บทที่ 36 กลับมาด้วยความผิดหวัง

บทที่ 36 กลับมาด้วยความผิดหวัง

เครื่องใช้ไฟฟ้าอิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้...อย่าว่าแต่ซ่อมแล้วนำไปขายต่อเลย แม้แต่โอกาสที่จะงัดแงะชิ้นส่วนที่มีค่าออกมาใช้งานได้ยังริบหรี่เสียเหลือเกิน

ชิ้นส่วนต่างๆ ล้วนเก่าเสื่อมสภาพ เป็นสนิมเกรอะกรัง หรือไม่ก็สูญหายไปจนหมด พวกมันแทบจะเป็นแค่โครงเปล่าและเศษเหล็กที่นำไปใช้งานอะไรไม่ได้อีกแล้ว

ซุนเจี้ยนกั๋วพูดถูก ที่นี่เต็มไปด้วย 'ขยะ' จริงๆ แถมยังเป็นขยะที่แทบจะไม่มีมูลค่าในการนำกลับมาใช้ใหม่เลยด้วยซ้ำ

ชายชราผมขาวโพลนในชุดจงซานสีน้ำเงินเก่าคร่ำคร่า ยืนเอามือไพล่หลัง ค่อยๆ ไล่ดูชั้นวางที่เต็มไปด้วยหนังสือเก่าๆ พลางไอเบาๆ เป็นระยะ

ลึกเข้าไปด้านในสุดของร้าน ใกล้กับเคาน์เตอร์เล็กๆ มีเก้าอี้หวายเก่าซอมซ่อตัวหนึ่งตั้งอยู่

ชายร่างผอมแห้งวัยห้าสิบกว่าในชุดเสื้อแจ็กเก็ตบุนวมสีเทา เอนกายพิงพนักเก้าอี้โดยมีหมวกใบเก่าปิดบังใบหน้า ดูเหมือนกำลังงีบหลับ

ข้างเก้าอี้หวายมีแก้วมัคเคลือบอีนาเมลที่บรรจุชาเข้มข้นวางอยู่ ชายคนนี้น่าจะเป็นเจ้าของร้าน

เขาไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อนเมื่อโจวจื้อเฉียงเดินเข้ามา อย่าว่าแต่จะเงยหน้าขึ้นมองเลย ทั่วทั้งร้านอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันนิ่งงัน ราวกับถูกกาลเวลาหลงลืมไปเสียแล้ว

ด้วยความที่ไม่ยอมแพ้ โจวจื้อเฉียงจึงเดินสำรวจ 'เขาวงกต' ที่อัดแน่นและเต็มไปด้วยฝุ่นนี้อีกรอบอย่างระมัดระวัง

เขาหวังว่าจะค้นพบ 'สมบัติ' ที่ถูกมองข้ามและอาจยังมีมูลค่าหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขารู้สึกผิดหวังมากยิ่งขึ้น

นอกจากซากเครื่องใช้ไฟฟ้าที่เตะตาอยู่สองสามชิ้นแล้ว ของที่กองระเกะระกะอยู่ตามมุมอื่นๆ ถ้าไม่ใช่ซากวิทยุหลอดสุญญากาศที่เก่ากว่า ก็เป็นเพียงโครงของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รุ่นล้าสมัยที่หาชิ้นส่วนมาใส่ให้เข้ากันได้ยาก

ภายในกล่องกระดาษที่เต็มไปด้วยฝุ่น เขาพบกองหลอดสุญญากาศหลากหลายรุ่นที่พันกันยุ่งเหยิง แต่ส่วนใหญ่หลอดแก้วก็แตกร้าวหรือไม่ก็ดำคล้ำ เห็นได้ชัดว่านำไปใช้งานไม่ได้แล้ว

ที่นี่ดูไม่เหมือนตลาดสินค้ามือสองที่มีชีวิตชีวาเลยสักนิด แต่มันเหมือนกับ 'สุสาน' หรือ 'บ้านพักคนชรา' ของซากเครื่องใช้ไฟฟ้าเสียมากกว่า

เครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านี้เคยเป็นสมบัติล้ำค่าประจำบ้าน คอยอยู่เคียงข้างเจ้าของผ่านวันและคืนนับไม่ถ้วน แต่ตอนนี้อายุขัยของพวกมันจบลงแล้ว ถูกผู้เป็นนายทอดทิ้ง และมาลงเอยที่นี่เพื่อรอวันผุพังไปตามกาลเวลาท่ามกลางกองฝุ่น รอคอยวันที่พวกมันจะถูกรื้อถอนและนำไปรีไซเคิลจนหมดสิ้น

บางทีพวกมันอาจจะยังมีค่าอันน้อยนิดหลงเหลืออยู่บ้างก็แค่ในสายตาของผู้เฒ่าผู้แก่ที่คิดถึงความหลัง หรือร้านซ่อมที่ขาดแคลนอะไหล่อย่างหนักเท่านั้น

