บทที่ 57 อาคมวัตถุระดับกลางสามชิ้น

อิทธิพลในนิกายเพิ่มขึ้นถึงสองเปอร์เซ็นต์ในคราเดียว

นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ก่อนหน้านี้ อิทธิพลเคยเพิ่มขึ้นเพียงครั้งละหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการเพิ่มขึ้นของอิทธิพลทางอ้อม ซึ่งเป็นผลมาจากผู้อาวุโสสูงสุด

อิทธิพลนั้นยิ่งสูงก็ยิ่งเพิ่มได้ยาก และในขณะเดียวกันก็ยิ่งทรงคุณค่ามากขึ้น

การเพิ่มขึ้นจาก 9% เป็น 11% ในตอนนี้ คุณค่าของมันยังนับว่าธรรมดาอยู่มาก

‘สำหรับท่านทวดของศิษย์พี่ซ่งแล้ว หากข้าในตอนนี้เอ่ยปากขอเรื่องเล็กน้อยที่ท่านช่วยได้โดยง่าย เมื่อเห็นแก่หน้านางแล้ว ท่านก็คงจะไม่ปฏิเสธ...’

ฟางอวิ๋นวิ่งพลางขบคิดในใจว่าอิทธิพลที่เพิ่มขึ้น 2% นี้ จะส่งผลต่อตนเองอย่างไรได้บ้าง

หากเขาเป็นศิษย์พี่ซ่ง มีท่านทวดเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด หากเริ่มนับจากศูนย์ อิทธิพลทางอ้อมที่เขาจะได้รับอาจเพิ่มขึ้นถึง 25% ก็เป็นได้

“...ไม่สิ เพียงแค่เพิ่มขึ้น 2% ต่อให้เป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงใด ผู้อาวุโสสูงสุดก็คงจะปฏิเสธ หากจะให้ถึงระดับที่ข้าเพิ่งกล่าวไป อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มขึ้นจาก 9% เป็น 13%...”

เมื่อคิดไปถึงจุดนั้น ฟางอวิ๋นก็รู้สึกว่าตนควรประเมินสถานการณ์อย่างรอบคอบกว่านี้

เขามีเป้าหมายอยู่อย่างหนึ่ง คือก่อนที่จะได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน อิทธิพลภายในนิกายจะต้องถึง 10% เป็นอย่างน้อย

ในส่วนของอิทธิพลถือว่าบรรลุแล้ว ตอนนี้เป้าหมายของเขาจึงสำเร็จไปกว่าครึ่ง

รอเพียงบำเพ็ญเพียรจนทะลวงถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ดและได้เป็นศิษย์ฝ่ายในของนิกายเมฆาสวรรค์เมื่อใด เป้าหมายเล็กๆ ที่เขาวางไว้แต่แรกก็จะสำเร็จลุล่วง

หลังจากครุ่นคิดเสร็จสิ้น ฟางอวิ๋นก็เร่งความเร็วของตนเองขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้เขาจะต้องไปยังยอดเขาโอสถเมฆาเพื่อเช่าห้องหลอมโอสถระดับกลาง สำหรับหลอมโอสถหยกคราม

...

ยอดเขาหลอมอาคม

ในห้องหลอมอาคมระดับกลางหมายเลขห้า

“สำเร็จ!”

เมื่อครู่ ฟางอวิ๋นได้หลอมกระบี่เหล็กเหลืองเล่มหนึ่งเสร็จสิ้น

กระบี่เหล็กเหลืองเล่มนี้แตกต่างจากเล่มก่อนหน้า มันคืออาคมวัตถุระดับกลาง วัตถุดิบวิญญาณหลักที่ใช้คือเหล็กเหลืองระดับกลาง อีกทั้งยังใช้ในปริมาณที่มากกว่าปกติ

ผลที่ตามมาคือการกระตุ้นใช้งานกระบี่เหล็กเหลืองเล่มนี้จะสิ้นเปลืองพลังปราณมากขึ้น

สำหรับฟางอวิ๋นแล้ว นี่เป็นปัญหาเล็กน้อย ภายใต้ผลเสริมของพรสวรรค์ประเภทกระบี่หนึ่งดาว การกระตุ้นใช้งานกระบี่เหล็กเหลืองเล่มนี้อย่างเต็มกำลังก็สิ้นเปลืองพลังปราณไม่มากนัก

ส่วนวัตถุดิบเสริม เขาล้วนเลือกใช้สิ่งที่ช่วยเพิ่มอานุภาพทั้งสิ้น

ภายใต้ผลเสริมของพรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง พลังโจมตีเต็มกำลังของฟางอวิ๋นในตอนนี้จะแข็งแกร่งเพียงใดย่อมคาดเดาได้

