บทที่ 31: ข้อเสนอ

บทที่ 31: ข้อเสนอ

ขณะนั้นเอง จ้าวต้ากังก็กระแอมไอแล้วลุกขึ้นยืน เขามองไปรอบๆ โต๊ะแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "สหายทั้งหลาย! นั่งรอเฉยๆ แบบนี้มันน่าเบื่อนะ! กว่าอาหารจะมาก็คงอีกสักพัก! ผมว่านะ เราเรียนด้วยกันมาทั้งวันแล้ว หลายคนยังไม่รู้จักชื่อกันเลย! ทำไมเราไม่ใช้โอกาสนี้แนะนำตัวกันหน่อยล่ะ? ว่ามาจากหน่วยงานไหน ชื่ออะไร? เวลากลับไปแล้วจะได้ติดต่อกันง่ายๆ! ทุกคนว่าไงครับ?"

ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับจากคนส่วนใหญ่อย่างรวดเร็ว

"ดีเลย!"

"น่าจะทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว!"

"ใช่แล้ว มาทำความรู้จักกันเถอะ!"

บรรยากาศที่น่าเบื่อหน่ายถูกทำลายลงในพริบตา

ดูเหมือนซุนเจี้ยนกั๋วจะรู้สึกว่าสหายจ้าวต้ากังแย่งซีน 'ผู้จัดงาน' ของเขาไป ความไม่พอใจฉายชัดบนใบหน้า แต่เขาก็รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว "ข้อเสนอของสหายจ้าวต้ากังดีมากครับ! งั้นเรามาเริ่มจาก... เริ่มจากฝั่งนี้ก่อนดีไหม?" เขาชี้ไปที่นักเรียนชายทางขวามือ

"ได้เลย! ผมเริ่มก่อนเอง!" นักเรียนชายคนนั้นไม่ได้มีท่าทีเขินอาย เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ผมชื่อหวังไห่เทา มาจากบริษัทฮาร์ดแวร์เทศมณฑลชิงชวน รับผิดชอบเรื่องซ่อมวิทยุเป็นหลัก ฝากตัวด้วยนะครับ!"

พอมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็ตามมาอย่างเป็นธรรมชาติ นักเรียนต่างลุกขึ้นแนะนำตัวทีละคน ทำให้บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

"หลี่เสี่ยวจวิน จากบริษัทห้าโลหะ การขนส่ง และเคมีภัณฑ์เทศมณฑลชิงหยวน อยู่หน่วยงานเดียวกับจ้าวต้ากัง ผมซ่อมพัดลม เครื่องซักผ้า แล้วก็อะไรพวกนี้เป็นหลักครับ"

"หลิวเหวินหมิง จากห้างสรรพสินค้าเมืองหลินเหอ ซ่อมเครื่องเล่นเทปคาสเซ็ตเป็นหลัก แต่ก็ซ่อมอย่างอื่นด้วยครับ"

"โจวจื้อเฉียง จากห้างสรรพสินค้าเทศมณฑลผิงหนิง ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ" การแนะนำตัวของโจวจื้อเฉียงนั้นสั้น กระชับ และตรงประเด็น ท่าทีของเขาไม่ถ่อมตัวหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป

เมื่อถึงตานักเรียนหญิง ทุกคนก็ตอบรับด้วยเสียงปรบมือและสายตาที่จับจ้องมากยิ่งขึ้น

หลี่เว่ยหงลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม "หลี่เว่ยหง จากสถานีห้าโลหะ การขนส่ง และเคมีภัณฑ์หนิงหยาง! ถ้าวันหน้ามีอะไรที่ยกไม่ไหวหรือซ่อมไม่ได้ ก็มาเรียกใช้ฉันได้เลยนะ!" น้ำเสียงที่สดใสของเธอเรียกเสียงหัวเราะและเสียงเชียร์ได้เกรียวกราว

จางหงเหมยยิ้มอย่างอ่อนโยน "จางหงเหมย จากห้างสรรพสินค้าแห่งที่สองของมณฑล ฝากเนื้อฝากตัวด้วยค่ะ"

หวังลี่น่ามีท่าทีเขินอายเล็กน้อย "หวังลี่น่า จากร้านขายเครื่องเขียนเมืองหลินเหอค่ะ"

