บทที่ 17 - สังหารระดับเทวะ

บทที่ 17 - สังหารระดับเทวะ

"แคว้นต้าฝูแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?" จี้เซี่ยนั่งอยู่บนบัลลังก์กษัตริย์ในท้องพระโรง เบื้องล่างคือซั่งเฉินชิ่งและซั่งเฉินเจ๋อ ถัดลงไปก็มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่าง ลู่อวี๋ จ้าวชวี เมิ่งกุ่ย ฉางเฟิ่ง และจีเชี่ยนฉิง นั่งเรียงกันอยู่

"ทูลท่านอ๋อง หากเปรียบแคว้นต้าฝูกับแคว้นไท่ชาง ก็คงเหมือนทะเลสาบอันกว้างใหญ่กับสระน้ำเล็กๆ อาณาเขตของแคว้นต้าฝูกว้างใหญ่กว่าไท่ชางหลายสิบเท่า พลังอำนาจทางทหารของพวกเขานั้นแข็งแกร่งจนพวกเรามิอาจคาดเดาได้ ซ้ำยังมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งอยู่นับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นแหล่งรวมผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง" ลู่อวี๋อธิบายเรื่องแคว้นต้าฝูให้จี้เซี่ยฟัง

จ้าวชวีดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องราวในอดีต ในดวงตาของเขามีแววรำลึกความหลัง เนิ่นนานกว่าจะเอ่ยปากพูด "สมัยหนุ่มๆ ข้าเคยไปศึกษาวิธีการทำพิธีบวงสรวงที่แคว้นต้าฝู รูปสลักที่แคว้นต้าฝูเคารพบูชา ก็คือต้าเฟิงเหมือนกับแคว้นไท่ชางของพวกเรา"

"รูปร่างหน้าตาของชาวแคว้นต้าฝูไม่ได้ต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างพวกเราเลย เพียงแต่พวกเขาเกิดมาพร้อมกับอักขระยันต์บนตัว และมีเลือดสีดำสนิท ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สายเลือดเดียวกับมนุษย์ สำหรับพวกเขาแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เหมือนกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนี้ นั่นก็คือมองด้วยความเพิกเฉย หรือไม่ก็เห็นเป็นเพียงหมูหมา ฆ่าทิ้งก็คือฆ่าทิ้งไป"

จี้เซี่ยขมวดคิ้ว "แคว้นโจวชิงต้องการเวลาอย่างมากที่สุดแค่สามเดือน ก็ขุดหินอัคคีแดงที่เหลืออีกหมื่นกว่าชั่งได้ครบแล้ว ถึงตอนนั้น เมื่อแคว้นต้าฝูส่งยอดฝีมือมา พวกเราจะยังมีทางรอดอยู่อีกหรือ?"

จ้าวชวียิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า "หากแคว้นต้าฝูส่งยอดฝีมือมาด้วยตัวเอง แคว้นไท่ชางคงไม่มีโอกาสรอดไปได้หรอก"

"ในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต ผู้แข็งแกร่งกวาดล้างผู้อ่อนแอ ถือเป็นเรื่องปกติ สำหรับผู้อ่อนแอแล้ว อย่าว่าแต่โอกาสรอดเลย แม้แต่เหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ก็ยังไม่มี" จีเชี่ยนฉิงเอ่ยเสียงเรียบ

จี้เซี่ยตบหน้าผากตัวเอง ลุกขึ้นจากบัลลังก์ แล้วพูดว่า "ข้าคือผู้จาริกแห่งต้าเฟิงในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนี่ ในเมื่อพวกเขานับถือต้าเฟิง ก็น่าจะไว้หน้าข้าบ้างล่ะมั้ง?"

ลู่อวี๋ เมิ่งกุ่ย และคนอื่นๆ ตาเป็นประกาย ส่วนจ้าวชวีและจีเชี่ยนฉิงกลับมองเขาด้วยสายตาที่เหนื่อยหน่าย ราวกับจะบอกว่า "แคว้นต้าฝูเป็นต้นกำเนิดของความศรัทธาในต้าเฟิงเชียวนะ ฝีมือแค่นี้ของท่าน จะไปหลอกใครเขาได้?"