ฟางอวิ๋นลูบไล้กระบี่เหล็กเหลืองที่เพิ่งหลอมเสร็จใหม่ๆ พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเก็บมันเข้าที่

'ข้าในตอนนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แท้จริง หากอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ด ข้าก็มีความสามารถพอที่จะสังหารได้'

เมื่ออาคมวัตถุทั้งสามชิ้นได้รับการยกระดับเป็นระดับกลางแล้ว ฟางอวิ๋นก็พอจะประเมินความแข็งแกร่งของตนเองในปัจจุบันได้คร่าวๆ

หลังจากนี้ เขายังต้องหลอมสร้างอาคมวัตถุระดับกลางต่อไป เพื่อเป็นการสะสมประสบการณ์ในการหลอมสร้างอาคม และในขณะเดียวกันก็เป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองไปในตัว

การควบคุมกระบี่เหล็กเหลืองระดับกลางสองเล่มพร้อมกัน สำหรับเขาในตอนนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองสมาธิมากนักก็สามารถทำได้

เมื่อสะสมประสบการณ์การหลอมสร้างอาคมได้มากขึ้น เมื่อถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก ก็จะสามารถหลอมสร้างอาคมวัตถุระดับสูงที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้

เมื่อเทียบกับระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกนั้นมีพลังปราณที่หนาแน่นกว่า ทำให้สามารถหลอมสร้างอาคมวัตถุระดับสูงได้ด้วยตนเองตลอดทั้งกระบวนการ

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ การไปให้ถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า ก็เป็นเรื่องของอีกสี่สิบกว่าวันข้างหน้าเท่านั้น

น่าจะบรรลุได้ก่อนสิ้นเดือนสิบสอง

จากนั้นจึงทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกในช่วงสิ้นเดือนสิบสอง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายก่อนสิ้นปีนี้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามวันต่อมา

บัดนี้ ฟางอวิ๋นได้ปรากฏตัวขึ้นที่ตีนเขายอดเขาประจัญยุทธ์

การมาเยือนยอดเขาประจัญยุทธ์ในครั้งนี้ เขาหวังว่าเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจะเปลี่ยนฉายาให้เขาเสียใหม่

เขาไม่ได้มีดีเพียงการป้องกัน แต่ยังมีการโจมตีที่ร้ายกาจอีกด้วย

เมื่อขึ้นมาถึงยอดเขาประจัญยุทธ์ ยังไม่ทันจะได้ไปลงทะเบียนกับผู้ดูแล ก็มีศิษย์ฝ่ายนอกระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกผู้หนึ่งเข้ามาขวางทางเขาไว้

“ขออภัย ใช่ศิษย์น้องฟางอวิ๋นหรือไม่?”

“ใช่แล้ว”

“ศิษย์น้องฟาง ศิษย์พี่ข้าชื่อจางเหวินอวี่ ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของศิษย์น้องมานานแล้ว ว่ากันว่าการป้องกันของเจ้าในระดับเดียวกันนั้นไร้ผู้เทียมทาน ข้าซึ่งอยู่สูงกว่าเจ้าหนึ่งระดับขั้น จึงอยากจะลองดูว่าจะสามารถทำลายการป้องกันของศิษย์น้องได้หรือไม่ ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจะยินดีประลองกับข้าสักคราได้หรือไม่”

เมื่อแน่ใจแล้วว่าคนผู้นี้คือฟางอวิ๋น จางเหวินอวี่ก็ยื่นคำร้องขอประลองยุทธ์ทันที

ก่อนหน้านี้ ยังมีศิษย์ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกอีกสองคนที่ไม่สามารถทำลายการป้องกันของฟางอวิ๋นได้ หากเขาสามารถทำลายการป้องกันของฟางอวิ๋นได้ ก็จะเป็นการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองได้เช่นกัน

ฟางอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า

“ได้สิ”

การประลองยุทธ์รอบแรกเขาก็จะตั้งรับเช่นเดิม ส่วนเรื่องการโจมตี ค่อยว่ากันในรอบที่สอง

“ขอบคุณศิษย์น้องฟาง”

หลังจากขอบคุณแล้ว จางเหวินอวี่ก็เดินนำหน้า พาฟางอวิ๋นไปลงทะเบียนกับผู้ดูแล

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันแล้ว ผู้ดูแลจึงไม่จำเป็นต้องจัดหาคู่ประลองให้อีก

ด้วยความแข็งแกร่งที่ฟางอวิ๋นเคยแสดงให้เห็น ตอนนี้ผู้ดูแลย่อมไม่จับคู่ให้เขาพบกับศิษย์ฝ่ายนอกระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าอีกต่อไป

“นั่นคือท่านเซียนเต่าฟางอวิ๋น”

“เจ้าคิดว่าศิษย์พี่จางผู้นั้นจะสามารถทำลายการป้องกันของศิษย์น้องฟางได้หรือไม่?”

