บทที่ 23 พร่ำเพ้อถึงความยากลำบาก

บทที่ 23 พร่ำเพ้อถึงความยากลำบาก

หวังคุ่ยฮวาเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำตอบนี้ แต่เธอก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เปลี่ยนเรื่องมาพร่ำเพ้อถึงความยากลำบากแทน "คุณไม่รู้หรอกว่าครอบครัวเราตอนนี้ลำบากแค่ไหน! หนี้สินท่วมหัว เงินนิดๆ หน่อยๆ ที่ได้จากการทำนาก็ไม่พอค่าใช้จ่าย..."

เธอพูดด้วยความสะเทือนอารมณ์จนน้ำตาแทบจะร่วง โจวจื้อกังยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก แทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี

จื้อเฉียงเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี ในชาติที่แล้ว เขาเคยเจอชั้นเชิงของพี่สะใภ้มาแล้ว เธอเป็นปรมาจารย์ด้านการร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญถึงความยากจนและทำตัวเป็นเหยื่อ ในความเป็นจริง เธอเก็บเงินของครอบครัวไว้แน่น และมักจะแอบเอาของไปให้บ้านพ่อแม่ตัวเองอยู่เสมอ

"พี่สะใภ้ ตอนพี่ชายผมแต่งงานกับพี่ พ่อกับแม่ก็ให้สินสอด 'สามหมุนหนึ่งเสียง' ไปครบถ้วน แต่ครอบครัวเราก็ยังเป็นหนี้มาจนถึงทุกวันนี้!" จื้อเฉียงพูดขึ้น

"แถมตอนพี่ชายผมแต่งงานกับพี่ ก็ไม่ได้มีหนี้สินแม้แต่แดงเดียว แล้วทำไมถึงมีหนี้สินภายนอกได้ล่ะ? ผมดูพี่ชายผมแล้ว เขายังไม่มีของมีค่าติดตัวเลยตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเงินพวกนั้นมันหายไปไหนหมด?" จื้อเฉียงถามพลางจ้องหน้าพี่สะใภ้

หวังคุ่ยฮวาไม่คิดเลยว่าน้องเขยคนนี้ ไม่เพียงแต่จะได้งานดีๆ ในเมือง แต่ยังมีฝีปากกล้าขึ้นอีกด้วย เมื่อก่อนเวลาเธอมาเยี่ยม ไม่มีใครในบ้านกล้าเถียงเธอเลยสักคน

เมื่อเห็นว่าเถียงสู้ไม่ได้ หวังคุ่ยฮวาก็เอาความโกรธไปลงที่อาหาร เธอกินหมูตุ๋นไปเกือบครึ่งชามคนเดียว

มื้อค่ำจบลงด้วยบรรยากาศที่น่าอึดอัด

หวังคุ่ยฮวากินอิ่มหนำสำราญ ส่วนโจวจื้อกังเอาแต่ก้มหน้าตลอดเวลา แทบไม่พูดอะไรเลย

หลังจากไปส่งพี่ชายและพี่สะใภ้ จื้อเฉียงรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ

เขาเข้าใจความยากลำบากของพี่ชาย แต่เขาก็หงุดหงิดกับความไม่เอาไหนของเขาเช่นกัน การที่ผู้ชายต้องมาใช้ชีวิตแบบนี้ มันช่างน่าอึดอัดจริงๆ

"จื้อเฉียง อย่าเก็บไปคิดมากเลย" หลี่ซิ่วหลานปลอบใจ "พี่สะใภ้ลูกก็เป็นแบบนั้นแหละ ส่วนพี่ชายลูก... เฮ้อ ทำอะไรไม่ได้หรอก"

โจวต้าซานพูดอย่างอารมณ์เสีย "วันหลังไม่ต้องไปสนใจพวกมันมากหรอก! ไอ้จื้อกังมันไม่ได้เรื่อง ปล่อยให้เมียจูงจมูกอยู่ได้!"

คืนนั้น จื้อเฉียงต้องไปเบียดนอนบนเตียงเตากับน้องชาย

"พี่ครับ โตขึ้นผมอยากไปทำงานในตัวอำเภอเหมือนพี่จัง" จื้อหมิงกระซิบ

"ตั้งใจเรียนให้เก่งๆ สอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ โตขึ้นจะได้ไปทำงานในเมืองที่ใหญ่กว่านี้นะ" จื้อเฉียงพูดพลางตบไหล่น้องชาย

ตีห้า ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง จื้อเฉียงก็ตื่นขึ้นมา

เขาลุกขึ้นอย่างเงียบๆ ผลักประตูออกไป ก็เห็นหลี่ซิ่วหลาน แม่ของเขา กำลังยุ่งอยู่หน้าเตา มีโจ๊กข้าวฟ่างเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ และหมั่นโถวข้าวโพดนึ่งกำลังอุ่นอยู่ในซึ้ง

