บทที่ 12 มาตรฐานด้านความงาม
บทที่ 12 มาตรฐานด้านความงาม
บทที่ 12 มาตรฐานด้านความงาม
ซ่งเฉียวเฉี่ยวมองดูศิษย์น้องที่มีคิ้วเข้มตาคมเบื้องหน้า ในดวงตาฉายแววสงสัยวาบหนึ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางพบศิษย์น้องผู้หนึ่งมาเอ่ยถามว่าตำรับโอสถหาซื้อได้จากที่ใด
ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์น้องผู้นี้นางไม่คุ้นหน้าเลยแม้แต่น้อย
“ข้าชื่อซ่งเฉียวเฉี่ยว ศิษย์น้องฟางเป็นเพราะพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถจึงถูกรับเข้าสำนักหรือ”
ศิษย์พี่แซ่ซ่ง... ทำเอาฟางอวิ๋นอดนึกถึงท่านผู้ดูแลซ่งขึ้นมาไม่ได้
ว่าตามจริงแล้ว เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านผู้ดูแลซ่งมีชื่อแซ่เรียงนามว่าอะไร ก่อนหน้านี้ก็เรียกเขาว่าท่านผู้ดูแลซ่งตามคนอื่น พอเปลี่ยนคำเรียกขานในภายหลัง ก็เรียกเขาว่าท่านผู้เฒ่าซ่งมาตลอด
เรื่องชื่อของท่านผู้ดูแลซ่งนั้น เขาไม่เคยเอ่ยถาม และท่านผู้ดูแลซ่งก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องส่วนตัวของตนเองเลย
“ศิษย์พี่ซ่ง ข้ามิใช่เพราะพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถจึงถูกรับเข้าสำนัก แต่เป็นเพราะพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกขอรับ” ฟางอวิ๋นกล่าวตามความจริง
“ข้าก็นึกอยู่แล้ว ศิษย์น้องหากเป็นเพราะพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถจึงถูกรับเข้าสำนัก ข้าก็น่าจะรู้เรื่องอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าศิษย์น้องจะสนใจในวิถีแห่งการปรุงโอสถอย่างยิ่ง”
“ใช่แล้วขอรับ”
“วิถีแห่งการปรุงโอสถมิใช่การเริ่มทำความเข้าใจจากตำรับโอสถก่อน แต่ต้องเริ่มจากการเป็นผู้ช่วยปรุงยาก่อน ได้มีโอกาสสังเกตการณ์การหลอมโอสถของนักปรุงโอสถ เช่นนี้จะช่วยให้เจ้ามิต้องเสียเวลาเดินอ้อม” ซ่งเฉียวเฉี่ยวเอ่ยเตือน
จากการสนทนาสั้นๆ นางก็ตระหนักได้ว่าฟางอวิ๋นมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเส้นทางของผู้เริ่มปรุงโอสถ
การที่ไม่มีนักปรุงโอสถคอยชี้แนะ แล้วพอได้ตำรับโอสถมาก็เริ่มคลำทางหลอมโอสถด้วยตนเองนั้น... เป็นวิถีของผู้ฝึกตนอิสระโดยแท้
“ในยอดเขาโอสถเมฆานี้ มักจะมีภารกิจรับสมัครผู้ช่วยปรุงยาอยู่เป็นระยะๆ หากมีโอกาส ศิษย์น้องก็สามารถรับมาสักหนึ่งภารกิจ เริ่มจากสิ่งที่ง่ายที่สุด”
