บทที่ 4 ข้อกำหนดในการเข้าสำนัก

บทที่ 4 ข้อกำหนดในการเข้าสำนัก

ข้าวธาราใสหนึ่งหมู่หากเก็บเกี่ยวได้หนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่แล้ว

ก็เป็นดังที่ฟางอวิ๋นคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด หลังจากพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกยกระดับเป็นหนึ่งดาวแล้ว แม้เขาจะอยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นสองและต้องดูแลข้าวธาราใสถึงสองหมู่ แต่ผลผลิตเฉลี่ยต่อหมู่ก็ยังสามารถสูงถึงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าชั่งขึ้นไป

ต้นเดือนสี่ ก็ถึงเวลาสรุปยอดแต้มพรสวรรค์

การเก็บเกี่ยวข้าวธาราใสครั้งนี้ทำให้เขาได้รับแต้มพรสวรรค์ทั้งหมดสองร้อยห้าสิบสองแต้ม เมื่อรวมกับแต้มพรสวรรค์จากการโปรยฝน กำจัดวัชพืช และกำจัดแมลงแล้ว เดือนนี้จึงสรุปยอดแต้มพรสวรรค์ได้เกินสามร้อย

ทั้งหมดคือสามร้อยสามสิบแต้ม!

ฟางอวิ๋นไม่รอช้า เปิดใช้งานการสุ่มพรสวรรค์สายอาชีพทันที

สุ่มต่อเนื่องสามครั้ง

ชิ้นส่วนพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูก *1

ชิ้นส่วนพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถ *2

พรสวรรค์สายอาชีพแสดงผลดังนี้:

พรสวรรค์ด้านการเพาะปลูก ★ (2/6)

พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถ ★ (1/6)

พรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตรา (1/2)

หลังจากพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถยกระดับเสร็จสิ้น ฟางอวิ๋นก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยคุณสมบัติรากวิญญาณเบญจธาตุของตน พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่าในอนาคตตนเองจะต้องพึ่งพาโอสถในการบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้นเมื่ออายุมากขึ้น ก็ยากที่จะฝึกตนไปถึงระดับฝึกปราณช่วงปลายได้

สุดท้ายเขาก็มองดูแต้มพรสวรรค์สี่สิบสองแต้มที่เหลืออยู่อีกครั้ง ก่อนจะปิดม่านแสงเบื้องหน้า

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟางอวิ๋นเดินทางมายังสำนักนาจิตวิญญาณที่ตลาดบูรพาโดยไม่ชักช้า

“ท่านผู้ดูแลซ่ง นี่คือข้าวธาราใสหนึ่งร้อยหกสิบชั่งขอรับ”

“ดีมาก ดีจริงๆ!”

ท่านผู้ดูแลซ่งรับถุงไปชั่ง พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ทั้งหมดคือหนึ่งร้อยหกสิบหกชั่ง เขาจึงชั่งส่วนที่เกินมาหกชั่งวางลงบนโต๊ะ

“เจ้าหนูฟาง ได้ยินมาว่าข้าวธาราใสทั้งสองหมู่ของเจ้าเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตงามนัก”

“ใช่แล้วขอรับ ท่านผู้ดูแลซ่ง”

เมื่อเผชิญกับคำถามของท่านผู้ดูแลซ่ง ฟางอวิ๋นไม่รู้สึกประหลาดใจ การจะสืบหาข้อมูลนี้เป็นเรื่องง่ายดาย

เขาเพิ่งจะเริ่มเพาะปลูกได้เก้าเดือน ก็สามารถปลูกข้าวธาราใสได้ถึงระดับนี้แล้ว นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขามีพรสวรรค์ในการเป็นนักพฤกษาวิญญาณ

การแสดงพรสวรรค์ออกมา ฟางอวิ๋นไม่กลัวว่าผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงจะอิจฉาริษยา ที่นี่คือเขตแดนของนิกายเมฆาสวรรค์ บิดามารดาของเขาเคยหลั่งโลหิตเพื่อนิกายเมฆาสวรรค์ หากเขาเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในเขตแดนของนิกายเมฆาสวรรค์ ก็เท่ากับเป็นการตบหน้านิกายเมฆาสวรรค์เช่นกัน

ด้วยเหตุผลด้านสถานะของเขา ผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้จึงค่อนข้างเป็นมิตรกับเขา

กระท่อมเล็กๆ ที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ ก็เพราะบิดามารดาจึงสามารถอาศัยอยู่ได้ฟรีเป็นเวลาสิบปี โดยไม่ต้องจ่ายค่าเช่า ปัจจุบันยังเหลือเวลาอยู่อีกสามปีกว่า แต่เมื่อคำนึงถึงแผนการในอีกครึ่งปีข้างหน้า เวลาที่เหลือส่วนใหญ่นี้เขาก็คงจะไม่ได้ใช้แล้ว

“เรียกท่านผู้ดูแลซ่งห่างเหินไปแล้ว หากไม่รังเกียจก็เรียกข้าว่าท่านผู้เฒ่าซ่งเถิด”

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าซ่ง”

“อืม นี่คือข้าวธาราใสทั้งหมดหนึ่งร้อยหกสิบหกชั่ง ส่วนที่เกินมาหกชั่ง เจ้ารับกลับไปเถิด”

ฟางอวิ๋นไม่ได้เก็บข้าวธาราใสส่วนเกินหกชั่งนั้นไป แต่กลับเลื่อนมันไปตรงหน้าท่านผู้เฒ่าซ่งพลางยิ้ม “ท่านผู้เฒ่าซ่ง นี่เป็นของที่ข้าน้อยแสดงความเคารพท่านขอรับ”

ท่านผู้ดูแลซ่งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ “ฮ่าๆๆๆ เจ้าเด็กคนนี้นี่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่เกรงใจแล้วนะ”

ฟางอวิ๋นเข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้งจากประสบการณ์ตอนเล่นเกม ยิ่งเป็นช่วงต้นเกม ทรัพยากรยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นสายฟรี

ผู้ดูแลของนิกายเมฆาสวรรค์ ก็นับเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายสายสัมพันธ์ที่สำคัญเช่นกัน

“ท่านผู้เฒ่าซ่ง ต่อไปข้าอยากจะปลูกข้าวโพดม่วงขอรับ”

ข้าวโพดม่วงก็เป็นข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำเช่นกัน แต่ปลูกยากกว่าข้าวธาราใส และมีระยะเวลาการเจริญเติบโตยาวนานกว่าถึงหนึ่งเท่าตัว ตั้งแต่ปลูกจนถึงเก็บเกี่ยว ต้องใช้เวลาหกเดือน

“ข้ารู้อยู่แล้ว”

ท่านผู้ดูแลซ่งไม่ประหลาดใจกับคำพูดของฟางอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย เพาะปลูกได้ไม่ถึงปีและอยู่เพียงระดับฝึกปราณช่วงต้น แต่กลับสามารถปลูกข้าวธาราใสได้ผลผลิตหมู่ละกว่าหนึ่งร้อยชั่ง นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นพรสวรรค์ในการเป็นนักพฤกษาวิญญาณแล้ว ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้เป็นรากวิญญาณเบญจธาตุ ขอเพียงมีภูมิหลังที่ใสสะอาด ก็สามารถเข้าร่วมนิกายเมฆาสวรรค์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น บิดามารดาของฟางอวิ๋นยังเคยเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเมฆาสวรรค์ การเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจก็นับว่าเป็นการพลีชีพเพื่อสำนัก ผู้ฝึกตนที่มีภูมิหลังเช่นนี้จึงไม่จำเป็นต้องตรวจสอบใดๆ ก็สามารถเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเมฆาสวรรค์ได้โดยตรง

“นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ต้องใช้ในการปลูกข้าวโพดม่วงหนึ่งหมู่ ขอบอกไว้ก่อนเลยว่า ต่อให้เจ้าสามารถปลูกข้าวโพดม่วงได้ผลผลิตเกินหนึ่งร้อยชั่งต่อหมู่ ก็ยังต้องส่งมอบเจ็ดสิบชั่ง เป็นค่าเช่านาจิตวิญญาณครึ่งปี”

“ท่านผู้เฒ่าซ่ง ข้ายังต้องการเช่านาจิตวิญญาณสองหมู่ขอรับ” พูดจบ ฟางอวิ๋นก็ชูสองนิ้วขึ้นประกอบคำพูด

“เจ้าแน่ใจรึ” ท่านผู้ดูแลซ่งมองฟางอวิ๋นอย่างประหลาดใจ

เขาเชื่อว่าฟางอวิ๋นน่าจะรู้เงื่อนไขในการเข้าร่วมนิกายเมฆาสวรรค์ดี

เงื่อนไขคือต้องเพาะปลูกข้าวโพดม่วงเป็นเวลาหนึ่งปี แต่กฎระเบียบไม่ได้ระบุว่าการปลูกสองหมู่จะช่วยลดจำนวนผลผลิตที่ต้องส่งมอบต่อหมู่ลงได้ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดเลือกปลูกสองหมู่ ส่วนใหญ่ล้วนเลือกที่จะตั้งใจดูแลข้าวโพดม่วงเพียงหนึ่งหมู่ให้ดีที่สุดก็เพียงพอแล้ว

อีกทั้งฟางอวิ๋นยังอยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นสอง มิใช่ระดับฝึกปราณขั้นสาม การดูแลข้าวโพดม่วงสองหมู่จะลำบากอย่างยิ่ง

“ข้าแน่ใจขอรับ” ฟางอวิ๋นพยักหน้าอย่างจริงจัง

หากขาดข้าวโพดม่วงไปหนึ่งหมู่ ครึ่งปีก็จะขาดแต้มพรสวรรค์ไปเกือบครึ่ง!

