บทที่ 12 ทำเนียบวีรบุรุษยุทธภพ

บทที่ 12 ทำเนียบวีรบุรุษยุทธภพ

ทันใดนั้น ในหัวของโม่เฉินก็ปรากฏเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดระบบเป็นระดับสาม

จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ

"การอัปเกรดเป็นระดับสามต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงินกับอีกห้าตำลึงทองเลยงั้นรึ?"

ข้อกำหนดนี้ออกจะสูงเกินไปสักหน่อย การที่เขาสามารถรวบรวมเงินได้มากพอจนอัปเกรดเป็นระดับสองได้นั้น เป็นเพราะความโชคดีล้วนๆ ที่บังเอิญไปเจอหัวขโมยได้รับบาดเจ็บเข้า

แต่ตอนนี้ระบบต้องการเงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินกับอีกห้าตำลึงทองเพื่ออัปเกรดเป็นระดับสาม เขาจะยังโชคดีแบบนั้นได้อีกหรือ?

ทว่า จากคำใบ้ของระบบ ดูเหมือนว่าตราบใดที่เขาอัปเกรดระบบเป็นระดับสามได้ ภาวะบกพร่องในร่างกายก็จะถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ และเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องอายุขัยอีกต่อไป

"ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน" โม่เฉินส่ายหน้า

อย่างไรเสีย การอัปเกรดระบบก็นำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล

ไม่เพียงแต่อายุขัยจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น จำนวนช่องใส่อุปกรณ์ยังเพิ่มจากหนึ่งเป็นสองช่อง แถมช่องเก็บของก็ยังขยายขนาดขึ้นอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำอธิบาย ดูเหมือนว่าเมื่อระดับของระบบสูงขึ้น ก็จะสามารถปลดล็อกฟังก์ชันใหม่ๆ ได้ด้วย!

โม่เฉินรีบสวมหน้ากากหนังมนุษย์อย่างอดใจรอไม่ไหว

ในพริบตานั้น เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นหลายเท่า ฝีเท้าก็คล้ายกับมีแรงดีดสะท้อนอยู่ที่ฝ่าเท้า

"ฟุ่บ!"

เขาขยับเท้าเพียงนิดเดียว พริบตาเดียวก็พุ่งทะยานออกไปไกลถึงสี่ห้าเมตร

เมื่อเห็นความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง โม่เฉินก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

"นอกจากจะใช้ปลอมตัวแล้ว หน้ากากหนังมนุษย์ยังช่วยเพิ่มความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของข้าได้อีกด้วย!"

เดิมที หลังจากที่เขาฝึกฝนวิชาฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าแปรจนถึงขั้นบรรลุสมบูรณ์ ปฏิกิริยาตอบสนองและความเร็วของร่างกายก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลอยู่แล้ว

ตอนนี้ หลังจากสวมหน้ากากหนังมนุษย์ เขาก็ได้รับโบนัสความเร็วเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยยี่สิบส่วน

ความเร็วของเขาพุ่งขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง ราวกับได้สวมใส่วัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งราชินีเหมันต์

"ข้ายังไม่ได้ฝึกวิชาตัวเบาเลย หากฝึกแล้วล่ะก็ ความเร็วของข้าจะต้องเพิ่มขึ้นยิ่งกว่านี้แน่"

เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาของโม่เฉินก็ฉายแววคาดหวัง

แค่จินตนาการถึงภาพอันเท่บาดใจตอนที่ตนเองสามารถเหินข้ามกำแพงและไต่ไปตามหลังคาได้ เลือดในกายก็เดือดพล่านแล้ว

ทว่า

คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของหน้ากากหนังมนุษย์ก็ยังคงเป็นความสามารถในการปลอมแปลงโฉมหน้า

นอกจากนี้ ไม่จำเป็นต้องสวมหน้ากากไว้บนใบหน้าตลอดเวลาก็ยังได้รับโบนัสคุณสมบัติตามปกติ

ตราบใดที่หน้ากากยังอยู่ในสถานะสวมใส่ในช่องเก็บของ เขาก็สามารถสวมใส่หรือถอดออกได้อย่างอิสระ

โม่เฉินเดินกลับเข้าไปในตรอก เพียงแค่เขานึกคิด แผ่นฟิล์มบางๆ ชั้นหนึ่งก็เข้าปกคลุมใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อแผ่นฟิล์มแนบสนิทไปกับผิวหน้าจนหมดจด ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาที่มีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาประกายดุจดวงดาราก็เข้ามาแทนที่รูปลักษณ์เดิมของโม่เฉิน

"ไม่รู้ว่าจะสามารถฟื้นฟูรูปโฉมหล่อเหลาไร้เทียมทานแบบเมื่อก่อนได้หรือเปล่า..."

