ แห่งสวรรค์เทียนชางคอยคุ้มครอง แถมยังเป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิง จะตายง่ายๆ ได้ยังไง?"

เมื่อจีเชี่ยนฉิงเห็นรอยยิ้มของจี้เซี่ย คิ้วที่ขมวดมุ่นของนางก็ค่อยๆ คลายลง นางมองสำรวจจี้เซี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามว่า "ท่านอ๋อง ทรงรู้สึกผิดปกติอะไรตรงไหนหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"ก็รู้สึกแปลกๆ อยู่เหมือนกัน" จี้เซี่ยพยักหน้า "รู้สึกเหมือนร่างกายแข็งแรงกว่าเมื่อก่อน"

จีเชี่ยนฉิงทำหน้ามุ่ย "มาถึงป่านนี้แล้ว ยังจะพูดเล่นอีก ถ้าพระองค์ยังรู้สึกผิดปกติ ก็ให้ฟางหลู๋มาตรวจดูให้ละเอียดเถอะเพคะ จะได้ไม่ทิ้งผลเสียอะไรตามมาทีหลัง"

จี้เซี่ยแอบถอนใจ "ข้าพูดความจริงก็ไม่มีใครเชื่อ"

ตั้งแต่ตอนที่ฟื้นขึ้นมา เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในร่างกาย เตาหลอมปราบวิญญาณสุริยันได้ขัดเกลาร่างกายของเขาจนถึงขีดสุด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่า ร่างกายของเขามีความแข็งแกร่งถึงระดับไหนแล้ว

และยังมีพลังปราณอันมหาศาลที่ถูกกักเก็บไว้ในภูเขาหิมะยักษ์ มันทั้งหนาแน่นและควบแน่นจนถึงขีดสุด เขามั่นใจว่าในระดับเดียวกัน พั่วเสียนและจีเชี่ยนฉิงก็เทียบเขาเรื่องพลังปราณไม่ได้หรอก!

ที่สำคัญไปกว่านั้น ตอนนี้เขามาถึงระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว และมองเห็นคอขวดสวรรค์อยู่รำไร เพียงแค่ทะลวงผ่านมันไปได้ เขาก็จะก้าวเข้าสู่ระดับเทวะ และหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนทันที

"เตาหลอมปราบวิญญาณสุริยันที่ใช้เมล็ดพันธุ์วิญญาณไปห้าพันเมล็ดนี่มันสุดยอดจริงๆ" จี้เซี่ยนึกในใจ

"แต่ถึงข้าจะเก่งแค่ไหน หรือบรรลุระดับเทวะได้ มันก็คงไม่ช่วยอะไรกับสถานการณ์ของไท่ชางในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าแลกค่ายทหารองครักษ์ขวาเทียนเชิ่งมาน่าจะดีกว่า"

เขารู้สึกเสียดายอย่างมาก แต่แล้วก็ทำใจได้ "ถ้าไม่แลกเตาหลอมปราบวิญญาณสุริยัน วิญญาณข้าก็คงแตกสลายไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นไท่ชาง หรือค่ายทหารเทียนเชิ่ง ก็คงกลายเป็นแค่ความฝัน การมีชีวิตอยู่ต่างหากคือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง"

เมื่อเห็นจี้เซี่ยเหม่อลอย ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของไท่ชางก็มองหน้ากัน แล้วยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ

จี้เซี่ยนึกอะไรบางอย่างออก จึงหยิบถุงผ้าที่เหน็บเอวออกมา ภายในถุงนั้นคือป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางนั่นเอง

ป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางดูเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน แต่จี้เซี่ยกลับสัมผัสได้ว่า ป้ายอาญาสิทธิ์ในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาถือป้ายอาญาสิทธิ์ เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นอยู่ภายใน แต่ตอนนี้ป้ายอาญาสิทธิ์กลับกลายเป็นเพียงสิ่งของที่ไร้ชีวิตไปแล้ว

"แสงสีทองในป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางนี่มันคืออะไรกันแน่?" เขาคิดในใจ "พลังอันมหาศาลนี้ ช่วยชีวิตข้าไว้ตอนที่ตกอยู่ในอันตราย แต่ก็เกือบจะคร่าชีวิตข้าไปเหมือนกัน"

"หรือว่าจะเป็นสิ่งที่ปฐมกษัตริย์แห่งไท่ชางจงใจทิ้งไว้ตอนที่สร้างป้ายอาญาสิทธิ์นี้ขึ้นมา?" จี้เซี่ยคาดเดา