อีกฝ่ายก็เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี ฟางอวิ๋นจึงพยักหน้ารับ แสดงว่าเขาเข้าใจแล้ว
ความประทับใจครั้งแรกที่ฟางอวิ๋นมีต่อศิษย์พี่ฝ่ายในที่ชื่อซ่งเฉียวเฉี่ยวผู้นี้นับว่าดีมาก
“สถานที่ซื้อตำรับโอสถอยู่ในหอโอสถเมฆา ข้าจะพาศิษย์น้องไปเอง”
“ขอบพระคุณศิษย์พี่ซ่งขอรับ” ฟางอวิ๋นรีบขอบคุณทันที
ซ่งเฉียวเฉี่ยวนำทางอยู่เบื้องหน้า ฟางอวิ๋นจึงรีบเดินตามไป
เมื่อมีผู้นำทาง เขาก็มาถึงหอโอสถเมฆาซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาโอสถเมฆาได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
ที่เคาน์เตอร์แห่งหนึ่งในหอโอสถเมฆา ผู้ที่ยืนอยู่มิใช่ผู้ดูแล แต่เป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเมฆาสวรรค์ มีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นฝึกปราณขั้นหก
“ศิษย์น้องหวัง นี่คือศิษย์น้องฟางอวิ๋น เขาต้องการจะซื้อตำรับโอสถ”
ศิษย์หญิงฝ่ายนอกแซ่หวังผู้นั้น มองซ่งเฉียวเฉี่ยวแวบหนึ่งก่อน จากนั้นจึงมองสำรวจฟางอวิ๋นขึ้นๆ ลงๆ สุดท้ายก็หันสายตากลับไปจับจ้องซ่งเฉียวเฉี่ยวอีกครั้ง
“ศิษย์พี่ ท่านมิใช่ว่ารับภารกิจของผู้อาวุโสมาหรอกหรือ เหตุใดยังมีเวลาพาศิษย์น้องมาที่นี่ได้ ให้ศิษย์น้องเดาดู... ท่านคงไม่ได้ต้องตาต้องใจศิษย์น้องฟางผู้นี้เข้าแล้วกระมัง”
“พูดจาเหลวไหลอันใดกันศิษย์น้องหวัง ข้าสมควรจะไปได้แล้วจริงๆ”
กับคำพูดหยอกล้อของอีกฝ่าย ซ่งเฉียวเฉี่ยวหาได้ถือสาไม่ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนยังมีธุระต้องทำ นางจึงหมุนกายจากหอโอสถเมฆาไป
ฟางอวิ๋นเห็นซ่งเฉียวเฉี่ยวจากไปแล้ว ก็เดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์
“ศิษย์น้องฟางต้องการตำรับโอสถอันใดหรือ” ศิษย์หญิงฝ่ายนอกแซ่หวังเอ่ยถาม ขณะที่ถาม นางก็ยังคงมองสำรวจฟางอวิ๋นอยู่
“ศิษย์พี่หวัง ข้าต้องการตำรับโอสถบำรุงปราณขอรับ”
“อ้อ เป็นโอสถบำรุงปราณนี่เอง ศิษย์น้องเพิ่งจะเริ่มฝึกปรุงโอสถสินะ”
“ประมาณนั้นขอรับ”
“อีกสามวัน ข้าจะต้องหลอมโอสถบำรุงปราณจำนวนหนึ่ง ไม่ทราบว่าศิษย์น้องสนใจจะมาเป็นผู้ช่วยปรุงยาสักสองสามวันหรือไม่”
ศิษย์หญิงฝ่ายนอกแซ่หวังแสดงเจตนาดีออกมา ประกอบกับที่นางมองเขาอยู่ตลอดก่อนหน้านี้ ฟางอวิ๋นจึงสัมผัสได้ว่าตนเองคงต้องตานางเข้าให้แล้ว
มิใช่ว่าเขาหลงตนเอง แต่เขามั่นใจในรูปลักษณ์ภายนอกของตนเองในตอนนี้เป็นอย่างมาก
