บทที่ 6: หากคนจนไม่ดิ้นรน ก็จะยากจนไปชั่วชีวิต

บทที่ 6: หากคนจนไม่ดิ้นรน ก็จะยากจนไปชั่วชีวิต

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า..."

เสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นดังแว่วมาจากหลังโม่หิน

ชายทั้งสี่หัวเราะแห้งๆ พลางจ้องหน้ากันไปมา ไม่มีใครคาดคิดว่าการรวมตัวกันอย่างลับๆ ของพวกเขาจะลงเอยด้วยสภาพเช่นนี้

นี่มันช่างเป็นความกระอักกระอ่วนที่เปิดประตูต้อนรับมารดาแห่งความกระอักกระอ่วนโดยแท้ น่าอึดอัดใจจนถึงขีดสุด

ครู่ต่อมา

โม่เฉินผู้มีใบหน้าหนาที่สุดก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน "พี่สือ พี่หลี่ ข้าว่าพวกเราเลิกเสแสร้งแล้วไปด้วยกันให้หมดนี่แหละ!"

เสี่ยวอู่รีบพยักหน้าหงึกหงัก "ใช่ๆ ในเมื่อทุกคนต่างก็อยากฝึกวิทยายุทธ์ ทำไมพวกเราไม่ปีนกำแพงขึ้นไปดูด้วยกันเสียเลยล่ะ? จะได้ปรึกษาหารือกันด้วย"

หลี่ต้าจวงและสือหย่งสบตากัน ใบหน้าของทั้งสองแดงก่ำด้วยความเขินอาย ก่อนจะพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "เอาเถอะ... ตามนั้นก็แล้วกัน!"

จากนั้น ชายทั้งสี่ก็ทำตามที่พูด พวกเขารีบวิ่งไปยังกำแพงเรือนแล้วปีนขึ้นไปทันที

ณ ลานเรือนที่อยู่ติดกัน

หงเถียหนิวหลับตายืนรวบรวมสมาธิในท่าร่าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"แปลกจริง! ทำไมวันนี้ตอนยืนฝึกท่าร่าง ข้าถึงรู้สึกเหมือนไม่ได้ใส่เสื้อผ้ากันนะ?"

เขาลืมตาขึ้นและก้มมองสำรวจเสื้อผ้าของตนเองตั้งแต่หัวจรดเท้า

เสื้อผ้าก็สวมใส่อย่างมิดชิดเรียบร้อยดี แต่เขากลับรู้สึกระแวงเหมือนถูกจ้องมองอยู่ตลอดเวลา ราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

"ช่างเถอะ! คืนนี้ข้าไม่ฝึกแล้วก็แล้วกัน วิทยายุทธ์ไม่ใช่เรื่องที่จะเร่งรัดกันได้ ข้าไปเดินตรวจตราก่อนดีกว่า"

หงเถียหนิวพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็เดินไปหยิบดาบคาดเอวแล้วออกไปเดินตรวจตรา

บนกำแพง โม่เฉินและอีกสามคนสบตากัน ก่อนจะรูดตัวลงมาอย่างรู้ใจกันยิ่งนัก

"ผู้คุ้มกันคนนั้นคงไม่ฝึกต่อแล้วล่ะคืนนี้ พวกเรารีบกลับไปพักผ่อนกันเถอะ!"

หลี่ต้าจวงเอ่ยขึ้น โม่เฉินและคนอื่นๆ หัวเราะเบาๆ พร้อมกับพยักหน้าแล้วเดินตามไป

จากนั้น

ภายใต้ความมืดมิดยามวิกาล ชายทั้งสี่ต่างค้อมตัวเดินเรียงรายกลับไปยังเรือนคนรับใช้เพื่อเข้านอน

โม่เฉินไม่แน่ใจว่าอีกสามคนจะข่มตาหลับลงได้จริงๆ หรือไม่

เขารู้เพียงว่าเป้าหมายของตนได้สำเร็จลุล่วงแล้ว และได้รับเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายขั้นแรกเริ่มมาครอง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย คืนนั้นเขาหลับสนิทเป็นอย่างยิ่ง

...