"แม่ครับ ทำไมตื่นเช้าจัง?" จื้อเฉียงกระซิบถาม

"ทำข้าวเช้าให้ลูกกินก่อนเดินทางไง" หลี่ซิ่วหลานตอบ พลางเติมฟืนเข้าเตาอีกกำมือ "ทางกลับเข้าอำเภอมันไกล ลูกต้องกินให้อิ่มจะได้มีแรงปั่นจักรยาน"

จื้อเฉียงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ นี่แหละคือความอบอุ่นของครอบครัว ไม่ว่าเขาจะอายุเท่าไหร่ เขาก็ยังเป็นเด็กในสายตาของแม่เสมอ

อาหารเช้าค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ มีโจ๊กข้าวฟ่าง หมั่นโถวข้าวโพด ผักดอง และไข่ดาวน้ำสองฟอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแม่จงใจทำเพิ่มให้

"แม่ครับ แม่กับพ่อกินไข่เถอะ ผมอยู่เมืองก็ได้กินบ่อยๆ อยู่แล้ว" จื้อเฉียงบอก พยายามจะคีบไข่ใส่ชามพ่อกับแม่

หลี่ซิ่วหลานกดมือเขาไว้ "แม่บอกให้กินก็กินเถอะ! ทำงานในเมืองมันเหนื่อย ต้องบำรุงร่างกายให้แข็งแรงนะ"

โจวต้าซานนั่งยองๆ สูบยาสูบอยู่ที่ธรณีประตู มองดูลูกชายด้วยความภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

กินข้าวและเก็บของเสร็จ จื้อเฉียงก็เข็นจักรยานออกจากบ้าน พ่อแม่เดินมาส่งที่ประตูรั้วด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ดูแลตัวเองดีๆ นะลูก ไม่ต้องเป็นห่วงทางบ้าน" หลี่ซิ่วหลานบอก

"แม่ครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ เดี๋ยวผมก็กลับมาเยี่ยมอีก" จื้อเฉียงพูดพลางขึ้นคร่อมจักรยาน "พ่อครับ แม่ครับ ผมไปก่อนนะครับ!"

หมู่บ้านในยามเช้าตรู่ยังคงเงียบสงบ มีเพียงเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วบนกิ่งไม้ เสียงโซ่จักรยานดังกังวานไปตามถนนดิน จื้อเฉียงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เมื่อใกล้ถึงทางเข้าหมู่บ้าน เขาก็มองเห็นกลุ่มคนรวมตัวกันอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่แต่ไกล นั่นคือ "ศูนย์ข้อมูลข่าวสาร" ประจำหมู่บ้านนั่นเอง

ตอนแรกจื้อเฉียงกะจะปั่นอ้อมไป แต่ก็มาคิดได้ว่า จะหลบทำไม? เขาจึงปั่นตรงเข้าไปหาเลย

"อ้าว จื้อเฉียง กลับเข้าเมืองแต่เช้าเลยเหรอ?" ป้าหวังตาไวทักขึ้นเป็นคนแรก

จื้อเฉียงเบรกจักรยานแล้วตอบกลับอย่างสุภาพ "สวัสดีครับป้าหวัง ผมต้องกลับไปทำงานน่ะครับ"

แม่ม่ายหลี่มองสำรวจจักรยานตั้งแต่หัวจรดท้ายแล้วเดาะลิ้นชม "จักรยานคันนี้สวยจังเลยนะ! จื้อเฉียงได้ดีแล้วจริงๆ ถึงกับได้เป็นอาจารย์ที่ห้างสรรพสินค้าเลยนะ!"

พวกคนเฒ่าคนแก่แถวนั้นก็พากันแห่เข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ถามกันเจี๊ยวจ๊าว "ได้ข่าวว่าเอ็งได้ที่หนึ่งจากการแข่งขันด้วยเหรอ?"

"ทำงานห้างสรรพสินค้านี่ดีจังเลยนะ ได้กินข้าวหลวงด้วย!"

"จื้อเฉียงมีแฟนหรือยัง? หลานสาวป้าทำงานสหกรณ์ฯ ให้ป้าแนะนำให้รู้จักไหมล่ะ?"

จื้อเฉียงยิ้มรับและตอบคำถามทุกคนทีละคน ท่าทีของชาวบ้านช่างแตกต่างจากเมื่อเดือนก่อนราวฟ้ากับเหว ตอนนั้นที่เขาเพิ่งลาออกจากโรงเรียนแล้วกลับมาอยู่บ้าน ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็มองเขาด้วยความสมเพชหรือไม่ก็ดูแคลน แต่ตอนนี้กลับมีแต่ความอิจฉาและชื่นชม

"ได้ข่าวว่าเรื่องสู่ขอที่หมู่บ้านตระกูลหวังนั่นล่มไปแล้วเหรอ?" ยายแก่คนหนึ่งโพล่งขึ้นมา "ถ้าถามฉันนะ บ้านตระกูลหวังนั่นมันตาถั่วชัดๆ! จะไปหาคนหนุ่มดีๆ อย่างจื้อเฉียงได้ที่ไหนอีก?"

อีกคนรีบผสมโรง "ใช่เลย! ตอนนี้จื้อเฉียงได้ดิบได้ดีแล้ว พวกมันต้องเสียใจจนไส้ติ่งพังแน่!"