เมื่อเห็นสายตาของทั้งสองคน จี้เซี่ยก็หัวเราะแก้เกี้ยวแห้งๆ แล้วกลับไปนั่งที่เดิม

ขณะที่ทุกคนกำลังปรึกษาหารือเพื่อหาทางรับมือ ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาในท้องพระโรง แล้วรายงานว่า "ทูลท่านอ๋อง บัดนี้ได้เรียกตัวเหล่าขุนนางและชาวเมืองมารวมตัวกันที่หน้าพระราชวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินลงมาจากบัลลังก์กษัตริย์ มุ่งหน้าไปยังหอสังเกตการณ์

บนหอสังเกตการณ์ ชิงฝูเริ่นถูกโซ่โลหะเส้นเขื่องมัดไว้แน่นหนา อินติงถือดาบยาว ยืนคุมตัวอยู่ด้านหลังชิงฝูเริ่น พวกเขาหันหน้าออกไปทางฝูงชนที่ยืนเบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง ในจำนวนนั้นมีทั้งขุนนางแห่งไท่ชาง ทหารกองทัพชางโส่ว และชาวเมืองไท่ชางทั่วไป

จี้เซี่ยกางแขนออก ทันใดนั้น นางกำนัลสองคนก็เดินเข้ามาจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เขาอย่างเรียบร้อย

เขาเดินไปที่ริมระเบียงของหอสังเกตการณ์ ก้มมองลงไปดูชาวเมืองไท่ชางจำนวนมหาศาลที่อยู่เบื้องล่าง

ชาวเมืองไท่ชางทุกคนก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน จ้องมองเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางคนใหม่ที่ในอดีตเคยขึ้นชื่อเรื่อง "ความเหลวไหล" ในสายตาของพวกเขามีทั้งความกังขา ความไม่เข้าใจ และความสิ้นหวัง

"ประชาชนชาวไท่ชางเอ๋ย! ข้าคือจี้เซี่ย บุตรชายของอ๋องชาง! นับตั้งแต่วันที่อ๋องชางเสด็จสวรรคต จี้เซี่ยผู้นี้ก็ขึ้นสืบทอดบัลลังก์แห่งไท่ชาง และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา จี้เซี่ยก็คือกษัตริย์ภายใต้หลักคุณธรรม จารีตประเพณีแต่โบราณ และเจตจำนงแห่งต้าเฟิง!" เสียงของเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดินอีกครั้งด้วยวิชาของเมิ่งกุ่ย

ชาวบ้านเงียบกริบ ความประทับใจที่พวกเขามีต่อจี้เซี่ย ยังคงหยุดอยู่ที่คำด่าทอลับหลังในวงสนทนายามว่างเท่านั้น

"เมื่อหลายวันก่อน แคว้นจิ่วเฉวี่ยนฉวยโอกาสตอนที่แคว้นไท่ชางประสบภัยพิบัติและเจ้าผู้ครองแคว้นเสด็จสวรรคต ยกทัพมาบุกโจมตีเมืองไท่ชาง กองทัพชางโส่วสู้รบอย่างถวายหัว อีกทั้งต้าเฟิงได้ประทานปาฏิหาริย์ลงมา แคว้นไท่ชางของพวกเราจึงสามารถผ่านพ้นวิกฤตการณ์นี้มาได้"

ชาวบ้านเริ่มซุบซิบกัน พวกเขาเคยได้ยินทหารที่กลับมาเยี่ยมครอบครัวเล่าเรื่องที่ต้าเฟิงส่งผู้จาริกมาจุติบนโลกเพื่อกอบกู้แคว้นไท่ชางให้ฟังมาบ้าง แต่ก็ไม่รู้รายละเอียดลึกซึ้งนัก

"ไม่นึกเลยว่าวันนี้ จะมีคนโฉดชั่วบุกเข้ามาในเมืองไท่ชาง เด็กทารกชาวไท่ชางแปดสิบหกคนต้องตกเป็นเหยื่อเงื้อมมือคนพาล!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ฝูงชนที่ตอนแรกยังค่อนข้างเงียบสงบ ก็ปะทุเสียงดังอื้ออึงขึ้นมาทันที พวกเขาตะโกนด่าทอ ร้องตะโกนด้วยความโกรธแค้น และร่ำไห้จนเกิดความโกลาหล

เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง จี้เซี่ยยืนมองดูชาวเมืองไท่ชางนิ่งๆ ปล่อยให้พวกเขาระบายอารมณ์ออกมาอย่างเต็มที่

เนิ่นนานผ่านไป จี้เซี่ยก็ยกมือขึ้น ชาวเมืองไท่ชางหลายหมื่นคนค่อยๆ เงียบเสียงลง หน้าพระราชวังกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

"ฆาตกรที่ลงมือก็คือ ชิงฝูเริ่น ราชครูแห่งแคว้นโจวชิง! หลังจากสังหารเด็กทารกแล้ว มันก็วางแผนจะลอบสังหารข้า แต่กลับถูกทหารผู้กล้าหาญของพวกเราจับเป็นได้! และเพื่อการนี้ แคว้นไท่ชางต้องสูญเสียทหารฝีมือดีไปถึงสามร้อยนาย และแม่ทัพอีกสองนาย!"

"ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!"

ฝูงชนเดือดดาลขึ้นมาอีกครั้ง เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามาเป็นระลอก จี้เซี่ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดพูด แล้วยืนรออย่างเงียบๆ ให้ความโกรธแค้นของชาวเมืองไท่ชางทุเลาลง

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงของฝูงชนก็เบาลงอีกครั้ง จี้เซี่ยจึงกล่าวขึ้นว่า "เด็กทารกคือความหวังของแคว้นไท่ชาง! การที่ราชครูแห่งแคว้นโจวชิงสังหารเด็กทารกชาวไท่ชาง ถือเป็นความผิดที่ร้ายแรงกว่าการลอบสังหารข้าเสียอีก วันนี้ ในฐานะเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง ข้าจะขอประทานความตายให้กับชิงฝูเริ่น!"

ชาวบ้านส่งเสียงโห่ร้องยินดี

จ้าวชวีที่ยืนอยู่ด้านหลังแสดงความกังวลออกมา "หากฆ่าราชครูแห่งโจวชิง จะทำให้แคว้นโจวชิงตอบโต้อย่างรุนแรงหรือไม่ หากพวกเขายกทัพมาแก้แค้น ถึงตอนนั้นแคว้นไท่ชางก็จะต้องรับศึกทั้งหน้าและหลัง มันจะไม่อันตรายเกินไปหรือ?"

"ถูกต้อง! จี้เซี่ย หากเจ้ากล้าฆ่าข้า แคว้นโจวชิงของข้าจะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ชาวเมืองไท่ชางทุกคนจะต้องตายอย่างไม่มีที่กลบฝัง!" ชิงฝูเริ่นมีเหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นมาบนใบหน้า แต่ปากก็ยังคงตะโกนข่มขู่ หวังให้เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางหนุ่มผู้นี้เกิดความหวาดกลัว และเปลี่ยนใจ

จี้เซี่ยปรายตามองชิงฝูเริ่น แล้วอธิบายให้จ้าวชวีฟังว่า "เจ้าผู้ครองแคว้นโจวชิงคนปัจจุบันไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อแคว้นต้าฝูรับปากแล้วว่าจะช่วยแคว้นโจวชิงกวาดล้างแคว้นไท่ชางให้ ตอนนี้ข้าฆ่าชิงฝูเริ่นไป นอกเสียจากจะเป็นการกระตุ้นให้แคว้นโจวชิงเร่งขุดหินอัคคีแดงให้เร็วขึ้นแล้ว ก็จะไม่มีผลกระทบอย่างอื่นตามมาอีก"

"ที่น่าขันที่สุดก็คือ ราชครูผู้มีชื่อเสียงคนนี้กลับถูกความโลภครอบงำ หวังจะฮุบเมล็ดต้นเทียนอู๋ของอดีตอ๋องไว้คนเดียว จึงแอบมาเมืองไท่ชางเพียงลำพัง วันนี้ข้าฆ่ามัน ต่อให้แคว้นโจวชิงไม่ส่งสายข่าวมาสืบดู ก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันตายไปแล้ว ช่างน่าขันสิ้นดี"

จ้าวชวีพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า "สู้พวกเราจับมันไว้เป็นตัวประกันไม่ดีกว่าหรือ วันข้างหน้าหากต้องทำศึกกับแคว้นโจวชิง จะได้เอาไว้ข่มขู่พวกมันได้"

จี้เซี่ยยังไม่ทันได้ตอบ ลู่อวี๋ก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "หากแคว้นต้าฝูส่งยอดฝีมือมาด้วยตัวเอง ตัวประกันอย่างชิงฝูเริ่นก็คงไม่มีประโยชน์อะไรแล้วล่ะ"

ในที่สุดชิงฝูเริ่นก็ตระหนักได้ว่า ความคิดก่อนหน้านี้ของมันนั้นช่างไร้เดียงสาสิ้นดี ก่อนหน้านี้มันยังคงทะนงตนในฐานะราชครู และคิดมาตลอดว่าจี้เซี่ยซึ่งเป็นเพียงเจ้าผู้ครองแคว้นหน้าใหม่ คงไม่กล้าฆ่ามัน แต่มาบัดนี้ มันกลับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มผู้นี้ ไม่ได้อ่อนหัดอย่างที่มันคิดเลย ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาพูด เพื่อรางวัลจากแคว้นต้าฝู เจ้าผู้ครองแคว้นโจวชิงย่อมไม่รีบร้อนส่งกองทัพมาล้างแค้นให้มันแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แคว้นไท่ชางยังต้องกังวลอะไรอีก?