ซูเสี่ยวเฉียนลุกขึ้นยืน "ซูเสี่ยวเฉียน จากห้างสรรพสินค้าแห่งที่หนึ่งของมณฑล ยินดีที่ได้เรียนร่วมกับทุกคนค่ะ"

เธอพูดจบประโยคสั้นๆ แล้วก็นั่งลง แต่สายตาของทุกคนยังคงจับจ้องอยู่ที่เธอครู่หนึ่ง

หลังจากแนะนำตัวกันครบรอบ ก็มีทั้งหมด 20 คน แม้จะจำชื่อไม่ได้ทั้งหมดในคราวเดียว แต่อย่างน้อยก็พอจะจับคู่ชื่อกับหน่วยงานได้ ความรู้สึกแปลกหน้าก็จางหายไปมาก

ทุกคนเริ่มคุยกันเสียงเบากับคนที่มาจากหน่วยงานคล้ายๆ กัน หรือคนที่มีหัวข้อสนทนาตรงกันจากการแนะนำตัวเมื่อครู่

คนที่มาจากเทศมณฑลเดียวกันก็มารวมกลุ่มกันคุยเรื่องเทศมณฑลของตัวเอง บรรยากาศกลมเกลียวและคึกคักขึ้นมาอย่างแท้จริง

เห็นได้ชัดว่าซุนเจี้ยนกั๋วไม่ยอมเป็นแค่ผู้สังเกตการณ์

ในช่วงที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส เขาได้จังหวะจึงพูดเสียงดังขึ้น "พูดถึงเรื่องนี้ ช่วงนี้ที่เมืองเอก เครื่องใช้ไฟฟ้านำเข้ามีเยอะขึ้นมากเลยนะ เดือนที่แล้วห้างสรรพสินค้าแห่งที่หนึ่งของมณฑลเพิ่งรับทีวีโตชิบาของแท้จากญี่ปุ่นเข้ามา มีรีโมตคอนโทรลด้วยนะ! ภาพคมชัดสุดๆ ไปเลย!"

เขาตั้งใจพูดให้ทางฝั่งของซูเสี่ยวเฉียนได้ยิน และเสียงของเขาก็ดังพอที่ทุกคนร่วมโต๊ะจะได้ยินด้วย

และก็เป็นไปตามคาด หัวข้อนี้ดึงดูดความสนใจของหลายๆ คน โดยเฉพาะนักเรียนที่มาจากเทศมณฑล ซึ่งต่างก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทีวีสีนำเข้าที่มีรีโมตคอนโทรลกันทั้งนั้น

ทุกคนต่างพากันตั้งคำถาม ซุนเจี้ยนกั๋วพูดคุยอย่างฉะฉานและกลายเป็นจุดสนใจอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

โจวจื้อเฉียงนั่งฟังเงียบๆ นานๆ ทีก็พูดคุยกับหลิวเหวินหมิงและจ้าวต้ากังที่อยู่ใกล้ๆ

หลังจากที่ซุนเจี้ยนกั๋วสั่งอาหารเสร็จได้ไม่นาน พนักงานเสิร์ฟหญิงก็เริ่มนำอาหารมาเสิร์ฟพร้อมกับถาดใบใหญ่ ชามและจานบนถาดเรียงซ้อนกันสูงลิ่ว แต่เธอกลับเดินได้อย่างมั่นคง

"หมูตุ๋นมาแล้วจ้า—ขอทางหน่อย ขอทางหน่อย!" พร้อมกับเสียงตะโกนสำเนียงท้องถิ่นที่คุ้นเคย หมูตุ๋นชามใหญ่สีแดงวาววับน่าทานก็ถูกวางลงตรงกลางโต๊ะดัง 'ตุ้บ'

หมูสามชั้นที่เรียงสลับชั้นไขมันและเนื้อแดงอย่างสวยงามกำลังสั่นไหว กลิ่นหอมกรุ่นของซีอิ๊วเตะจมูกทุกคนในทันที

หมูเปรี้ยวหวาน เต้าหู้ทรงเครื่อง กะหล่ำปลีผัดเปรี้ยวหวาน ไข่ผัดมะเขือเทศ หมูตุ๋นวุ้นเส้น... อาหารสิบสี่อย่างถูกนำมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง จนเต็มโต๊ะสองตัวที่นำมาต่อกันอย่างรวดเร็ว

ข้าวสวยชามใหญ่และหมั่นโถวแป้งขาวตะกร้าใหญ่ก็ถูกทยอยนำมาเสิร์ฟเช่นกัน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ 'อาหารจานหลัก' เหล่านี้อย่างไม่อาจละสายตาได้ เพราะเป็นของที่หาทานได้ยากในชีวิตประจำวัน

แม้แต่ซุนเจี้ยนกั๋ว ซูเสี่ยวเฉียน และคนอื่นๆ ที่มาจากเมืองเอกก็ยังไม่ค่อยได้ทานอาหารมื้อใหญ่แบบนี้ที่บ้านบ่อยนัก นับประสาอะไรกับนักเรียนที่มาจากเทศมณฑล

อาหารจืดชืดที่โรงอาหารของเกสต์เฮาส์ยิ่งเทียบไม่ติด กลิ่นหอมของเนื้อและน้ำมันที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศเปรียบเสมือนมือที่มองไม่เห็น คอยสะกิดกระเพาะของทุกคน

ในช่วงไม่กี่วินาทีแรก ทุกคนยังคงรักษาความเกรงใจที่เหลืออยู่ไว้และเชื้อเชิญให้กันและกันอย่างสุภาพ

แต่พอมีนักเรียนใจกล้าคนหนึ่งคีบหมูตุ๋นชิ้นแรกเข้าปาก ก็ราวกับทำนบแตก ชั่วพริบตาเดียว ตะเกียบนับสิบก็พุ่งตรงไปยังอาหารจานต่างๆ พร้อมกัน!

"เอาเลยๆ! ทุกคน ลงมือทานกันได้เลย! ไม่ต้องเกรงใจ! เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย!" ซุนเจี้ยนกั๋วก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเช่นกัน เขากลืนน้ำลายลงคออย่างอดไม่ได้ และในตอนนั้นเอง เขาก็ไม่สนใจที่จะดูแลนักเรียนหญิงอีกต่อไป รีบร่วมขบวนแย่งชิงอาหารทันที

"โอ้โห! หมูตุ๋นชิ้นนี้นุ่มละมุนลิ้นสุดๆ ไปเลย!" จ้าวต้ากังคีบเนื้อชิ้นใหญ่ที่มีทั้งมันและเนื้อแดงเข้าปากอย่างไม่เกรงใจใคร มันร้อนจนเขาต้องสูดปาก แต่เขาก็เคี้ยวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข พลางเอ่ยชมอย่างไม่ขาดปาก

แม้ว่าหลิวเหวินหมิงจะทานอย่างเรียบร้อยกว่า แต่ความเร็วในการคีบของเขาก็ไม่แพ้ใครเลย หมูเปรี้ยวหวานชิ้นหนึ่งตามด้วยข้าวสวยคำโต เขาทานจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก

โจวจื้อเฉียงเองก็รู้สึกถึงความอยากอาหารที่หายไปนานกลับมาอีกครั้ง

เขาตักกะหล่ำปลีผัดเปรี้ยวหวานเข้าปาก รสชาติเปรี้ยวอมหวานช่วยกระตุ้นความอยากอาหาร ตามด้วยเต้าหู้ทรงเครื่องที่นุ่มละมุนและเข้มข้น วัตถุดิบธรรมดาๆ เมื่ออยู่ในมือของเชฟยุคนี้ กลับเปล่งประกายเสน่ห์อันน่าหลงใหลและดึงดูดใจที่สุด

บนโต๊ะอาหารเหลือเพียงเสียงกระทบกันของชามและตะเกียบ เสียงเคี้ยวอาหาร และเสียงถอนหายใจด้วยความพึงพอใจเป็นระยะๆ พร้อมกับคำพูดสั้นๆ อย่าง "อร่อย" และ "หอมจริงๆ"

ความเกรงใจและมารยาทก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่อต้องเผชิญกับอาหารจานอร่อยตรงหน้า นี่คือความเป็นจริงของยุคสมัยนี้: ความขาดแคลนทางวัตถุ ทำให้ผู้คนมีความปรารถนาต่ออาหารอย่างตรงไปตรงมาและจริงใจที่สุด

