บทที่ 26: ชักฟืนออกจากก้นกระทะ
บทที่ 26: ชักฟืนออกจากก้นกระทะ
บทที่ 26: ชักฟืนออกจากก้นกระทะ
ตูม!
ซูจิ่นเซ่อถูกดาบใหญ่ฟันจนร่างลอยละลิ่วไปอีกครา
ครั้งนี้ เกราะปราณคุ้มกายของนางสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนแทบจะแตกสลาย และดาบสยบมารในมือก็ถูกฟันหักสะบั้นเป็นสองท่อน
ร่างของนางร่วงกระแทกลงในแอ่งน้ำโคลน กระอักเลือดสีคล้ำออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษขาว
ฟุ่บ!
ทว่า... ดาบราชสีห์เก้าห่วงที่ลอยอยู่กลางอากาศกลับไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยนางไป
ดาบใหญ่ที่อาบไล้ด้วยแสงสีเลือดฟาดฟันลงมา ตามด้วยการโจมตีอันเฉียบขาดอีกระลอก
คมดาบแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู แรงกดดันจากจิตสังหารรุนแรงจนแทบจะก่อตัวเป็นรูปธรรม!
ตูม!
ซูจิ่นเซ่อกลิ้งตัวหลบ ในขณะที่ตัวดาบซึ่งแฝงไว้ด้วยปราณคุ้มกายอันดุดันฟาดเข้ากับพื้นดินอย่างจัง
เศษดินแตกกระจาย!
พลังปราณสั่นสะเทือน!
รอยแยกยาวห้าถึงหกเมตรปรากฏขึ้นบนพื้นดิน และผืนดินโดยรอบก็แตกร้าวลุกลามออกไปทุกตารางนิ้ว
"แย่แล้ว!" โม่เฉินตื่นตระหนก "ซูจิ่นเซ่อทนต่อไปได้อีกไม่นานแน่!"
เขาไม่รู้ว่าเหตุใดซูจิ่นเซ่อถึงไม่ยอมหนี
แต่เขาต้องหนีแล้ว!
"ไปดีกว่า! ขืนอยู่ต่อ ถ้าซูจิ่นเซ่อตาย พวกมันต้องเจอตัวข้าอย่างง่ายดายแน่"
โม่เฉินไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งตะบึงไปทางเดิมที่จากมาอย่างสุดชีวิต
แค่ได้ดูเรื่องสนุกก็พอแล้ว ด้วยพลังฝีมือของเขา ไม่มีทางที่จะช่วยซูจิ่นเซ่อได้เลย
ขนาดซูจิ่นเซ่อที่อยู่ถึงขอบเขตปราณคุ้มกายขั้นปลายยังไม่อาจต้านทานได้
แล้วโม่เฉินที่เพิ่งอยู่แค่ขอบเขตปราณคุ้มกายขั้นต้นจะเอาอะไรไปสู้? ขืนเข้าไปมีหวังโดนฟันขาดครึ่งในดาบเดียวเป็นแน่!
'ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยนะ แต่ข้าไร้กำลังจริงๆ! ขอให้โชคดีก็แล้วกัน!' โม่เฉินลอบถอนหายใจในใจ
จากการได้พบกันเพียงช่วงสั้นๆ เขาก็บอกได้เลยว่าซูจิ่นเซ่อเป็นคนที่อยากจะทำเพื่อราษฎรอย่างแท้จริง
คงจะน่าเสียดายไม่น้อยหากนางต้องมาตายด้วยน้ำมือของหลู่เจี้ยนเซินและพวกพ้องที่ทรยศต่อราชวงศ์และสมรู้ร่วมคิดกับศัตรู
โม่เฉินวิ่งไปพลางทอดถอนใจไปพลาง
...
ทว่า...
ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี โม่เฉินวิ่งมาไกลกว่าสิบลี้แล้ว แต่กลับยังไม่เห็นแม้แต่เงาประตูเมืองของอำเภออวิ๋นอี้
"นี่ข้า... คงไม่ได้หลงทางหรอกนะ?"