ร่างกายของมันสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ แต่วงล้อปราณของมันถูกยาพิษประหลาดของเมิ่งกุ่ยปิดผนึกไว้แน่นหนา แม้จะเริ่มคลายลงบ้างแล้ว แต่ก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้มันหลุดพ้นจากการจองจำได้

"มีขุนนางเสนอให้ข้าเก็บไอ้โจรชั่วคนนี้ไว้เป็นตัวประกัน เพื่อเอาไว้แลกเสบียงอาหารกับแคว้นโจวชิงในวันข้างหน้า แต่ข้าไม่ยินยอม!"

"ไอ้โจรชั่วสังหารเด็กทารกชาวไท่ชาง ก็เท่ากับสังหารอนาคตของไท่ชาง เสบียงอาหารหรือทรัพย์สมบัติใดๆ ก็ไม่อาจทดแทนความสูญเสียของไท่ชางได้ มีเพียงการบั่นคอฆาตกรเท่านั้น ถึงจะช่วยปลอบประโลมดวงวิญญาณของเด็กๆ เหล่านั้นบนสวรรค์ได้!"

เสียงของจี้เซี่ยดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ในที่สุดชาวเมืองไท่ชางก็พร้อมใจกันตะโกนก้อง "เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง! เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง! เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง!"

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ดาบแห่งการชำระแค้นปรากฏขึ้นในมือ

เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าชิงฝูเริ่น ชิงฝูเริ่นจ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ! ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเทวะ อนาคตของข้ายังอีกยาวไกล เจ้าฆ่าข้าไม่ได้..."

เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งของชิงฝูเริ่นหยุดชะงักลงกะทันหัน จี้เซี่ยชูศีรษะที่ชุ่มไปด้วยเลือดขึ้นสูง ชาวเมืองไท่ชางนับไม่ถ้วนต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างบ้าคลั่ง ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความซาบซึ้งใจ

เพราะผู้ที่ถูกตัดคอในวันนี้ คือบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าของแคว้นโจวชิง คือราชครูแห่งแคว้นโจวชิง!

มันถูกเจ้าผู้ครองแคว้นคนใหม่สั่งตัดคอเพราะก่อเหตุสังหารเด็กทารกชาวไท่ชาง!

ในสายตาของเจ้าผู้ครองแคว้นคนใหม่ ราชครูของแคว้นที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพย์สมบัติได้มากมายมหาศาล ก็ยังมีความสำคัญไม่เท่ากับเด็กทารกที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นเพียงไม่กี่สิบคน!

"เจ้าผู้ครองแคว้นคนใหม่คือผู้จาริกที่ต้าเฟิงส่งมาจุติบนโลกนี้อย่างแน่นอน!"

"ถูกต้อง ที่พวกเราชนะสงครามกับแคว้นจิ่วเฉวี่ยนมาได้ ก็ต้องขอบคุณกองทัพอันแข็งแกร่งนับพันนายที่ต้าเฟิงประทานให้กับท่านอ๋องนั่นแหละ!"

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากฝูงชน เสียงเล่าลือปากต่อปากแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ชาวเมืองไท่ชางจำนวนมากพากันตะโกนเรียกชื่อต้าเฟิงและท่านอ๋อง แล้วคุกเข่าลงกราบไหว้ ฝูงชนจำนวนนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงบนพื้น เป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตาหาใดเปรียบ!

ท่ามกลางความตื้นตันใจ ความยินดี และความตื่นเต้น จี้เซี่ยก็แอบคิดในใจว่า "การได้รับอารมณ์ความรู้สึกจากสิ่งมีชีวิตสามารถนำมาแลกเป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้ ความเห็นพ้องต้องกันก็น่าจะนับเป็นอารมณ์ความรู้สึกอย่างหนึ่งด้วยใช่ไหมนะ? การที่คนจำนวนมากเห็นพ้องต้องกันกับข้าขนาดนี้..."

(จบแล้ว)