โม่เฉินเลิกคิ้วขึ้น หันมองซ้ายขวาเพื่อหาคันฉ่อง แต่เมื่อหาไม่พบก็จำใจต้องล้มเลิกความคิดไป

...

หลังจากทำความคุ้นเคยกับหน้ากากหนังมนุษย์แล้ว

โม่เฉินก็หาร้านหนังสือร้านหนึ่งแล้วเข้าไปสอบถามเกี่ยวกับตำราวิชายุทธ์

"คัมภีร์ยุทธ์งั้นหรือ?" หลงจู๊ประจำร้านเป็นชายวัยกลางคน เขายิ้มต้อนรับทันทีที่เห็นโม่เฉินเดินเข้ามา

"ต้องขออภัยด้วยขอรับนายท่าน ที่นี่ไม่มีคัมภีร์ยุทธ์ขายหรอกขอรับ โดยทั่วไปแล้วผู้ฝึกยุทธ์จะไม่ยอมนำของพรรค์นั้นออกมาขายกันง่ายๆ!"

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของโม่เฉิน ดวงตาของหลงจู๊ก็ทอประกายวาบ ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาอีกครั้ง

"แต่อย่างไรก็ตาม ร้านของเรามีทำเนียบยอดฝีมือยุทธภพที่รับมาจากตัวเมืองมณฑล ไม่ทราบว่านายท่านสนใจจะรับไปดูสักเล่มหรือไม่ขอรับ?"

โม่เฉินเริ่มสนใจและพยักหน้ารับ "ตกลง งั้นเอาออกมาให้ข้าดูหน่อย"

"รอสักประเดี๋ยวขอรับ!" หลงจู๊ยิ้มบางๆ หันหลังกลับไปหยิบสมุดเล่มบางจากหลังเคาน์เตอร์มาส่งให้โม่เฉิน

โม่เฉินรับมาดู บนสมุดเย็บกี่มีตัวอักษรแนวตั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กเขียนเอาไว้

ทำเนียบวีรบุรุษยุทธภพ ฉบับมณฑลเจิ้นอู่

เมื่อพลิกไปหน้าแรก

"ยุทธภพปั่นป่วน วีรบุรุษผงาดขึ้นเนืองแน่น ดาบหนึ่งเล่ม กระบี่หนึ่งเล่ม เรือใบโดดเดี่ยว ล่องลอยท่องไปทั่วหล้าอย่างอิสระ เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งวัยหนุ่ม ผู้ฝึกยุทธ์อย่างเราพึงก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง ยืนหยัดพร้อมดาบในมือ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลัง ผู้ใดเล่าจะกล้าต่อกร!"

ลงชื่อประทับตราด้านล่าง — หอเทียนเยว่

"หอเทียนเยว่..." โม่เฉินลอบจดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

เพียงแค่บทนำสั้นๆ ก็ปลุกเร้าอารมณ์ความหลงใหลและแรงกระตุ้นต่อยุทธภพในตัวเขาขึ้นมาได้หลายส่วน

เนื้อหาต่อจากนี้ ไม่ต้องคิดให้มากความ ก็เดาได้เลยว่าคงไม่เลวอย่างแน่นอน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เมื่อพลิกไปหน้าสอง เนื้อหาก็เข้าสู่ประเด็นหลักทันที

ในทำเนียบวีรบุรุษแห่งมณฑลเจิ้นอู่นี้ มีรายชื่อทั้งหมดหนึ่งร้อยอันดับ

สิบอันดับแรกแทบทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาเจิ้นอู่

อันดับที่หนึ่ง: ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักศึกษาเจิ้นอู่ ถานไถเซี่ยซาง ระดับการฝึกฝน: ขอบเขตเบญจธาตุ ขั้นสมบูรณ์สูงสุด

อันดับสุดท้าย: ศิษย์สายในของโรงฝึกยุทธ์ไท่เหอ เสิ่นจี้อวิ๋น ระดับการฝึกฝน: ขอบเขตหนิงกัง ขั้นสมบูรณ์สูงสุด

โม่เฉินเพียงแค่กวาดตามองทำเนียบคร่าวๆ แต่เขากลับถูกดึงดูดด้วยขุมกำลังของสำนักต่างๆ และขอบเขตพลังยุทธ์ที่ระบุไว้ในนั้น

การฝึกฝนในขอบเขตหลอมกายาไม่แม้แต่จะติดโผ ยิ่งไปกว่านั้น ที่ด้านหลังของสมุดยังมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับขอบเขตพลังยุทธ์หลักแต่ละขั้นอีกด้วย

"หลงจู๊ สมุดเล่มนี้ราคาเท่าไหร่?"

จนถึงวันนี้ โม่เฉินก็ยังไม่รู้ว่าความแข็งแกร่งของตนเองอยู่ในระดับใด

สมุดเล่มนี้เปรียบเสมือนคู่มือที่ทำมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

หลงจู๊ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วพร้อมหัวเราะในลำคอ "นายท่าน สมุดเล่มนี้ไม่แพงเลยขอรับ เพียงแค่หนึ่งตำลึงเงินเท่านั้น"

"หนึ่งตำลึงเงินรึ?!"

โม่เฉินกำลังจะควักเงินออกมาแต่จู่ๆ ก็ชะงักไป "บ้าเอ๊ย! ทำไมเจ้าไม่ปล้นกันไปเลยล่ะ? กระดาษแค่ไม่กี่แผ่นขายแพงขนาดนี้เลยรึ?"

หลงจู๊ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เขายังคงยืนยิ้มอยู่หลังเคาน์เตอร์และเอ่ยว่า

"นายท่าน ข้าไม่ได้โก่งราคาเลยจริงๆ ขอรับ ทำเนียบวีรบุรุษยุทธภพเล่มนี้ ไม่ว่าจะขายที่มณฑลเจิ้นอู่หรือในอำเภอมี่ไถของเรา ก็ราคาเล่มละหนึ่งตำลึงเงินเท่ากันหมดขอรับ"

โม่เฉินก้มลงมองสมุดในมือพลางส่ายหน้า ก่อนจะหันหลังเดินออกไป "แพงเกินไป ข้าไม่เอาหรอก! ถ้าราคาถูกกว่านี้ข้าถึงจะซื้อไปอ่าน แต่ถ้าแพงขนาดนี้ก็ไม่ต้อง"

หลงจู๊วัยกลางคนเริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที "โธ่ นายท่าน ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากลดราคาให้นะขอรับ แต่หอเทียนเยว่กำหนดไว้หลังตีพิมพ์ว่าต้องขายเล่มละหนึ่งตำลึงเงินเท่านั้น หากราคาต่ำหรือสูงกว่านี้ หอเทียนเยว่จะเอาเรื่องร้านของเรานะขอรับ เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าจะแถมหนังสือให้ท่านอีกสักหน่อย?"

โม่เฉินกรอกตาด้วยความจนใจ "ถ้าเจ้าลดราคาให้ข้าจริงๆ เจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด แล้วหอเทียนเยว่จะไปรู้ได้ยังไง..."

หลงจู๊กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ได้ขอรับ! นายท่าน ท่านเข้าใจผิดถนัด ท่านคงยังไม่รู้จักความน่าสะพรึงกลัวของหอเทียนเยว่ดีนัก หากท่านรู้ ท่านจะไม่มีทางพูดเช่นนี้แน่"

"โอ้?" โม่เฉินเลิกคิ้วขึ้น "เจ้ากำลังจะบอกว่าถ้าเจ้าขายถูกกว่านี้ หอเทียนเยว่จะถึงขั้นฆ่าเจ้าเลยงั้นรึ?"

สีหน้าของหลงจู๊เปลี่ยนไป "นายท่าน ในเมื่อท่านรู้ถึงผลที่ตามมาแล้ว ก็โปรดอย่าล้อตาเฒ่าคนนี้เล่นอีกเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่เฉินก็ถึงกับอึ้งไปพลางสูดลมหายใจเข้าลึก

"เป็นไปไม่ได้! แค่ขายราคาถูกลง หอเทียนเยว่ถึงกับจะลงมือฆ่าคนเลยรึ?"

...

สุดท้ายแล้ว โม่เฉินก็ยอมควักเงินหนึ่งตำลึงเงินซื้อทำเนียบวีรบุรุษยุทธภพเล่มนี้มาจนได้

เป็นเพราะหลงจู๊คะยั้นคะยอเก่งเสียเหลือเกิน แถมยังแถมตำราให้อีกสิบกว่าเล่ม ทั้งกระดาษ หมึก และพู่กัน แถมยังมีภาพวาดวังวสันต์สุดเร้าใจอีกสองภาพ ซึ่งทำให้โม่เฉินเกิดอารมณ์คึกคักและยอมควักเงินซื้อมาอย่างหน้ามืดตามัว

ด้วยเหตุนี้ ชื่อของหอเทียนเยว่จึงสลักลึกลงไปในใจของเขา

"วันหลังถ้าได้เข้าตัวเมืองมณฑล ข้าจะต้องไปดูไอ้สิ่งที่เรียกว่าหอเทียนเยว่นี่ให้เห็นกับตา!"

เมื่อเห็นว่าตนเองวุ่นวายมาครึ่งค่อนวันแล้ว ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

พอได้ผ่อนคลาย โม่เฉินถึงได้รู้สึกว่าท้องของเขาเริ่มว่างเปล่า

"กินข้าวก่อนก็แล้วกัน"

เขาเดินหาร้านบะหมี่อย่างลวกๆ แล้วสั่งบะหมี่เปล่ามาหกชาม

หลังจากสวาปามอย่างตะกละตะกลามจนเสี่ยวเอ้อร์ตกตะลึงราวกับเห็นผีตายอดตายอยาก โม่เฉินก็เพิ่งจะอิ่มไปได้แค่แปดเก้าส่วน เขาตบพุงที่นูนออกมาเบาๆ ขณะเดินออกจากร้านบะหมี่

"ตั้งแต่ที่ระดับการฝึกฝนของข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกล้ามเนื้อ ความอยากอาหารของข้าก็พุ่งสูงขึ้นจนน่ากลัว!"

โดยธรรมชาติแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์จำเป็นต้องบริโภคอาหารปริมาณมากเพื่อฟื้นฟูลมปราณ โลหิต และสารอาหารในร่างกาย

ในช่วงสองสามวันแรกหลังจากที่เพลงหมัดพยัคฆ์คลั่งเพิ่งเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น ความอยากอาหารของโม่เฉินที่เพิ่มขึ้นนั้นยังไม่ชัดเจนเท่าไรนัก

ทว่า หลังจากการฝึกฝนทำความเข้าใจเมื่อคืนนี้ ความอยากอาหารของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ดังนั้น ในตอนเช้า เขาจึงซัดซาลาเปาไปหกเข่งและดื่มน้ำเต้าหู้ไปอีกสองชาม

ส่วนมื้อกลางวัน เขาก็กินบะหมี่เปล่าไปอีกถึงหกชาม

"หาเงิน! ข้ายังต้องหาทางหาเงินให้ได้ ต่อให้ไม่ได้เอาไปใช้ฝึกวรยุทธ์ แต่แค่อาหารการกินในวันข้างหน้า ข้าก็กินจนยากจนข้นแค้นได้เลยนะ"

โม่เฉินเดินทอดน่องไปตามท้องถนน ตบพุงที่นูนออกมาเบาๆ พลางถอนหายใจ

สำหรับเขาที่เป็นเพียงบ่าวรับใช้ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้กินตามใจปากในตระกูลลู่

หากเขาอยากจะกินให้อิ่มท้อง อย่างน้อยเขาก็ต้องได้เป็นถึงหัวหน้าผู้คุ้มกันของตระกูลลู่

ทว่า โม่เฉินไม่อยากฝากความหวังไว้กับตระกูลลู่ เขาจำต้องหาหนทางด้วยตัวเอง

เขาเดินพลางสำรวจไปตลอดทาง

โม่เฉินไม่ได้รั้งอยู่ในอำเภอมี่ไถนานนัก

หลังจากซื้อผ้าและของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วน เขาก็ไปหาสถานีรถม้าอีกครั้งและจ้างรถม้าเพื่อเดินทางไปยังหมู่บ้านตระกูลโม่

"ในความทรงจำ หลังจากที่ท่านพ่อเสียชีวิต ลุงใหญ่ก็ฝ่าฟันเสียงคัดค้านทั้งหมดเพื่อมอบงานที่มั่นคงในตระกูลลู่ให้ข้า เพื่อให้ข้าได้มีกินมีใช้จนอิ่มท้อง"

โม่เฉินนั่งอยู่ในรถม้า พลางครุ่นคิดถึงภูมิหลังครอบครัวของตนเอง

ครอบครัวของเขามีลูกเพียงสองคน เป็นหญิงหนึ่งและชายหนึ่ง

พี่สาวของเขาแต่งงานออกเรือนไปตั้งแต่ยังเด็ก และในยุคสมัยนี้ พวกเขาแทบจะไม่ได้พบหน้ากันเลย โม่เฉินจึงแทบไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับนาง

ส่วนญาติคนอื่นๆ ก็มีเพียงครอบครัวของลุงใหญ่ในหมู่บ้านตระกูลโม่

"ตอนที่กลับไปถึงหมู่บ้าน หากมีความจำเป็นจริงๆ ข้าจะทิ้งเงินไว้ให้สักหน่อยก็แล้วกัน"

มันก็แค่เรื่องของการดูแลญาติพี่น้อง แม้ว่าโม่เฉินจะไม่ได้มีความผูกพันกับพวกเขานัก แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าเป็นเรื่องยุ่งยากอะไร

ขณะนั่งอยู่ในรถม้า โม่เฉินก็หยิบทำเนียบวีรบุรุษยุทธภพออกมาอ่านด้วยความสนใจอย่างยิ่ง