"ตื่นๆ! ตื่นได้แล้ว!"

ยามอิ๋นเค่อที่สี่

วันที่วุ่นวายอีกวันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ครั้งนี้ โม่เฉินไม่รอให้เสี่ยวอู่มาเรียก เขาพลิกตัวกระโดดลงจากเตียงทันที

ผิดกับอาการงัวเงียและอ่อนเพลียตามปกติ วันนี้โม่เฉินกลับดูกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ ราวกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง

"เพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายขั้นแรกเริ่มไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพละกำลังเท่านั้น แต่ยังทำให้จิตวิญญาณของข้าสดใสขึ้นมากอีกด้วย!"

โม่เฉินผู้มีใบหน้าเบิกบานพร้อมรอยยิ้มหยิบขวานของตนแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บฟืน

ในขณะที่เสี่ยวอู่ซึ่งอยู่ข้างๆ กำลังหาวหวอดด้วยความง่วงงุน

"ให้ตายสิ ข้าล่ะง่วงจริงๆ!"

"พี่โม่ ทำไมท่านถึงดูมีเรี่ยวมีแรงนักล่ะ?"

โม่เฉินยิ้ม "เมื่อคืนข้าหลับสบายดี ก็เลยสดชื่นเป็นธรรมดา"

"อิจฉาท่านจังเลย!" เสี่ยวอู่ถอนหายใจด้วยใบหน้าขมขื่น การไปทำงานให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินลงหลุมศพไม่มีผิด

เมื่อไปถึงโรงเก็บฟืน

หลี่ต้าจวงและสือหย่งก็เอาแต่หาวไม่หยุดหย่อนเช่นกัน ใต้ตาของพวกเขาดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด หลังจากผ่าฟืนได้เพียงสามมัด พวกเขาก็หาวไปแล้วนับสิบครั้ง

"พับผ่าสิ พอกลับมาเมื่อคืนข้าก็ข่มตาหลับไม่ลงเลยสักนิด"

"ข้าก็เหมือนกัน ในหัวเอาแต่คิดเรื่องฝึกวิทยายุทธ์วนไปวนมา"

"คืนนี้ข้าไม่ไปแล้ว ร่างกายรับไม่ไหวจริงๆ แล้วข้าก็ทำใจได้แล้วด้วย อายุขนาดนี้ มันเลยวัยที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกวิทยายุทธ์มานานแล้ว..." หลี่ต้าจวงส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ

สือหย่งเองก็ยิ้มขื่น "เจ้าพูดถูก พวกเราแก่แล้ว เรี่ยวแรงจะไปสู้พวกหนุ่มๆ ได้อย่างไร"

ในแคว้นต้าซวน บุรุษจะถือว่าเป็นผู้ใหญ่เมื่ออายุสิบหกปี

หลังจากอายุสิบหกแล้ว ก็สามารถแต่งงาน มีบุตรธิดา เข้ารับราชการ หรือเกณฑ์ทหารได้

หลี่ต้าจวงและสือหย่งมีอายุเลยสามสิบห้าปีแล้ว และในแคว้นต้าซวนซึ่งอายุขัยเฉลี่ยของชาวบ้านทั่วไปอยู่ที่ห้าสิบถึงหกสิบปี

อายุของพวกเขาจึงไม่ถือว่ายังหนุ่มแน่นอีกต่อไป

"โม่เฉิน วันนี้เจ้าดูมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมเลยนะ!" เมื่อเห็นโม่เฉินลงมือผ่าฟืนอย่างแข็งขัน สือหย่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นด้วยความอิจฉา

โม่เฉินหยุดขวาน แสร้งทำเป็นหอบหายใจพลางเช็ดเหงื่อ แล้วกล่าวว่า "พี่สือ ข้าไม่ได้มีแรงเหลือเฟือมาคิดฟุ้งซ่านเหมือนพวกท่านหรอกนะ เมื่อคืนพอกลับถึงที่พักข้าก็หลับเป็นตาย จะเอาเรี่ยวแรงและพละกำลังที่ไหนไปคิดเรื่องอื่นกันล่ะ?"

กล่าวจบ โม่เฉินก็ฟาดขวานลงไป ผ่าท่อนฟืนตรงหน้าออกเป็นสองซีก

สือหย่งและหลี่ต้าจวงมองดูการกระทำของโม่เฉิน แล้วต่างก็ส่ายหน้าอย่างจนใจพร้อมกัน

"นั่นสิ การฝึกวิทยายุทธ์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ"

...

เมื่อพลบค่ำ

โม่เฉินก็แอบปีนขึ้นไปบนกำแพงอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ

หลี่ต้าจวงและคนอื่นๆ ต่างล้มเลิกความตั้งใจที่จะฝึกวิทยายุทธ์กันไปแล้ว คืนนี้เขาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่มา

ครั้งนี้ มีคนอื่นอยู่ในลานเรือนติดกัน ไม่ใช่หงเถียหนิวคนเมื่อคืนอีกต่อไป แต่เป็นผู้คุ้มกันรูปร่างผอมเกร็งคนหนึ่ง

คนผู้นั้นเคลื่อนไหวไปมาราวกับงูอยู่กลางลาน ท่วงท่าของเขาผสมผสานทั้งความแข็งกร้าวและอ่อนช้อย เน้นความอ่อนช้อยเป็นหลัก แต่ก็แฝงความแข็งกร้าวไว้ภายใน ท่าเท้าของเขาปราดเปรียวและพลิกแพลง ฝ่ามือที่ฟาดออกไปทั้งรวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหด มุ่งเป้าจู่โจมจุดตายโดยตรง

ในขณะที่ออกแรง เขาก็ส่งเสียง 'ฟ่อ' ออกมาด้วย ใช้เสียงเพื่อเสริมสร้างพลังขับเคลื่อน ราวกับมีงูยักษ์ขดตัวอยู่กลางลานเรือน

กลิ่นอายอันน่าเกรงขามนี้สร้างความหวาดกลัวให้กับพวกจิ้งหรีดและหนูที่อยู่ตามมุมมืดจนตัวสั่นเทา ไม่กล้าส่งเสียงหรือขยับเขยื้อนใดๆ

"นี่คือฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษงั้นหรือ?"

โม่เฉินมองดูจังหวะก้าวเดินวนเวียนและฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษของคนผู้นั้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษเน้นย้ำถึงความผ่อนคลายของร่างกายท่อนบนและความยืดหยุ่นของร่างกายท่อนล่าง

การเคลื่อนไหวโดยรวมแฝงไว้ด้วยคำว่า "อ่อนช้อย" และ "รวดเร็ว"

หลังจากที่ผู้คุ้มกันร่างผอมรำฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษจบไปสองสามรอบ จู่ๆ เขาก็นำกรงขังใบหนึ่งมาวางไว้ตรงหน้าและจุดตะเกียงน้ำมัน

โม่เฉินมองดูด้วยความประหลาดใจ ภายในกรงนั้นมีงูขาวตัวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มืออยู่จริงๆ

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ—"

งูขาวสัมผัสได้ว่ามีคนอยู่ตรงหน้าก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที มันขดตัว ชูคอขึ้นสูง ลิ้นแฉกสีแดงแลบเข้าออก จับจ้องไปที่ตำแหน่งของผู้คุ้มกันร่างผอมอยู่ตลอดเวลา

"ยอดเยี่ยม! ฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลงของข้าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสูงได้ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

ผู้คุ้มกันร่างผอมแสยะยิ้มชั่วร้ายและเริ่มเลียนแบบการเคลื่อนไหวของงูขาวพร้อมกับจ้องมองอย่างตั้งใจ

เมื่อโม่เฉินเห็นภาพนี้ ความตระหนักรู้ก็แล่นวาบเข้ามาในหัวทันที

"ที่แท้ การฝึกวิทยายุทธ์ก็สามารถใช้วิธีสังเกตการเคลื่อนไหวของสัตว์ป่าได้ด้วย..."

