บทที่ 27: ข้ายังตายไม่ได้

บทที่ 27: ข้ายังตายไม่ได้

ท่ามกลางความมืดมิด

เงาร่างสองสายพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นสภาพของซู่จิ่นเซ่อที่อาบโชกไปด้วยเลือดแทบจะทั้งตัว

เฉินเซวียนเซวียนแทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความเดือดดาล "ศิษย์น้องซู่... บัดซบเอ๊ย! ไอ้พวกเดรัจฉาน! ข้าจะสับพวกมันให้ตายอย่างอนาถที่สุด!"

อีกคนหนึ่งเป็นสตรี

อายุราวสิบแปดปี สวมกระโปรงสีเขียว รูปร่างอ้อนแอ้นอรชรและมีท่วงท่าการก้าวเดินที่สง่างาม

คิ้วและดวงตาของนางงดงามดุจภาพวาด เรือนผมสีดำขลับสยายทิ้งตัวลงกลางหลังดุจน้ำตก

ทว่า แววตาของสตรีนางนี้กลับคมกริบ สีหน้าเย็นชา ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรง

เมื่อเห็นซู่จิ่นเซ่อได้รับบาดเจ็บสาหัส นางก็ปรายตามองลู่เจี้ยนเซินที่สิ้นใจอยู่ใต้คมหอกยาวอย่างสงบนิ่ง กวาดสายตาสำรวจสนามรบอย่างรวดเร็ว แล้วออกคำสั่งทันที

"ศิษย์น้องเฉิน พาศิษย์น้องซู่กลับไปรักษาตัวก่อน!"

"ที่นี่ยังมียอดฝีมือขอบเขตเบญจธาตุอยู่อีกคน ข้าจะจัดการเขาเอง!"

"ขอรับ! ศิษย์พี่หญิงใหญ่ โปรดระวังตัวด้วย!"

เฉินเซวียนเซวียนรู้ดีว่าระดับพลังของตนนั้นต่ำต้อย ไม่อาจช่วยเหลือหญิงสาวได้ เขาข่มจิตสังหารอันเดือดดาลเอาไว้ รับคำสั่ง ช้อนตัวอุ้มซู่จิ่นเซ่อขึ้นมา แล้วรีบมุ่งหน้ากลับเข้าเมืองไป

หลังจากเฉินเซวียนเซวียนพาซู่จิ่นเซ่อจากไป

หญิงสาวก็ดึงหอกยาวสีดำสนิทออกมา เก็บอุปกรณ์สามชิ้นของลู่เจี้ยนเซินขึ้นมา ขมวดคิ้วมุ่นขณะกวาดตามองไปรอบๆ

"ราชวงศ์ต้าฉีไม่ยอมลดละจริงๆ สินะ..."

ไม่มีร่องรอยของบุคคลที่สามอยู่ในบริเวณนี้ แต่กลับมีร่องรอยของการดำรงอยู่ของบุคคลที่สามอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

นั่นคือร่างเทวะรับธูปของราชวงศ์ต้าฉี!

ฟุ่บ!

สตรีสาวพุ่งทะยานออกไปพร้อมหอกในมือ

นางใช้วิชาสะกดรอยตามจากกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่เพียงเบาบาง

...

"ใครกัน?! มันเป็นใครกันแน่?!"

ภายในรถม้า

ท่านมหาเถระชิงมู่จ้องมองศพของตนเองด้วยความสติแตกอย่างสมบูรณ์

เขาถอดวิญญาณออกไปเพื่อสังหารศัตรู

แต่ร่างจริงที่ทิ้งไว้เบื้องหลังกลับถูกสับจนตาย

ช่างเป็นแผนการตลบหลังที่แยบยลเสียจริง!

ตอนนี้เขาราวกับราชสีห์ที่กำลังคลุ้มคลั่ง ระเบิดโทสะตวัดดาบฟันรถม้าจนแหลกละเอียดในดาบเดียว

ตอนที่เขาจากร่างไปในวันนี้ เขาคิดว่าคงใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเดียวเพื่อจัดการกับซู่จิ่นเซ่อ

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ในเวลาสั้นๆ เพียงแค่นั้น ร่างจริงของเขาจะถูกค้นพบและถูกสังหารอย่างง่ายดาย

บริเวณโดยรอบมีแต่ป่ารกร้างว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน

"ไอ้ลูกเต่าระยำหน้าไหนมันทำเรื่องพรรค์นี้?!"

มหาเถระชิงมู่กัดฟันกรอด แผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาลอย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อร่างจริงตกตาย ร่างเทวะรับธูปของเขาก็ไร้รากฐานและเริ่มสลายตัวไปอย่างต่อเนื่อง

สายกลิ่นธูปที่คอยปกป้องร่างของเขาก็ขาดสะบั้นลงเช่นกัน

ปล่อยให้ร่างเทวะรับธูปของเขาต้องเผชิญกับสภาพอากาศ เผชิญกับความหนาวเหน็บเสียดกระดูกราวกับไร้อาภรณ์ห่อหุ้ม

"บัดซบเอ๊ย! แกขโมยกระถางธูปของข้าไปด้วยรึเนี่ย!"

หากกระถางธูปยังอยู่ พลังแห่งธูปในนั้นจะสามารถรักษาร่างเทวะรับธูปของเขาไว้ได้ชั่วคราว ทำให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดผ่านพ้นคืนนี้ไปได้และหาโอกาสรอดชีวิต

แต่ในยามนี้ เมื่อกระถางธูปถูกขโมยไป

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทนอยู่ได้จนถึงรุ่งสาง

อันที่จริง ตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะร่ายเวทมนตร์ใดๆ ด้วยซ้ำ

เพราะการร่ายคาถาอาคมต้องใช้พลังธูป และหากไม่มีธูป มันก็จะกลืนกินเจ็ดวิญญาณหกจิตของเขาแทน

การสูญเสียเจ็ดวิญญาณหกจิตก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

เคร้ง!

ในขณะนี้ หลังจากระเบิดอารมณ์โกรธแค้นออกมา พลังธูปสายสุดท้ายที่วนเวียนอยู่รอบร่างเทวะรับธูปของมหาเถระชิงมู่ก็ถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น

ดาบราชสีห์เก้าห่วงในมือสูญเสียพลังหล่อเลี้ยงและร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที

มหาเถระชิงมู่มองดูดาบใหญ่บนพื้น จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าไปในกระดูกทั่วร่าง ไม่อาจรีดเร้นเรี่ยวแรงใดๆ ออกมาได้อีกเลย

ความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดจู่โจมเข้ามาในจิตใจ และหัวใจของเขาก็ตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์

"ข้าตายไม่ได้ ข้าจะตายตอนนี้ไม่ได้..."

"ยังมีหนทางอยู่ ข้ายังมีหนทาง!"

ทว่า

ในวินาทีนี้ เขาไม่มีหนทางที่จะจากไปได้เลย

สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ดินแดนหยินบริสุทธิ์สำหรับหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณ

หากปราศจากการปกป้องจากพลังธูป ร่างเทวะรับธูปของเขาก็เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนที่เฝ้าศพของตัวเองเท่านั้น

เมื่อถึงรุ่งสาง แสงแดดแผดเผาจะต้องย่างสดเขาจนตายอย่างแน่นอน

"หืม? มีกลิ่นเลือดนี่!"

หญิงสาวผู้ถือหอกยาวมาถึงที่นี่ จมูกของนางขยับเล็กน้อย ก่อนจะรีบมุ่งหน้าเข้ามา

เมื่อนางเห็นรถม้าที่พังยับเยินและร่างไร้วิญญาณของชายวัยกลางคน

สีหน้าของนางก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจเล็กน้อย

"มีคนสังหารร่างจริงของเขาด้วยหรือ?"

บริเวณนั้นมีกลิ่นธูปจางๆ ลอยอยู่ ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ร่างเทวะรับธูปแห่งราชวงศ์ต้าฉีต้องพกติดตัวไว้เพื่อหล่อเลี้ยงร่างเทวะของตน

ดังนั้น หญิงสาวจึงคาดเดาความจริงได้ในทันที

นางหยิบดาบราชสีห์เก้าห่วงขึ้นมาจากพื้น มุมปากกระตุกเล็กน้อย แววตาแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวของวิญญาณหยินที่ล่องลอยอยู่ใกล้ๆ นางก็ตวัดหอกออกไปอย่างลวกๆ ปราณคุ้มกายปะทุขึ้น ก่อให้เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงในอากาศพร้อมกับเสียงกรีดร้องแผ่วเบา

จากนั้น เศษเสี้ยววิญญาณหยินดวงนั้นก็แตกซ่านสลายไปในทันที ภายใต้อานุภาพของปราณคุ้มกายอันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"หากเจ้าคิดจะบ่อนทำลายต้าซวนของข้าทีละก้าว เจ้าก็ต้องเตรียมใจที่จะตัวตายและมรรคาสลายไปซะ"

หญิงสาวตรวจสอบสนามรบอย่างคร่าวๆ ไม่รั้งรออยู่อีกต่อไป และกวาดสายตาสำรวจพื้นที่โดยรอบอีกครั้ง

...

ในอีกด้านหนึ่ง

โม่เฉินวิ่งหนีมาไกลถึงยี่สิบสามสิบลี้ ก่อนจะหยุดพักในหุบเขาแห่งหนึ่ง

"ร่างเทวะรับธูปนั่นคงตามมาถึงที่นี่ไม่ได้แล้วมั้ง?"