“ค่อนข้างยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวัง”

“อืม ข้าก็คิดเช่นกัน ผู้ที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกล้วนพอมีความหวัง ในบรรดาศิษย์ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า แม้แต่ศิษย์น้องเซิ่งยังทำไม่ได้ คนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง”

หลังจากมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้างแล้ว การประลองของฟางอวิ๋นก็สามารถดึงดูดศิษย์ในนิกายจำนวนไม่น้อยให้มาชมได้ด้วยชื่อของเขาเพียงอย่างเดียว

ก่อนหน้านี้ การประลองยุทธ์ระหว่างศิษย์ฝ่ายนอกสองคนแทบจะไม่เป็นที่สนใจเลย เว้นเสียแต่ว่าจะมีศิษย์พี่จากทำเนียบศิษย์ฝ่ายในมาชมการประลองเหมือนคราวก่อน จึงจะสามารถดึงดูดศิษย์คนอื่นๆ ให้มาสนใจได้

“ฟางอวิ๋น ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า”

“จางเหวินอวี่ ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก”

หลังจากทั้งสองฝ่ายคารวะกันแล้ว จางเหวินอวี่ก็ไม่ได้เริ่มโจมตีในทันที

ในตอนนี้ เขากำลังปรับลมปราณของตนเองให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด

หากเป็นคู่ต่อสู้คนอื่น การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง แต่เมื่อคู่ต่อสู้คือฟางอวิ๋น... เขาเพียงต้องโจมตี ไม่ต้องกังวลว่าฟางอวิ๋นจะฉวยโอกาสลงมือกะทันหัน

หากก่อนหน้านี้จางเหวินอวี่ไม่ได้ประกาศว่าจะขอทดสอบพลังป้องกัน ตอนนี้ฟางอวิ๋นก็คงจะลงมือไปแล้ว

จางเหวินอวี่ที่กำลังปรับลมปราณจึงนับว่าเป็นผู้โชคดีอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อปรับลมปราณจนเสร็จสิ้น จางเหวินอวี่ก็เปิดฉากโจมตีอย่างเต็มกำลังในทันที

ความสามารถในการป้องกันของฟางอวิ๋นนั้นได้รับการพิสูจน์มาแล้วจากศิษย์ระดับเดียวกันถึงสองคน ดังนั้นเขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องโจมตีเพื่อหยั่งเชิง

การโจมตีอย่างเต็มกำลัง มิใช่การโจมตีอย่างบุ่มบ่าม

ขอเพียงหาจุดบอดในการป้องกันของฟางอวิ๋นพบ ก็จะนับว่าเป็นการทำลายการป้องกันของเขาได้สำเร็จเช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป พลังปราณในทะเลปราณของเขาก็ลดลงเหลือครึ่งหนึ่งแล้ว

จนบัดนี้ ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของตน เขาก็ยังไม่สามารถหาจุดบอดในการป้องกันของฟางอวิ๋นพบ กระทั่งช่องโหว่เพียงเล็กน้อยก็ยังไม่มีให้เห็น

“พวกเจ้าสังเกตเห็นหรือไม่ การโจมตีของศิษย์พี่จางผู้นี้ ดูเหมือนจะเฉียบคมกว่าตอนเริ่มต้นเสียอีก”

“เอ๊ะ ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้วย”

“หรือว่าเขายังออมมืออยู่อีก?”

“ข้ารู้จักศิษย์พี่จางดี เคยดูเขาประลองมาแล้วหลายครั้ง ตอนแรกเขาต้องโจมตีสุดกำลังอย่างแน่นอน”

“การได้พบกับคู่ซ้อมที่ทำให้ต้องทุ่มสุดตัวจนสามารถก้าวหน้าขึ้นได้ระหว่างการประลอง ก็นับเป็นเรื่องสมควรแล้ว” ในตอนนี้ ศิษย์พี่ฝ่ายในผู้หนึ่งซึ่งอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปดเอ่ยขึ้น

ในการประลองรอบนี้ ในบรรดาศิษย์ที่มาชม ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาถือว่าสูงสุดแล้ว