ในชาติที่แล้วบนโลก เขาไม่เคยสัมผัสกับวิทยายุทธ์มาก่อน จึงย่อมไม่รู้ว่ามีวิทยายุทธ์มากมายที่อาศัยหลักการเลียนแบบสัตว์ป่า

ในตอนนั้นเอง โม่เฉินก็นึกถึงภูเขาอวิ๋นลู่ขึ้นมา

ทุกๆ บ่าย พวกเขาจะต้องไปตัดฟืนที่ภูเขาอวิ๋นลู่

ว่ากันว่าที่ภูเขาอวิ๋นลู่ไม่เคยขาดแคลนสัตว์ป่า แต่สัตว์ป่าในบริเวณรอบนอกมักจะถูกพรานป่าล่าไปหมดแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงแทบไม่ได้พบเจอพวกมันเลย

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะหาสัตว์ป่ามาเลียนแบบบ้างได้หรือไม่นะ?"

เพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายของเขาเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นแรกเริ่มเท่านั้น

การจับเสือมาเลียนแบบนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่เขาสามารถเข้าไปค้นหาลึกเข้าไปในภูเขาได้ เมื่อพบเสือหรืองู เขาก็สามารถคอยสังเกตพวกมันอย่างระมัดระวัง ศึกษาการเคลื่อนไหวเพื่อนำมาเลียนแบบ

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

โม่เฉินเฝ้ามองผู้คุ้มกันร่างผอมเลียนแบบงูขาวอย่างสงบนิ่ง

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน เขายังแอบพยายามเลียนแบบการเคลื่อนไหวของงูขาวไปด้วย แต่เขากลับไม่สามารถจับเคล็ดลับของมันได้เลย

จนกระทั่งครึ่งชั่วยามผ่านไป หลังจากที่ผู้คุ้มกันร่างผอมรำฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลงจบลงอีกครั้ง โม่เฉินจึงหยุดดูและกลับไปนอนที่เรือนคนรับใช้

...

[ไร้ระดับ · ฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลง (ยังไม่เข้าสู่ขั้นแรก)]

เมื่อล้มตัวลงนอนบนเตียง

โม่เฉินก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

และก็เป็นไปตามคาด ฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลงได้ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบแล้ว

จิตใจของโม่เฉินสงบนิ่ง เขาสอดประสานมือหนุนไว้ใต้ศีรษะ สายตาจดจ้องมองเพดานและปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

"เมื่อวานข้าได้เรียนเพลงหมัดพยัคฆ์ร้าย วันนี้ก็ได้เรียนฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลง น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้าไม่มีเงินติดกระเป๋าเลย ไม่พอที่จะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความคืบหน้าในการฝึกฝนวิทยายุทธ์ได้"

เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาเงิน หาเงินให้ได้มากๆ

ทว่าเขากลับถูกหลี่ต้าจวงและสือหย่งคอยจับตามองอยู่ทุกวัน ทำให้ยากที่จะหลบหลีกสายตาของพวกเขาไปได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน โม่เฉินก็รู้สึกว่าเขาไม่อาจนิ่งดูดายรอรับชะตากรรมได้อีกต่อไป เขาต้องเป็นฝ่ายริเริ่มลงมือทำอะไรสักอย่าง

เขาอาจจะไม่เข้าใจหลักการข้ออื่น แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ มีหลักการข้อหนึ่งที่เขาเข้าใจแจ่มแจ้งเป็นอย่างดี