เขาคิดอยู่พักใหญ่ แต่ก็คิดไม่ออก จึงเลิกเดาสุ่ม แล้วเก็บป้ายอาญาสิทธิ์กลับเข้าไป กระโดดลงจากเตียง

เมื่อเหล่าขุนนางเห็นจี้เซี่ยที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาทำตัวตามสบายเช่นนี้ ก็รีบเอ่ยปากเตือนให้เขานอนพักผ่อน จี้เซี่ยหัวเราะแล้วโบกมือปฏิเสธ "ยังไงข้าก็เป็นถึงยอดฝีมือ บาดแผลแค่นี้ไม่ระคายผิวหรอก"

จีเชี่ยนฉิงอดยิ้มไม่ได้ นางกล่าวว่า "ท่านอ๋อง พลังการฝึกฝนของพระองค์พัฒนาได้รวดเร็วจนน่าทึ่งจริงๆ แต่พระองค์เพิ่งเริ่มฝึกได้ไม่นาน ระดับพลังยังต่ำอยู่ จะเรียกตัวเองว่าเป็นยอดฝีมือยังเร็วเกินไปนะเพคะ"

จี้เซี่ยไม่สนใจ "ข้าบอกว่าตัวเองเป็นยอดฝีมือ ข้าก็คือยอดฝีมือ พวกท่านแค่เชื่อข้าก็พอ"

จีเชี่ยนฉิงยิ้ม คิดว่าเจ้าผู้ครองแคว้นคงจะกลับมามีนิสัยชอบพูดเล่นอีกแล้ว จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

"ท่านอ๋อง ก่อนหน้านี้เกิดอะไรขึ้นในห้องนอนขององค์รัชทายาทหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ลู่อวี๋ทนไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้นมา

จี้เซี่ยยิ้มเยาะที่มุมปาก "พระชายาจิ่วเฉวี่ยนสร้างดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณขึ้นมา หวังจะสาปแช่งข้าให้ตาย"

ลู่อวี๋โกรธจนหนวดกระดิก "ข้าว่าแล้ว ว่าที่พวกมันมาเจรจาสงบศึกต้องมีแผนร้ายแอบแฝงแน่ๆ พวกมันเตรียมแผนสำรองไว้แล้ว หวังจะกำจัดท่านอ๋องทิ้ง เพื่อให้ไท่ชางวุ่นวายจนไม่มีเวลาไปสนใจจิ่วเฉวี่ยน"

ดวงตาของจี้เซี่ยฉายแววอำมหิต "ถ้าเป็นแบบนั้น ก็แสดงว่าแคว้นจิ่วเฉวี่ยนคงจะหมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้ใช้วิธีสกปรกแบบนี้"

"แล้วท่านอ๋องหนีออกมาจากดินแดนแห่งคำสาปวิญญาณได้ยังไงพ่ะย่ะค่ะ? เท่าที่ข้ารู้ พระชายาจิ่วเฉวี่ยนเป็นถึงยอดฝีมือระดับเก้า ที่ฝึกฝนวิชาคำสาปวิญญาณ หากโดนนางฝังคำสาปลงไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทวะ ก็ยังต้องตกเป็นเหยื่อ" พั่วเสียนถามด้วยความสงสัย

จี้เซี่ยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "ข้าก็ฆ่านางทิ้งซะ ข้าก็เลยออกมาได้ไง"

พั่วเสียนทำหน้าครุ่นคิด

เมิ่งกุ่ยทำความเคารพแล้วถามว่า "นางกำนัลที่ถูกชาวจิ่วเฉวี่ยนจับครอบครัวไป แล้วโดนขู่ให้วางยาท่านอ๋องด้วยสื่อกลางคำสาป จะให้ทำยังไงดีพ่ะย่ะค่ะ?"

จี้เซี่ยถามว่า "หาครอบครัวของนางเจอไหม?"

"ตอนที่จิ่งเหย่ไปเจอ พ่อของนางก็ตายไปแล้ว ส่วนแม่กับน้องชายยังปลอดภัยดีพ่ะย่ะค่ะ"

เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันหลังกลับ "ปล่อยแม่กับน้องชายของนางไปเถอะ แคว้นเรามีคนน้อย ไม่จำเป็นต้องลงโทษคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ด้วย"

"ส่วนขงอิ๋ง อย่าทรมานนางเลย ให้นางตายสบายๆ ก็แล้วกัน"