แม้จะไม่ได้หล่อเหลาจนทะลุฟ้า แต่ก็โดดเด่นไม่ธรรมดา
“ขอบพระคุณในน้ำใจของศิษย์พี่ แต่ศิษย์น้องมีภารกิจติดตัวอยู่แล้วขอรับ”
ขณะที่ปฏิเสธ ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้ตอบสนองต่อความสนใจที่อีกฝ่ายแสดงออกมา เหตุผลก็ง่ายดาย รูปโฉมของอีกฝ่ายยังไม่ถึงมาตรฐานของฟางอวิ๋น
รูปร่างธรรมดาสามัญ หน้าตาก็เพียงแค่งดงามพอใช้
ไม่พูดถึงรูปร่าง หน้าตาอย่างน้อยก็ต้องได้มาตรฐานระดับศิษย์พี่ซ่งจึงจะพอเข้าตา ส่วนเรื่องรูปร่างนั้น หากเป็นเช่นศิษย์พี่ซ่งจึงจะถือเป็นคะแนนบวก
เขาเป็นสาวกของวัดมหาอัสนีบาตอย่างเหนียวแน่น
“อ้อ มีภารกิจติดตัวอยู่แล้วหรือ เช่นนั้นก็น่าเสียดาย” ศิษย์หญิงฝ่ายนอกแซ่หวัง มองฟางอวิ๋นอีกครั้ง ก่อนจะหันกายเดินจากไป “ศิษย์น้องรอสักครู่ ข้าจะไปหยิบตำรับโอสถมาให้”
ไม่นานนัก ในมือของนางก็ปรากฏม้วนหนังแผ่นหนึ่ง
“ตำรับโอสถบำรุงปราณหนึ่งชุด ศิษย์น้องจะเลือกจ่ายด้วยคะแนนสมทบหรือศิลาปราณ”
ของภายในนิกายเมฆาสวรรค์ส่วนใหญ่สามารถชำระได้ทั้งศิลาปราณและคะแนนสมทบ แต่ก็มีของบางอย่างที่ต้องใช้คะแนนสมทบแลกเปลี่ยนเท่านั้น
“ศิลาปราณก็พอขอรับ”
“ดูจากหน้าตาที่ไม่คุ้นของศิษย์น้องแล้ว คงจะยังไม่มีคะแนนสมทบกระมัง สิบก้อนศิลาปราณระดับต่ำ”
“ศิษย์พี่พูดถูกแล้วขอรับ” ฟางอวิ๋นยอมรับ ขณะเดียวกันก็หยิบศิลาปราณระดับต่ำออกมาสิบก้อน
ก็เป็นดังที่เขาคิดไว้ การที่ศิษย์ของนิกายเมฆาสวรรค์ซื้อตำรับโอสถบำรุงปราณ ราคาจะอยู่ที่ประมาณสิบก้อนศิลาปราณระดับต่ำ
ของประเภททรัพยากร เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนอิสระภายนอกแล้ว ราคาที่พวกเขาซื้อในนิกายเมฆาสวรรค์จะต่ำกว่าเพียงเล็กน้อย แต่ของประเภทความรู้ ราคากลับลดลงอย่างมาก
หากซื้อตำรับโอสถบำรุงปราณจากภายนอก อย่างน้อยก็ต้องใช้ศิลาปราณระดับต่ำถึงหนึ่งร้อยก้อน
หลังจากจ่ายศิลาปราณระดับต่ำไปสิบก้อน ฟางอวิ๋นก็ได้รับตำรับโอสถบำรุงปราณมาไว้ในครอบครอง
“ศิษย์พี่หวัง ข้าน้อยขอลา”
พูดจบ ฟางอวิ๋นก็หันกายเดินจากไป
“ศิษย์น้องฟางรอเดี๋ยว”
ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ฟางอวิ๋นก็ถูกเรียกให้หยุด
“ศิษย์พี่มีธุระอันใดอีกหรือขอรับ”
“ศิษย์น้องดูเหมือนจะยังไม่รู้ว่าข้าชื่ออะไรกระมัง”
“เช่นนั้น... ศิษย์พี่มีนามว่าอะไรหรือขอรับ” ฟางอวิ๋นแสร้งทำเป็นซื่อบื้อ
“หวังโย่วหรง”
“ขอรับ”
คราวนี้ฟางอวิ๋นก็หันกายจากไปโดยไม่ลังเล
เมื่อเงาหลังของฟางอวิ๋นหายลับไปจากประตูหน้าหอโอสถเมฆา
หวังโย่วหรงที่มองตามแผ่นหลังของเขาไป อดที่จะส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้
“ศิษย์น้องหัวทื่ออีกคนแล้ว”
หลังจากออกจากยอดเขาโอสถเมฆา ฟางอวิ๋นก็กลับไปยังที่พัก
เมื่อเขากลับถึงที่พัก ฟ้าก็มืดค่ำแล้ว
หลังจากจัดการข้าวธาราใสสามตำลึงลงท้องเรียบร้อยแล้ว วันนี้ฟางอวิ๋นไม่ได้ฝึกตน แต่ใช้เวลาที่เหลือ เริ่มอ่าน《ความเข้าใจเบื้องต้นในการปรุงโอสถ》
เมื่อเดือนที่แล้วเพียงแค่ฟังบรรยายก็สามารถได้รับแต้มพรสวรรค์ หากไม่มีอะไรผิดพลาด รอจนเขาทำความเข้าใจตำรา《ความเข้าใจเบื้องต้นในการปรุงโอสถ》เล่มนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ก็น่าจะได้รับแต้มพรสวรรค์เช่นกัน
หลังจากเลือกพรสวรรค์สายอาชีพเป็นการเพาะปลูก การปรุงโอสถ และการหลอมศาสตราแล้ว การทำสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสามด้านนี้ ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะได้รับแต้มพรสวรรค์
วิธีการได้รับแต้มพรสวรรค์เพิ่มเติมยังต้องอาศัยการสำรวจค้นหาต่อไป
ในอีกสิบกว่าวันข้างหน้า เวลาที่ฟางอวิ๋นจะสามารถเจียดมาเพื่อฝึกตนนั้นมีน้อยนิดนัก
นอกจากการดูแลข้าวโพดม่วงสามหมู่แล้ว เวลาส่วนใหญ่ที่เหลือก็ใช้ไปกับการอ่าน《ความเข้าใจเบื้องต้นในการปรุงโอสถ》
ทุกครั้งที่อ่าน《ความเข้าใจเบื้องต้นในการปรุงโอสถ》 เขาก็จะได้รับความเข้าใจใหม่ๆ ที่แตกต่างกันออกไป
หลังจากเรื่องราวครั้งก่อน ศิษย์พี่เถียนรุ่ยเฟิงก็ไม่ได้กระตือรือร้นกับเขาเหมือนเมื่อก่อน
อย่างไรก็ตาม หากเขามีปัญหาเกี่ยวกับการปลูกข้าวโพดม่วงจริงๆ เถียนรุ่ยเฟิงก็จะยังคงตอบให้เขา เพียงแต่น้ำเสียงที่ตอบนั้นไม่เหมือนเดิม
หลังจากที่เขาบอกว่าจะหันไปเอาดีด้านการปรุงโอสถในอนาคต เถียนรุ่ยเฟิงยังคงมีท่าทีเช่นนี้ต่อเขา ฟางอวิ๋นก็รู้สึกว่านับว่าดีมากแล้ว
ในชั่วพริบตา ก็ถึงปลายเดือนสิบเอ็ด
ยามค่ำคืน ฟางอวิ๋นที่อ่านตำราใต้แสงตะเกียง หลังจากปิด《ความเข้าใจเบื้องต้นในการปรุงโอสถ》ลง ก็อดที่จะบิดขี้เกียจไม่ได้
“ข้าคงจะเข้าใจมันอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว”
ระยะเวลาที่จะต้องคืน《ความเข้าใจเบื้องต้นในการปรุงโอสถ》ยังเหลืออีกสองเดือนกว่าเล็กน้อย ฟางอวิ๋นก็ไม่รีบร้อนที่จะคืนตำรา รอจนถึงปลายเดือนหนึ่งของปีหน้าค่อยนำไปคืนก็ยังไม่สาย