โม่เฉินหยุดฝีเท้า เช็ดน้ำฝนบนใบหน้า และขมวดคิ้วขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ
เขาจำได้ว่าตอนที่ออกจากเมือง เขาเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก จากนั้นเมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ของซูจิ่นเซ่อกับคนอื่นๆ เขาก็เปลี่ยนทิศลงใต้
แต่ตอนนี้ เมื่อวิ่งกลับมาตามสัญชาตญาณ เขากลับหาอำเภออวิ๋นอี้ไม่พบ
ในราชวงศ์ต้าซวนไม่มีเข็มทิศให้ใช้งาน ยิ่งไม่ใช่ตอนกลางวันด้วยแล้ว เขาจึงไม่อาจอาศัยดวงอาทิตย์เป็นจุดอ้างอิงได้
โม่เฉินขมวดคิ้วมุ่น "เปลี่ยนทิศ แล้วลองหาดูใหม่ก็แล้วกัน!"
เขาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว และอาศัยสัญชาตญาณเดินหน้าต่อไปทางเฉียงซ้าย
เมื่อวิ่งมาโดยไม่รู้ตัวอีกราวสามถึงสี่ลี้ สถานที่แห่งนี้ดูรกร้าง มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น มีโขดหินระเกะระกะ และแว่วเสียงน้ำไหลจากแม่น้ำอยู่จางๆ
ข้างทางเดินสายเล็กๆ ภายในพุ่มไม้รกทึบ มีรถม้าคันหนึ่งจอดซ่อนอยู่
"มีคนอยู่ด้วยหรือ?" โม่เฉินชะงักฝีเท้า ลอบสังเกตการณ์อย่างระแวดระวัง
หากไม่มองให้ดีๆ ในแวบแรกเขาคงไม่ทันสังเกตเห็นรถม้าที่จอดซ่อนตัวอยู่ที่นั่นจริงๆ
ด้วยความคิดที่อยากจะถามทาง เขาจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้รถม้าเพื่อดูลาดเลา
"มีใครอยู่ไหม?"
ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ
ทว่าม้าสีน้ำตาลอมแดงที่กำลังหลับสัปหงกอยู่กลับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ มันถอยหลังไปสองก้าวแล้วพ่นลมหายใจฟึดฟัด
โม่เฉินก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง ตบหลังม้าเบาๆ เคาะหน้าต่างรถม้า แล้วตะโกนถามเสียงดัง "นี่ มีใครอยู่ข้างในหรือเปล่า?"
เขารออยู่ครู่หนึ่ง
ทว่าก็ยังคงไร้เสียงตอบรับ
"แปลกพิลึก รถม้ามาจอดทิ้งไว้กลางป่าเขายามวิกาลเนี่ยนะ?"
โม่เฉินเอื้อมมือไปเลิกม่านรถม้าขึ้นโดยตรง แล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน
"ให้ตายสิ!"
ภาพที่เห็นทำเอาโม่เฉินสะดุ้งเฮือกจนตัวสั่น ขวัญหนีดีฝ่อแทบกระเจิง
เมื่อเลิกม่านขึ้น เขาก็พบกับชายวัยกลางคนจมูกงุ้มดั่งเหยี่ยวนั่งอยู่ด้านใน
ชายวัยกลางคนผู้นั้นสวมชุดสีดำ นั่งขัดสมาธิ เบิกตากว้างโพลง สองมือผสานมุทรา
เบื้องหน้าเขามีกระถางธูปวางอยู่ โดยมีธูปสามดอกที่ถูกจุดทิ้งไว้จนไหม้ไปแล้วครึ่งหนึ่งปักเอาไว้
เมื่อเห็นท่าทางแปลกประหลาดของชายวัยกลางคน ดวงตาของโม่เฉินก็หรี่แคบลง ภาพเหตุการณ์หนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัว
"เคล็ดวิชาธูปเทวะ ถอดจิตงั้นหรือ?"