โจวจื้อเฉียงยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าวิทยุยี่ห้อชุนเหลยอันทรุดโทรมเครื่องนั้นอยู่ครู่หนึ่ง

ในจินตนาการแรกเริ่มของเขา ที่แห่งนี้ควรจะเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยโอกาส มีเครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าๆ นานาชนิดที่มีรอยตำหนิเพียงเล็กน้อยกองสุมกันอยู่ และสามารถชุบชีวิตพวกมันขึ้นมาใหม่ได้ด้วยการซ่อมแซมเพียงนิดหน่อย

เขาสามารถใช้ทักษะการซ่อมแซมอันก้าวล้ำของตนรับซื้อพวกมันมาในราคาที่ถูกแสนถูก และทำกำไรเป็นกอบเป็นกำหลังจากซ่อมเสร็จ

เขาถึงขั้นวางแผนไว้แล้วว่าจะทดสอบพวกมันอย่างไร จะซ่อมแซมบูรณะใหม่อย่างไร และจะหาช่องทางการจัดจำหน่ายได้อย่างไร

แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่

ระดับการบริโภคในยุคสมัยนี้อาจหมายความว่า เฉพาะสิ่งของที่พังยับเยินจนไม่เหลือคุณค่าให้ซ่อมแซมแล้วเท่านั้น ถึงจะถูกส่งมายังร้านรับฝากขายเช่นนี้

เจ้าของเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีปัญหาเพียงเล็กน้อย คงเลือกที่จะหาทางซ่อมแซมหรือส่งต่อให้ญาติพี่น้องในชนบท มากกว่าจะยอมตัดใจขายทิ้งเป็นเศษเหล็กง่ายๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ วิทยุก็ยังคงถือเป็นทรัพย์สินและแหล่งข้อมูลที่สำคัญสำหรับครอบครัวอยู่ดี

ความผิดหวังอันใหญ่หลวงสาดรดความกระตือรือร้นในใจเขาประดุจน้ำเย็นเฉียบ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าความคิดที่จะสะสมเงินทุนอย่างรวดเร็วผ่านการซ่อมเครื่องใช้ไฟฟ้ามือสองของเขา จะเป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไปสักหน่อย

ไม่สถานที่ที่ซุนเจี้ยนกั๋วแนะนำมาจะผิดพลาด ก็เป็นตัวตลาดเองที่ยังห่างไกลจากคำว่าเติบโตอย่างเต็มที่

เขาปรายตามองเถ้าแก่ที่นอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้อย่างไม่ยี่หระต่อการทำมาค้าขายเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะกวาดสายตามองห้องที่เต็มไปด้วย 'ซากอารยธรรมทางประวัติศาสตร์' พลางส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ

อยู่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

เขาหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปที่ประตูตามทางเดินแคบๆ ที่เขาเดินเข้ามา พยายามหลบเลี่ยงกองขยะที่ระเกะระกะอย่างระมัดระวัง

เมื่อผลักบานประตูไม้ที่หนักอึ้งออก มันก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดขึ้นมาอีกครั้ง

แสงสลัวของดวงอาทิตย์ยามอัสดงอาบย้อมผืนถนนให้กลายเป็นสีส้มอมแดงอันอบอุ่น ช่างตัดกับความเสื่อมโทรมอันมืดมิดภายในร้านอย่างสิ้นเชิง

โจวจื้อเฉียงยืนอยู่บนขั้นบันได หันกลับไปมองป้ายร้าน 'ร้านรับฝากขายซีเฉิง' ที่ทรุดโทรมด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจ

ความพยายามเชิงรุกครั้งแรกในการสำรวจตลาดของเขา จบลงด้วยความล้มเหลว

แต่เขาไม่ได้ท้อถอย เขาแค่เข้าใจความเป็นจริงของยุคสมัยนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น โอกาสนั้นมีอยู่เสมอ แต่มันคงไม่มาปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างง่ายดายอย่างที่เขาเคยวาดฝันไว้แน่นอน

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลาเริ่มเย็นมากแล้ว

แผงขายของมือสองริมแม่น้ำหนานเฉิงน่าจะใกล้เก็บร้านเต็มที และหากพิจารณาจากสถานการณ์ที่ร้านรับฝากขายซีเฉิงแล้ว คุณภาพสินค้าจากพ่อค้ารายย่อยเหล่านั้นก็คงยิ่งรับประกันได้ยากกว่าเดิม

เขาจึงตัดสินใจกลับเกสต์เฮาส์

รถรางสาย 5 เที่ยวกลับยังคงแออัดและเชื่องช้าไม่ต่างจากเดิม

โจวจื้อเฉียงเอนหลังพิงหน้าต่าง ทอดสายตามองเมืองเอกของมณฑลที่อยู่ด้านนอก

แสงไฟนีออนมีให้เห็นเพียงประปราย ส่วนใหญ่เป็นเพียงป้ายร้านและไฟถนนธรรมดาๆ แต่มันก็ยังคงขับเน้นโครงร่างของเมืองที่ดูแตกต่างไปจากช่วงกลางวัน

อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง

ความล้มเหลวคือส่วนหนึ่งของการสำรวจ อย่างน้อยเขาก็ได้พิสูจน์ข้อมูลด้วยตัวเองและตัดทิศทางที่ผิดพลาดออกไปแล้ว ต่อไปเขาต้องประเมินสถานการณ์ใหม่และมองหาโอกาสอื่น

กว่าเขาจะกลับมาถึงป้ายรถเมล์ใกล้กับโรงเรียนเตรียมผู้บริหาร ท้องฟ้าก็มืดสนิท โจวจื้อเฉียงเดินกลับไปยังเกสต์เฮาส์หงซิงด้วยฝีเท้าที่ค่อนข้างเหนื่อยล้า

เวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งทุ่มแล้ว และโดยปกติโรงอาหารของเกสต์เฮาส์จะหยุดเสิร์ฟมื้อเย็นในเวลาประมาณหกโมงครึ่ง

เมื่อเขาเดินเข้าไปในโรงอาหาร ด้านในก็ว่างเปล่า มีเพียงพนักงานเสิร์ฟไม่กี่คนที่กำลังทำความสะอาดโต๊ะและพื้น กลิ่นอาหารยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ แต่ช่องหน้าต่างสำหรับเสิร์ฟอาหารได้ปิดลงแล้ว

คุณป้าคนหนึ่งที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่เหลือบไปเห็นโจวจื้อเฉียง จึงยืดตัวขึ้นแล้วพูดว่า "สหาย เพิ่งมาถึงเหรอ? หมดเวลาอาหารเย็นไปตั้งนานแล้ว ไม่มีข้าวเหลือแล้วล่ะ"

โจวจื้อเฉียงลูบท้องที่กำลังส่งเสียงร้องประท้วง ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะรู้สึกหิวโซ ประสาทของเขาตึงเครียดมาตลอดทั้งช่วงบ่าย และหลังจากเดินสายไปทั่ว เขาก็เผาผลาญพลังงานกายไปไม่ใช่น้อย

เขายิ้มอย่างจนใจ "คุณป้าครับ พอจะมีอะไรเหลือให้ผมรองท้องบ้างไหมครับ? แค่หมั่นโถวกับผักดองสักหน่อยก็ยังดี"

คุณป้ามองมาที่เขา ดูเหมือนจะเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้หน้าตาดูซื่อๆ น้ำเสียงของเธอจึงอ่อนลง "หมั่นโถวน่ะแจกหมดไปตั้งนานแล้ว เอาอย่างนี้ไหมล่ะ? ข้างหลังน่าจะพอมีข้าวต้มก้นหม้อเหลืออยู่นิดหน่อย เดี๋ยวป้าอุ่นให้ แล้วก็กินคู่กับผักดอง แบบนี้พอไหวไหม?"

"ขอบคุณมากครับคุณป้า! รบกวนด้วยนะครับ!" โจวจื้อเฉียงรีบกล่าวขอบคุณอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปสักพัก คุณป้าก็นำข้าวต้มใสๆ อุ่นๆ ชามเล็กที่แทบจะมีแต่น้ำข้าว มาพร้อมกับผักดองจานเล็กๆ และนี่ก็คืออาหารมื้อเย็นของโจวจื้อเฉียง

เขานั่งอยู่กลางโรงอาหารอันว่างเปล่าและจัดการข้าวต้มใสๆ ชามนั้นจนหมดเกลี้ยงในไม่กี่อึก แกล้มด้วยผักดองจนหมดจาน

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง การ 'ลงพื้นที่สำรวจธุรกิจ' ครั้งแรกหลังจากได้กลับมาเกิดใหม่ กลับต้องจบลงด้วยความหิวโซเสียอย่างนั้น

หลังจากจัดการกับอาหารมื้อเย็นอันแสนเรียบง่ายเสร็จ โจวจื้อเฉียงก็กล่าวขอบคุณคุณป้าโรงอาหารผู้ใจดีอีกครั้ง แล้วกลับไปที่ห้องของเขา

ภายในห้อง จ้าวต้ากังกำลังนอนแผ่หราอยู่บนเตียงพลางฟังวิทยุที่กำลังเปิดเสียงร้องอุปรากรจีน ส่วนหลิวเหวินหมิงกำลังนั่งพิงหัวเตียงอ่านหนังสืออยู่

"อ้าว พี่โจวกลับมาแล้วเหรอ? ธุระเสร็จเรียบร้อยดีไหม?" จ้าวต้ากังถามขึ้นลอยๆ เมื่อเห็นเขา

"อืม ก็เรียบร้อยดี" โจวจื้อเฉียงตอบอ้อมแอ้ม ไม่ค่อยอยากจะพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงบ่ายมากนัก

เขาหยิบกะละมังและผ้าขนหนู แล้วเดินไปที่ห้องน้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย

เมื่อกลับมาที่ห้อง เขาก็ถอดเสื้อโค้ทออกแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง