บทที่ 19: หรือโชคชะตาจะถูกกำหนดให้ถูกแทง?

"มิโอะ จะไปทำงานเหรอจ๊ะ?"

"ค่ะ กะบ่ายที่แฟมิลี่มาร์ท คงไม่ดึกเท่าไหร่ เลิกงานตอนสองทุ่มเหมือนเมื่อวานเลยค่ะ"

"ดีแล้วจ้ะ แม่แค่จะให้ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้ลูกหน่อยน่ะ"

นัตสึเมะ จิโฮะ เดินเข้ามาหานัตสึเมะ มิโอะ พร้อมกล่องใบเล็กๆ แล้วรูดซิปกระเป๋าเป้ของเธอเพื่อใส่ลงไป

"เอ๊ะ?" นัตสึเมะ มิโอะ ชะงักไปเล็กน้อยแล้วถามว่า "แม่คะ นี่อะไรเหรอคะ?"

"เอาไว้ป้องกันตัวน่ะจ้ะ" นัตสึเมะ จิโฮะ ยิ้มบางๆ โบกมือลา "กลับมาเร็วๆ นะ"

"อ้อ ค่ะ..."

ขณะที่นัตสึเมะ มิโอะ เดินออกจากประตู เธอก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเป้เพื่อหยิบของที่แม่เพิ่งใส่ลงมา

เมื่อมองปราดเดียว เธอก็รีบยัดมันลงไปที่ก้นกระเป๋าทันที

มันคือกล่องถุงยาง Okamoto! ทำไมถึงเป็นของแบบนี้ล่ะ!

เหลือบมองไปที่ประตูบ้าน นัตสึเมะ มิโอะ พึมพำกับตัวเอง มั่นใจเลยว่าแม่ต้องกำลังคิดถึงสิ่งที่เธอพูดเมื่อเช้านี้แน่ๆ...

วินาทีเมื่อกี้รู้สึกเหมือนตอนที่เธอเป็นประจำเดือนครั้งแรกสมัยมัธยมต้นที่แม่พูดประโยคเดียวกันเป๊ะเลย

"มิโอะจ๊ะ นี่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ นะ~"

แล้วแม่ก็ยัดผ้าอนามัยใส่มือเธอ

ตอนนั้นพอเห็นคราบเลือดบนผ้าปูที่นอนเป็นครั้งแรก เธออายจนอยากจะแอบซักผ้าห่มเองเงียบๆ

หกเจ็ดปีผ่านไป แม้จะยังเป็น "ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ" อยู่ แต่เนื้อหาในกล่องใบเล็กนั่นกลับเปลี่ยนไป...

รู้สึกเหมือนกระเป๋าเป้จะหนักขึ้นยังไงชอบกล...

อย่างไรก็ตาม แม่ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องแบบนี้เลยสักนิด เธอไม่ใช่เด็กน้อยคนนั้นแล้ว

ชัดเจนเลยว่า... เธอเตรียมตัวมาแล้ว...

มิโอะแตะไปที่กระเป๋าช่องเล็กด้านข้างกระเป๋าเป้

อันที่จริง ตอนไปทำงานที่แฟมิลี่มาร์ทเมื่อวาน เธอใส่ไว้ช่องนั้นแล้วอันหนึ่ง

แน่นอนว่าเธอไม่ได้ใช้มันหรอก

ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้ใช้ไหม แต่การเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่า ขืนเคนไม่มีติดตัวไว้ล่ะ?

ถ้าถึงจังหวะเข้าด้ายเข้าเข็มแล้วต้องหยุดเพื่อไปร้านสะดวกซื้อ บรรยากาศคงเสียหมด

นั่งรถไฟต่อรถบัส ในที่สุดเธอก็มาถึงเส้นทางที่พักอาศัยที่คุ้นเคย

ยังมีเวลาก่อนเริ่มงาน เธอจึงเดินช้าๆ ไปหน้าอพาร์ตเมนต์ที่ซากาโมโตะ เคน พักอยู่ แล้วเอนตัวพิงกำแพงแอบมอง

สายตาของเธอกวาดไปตามหน้าต่างแต่ละบานแล้วหยุดลงที่ห้องกลางชั้นสอง นั่นคือห้องของเคน

แต่เธอไม่เห็นอะไรเลย ในตอนกลางวันแสกๆ ข้างในมืดกว่าข้างนอก เมื่อมองเข้าไปในห้องจากถนน เธอจึงเห็นเพียงท้องฟ้าสะท้อนอยู่บนกระจกเท่านั้น

ถึงอพาร์ตเมนต์ทรุดโทรมแบบนี้จะไม่มีอะไรน่ามอง แต่นัตสึเมะ มิโอะ ก็ยังยืนอยู่ตรงนั้นนานเกือบห้านาที

จนกระทั่งนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์ดังขึ้นเตือนว่าเหลือเวลาอีกแค่ห้านาทีก่อนเข้ากะ เธอถึงได้หันหลังเดินเร็วๆ ไปทางแฟมิลี่มาร์ท

...

ภายในห้อง

ซากาโมโตะ เคน นอนหลับไปตั้งแต่หกโมงเช้าจนถึงเที่ยงเพิ่งจะตื่น

เขาเพิ่งอุ่นข้าวกล่องที่ซื้อกลับมาเมื่อคืนด้วยไมโครเวฟ แล้วนั่งลงริมหน้าต่างเพื่อดูต้นฉบับมังงะของตัวเอง

แสงสว่างตรงนี้ดีมากในช่วงกลางวัน ไม่ต้องเปิดไฟถ้าเปิดม่านไว้

เขาเห็นนัตสึเมะ มิโอะ ตั้งแต่ตอนที่เธอโผล่มาข้างล่างแล้ว และเฝ้ามองเธอเงียบๆ สงสัยว่าเธอจะมาทำอะไร

ซากาโมโตะ เคน มั่นใจว่านัตสึเมะ มิโอะ มองไม่เห็นเขาข้างในหรอก เขาทดสอบเรื่องกระจกสะท้อนด้วยตัวเองแล้ว

ครั้งหนึ่ง ในตอนกลางวันแสกๆ มีเสียงกิจกรรมรักดังมาจากห้องข้างๆ ถ้าตั้งใจฟังดูเหมือนจะมีผู้หญิงถึงสามคน

ดังนั้น ด้วยความคิดที่อยากหาวัตถุดิบ เขาจึงลงไปข้างล่างแล้วพยายามมองผ่านหน้าต่าง

แต่เนื่องจากความแตกต่างของแสงระหว่างข้างในกับข้างนอกในตอนกลางวัน เขาจึงเห็นเพียงภาพสะท้อนน่าเบื่อของท้องฟ้าเท่านั้น

เขาจัดระเบียบกระดาษต้นฉบับแล้วหยิบปากกาขึ้นมา แต่จู่ๆ ก็หมดอารมณ์จะวาดต่อ

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูแอปฯ มังงะที่เขาเช็คเป็นประจำ

ไม่กี่วันก่อน ซีรีส์ดังจากคาโดคาวะ โชเต็น เพิ่งอัปเดตเวอร์ชันมังงะของ "Steins;Gate: Pandora of Eternal Return"

อันที่จริง เขาเคยอ่านมันในเส้นเรื่องก่อนหน้าแล้ว มันเป็นเรื่องราวเชื่อมโยงระหว่างภาคหลักกับภาคต่ออย่างภาค 0

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มีความรู้สึกพิเศษอะไรที่เห็นชื่อเรื่อง "Steins;Gate"

แต่ตอนนี้...

"ทุกอย่างคือทางเลือกของ Steins;Gate"

ซากาโมโตะ เคน ท่องประโยคนี้ในใจเงียบๆ

โลกไม่ได้มีเส้นเวลาเดียว แต่ประกอบด้วยความเป็นไปได้คู่ขนานนับไม่ถ้วน แต่ละเส้นแทนความเป็นไปได้หนึ่งอย่าง

หากใครพยายามเปลี่ยนแปลงเหตุการณ์เล็กๆ ใน "อดีต" เส้นโลกทั้งเส้นก็จะเปลี่ยนไป ซึ่งคล้ายกับ "เอฟเฟกต์ผีเสื้อ"

แต่ใน Steins;Gate กุญแจสำคัญคือเส้นโลกจำนวนมากที่มาบรรจบกัน ภายในเส้นโลกที่บรรจบกันนั้น ไม่ว่าจะพยายามเปลี่ยนอย่างไร มันก็นำไปสู่จุดจบที่กำหนดไว้อยู่ดี

ดังนั้น ในเมื่อเกิดใหม่กลับมาในอดีตสิบปี สิ่งที่เขาเปลี่ยนในเส้นโลก "ปัจจุบัน" จะเท่ากับการเปลี่ยน "อดีต" สำหรับเส้นเรื่องก่อนหน้าหรือไม่?

นั่นไม่ได้แปลว่าสุดท้ายเขาก็หนีไม่พ้นจุดจบที่ต้องถูกแทงหรอกเหรอ?

งูพิษกัดครั้งเดียวก็กลัวเชือกผูกถังน้ำไปสิบปี

ซากาโมโตะ เคน นวดขมับ เขาคิดว่าตัวเองด้านชาทางจิตใจไปแล้ว แต่ลึกๆ เขาก็ยังหนีไม่พ้นเงาทางจิตวิญญาณนั้น

ฉันคงคิดมากไปเอง...