เขาตบหน้าอกพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางนึกถึงเนื้อหารายละเอียดของเคล็ดวิถีเทวะรับธูปวนเวียนอยู่ในหัวตลอดเวลา

เนื่องจากเขาได้รับเพียงส่วนที่ขาดวิ่นของเคล็ดวิถีเทวะรับธูป เขาจึงมีความเข้าใจเพียงผิวเผินเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงของการฝึกฝนร่างเทวะรับธูป และยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

บทนำของเคล็ดวิถีเทวะรับธูป อธิบายเป็นหลักเกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนและหล่อเลี้ยงร่างเทวะด้วยพลังแห่งธูป

แต่มันไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับความสามารถเฉพาะตัวหลังจากฝึกฝนร่างเทวะรับธูปสำเร็จ

เขาเหลือบมองที่ช่องทรัพย์สิน

หลังจากได้ถุงเงินของมหาเถระชิงมู่มา ทรัพย์สินของเขาก็เพิ่มขึ้นห้าสิบหกตำลึง

"เป็นมหาเถระที่ยากจนอะไรอย่างนี้ ออกมาฆ่าคนทั้งที ไม่พกเงินสักไม่กี่พันตำลึงติดตัวมาด้วย!"

โม่เฉินนับเงินพลางส่ายหน้าจนปัญญา

ทรัพย์สินในปัจจุบันของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยสี่สิบสี่ตำลึง ซึ่งเปลี่ยนเป็นความก้าวหน้าในการฝึกฝนได้ถึงยี่สิบหกปี

ซึ่งเพียงพอให้เขาฝึกฝนวิชายุทธ์ระดับต่ำในขอบเขตหนิงกังได้แล้ว

"ยังไม่ต้องรีบร้อนฝึกฝน รอให้ข้ากลับไปถึงอำเภออวิ๋นอี้และได้พบกับคนจากสำนักศึกษาเจิ้นอู่ก่อนก็แล้วกัน"

เขาไม่รู้ว่าซู่จิ่นเซ่อยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว

ลู่เจี้ยนเซินก็น่าจะหนีออกจากอำเภออวิ๋นอี้ไปแล้ว

โม่เฉินรู้สึกว่า ในเมื่อคนจากสำนักศึกษาเจิ้นอู่ยื่นมือเข้ามาสอดคล้อง โอกาสที่ปัญหาเรื่องสัญญาขายตัวของเขาจะได้รับการแก้ไขก็มีความเป็นไปได้

หากเขาสามารถคว้าโอกาสในการเข้าร่วมสำนักศึกษาเจิ้นอู่ได้ เขาก็อาจจะได้เรียนรู้วิชายุทธ์ที่ดีกว่านี้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น การนำความก้าวหน้าในการฝึกฝนทั้งยี่สิบหกปีนี้ไปแลกเปลี่ยนในตอนนี้ดูจะขาดทุนไปสักหน่อย

"เงินทองนั้นหายากลำบากแสนเข็ญ"

"เคล็ดพลังเทวะพยัคฆ์ราชันเป็นเพียงวิชายุทธ์ระดับต่ำในขอบเขตหนิงกังวิชาเดียวที่ข้ามีในตอนนี้ การทุ่มเงินไปกับวิชายุทธ์ระดับต่ำย่อมไม่คุ้มค่าเท่ากับการนำไปใช้กับวิชายุทธ์ระดับสูง หรือแม้แต่วิชายุทธ์ระดับไร้เทียมทานอย่างแน่นอน"

โม่เฉินนึกถึงการสอบคัดเลือกศิษย์ของสำนักศึกษาเจิ้นอู่ ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ สามปี และรู้สึกว่าการรออีกสักหน่อยแล้วเก็บเงินไว้ใช้ในภายหลังก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนัก

...

หลังจากรอคอยเป็นเวลาประมาณหนึ่งก้านธูป

สายฝนที่ตกหนักก็กลายเป็นเพียงละอองฝนโปรยปราย

โม่เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจย้อนกลับไปตรวจสอบ

ครั้งนี้เขาไม่ได้ร้อนรนมากนัก แต่กลับเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างไม่รีบร้อน

ใช้เวลาประมาณสองก้านธูปก่อนที่เขาจะกลับมาถึงบริเวณที่รถม้าเคยอยู่

ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย

รถม้าแหลกละเอียดเป็นผุยผง ม้าสีน้ำตาลแดงก็นอนตายอยู่ใกล้ๆ สภาพแวดล้อมเละเทะไปหมด

"หากร่างเทวะรับธูปของเขาไม่มีร่างจริง เกรงว่าเขาคงอยู่ไม่รอดพ้นคืนนี้แน่"

โม่เฉินสังเกตการณ์ ลอบคาดเดาจากคำอธิบายของเคล็ดวิถีเทวะรับธูป

ร่างจริงและร่างเทวะรับธูปไม่สามารถแยกออกจากกันได้นานเกินไป เมื่อร่างเทวะออกจากร่าง มันจำเป็นต้องได้รับการปกป้องจากควันธูป

การชิงเอากระถางธูปของอีกฝ่ายมา น่าจะถือเป็นการจำกัดและทำร้ายร่างเทวะรับธูปของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง

หลังจากตรวจสอบฝั่งนี้เสร็จ

โม่เฉินก็กลับมายังสถานที่ที่ซู่จิ่นเซ่อและพวกคนอื่นๆ ต่อสู้กันอีกครั้ง

เมื่อเขาเห็นเพียงศพของลู่เจี้ยนเซิน และไม่พบศพของซู่จิ่นเซ่อ

โม่เฉินก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ดีแล้ว ดีแล้ว นางน่าจะยังมีชีวิตอยู่สินะ..."