หากคนรวยไม่หาเรื่องดิ้นรน พวกเขาก็จะร่ำรวยไปชั่วชีวิต

แต่หากคนจนไม่ดิ้นรนไขว่คว้า พวกเขาก็จะยากจนข้นแค้นไปชั่วชีวิตเช่นกัน

ดังนั้น โม่เฉินจึงตัดสินใจที่จะดิ้นรนไขว่คว้ามันมาเสียหน่อย

ะตูต้อนรับมารดาแห่งความกระอักกระอ่วนโดยแท้ น่าอึดอัดใจจนถึงขีดสุด

ครู่ต่อมา

โม่เฉินผู้มีใบหน้าหนาที่สุดก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน "พี่สือ พี่หลี่ ข้าว่าพวกเราเลิกเสแสร้งแล้วไปด้วยกันให้หมดนี่แหละ!"

เสี่ยวอู่รีบพยักหน้าหงึกหงัก "ใช่ๆ ในเมื่อทุกคนต่างก็อยากฝึกวิทยายุทธ์ ทำไมพวกเราไม่ปีนกำแพงขึ้นไปดูด้วยกันเสียเลยล่ะ? จะได้ปรึกษาหารือกันด้วย"

หลี่ต้าจวงและสือหย่งสบตากัน ใบหน้าของทั้งสองแดงก่ำด้วยความเขินอาย ก่อนจะพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "เอาเถอะ... ตามนั้นก็แล้วกัน!"

จากนั้น ชายทั้งสี่ก็ทำตามที่พูด พวกเขารีบวิ่งไปยังกำแพงเรือนแล้วปีนขึ้นไปทันที

ณ ลานเรือนที่อยู่ติดกัน

หงเถียหนิวหลับตายืนรวบรวมสมาธิในท่าร่าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"แปลกจริง! ทำไมวันนี้ตอนยืนฝึกท่าร่าง ข้าถึงรู้สึกเหมือนไม่ได้ใส่เสื้อผ้ากันนะ?"

เขาลืมตาขึ้นและก้มมองสำรวจเสื้อผ้าของตนเองตั้งแต่หัวจรดเท้า

เสื้อผ้าก็สวมใส่อย่างมิดชิดเรียบร้อยดี แต่เขากลับรู้สึกระแวงเหมือนถูกจ้องมองอยู่ตลอดเวลา ราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

"ช่างเถอะ! คืนนี้ข้าไม่ฝึกแล้วก็แล้วกัน วิทยายุทธ์ไม่ใช่เรื่องที่จะเร่งรัดกันได้ ข้าไปเดินตรวจตราก่อนดีกว่า"

หงเถียหนิวพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็เดินไปหยิบดาบคาดเอวแล้วออกไปเดินตรวจตรา

บนกำแพง โม่เฉินและอีกสามคนสบตากัน ก่อนจะรูดตัวลงมาอย่างรู้ใจกันยิ่งนัก

"ผู้คุ้มกันคนนั้นคงไม่ฝึกต่อแล้วล่ะคืนนี้ พวกเรารีบกลับไปพักผ่อนกันเถอะ!"

หลี่ต้าจวงเอ่ยขึ้น โม่เฉินและคนอื่นๆ หัวเราะเบาๆ พร้อมกับพยักหน้าแล้วเดินตามไป

จากนั้น

ภายใต้ความมืดมิดยามวิกาล ชายทั้งสี่ต่างค้อมตัวเดินเรียงรายกลับไปยังเรือนคนรับใช้เพื่อเข้านอน

โม่เฉินไม่แน่ใจว่าอีกสามคนจะข่มตาหลับลงได้จริงๆ หรือไม่

เขารู้เพียงว่าเป้าหมายของตนได้สำเร็จลุล่วงแล้ว และได้รับเพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายขั้นแรกเริ่มมาครอง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย คืนนั้นเขาหลับสนิทเป็นอย่างยิ่ง

...

"ตื่นๆ! ตื่นได้แล้ว!"

ยามอิ๋นเค่อที่สี่

วันที่วุ่นวายอีกวันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ครั้งนี้ โม่เฉินไม่รอให้เสี่ยวอู่มาเรียก เขาพลิกตัวกระโดดลงจากเตียงทันที

ผิดกับอาการงัวเงียและอ่อนเพลียตามปกติ วันนี้โม่เฉินกลับดูกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ ราวกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง

"เพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายขั้นแรกเริ่มไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพละกำลังเท่านั้น แต่ยังทำให้จิตวิญญาณของข้าสดใสขึ้นมากอีกด้วย!"

โม่เฉินผู้มีใบหน้าเบิกบานพร้อมรอยยิ้มหยิบขวานของตนแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บฟืน

ในขณะที่เสี่ยวอู่ซึ่งอยู่ข้างๆ กำลังหาวหวอดด้วยความง่วงงุน

"ให้ตายสิ ข้าล่ะง่วงจริงๆ!"

"พี่โม่ ทำไมท่านถึงดูมีเรี่ยวมีแรงนักล่ะ?"

โม่เฉินยิ้ม "เมื่อคืนข้าหลับสบายดี ก็เลยสดชื่นเป็นธรรมดา"

"อิจฉาท่านจังเลย!" เสี่ยวอู่ถอนหายใจด้วยใบหน้าขมขื่น การไปทำงานให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินลงหลุมศพไม่มีผิด

เมื่อไปถึงโรงเก็บฟืน

หลี่ต้าจวงและสือหย่งก็เอาแต่หาวไม่หยุดหย่อนเช่นกัน ใต้ตาของพวกเขาดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด หลังจากผ่าฟืนได้เพียงสามมัด พวกเขาก็หาวไปแล้วนับสิบครั้ง

"พับผ่าสิ พอกลับมาเมื่อคืนข้าก็ข่มตาหลับไม่ลงเลยสักนิด"

"ข้าก็เหมือนกัน ในหัวเอาแต่คิดเรื่องฝึกวิทยายุทธ์วนไปวนมา"

"คืนนี้ข้าไม่ไปแล้ว ร่างกายรับไม่ไหวจริงๆ แล้วข้าก็ทำใจได้แล้วด้วย อายุขนาดนี้ มันเลยวัยที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกวิทยายุทธ์มานานแล้ว..." หลี่ต้าจวงส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ

สือหย่งเองก็ยิ้มขื่น "เจ้าพูดถูก พวกเราแก่แล้ว เรี่ยวแรงจะไปสู้พวกหนุ่มๆ ได้อย่างไร"

ในแคว้นต้าเซวียน บุรุษจะถือว่าเป็นผู้ใหญ่เมื่ออายุสิบหกปี

หลังจากอายุสิบหกแล้ว ก็สามารถแต่งงาน มีบุตรธิดา เข้ารับราชการ หรือเกณฑ์ทหารได้

หลี่ต้าจวงและสือหย่งมีอายุเลยสามสิบห้าปีแล้ว และในแคว้นต้าเซวียนซึ่งอายุขัยเฉลี่ยของชาวบ้านทั่วไปอยู่ที่ห้าสิบถึงหกสิบปี

อายุของพวกเขาจึงไม่ถือว่ายังหนุ่มแน่นอีกต่อไป

"โม่เฉิน วันนี้เจ้าดูมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมเลยนะ!" เมื่อเห็นโม่เฉินลงมือผ่าฟืนอย่างแข็งขัน สือหย่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นด้วยความอิจฉา

โม่เฉินหยุดขวาน แสร้งทำเป็นหอบหายใจพลางเช็ดเหงื่อ แล้วกล่าวว่า "พี่สือ ข้าไม่ได้มีแรงเหลือเฟือมาคิดฟุ้งซ่านเหมือนพวกท่านหรอกนะ เมื่อคืนพอกลับถึงที่พักข้าก็หลับเป็นตาย จะเอาเรี่ยวแรงและพละกำลังที่ไหนไปคิดเรื่องอื่นกันล่ะ?"