เงื่อนไขของการถูกแทงคือต้องเจอกับพวกเธอทั้งสามคนอีกครั้ง และพัฒนาความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพวกเธอพร้อมๆ กัน

ที่สำคัญที่สุดคือ ต้องถูกพวกเธอจับได้หลังจากพัฒนาความสัมพันธ์ลึกซึ้งเหล่านั้นแล้ว

ซากาโมโตะ เคน ทบทวนดูแล้ว ถ้าเขาแค่ระวังตัวมากกว่านี้ในเส้นเรื่องก่อนหน้า เขาคงไม่จบลงแบบนั้นหรอก

ในเมื่อตอนนี้เขาได้โอกาสทำใหม่ ไม่ว่าจะยังไงพล็อตเดิมแบบนั้นต้องไม่เกิดขึ้นแน่นอน

อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็รู้จักแค่นัตสึเมะ มิโอะ ในชีวิตจริง

ถึงเขาจะเริ่มติดต่อกับมิคาซึกิ ฮารุนะ บ้างแล้ว แต่อย่างมากเธอก็เป็นแค่คู่แข่งมังงะที่เขายังไม่เคยเจอตัวจริง

ตามเส้นเรื่องเดิม อีกเกือบครึ่งปีเขาถึงจะได้เจอฮารุนะเป็นครั้งแรก

ถึงตอนนั้น เขาก็คงย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์ซอมซ่อนี่ไปอยู่ใกล้โรงเรียนแล้ว

...

มิคาซึกิ ฮารุนะ ติดต่อบรรณาธิการบริหารผ่าน LINE โดยตรง

แม้จะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่บรรณาธิการบริหารก็ตอบกลับข้อความทันที

โอโนะ โทโมฮิโระ: "อาจารย์มิซึกิฮะครับ บรรณาธิการบริหารบอกว่าถ้าไม่มีคู่แข่งที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษในเร็วๆ นี้ ผลงานของคุณจะถูกจัดให้ตีพิมพ์ในนิตยสารหลักครับ แต่ตอนนี้ยังยืนยันไม่ได้"

มิตซึกิ ฮารุ: "คุณบรรณาธิการบริหารคะ คิดว่าฉันมีโอกาสสูงไหมคะ?"

โอโนะ โทโมฮิโระ: "ผลสำรวจผู้อ่านสัปดาห์นี้ออกมาแล้วครับ อันดับของคุณถือว่าดี แต่มีอีกผลงานหนึ่งที่มาแรงเป็นพิเศษ"

มิตซึกิ ฮารุ: "เรื่องไหนคะ?!"

โอโนะ โทโมฮิโระ: ""เชนซอว์แมน" ครับ ตอนนี้อยู่ในอันดับหนึ่งของผลงานใหม่ ส่วนคุณอยู่อันดับสองครับ"

มิตซึกิ ฮารุ: "...ฉันอ่านเรื่องนั้นแล้ว แล้วฉันตามหลังอยู่เท่าไหร่คะ?"

โอโนะ โทโมฮิโระ: "ยอดแนะนำของ "เชนซอว์แมน" อยู่ที่ 6,719 ครับ อาจารย์มิซึกิฮะ ผลงานของคุณมี... 2,811 โหวตครับ"

มิตซึกิ ฮารุ: "ต่างกันขนาดนั้นเลยเหรอคะ?!"

โอโนะ โทโมฮิโระ: "อาจารย์มิซึกิฮะ อย่าเพิ่งท้อนะครับ เรานับคะแนนโหวตตลอดทั้งเดือน ถ้าความนิยมของเนื้อหาหลังจากนี้พุ่งขึ้น ก็ยังมีโอกาสแซงได้ครับ"

มิคาซึกิ ฮารุนะ เอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความไม่พอใจ หน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าแสดงหน้าการตีพิมพ์ของ "เชนซอว์แมน"

สำหรับตอนที่สองของ "เชนซอว์แมน" ช่องคอมเมนต์มีมากกว่าสามร้อยข้อความแล้ว ในขณะที่ตอนที่สองของเธอมีเพียงร้อยนิดๆ แถมหลายข้อความเธอก็โพสต์เองด้วย

ฮารุนะไม่คิดเลยว่า "เชนซอว์แมน" จะลงอัปเดตสัปดาห์ละสองตอนได้เหมือนกัน

ตอนที่เธอวาด "คุณหนูฯ" เธอวาดได้เร็วขนาดนั้นเพราะมีภาพในหัวทั้งหมดแล้ว

ซากาโมโตะ เคน คนนี้ เป็นอัจฉริยะจริงๆ งั้นเหรอ?

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงประสบการณ์ในความฝัน ซากาโมโตะ เคน คนนั้นเช่าอพาร์ตเมนต์ใกล้สถาบันศิลปะคันซากิ เธอเคยไปที่นั่นหลายครั้ง

พูดอีกอย่างคือ ถ้าความฝันนั้นเป็นเรื่องจริง เธอก็ควรจะตามหาเขาเจอ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮารุนะก็หยิบกุญแจรถที่วางอยู่ขอบโต๊ะแล้วลุกขึ้นเพื่อลงไปข้างล่างทันที

เธอเดินเร็วๆ ไปที่โรงรถในสวนแล้วสตาร์ทรถปอร์เช่ของเธอ