ในช่วงแรก นักเรียนหญิงยังคงรักษาท่าทีในการทาน ค่อยๆ ทานทีละคำเล็กๆ

แต่เมื่อเห็นนักเรียนชายทานกันอย่างเอร็ดอร่อยและอาหารบนโต๊ะลดลงอย่างรวดเร็ว พวกเธอก็เริ่มเพิ่มความเร็วในการทานเช่นกัน

หลี่เว่ยหงถึงขั้น 'เปิดศึก' กับจ้าวต้ากังเพื่อแย่งหมูเปรี้ยวหวานชิ้นสุดท้าย สุดท้ายแล้ว จ้าวต้ากังก็แสดงความเป็นสุภาพบุรุษ ยอมสละให้เธอพร้อมกับรอยยิ้ม

ระหว่างทานอาหาร ซุนเจี้ยนกั๋วยังคงพยายามชวนคุย แต่ตอนนี้ อาหารตรงหน้ามีแรงดึงดูดมากกว่า

เขาเพิ่งจะเริ่มพูดว่า "ที่โรงงานของเรา..." จู่ๆ ก็มีคนข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "วุ้นเส้นนี่ตุ๋นได้เข้าเนื้อสุดๆ ไปเลย!" หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องวิจารณ์อาหารในทันที

ซุนเจี้ยนกั๋วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหุบปากอย่างไม่สบอารมณ์ และหันไปตั้งใจร่วมขบวนแย่งชิงอาหารแทน

อาหารบนโต๊ะหมดเกลี้ยงลงอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

ชามหมูตุ๋นว่างเปล่าในพริบตา เหลือเพียงน้ำซอสข้นๆ จานหมูเปรี้ยวหวานก็ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว แม้แต่น้ำซุปของกะหล่ำปลีผัดเปรี้ยวหวานก็ถูกใครบางคนใช้หมั่นโถวกวาดกินจนเกลี้ยง

เมื่อไข่ผัดมะเขือเทศคำสุดท้ายถูกคลุกเคล้ากับข้าวและหมั่นโถวครึ่งลูกสุดท้ายถูกกลืนลงท้อง เกือบทุกคนก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ด้วยความอิ่มเอมใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกียจคร้านและผ่อนคลายหลังจากได้ทานอาหารจนอิ่มหนำสำราญ

หลายคนยังคงเดาะลิ้น ดื่มด่ำกับรสชาติของอาหารเมื่อครู่อยู่

"เอิ๊ก..." จ้าวต้ากังเรอออกมาเสียงดัง ลูบท้องตัวเองแล้วพูดด้วยความพึงพอใจว่า "สบายท้อง! สบายท้องจริงๆ! อร่อยกว่าตอนกินข้าวปีใหม่ซะอีก!"

คำพูดนี้โดนใจทุกคนเข้าอย่างจัง

"ใช่เลย มื้อนี้ช่วยชดเชยความจืดชืดของโรงอาหารที่เกสต์เฮาส์ไปได้ทั้งอาทิตย์เลยล่ะ!"

"พอกลับไปต้องตั้งใจเรียนให้คุ้มกับมื้อนี้ซะแล้ว!"

บรรยากาศเป็นไปอย่างผ่อนคลายและสนุกสนาน ความรู้สึกแปลกหน้าเล็กๆ น้อยๆ ในตอนแรกก็จางหายไปมากหลังจากได้แชร์ประสบการณ์การทานอาหารร่วมกัน

เมื่อเห็นดังนั้น ซุนเจี้ยนกั๋วก็ลุกขึ้นเรียกพนักงานมาเก็บเงิน เสียงดีดลูกคิดดังกริ๊กๆ ยอดรวมทั้งหมดสามสิบแปดหยวนห้าสิบเหมา

ทุกคนต่างก็ทยอยกันควักเงินออกมา คนที่มีแบงก์ย่อยก็จ่ายแบงก์ย่อย คนที่ไม่มีก็เอาเงินมารวมกัน ไม่นานก็รวบรวมเงินได้ครบจำนวน

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ ทั้งกลุ่มก็เดินออกจากร้านอาหารแรงงานชาวนาทหารอย่างโอ่อ่าผ่าเผย