กล่าวจบ โม่เฉินก็ฟาดขวานลงไป ผ่าท่อนฟืนตรงหน้าออกเป็นสองซีก

สือหย่งและหลี่ต้าจวงมองดูการกระทำของโม่เฉิน แล้วต่างก็ส่ายหน้าอย่างจนใจพร้อมกัน

"นั่นสิ การฝึกวิทยายุทธ์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ"

...

เมื่อพลบค่ำ

โม่เฉินก็แอบปีนขึ้นไปบนกำแพงอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ

หลี่ต้าจวงและคนอื่นๆ ต่างล้มเลิกความตั้งใจที่จะฝึกวิทยายุทธ์กันไปแล้ว คืนนี้เขาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่มา

ครั้งนี้ มีคนอื่นอยู่ในลานเรือนติดกัน ไม่ใช่หงเถียหนิวคนเมื่อคืนอีกต่อไป แต่เป็นผู้คุ้มกันรูปร่างผอมเกร็งคนหนึ่ง

คนผู้นั้นเคลื่อนไหวไปมาราวกับงูอยู่กลางลาน ท่วงท่าของเขาผสมผสานทั้งความแข็งกร้าวและอ่อนช้อย เน้นความอ่อนช้อยเป็นหลัก แต่ก็แฝงความแข็งกร้าวไว้ภายใน ท่าเท้าของเขาปราดเปรียวและพลิกแพลง ฝ่ามือที่ฟาดออกไปทั้งรวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหด มุ่งเป้าจู่โจมจุดตายโดยตรง

ในขณะที่ออกแรง เขาก็ส่งเสียง 'ฟ่อ' ออกมาด้วย ใช้เสียงเพื่อเสริมสร้างพลังขับเคลื่อน ราวกับมีงูยักษ์ขดตัวอยู่กลางลานเรือน

กลิ่นอายอันน่าเกรงขามนี้สร้างความหวาดกลัวให้กับพวกจิ้งหรีดและหนูที่อยู่ตามมุมมืดจนตัวสั่นเทา ไม่กล้าส่งเสียงหรือขยับเขยื้อนใดๆ

"นี่คือฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษงั้นหรือ?"

โม่เฉินมองดูจังหวะก้าวเดินวนเวียนและฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษของคนผู้นั้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษเน้นย้ำถึงความผ่อนคลายของร่างกายท่อนบนและความยืดหยุ่นของร่างกายท่อนล่าง

การเคลื่อนไหวโดยรวมแฝงไว้ด้วยคำว่า "อ่อนช้อย" และ "รวดเร็ว"

หลังจากที่ผู้คุ้มกันร่างผอมรำฝ่ามือรูปลักษณ์อสรพิษจบไปสองสามรอบ จู่ๆ เขาก็นำกรงขังใบหนึ่งมาวางไว้ตรงหน้าและจุดตะเกียงน้ำมัน

โม่เฉินมองดูด้วยความประหลาดใจ ภายในกรงนั้นมีงูขาวตัวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มืออยู่จริงๆ

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ—"

งูขาวสัมผัสได้ว่ามีคนอยู่ตรงหน้าก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที มันขดตัว ชูคอขึ้นสูง ลิ้นแฉกสีแดงแลบเข้าออก จับจ้องไปที่ตำแหน่งของผู้คุ้มกันร่างผอมอยู่ตลอดเวลา

"ยอดเยี่ยม! ฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลงของข้าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสูงได้ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

ผู้คุ้มกันร่างผอมแสยะยิ้มชั่วร้ายและเริ่มเลียนแบบการเคลื่อนไหวของงูขาวพร้อมกับจ้องมองอย่างตั้งใจ

เมื่อโม่เฉินเห็นภาพนี้ ความตระหนักรู้ก็แล่นวาบเข้ามาในหัวทันที

"ที่แท้ การฝึกวิทยายุทธ์ก็สามารถใช้วิธีสังเกตการเคลื่อนไหวของสัตว์ป่าได้ด้วย..."