แค่คิดก็รู้สึกขาดทุนย่อยยับแล้ว

“ดี นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ต้องใช้ในการปลูกข้าวโพดม่วงสองหมู่”

ท่านผู้ดูแลซ่งไม่ได้ห้ามปรามมากนัก เขารู้สึกว่าฟางอวิ๋นเป็นเด็กที่รู้ความ ทำอะไรก็รอบคอบตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับการที่บิดามารดาเสียชีวิตไปก่อนวัยอันควรเป็นอย่างมาก

เขาเชื่อว่าการกระทำเช่นนี้ของฟางอวิ๋นผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว

“ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าซ่งขอรับ”

ท่านผู้ดูแลซ่งมองดูเงาหลังของฟางอวิ๋นที่เดินจากไป พลางชั่งน้ำหนักถุงข้าวธาราใสหนักหกชั่งในมือ

เขาคิดในใจว่า หากในอีกครึ่งปีข้างหน้า ข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่ของฟางอวิ๋นไม่ได้ผลผลิตตามข้อกำหนดที่หมู่ละหนึ่งร้อยชั่ง ขอเพียงได้ผลผลิตหมู่ละเก้าสิบชั่งขึ้นไป เขาก็จะช่วยพูดสนับสนุนให้สักสองสามคำ โดยชูเรื่องพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มขึ้นมาอ้าง ซึ่งก็อาจจะช่วยให้ฟางอวิ๋นได้เข้าร่วมนิกายเมฆาสวรรค์สำเร็จ

ฟางอวิ๋นกลับมายังนาจิตวิญญาณที่ตนเช่าไว้ และเริ่มพลิกดินเพื่อปลูกข้าวโพดม่วงในทันที

จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า

ฟางอวิ๋นจึงปลูกข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่ในเบื้องต้นเสร็จสิ้น แตกต่างจากข้าวธาราใส ข้าวโพดม่วงไม่ต้องการน้ำในปริมาณมากนัก ดังนั้นแต้มพรสวรรค์ที่ได้จากการโปรยฝนก็จะลดลงตามไปด้วย

อย่างไรก็ตาม งานกำจัดวัชพืชและกำจัดแมลงของข้าวโพดม่วงจะยุ่งยากกว่า ซึ่งก็ถือเป็นการชดเชยแต้มพรสวรรค์ที่หายไปจากส่วนของการโปรยฝน

หลังจากปลูกข้าวโพดม่วงเสร็จ ฟางอวิ๋นก็กลับมายังกระท่อมเล็กของตน

เขาหุงข้าวธาราใสให้ตนเองสามตำลึง

เมื่อมองดูข้าวธาราใสที่เหลืออยู่แปดสิบหกชั่ง ในที่สุดเขาก็สามารถพึ่งพาความพยายามของตนเอง บรรลุอิสรภาพด้านข้าวธาราใสได้เสียที

ก่อนอายุสิบหกปี เขาอาศัยความช่วยเหลือของนิกายเมฆาสวรรค์ มีส่วนแบ่งข้าวธาราใสที่แน่นอนในแต่ละปี หลังจากอายุสิบหกปี เขาอาศัยเงินเก็บที่บิดามารดาทิ้งไว้ให้ รับประทานโอสถเลี่ยงธัญพืชระดับต่ำมาโดยตลอด

โอสถเลี่ยงธัญพืชสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะไม่หิวโหย ไม่ต้องกินอาหารของคนธรรมดาเพื่อประทังชีวิต และยังช่วยลดการขับถ่ายของเสียในแต่ละวัน ประหยัดเวลาได้ ทว่าโอสถเลี่ยงธัญพืชกลับไม่ได้มอบพลังปราณให้แม้แต่น้อย

ข้าวธาราใสกลับแตกต่างออกไป นอกจากจะช่วยให้อิ่มท้องแล้ว ยังสามารถให้พลังปราณบางส่วนเพื่อช่วยในการฝึกตนได้อีกด้วย สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกตนของเขาได้เล็กน้อย

ไม่ว่าจะเป็นโอสถเลี่ยงธัญพืชหรือข้าวธาราใส ล้วนมีลักษณะเด่นอย่างหนึ่ง

คือไม่มีรสชาติ

ปากของเขาจืดชืดจนแทบจะไร้ความรู้สึกไปแล้ว

อาหารวิญญาณที่แท้จริง ทั้งอร่อยและมีประโยชน์ต่อการฝึกตน แต่ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเขาในตอนนี้จะสามารถหามาลิ้มลองได้

ในอีกครึ่งปีข้างหน้าสามารถบรรลุซึ่งอิสรภาพด้านข้าวธาราใสได้ก็นับว่าดีแล้ว

หลังจากรับประทานข้าวธาราใสสามตำลึงเรียบร้อยแล้ว ฟางอวิ๋นก็ลูบท้องน้อยของตนเบาๆ ก่อนจะเริ่มนั่งสมาธิฝึกตนในไม่ช้า