โม่เฉินนึกถึงดาบราชสีห์เก้าห่วงที่เพิ่งปะทะกับซูจิ่นเซ่อขึ้นมาได้ทันที
เมื่อปะติดปะต่อเรื่องนี้เข้ากับรถม้าปริศนาที่จอดอยู่ริมทาง แววตาของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป "หรือว่าเจ้าคือคนที่ถอดจิตไปสู้กับซูจิ่นเซ่อ?"
โชคของเขามันช่างทวนกระแสสวรรค์เสียจริงๆ!
เขาดันมาเจอเข้ากับร่างต้นของวิชาถอดจิตพอดิบพอดี
เมื่อคิดได้ดังนั้น โม่เฉินก็ปลดถุงเงินของชายวัยกลางคนออกมา ก่อนที่ขวานเล่มหนึ่งจะปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างกะทันหัน แล้วสับลงบนลำคอของชายผู้นั้นทันที
ฉับ!
เลือดสาดกระเซ็น ศีรษะหลุดออกจากบ่าราวกับผ่าฟืน
"ใครกัน?!!!" เสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นดังกึกก้องมาจากฟากฟ้าในฉับพลัน
โม่เฉินหันขวับไปมอง หยิบกระถางธูปขึ้นมา แล้วสับตีนแตกหนีไปทันที
ฟุ่บ!
เขาทุ่มสุดตัว!
วิ่งหน้าตั้งโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับไปมอง!
รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ!
พุ่งทะยานดั่งกระสวยทอผ้า!
"ข้าช่วยได้แค่นี้แหละ ซูจิ่นเซ่อ รักษาตัวด้วย!"
โม่เฉินวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก
...
เบื้องหลังเขา
ห่างออกไปกว่าสิบลี้
ซูจิ่นเซ่อมีสภาพบอบช้ำจนแทบจะกลายเป็นร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือด และวินาทีที่ปราณคุ้มกายสายสุดท้ายของนางถูกทำลาย นางก็นอนรอความตายอยู่บนพื้นด้วยความสิ้นหวัง
จู่ๆ ดาบใหญ่กลางอากาศก็ราวกับถูกมนต์สะกด มันหยุดชะงักค้างอยู่กลางห้วงอากาศ
ทันใดนั้น เสียงคำรามอย่างเสียสติก็ดังก้องไปทั่วแผ่นฟ้า
"ใครกัน?!!!"
จากนั้น ดาบราชสีห์เก้าห่วงที่พกพาจิตสังหารอันมหาศาล ก็ละทิ้งซูจิ่นเซ่อแล้วพุ่งทะยานกลับไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว
อะไรกัน?!
ซูจิ่นเซ่อมองตามดาบราชสีห์เก้าห่วงที่บินจากไป แววตาของนางแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่สิ่งที่ฉายชัดยิ่งกว่าคือความตกตะลึงและงุนงงอย่างเหลือเชื่อ
ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ อีกฝ่ายกลับยอมปล่อยนางไปงั้นหรือ?
ละเว้นชีวิตนางเนี่ยนะ?
เป็นไปได้อย่างไร?!
...
ห่างออกไปร้อยเมตร
หลู่เจี้ยนเซินที่ซุ่มซ่อนตัวดูการต่อสู้อยู่ใกล้ๆ ก็ถึงกับหน้าเหวอ
"เกิดอะไรขึ้น?"
"ทำไมปรมาจารย์ชิงมู่ถึงจากไปล่ะ?"
เขามองดูซูจิ่นเซ่อที่เหลือลมหายใจเพียงรวยริน และในตอนที่เขาคิดว่าปรมาจารย์ชิงมู่กำลังจะลงดาบตัดหัวซูจิ่นเซ่ออย่างแน่นอน
ดาบใหญ่กลับหยุดนิ่งกลางอากาศเสียอย่างนั้น
จากนั้น ปรมาจารย์ชิงมู่ก็คำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว แล้วทิ้งซูจิ่นเซ่อที่กำลังจะตายแล้วหนีไปเฉยเลยเนี่ยนะ?!
ใช่!
หนีไปแล้ว!
เครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มสามตัวผุดขึ้นบนหัวของหลู่เจี้ยนเซิน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน
"เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ทำไมถึงไม่ฆ่านางให้ตายก่อนแล้วค่อยไปเล่า?"
หลู่เจี้ยนเซินหันขวับไปมองซูจิ่นเซ่อที่กำลังค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งจากพื้น แววตาโหดเหี้ยมอำมหิตพลันปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาทันที
"บัดซบ ข้าลงมือเองก็ได้!"
สิ้นคำพูด เขาก็กระชับกระบี่เงาจันทร์ระดับสองในมือ ผนึกพลังลงสู่รองเท้าหนังจิ้งจอกไล่ลมหวนระดับสอง แล้วพุ่งทะยานเข้าประชิดตัวซูจิ่นเซ่อในชั่วพริบตา
"ซูจิ่นเซ่อ ตายซะเถอะ!"
น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้น
หลู่เจี้ยนเซินพุ่งตรงเข้าหาซูจิ่นเซ่อ กระบี่เงาจันทร์ในมือแทงทะลวงราวสายฟ้าฟาดเข้าใส่ลำคอของนาง
นี่คือกระบวนท่าปลิดชีพ!
การแทงกระบี่ครั้งนี้ หลู่เจี้ยนเซินไม่ได้ประมาทหรือยั้งมือเลยแม้แต่น้อย เขาทุ่มเทเรี่ยวแรงแทบทั้งหมดและปลดปล่อยปราณคุ้มกายออกมา
เขาต้องการสังหารในดาบเดียว!
เพื่อไม่ให้เหลือเสี้ยนหนามอีกต่อไป!
เมื่อเห็นกระบี่พุ่งเข้ามา ซูจิ่นเซ่อก็ยกมืออันสั่นเทาไร้เรี่ยวแรงขึ้นมา ก่อนจะหลับตาลงอย่างเด็ดเดี่ยว
'ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว...' นางทอดถอนใจอย่างยอมจำนน
ทว่า...
ในชั่วอึดใจนั้น
ในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน หอกยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว นำพามาซึ่งกระแสพลังปราณคุ้มกายอันยากจะต้านทาน พุ่งเข้ากระแทกกลางลำคอของหลู่เจี้ยนเซินอย่างแม่นยำและรุนแรง
ด้วยแรงปะทะเพียงครั้งเดียว กระบี่ของหลู่เจี้ยนเซินที่พุ่งทะลวงเข้ามาก็หยุดกึก ห่างจากลำคอของซูจิ่นเซ่อเพียงแค่หนึ่งมิลลิเมตรเท่านั้น
จากนั้น ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อของหลู่เจี้ยนเซิน ร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกหอกยาวกระแทกจนปลิวละลิ่วอย่างรุนแรง
ตูม!
หอกยาวปักกระแทกลงกับพื้น!
โขดหินแตกกระจาย!
ดินโคลนระเบิดออก!
ผืนดินสั่นสะเทือนกึกก้อง!
หลู่เจี้ยนเซินถูกหอกปริศนาเล่มนี้ตอกตรึงร่างติดกับพื้นดินอย่างรุนแรง
ที่ปากหลุมลึก ศีรษะทั้งศีรษะของหลู่เจี้ยนเซินถูกกระแทกฝังมิดลงไปในดิน เหลือเพียงท่อนล่างตั้งแต่เอวลงไปที่นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้น สิ้นใจตายคาที่อย่างอนาถ
ซูจิ่นเซ่อลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เมื่อนางเห็นหอกยาวสีเข้มปักเฉียงอยู่บนพื้นดิน ริมฝีปากของนางก็ขยับเล็กน้อย ก่อนที่ภาพเบื้องหน้าจะตัดดับมืดไป แล้วนางก็สลบเหมือดไปในทันที