ในชาติที่แล้วบนโลก เขาไม่เคยสัมผัสกับวิทยายุทธ์มาก่อน จึงย่อมไม่รู้ว่ามีวิทยายุทธ์มากมายที่อาศัยหลักการเลียนแบบสัตว์ป่า

ในตอนนั้นเอง โม่เฉินก็นึกถึงภูเขาอวิ๋นลู่ขึ้นมา

ทุกๆ บ่าย พวกเขาจะต้องไปตัดฟืนที่ภูเขาอวิ๋นลู่

ว่ากันว่าที่ภูเขาอวิ๋นลู่ไม่เคยขาดแคลนสัตว์ป่า แต่สัตว์ป่าในบริเวณรอบนอกมักจะถูกพรานป่าล่าไปหมดแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงแทบไม่ได้พบเจอพวกมันเลย

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะหาสัตว์ป่ามาเลียนแบบบ้างได้หรือไม่นะ?"

เพลงหมัดพยัคฆ์ร้ายของเขาเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นแรกเริ่มเท่านั้น

การจับเสือมาเลียนแบบนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่เขาสามารถเข้าไปค้นหาลึกเข้าไปในภูเขาได้ เมื่อพบเสือหรืองู เขาก็สามารถคอยสังเกตพวกมันอย่างระมัดระวัง ศึกษาการเคลื่อนไหวเพื่อนำมาเลียนแบบ

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

โม่เฉินเฝ้ามองผู้คุ้มกันร่างผอมเลียนแบบงูขาวอย่างสงบนิ่ง

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน เขายังแอบพยายามเลียนแบบการเคลื่อนไหวของงูขาวไปด้วย แต่เขากลับไม่สามารถจับเคล็ดลับของมันได้เลย

จนกระทั่งครึ่งชั่วยามผ่านไป หลังจากที่ผู้คุ้มกันร่างผอมรำฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลงจบลงอีกครั้ง โม่เฉินจึงหยุดดูและกลับไปนอนที่เรือนคนรับใช้

...

[ไร้ระดับ · ฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลง (ยังไม่เข้าสู่ขั้นแรก)]

เมื่อล้มตัวลงนอนบนเตียง

โม่เฉินก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

และก็เป็นไปตามคาด ฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลงได้ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบแล้ว

จิตใจของโม่เฉินสงบนิ่ง เขาสอดประสานมือหนุนไว้ใต้ศีรษะ สายตาจดจ้องมองเพดานและปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

"เมื่อวานข้าได้เรียนเพลงหมัดพยัคฆ์ร้าย วันนี้ก็ได้เรียนฝ่ามืออสรพิษขาวเก้าการเปลี่ยนแปลง น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้าไม่มีเงินติดกระเป๋าเลย ไม่พอที่จะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความคืบหน้าในการฝึกฝนวิทยายุทธ์ได้"

เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาเงิน หาเงินให้ได้มากๆ

ทว่าเขากลับถูกหลี่ต้าจวงและสือหย่งคอยจับตามองอยู่ทุกวัน ทำให้ยากที่จะหลบหลีกสายตาของพวกเขาไปได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน โม่เฉินก็รู้สึกว่าเขาไม่อาจนิ่งดูดายรอรับชะตากรรมได้อีกต่อไป เขาต้องเป็นฝ่ายริเริ่มลงมือทำอะไรสักอย่าง

เขาอาจจะไม่เข้าใจหลักการข้ออื่น แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ มีหลักการข้อหนึ่งที่เขาเข้าใจแจ่มแจ้งเป็นอย่างดี

หากคนรวยไม่หาเรื่องดิ้นรน พวกเขาก็จะร่ำรวยไปชั่วชีวิต

แต่หากคนจนไม่ดิ้นรนไขว่คว้า พวกเขาก็จะยากจนข้นแค้นไปชั่วชีวิตเช่นกัน

ดังนั้น โม่เฉินจึงตัดสินใจที่จะดิ้นรนไขว่คว้ามันมาเสียหน่อย