"ฉันได้ข่าวมาว่าหวังเสี่ยวฟางยังไม่ได้หมั้นเลยนะ จะว่าไป..."

"ช่างเถอะน่า! หน้าที่การงานดีๆ อย่างจื้อเฉียง จะหาแบบไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ!"

จื้อเฉียงฟังเสียงซุบซิบนินทาพวกนี้แล้วก็รู้สึกขำ

ในชาติที่แล้ว เขาเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มานับไม่ถ้วน ตอนที่คุณตกต่ำ ทุกคนก็พากันตีตัวออกห่าง แต่พอคุณได้ดี ทุกคนก็แห่กันเข้ามารุมล้อม

"คุณลุงคุณป้าครับ ผมต้องรีบไปแล้วล่ะครับ เดี๋ยวจะไปทำงานสาย" จื้อเฉียงขัดจังหวะการสนทนาอย่างสุภาพ

"จ้ะๆๆ งานต้องมาก่อน!" ป้าหวังโบกมือหยอยๆ "เดินทางปลอดภัยนะ!"

เมื่อปั่นจักรยานออกจากหมู่บ้าน จื้อเฉียงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้รังเกียจชาวบ้านพวกนี้หรอก เขาแค่เบื่อหน่ายกับสังคมจอมปลอมแบบนี้ เกิดมาทั้งที ทำไมต้องไปใส่ใจคำพูดคนอื่นให้มากนักล่ะ?

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนท้องทุ่ง ทุกสรรพสิ่งล้วนเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา จื้อเฉียงปั่นจักรยานไปเรื่อยๆ ความคิดก็ล่องลอยไปไกล

ถึงแม้แผนลงใต้จะถูกพับเก็บไว้ชั่วคราว แต่เมืองหลวงของมณฑลก็มีโอกาสอีกมากมาย เขาอาจจะใช้โอกาสช่วงอบรมไปสำรวจลู่ทางดูก็ได้

เมื่อมาถึงห้างสรรพสินค้า ก็เป็นเวลาเจ็ดโมงครึ่งพอดี

จื้อเฉียงจอดจักรยานและคล้องกุญแจอย่างแน่นหนา

เขาเดินตรงไปที่โต๊ะทำงานในแผนกซ่อมบำรุงทันที

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ อาจารย์โจว!" เสียงร่าเริงของหวังไช่เสียดังแว่วมา "ที่บ้านสบายดีไหมคะ?"

จื้อเฉียงเงยหน้าขึ้นก็เห็นหวังไช่เสียกำลังเดินเข้ามาหา

"สบายดีครับ ขอบคุณที่ถามนะ" จื้อเฉียงตอบ

จื้อเฉียงเปลี่ยนเป็นชุดทำงานและเริ่มต้นวันทำงานของเขา

ตอนนั้นเองก็มีเพื่อนร่วมงานเดินมาบอกข่าว "อาจารย์โจว หัวหน้าหลี่เรียกพบที่ห้องทำงานน่ะ"

จื้อเฉียงวางเครื่องมือลงและเดินไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าหลี่ หัวหน้าหลี่กำลังอ่านเอกสารอยู่ พอเห็นเขาเดินเข้ามาก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง "อ้าว เสี่ยวโจวมาแล้ว นั่งสิ!"

"หัวหน้าเรียกผมมามีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?"

"สองเรื่องน่ะ" หัวหน้าหลี่พูดขึ้น "เรื่องแรก สำนักพาณิชย์มณฑลกำลังจะจัดอบรม คนที่ได้ที่หนึ่งจากการแข่งขันครั้งที่แล้วจะได้โควตาไปเลย และหลังจากการอบรมจะมีการประเมินผลด้วย ตั้งใจทำให้เต็มที่ล่ะ"

จื้อเฉียงดีใจมาก "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ หัวหน้าหลี่!"

"เรื่องที่สอง" หัวหน้าหลี่ลดเสียงลง "สำนักพาณิชย์อำเภอกำลังจะคัดเลือกตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกซ่อมบำรุง ฉันกะว่าจะเสนอชื่อเธอน่ะ"

ข่าวนี้ทำให้จื้อเฉียงประหลาดใจ ตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกซ่อมบำรุง ถึงแม้จะไม่ใช่ตำแหน่งใหญ่โตอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็ฟังดูมีหน้ามีตา

"หัวหน้าหลี่ครับ ผมเกรงว่าคุณสมบัติผมจะยังไม่ถึง..." จื้อเฉียงตอบอย่างถ่อมตัว

"คุณสมบัติไม่ใช่เรื่องสำคัญ ความสามารถต่างหากที่สำคัญที่สุด!" หัวหน้าหลี่พูดอย่างจริงจัง "ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอนะ! ทำงานให้เต็มที่ล่ะ!"

เมื่อเดินออกจากห้องทำงานของหัวหน้าหลี่ จื้อเฉียงก็ยังคงมีความสุขอยู่ หน้าที่การงานของเขากำลังไปได้สวย และทุกอย่างก็กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี