บทที่ 14 เกมกระดานที่สลับซับซ้อน: ความลับของแหวนแต่งงาน อิสรภาพของเอเดรียน

บทที่ 14 เกมกระดานที่สลับซับซ้อน: ความลับของแหวนแต่งงาน อิสรภาพของเอเดรียน

เขาพยายามสงบสติอารมณ์

เปลวเพลิงอันร้อนระอุแห่งความอัปยศที่สามารถแผดเผาเหตุผลได้ทั้งหมดไม่ได้ลุกโชนอยู่ในหัวใจของเขานานนัก หัวใจที่ถูกแช่แข็งด้วยความโศกเศร้าและความหลงใหล ความโกรธเกรี้ยวได้แปรเปลี่ยนเป็นควันจางๆ ระเหยหายไปในอากาศที่หนาวเย็นและตายซากของรังลับ สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความสงบที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับน้ำแข็งลึกหมื่นปี

เขาค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ที่ดูเหมือนบัลลังก์อีกครั้ง หน้าจอแท็บเล็ตที่แตกสลายยังคงสะท้อนใบหน้าที่สวมหน้ากากของเขา โดยไม่สามารถอ่านสีหน้าได้

พ่ายแพ้หรือ

ใช่ เขาแพ้ แพ้อย่างน่าขัน แพ้อย่างราบคาบ

แต่แล้วไงล่ะ

เขา กาเบรียล หรือฮอว์คมอธ คิดเงียบๆ การควบคุมโครงสร้างและตรรกะอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของนักออกแบบระดับแนวหน้า ตอนนี้ถูกเขาใช้เพื่อวิเคราะห์ความพ่ายแพ้ที่ไร้สาระนี้

เขาเข้าใจแล้ว

ฮอว์คมอธที่คนอื่นพูดถึงเกี่ยวอะไรกับเขา กาเบรียลล่ะ มันเป็นเพียงหน้ากาก สัญลักษณ์ที่แบกรับความกลัวและความเกลียดชังของโลก ผู้คนกำลังเยาะเย้ยตัวตลกแห่งปีที่ถูกเด็กกลุ่มหนึ่งปั่นหัวในวิดีโอ ไม่ใช่เขา ไม่ใช่ผู้เสียสละเพียงคนเดียวที่แบกรับบาปของคนทั้งโลกเพื่อคนที่เขารัก

ยิ่งไปกว่านั้น กฎของเกมนี้ไม่เท่าเทียมกันตั้งแต่ต้น

เขาสามารถทำผิดพลาดนับครั้งไม่ถ้วนในเงามืด วันนี้ เขาสามารถจุดชนวนการเปลี่ยนเป็นอาคุม่าเพราะปากกาหัก วันพรุ่งนี้ เขาสามารถส่งอีกตัวไปเพราะซุปที่ไม่เค็มพอ เขามีเวลาไม่จำกัดและตัวหมากที่เกือบจะไม่มีขีดจำกัด ตราบใดที่มีอารมณ์ด้านลบแม้แต่น้อยในเมืองนี้ แหล่งพลังของเขาจะไม่มีวันเหือดแห้ง

แต่เด็กพวกนั้นล่ะ คนในชั้นเรียนนั้นล่ะ

พวกเขาทำผิดพลาดได้เพียงครั้งเดียว

แค่ครั้งเดียว หากเพื่อนของพวกเขาฉีกกระดาษนั้นไม่ทัน แค่ครั้งเดียว หากความตั้งใจของพวกเขาถูกบดขยี้ด้วยความปรารถนาของตัวเอง แค่ครั้งเดียว หากพวกเขาถูกครอบงำด้วยความเศร้าหรือความโกรธเมื่ออยู่คนเดียว... พวกเขาจะกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่ภักดีที่สุดของเขา เป็นนักรบที่ทรงพลังที่สุดของเขา

ผลของเกมไม่ใช่เรื่องของการได้เสียของเมืองหรือฐานที่มั่นเดียว แต่เกี่ยวกับว่าใครจะหัวเราะทีหลังดังกว่ากัน ตราบใดที่เขายังไม่ได้ชุบชีวิตเอมิลี่ การเปลี่ยนเป็นอาคุม่าจะไม่มีวันหยุด และผู้คนก็มักจะโดดเดี่ยวเสมอ ผู้คนมักจะมีอารมณ์ด้านลบเสมอ เวลาอยู่ข้างเขา

เมื่อเข้าใจสิ่งนี้ ความอัปยศที่หลงเหลืออยู่ของกาเบรียลก็มลายหายไป เขากลับรู้สึกถึงความพึงพอใจที่ผิดปกติ ราวกับว่าเขาเป็นพระเจ้าที่ยืนอยู่นอกกระดานหมากรุก เฝ้ามองดูตัวหมากที่กำลังวุ่นวาย หัวเราะ และอวดดีอยู่ภายในตารางอย่างเย็นชา รอคอยให้พวกมันเดินหมากผิดตาที่ไม่อาจแก้ไขได้

จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ส่วนตัวในกระเป๋าของเขาก็สั่นเบาๆ

เป็นนาตาลี

เขารับสาย น้ำเสียงกลับมาสงบและมีอำนาจเหมือนเคย โดยไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

"เจ้านายคะ" เสียงของนาตาลีที่สงบและแม่นยำเสมอดังมาจากปลายสาย "คุณโอเคไหมคะ ฉัน... เห็นวิดีโอที่ส่งต่อกันทางอินเทอร์เน็ตแล้ว" น้ำเสียงของเธอแฝงความห่วงใยอย่างระมัดระวัง

"ฉันไม่เป็นไร" กาเบรียลตอบเบาๆ

"ดีแล้วค่ะ" นาตาลีดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่คำพูดต่อไปของเธอกลับกวนใจที่เพิ่งสงบลงของกาเบรียลอีกครั้ง "เจ้านายคะ เป็นเรื่องของเอเดรียนค่ะ เมื่อเช้านี้ เขาพยายามจะไปโรงเรียนอีกครั้ง แม้ว่าบอดี้การ์ดจะสามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้ทันเวลา แต่อารมณ์ของเขาไม่คงที่มาก เขาขังตัวเองอยู่ในห้องเป็นเวลานาน และฉันรู้สึกได้ว่าความปรารถนาที่จะออกจากที่นี่ของเขารุนแรงกว่าครั้งไหนๆ เจ้านายคะ ฉันคิดว่า... เขากำลังจะควบคุมตัวเองไม่ได้แล้วค่ะ"

กาเบรียลฟังรายงานของนาตาลีอย่างเงียบๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เอเดรียน... นิ้วของเขาลูบไล้แหวนเงินเรียบง่ายบนนิ้วนางข้างซ้ายเบาๆ โดยสัญชาตญาณ นี่คือแหวนแต่งงานของเขากับเอมิลี่

"เขาจะอยู่ที่บ้านหลังนี้ อย่างดีที่สุด" เสียงของกาเบรียลเย็นชาขึ้น แฝงน้ำเสียงสั่งการที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ เขาต้องอยู่ที่นี่"

นาตาลีที่ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่งอย่างผิดปกติ จากนั้น ด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการตักเตือน น้ำเสียงที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เธอก็ค่อยๆ พูดว่า "เจ้านายคะ... คุณขังเขาไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกค่ะ เหมือนกับ... แหวนแต่งงานบนมือของคุณที่ไม่สามารถกักขังเขาไว้ได้ตลอดกาล"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนกุญแจ ที่ไขประตูความทรงจำที่ลึกที่สุด เจ็บปวดที่สุด และเป็นความลับที่สุดของกาเบรียลในทันที

เขาสัมผัสแหวนแต่งงานอันเย็นเฉียบ และทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าก็ดูเหมือนจะพร่ามัว เวลาไหลย้อนกลับไป สู่ค่ำคืนในปารีสเมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความสุขและแชมเปญ

ตอนนั้น เอมิลี่ยังคงอยู่เคียงข้างเขา รอยยิ้มของเธอเจิดจรัสยิ่งกว่างานจัดแสดงใดๆ ในพิพิธภัณฑ์ลูฟวร์ เส้นผมสีทองของเธอเปล่งประกายยิ่งกว่าแสงไฟของพระราชวังแวร์ซายส์ พวกเขามีทุกสิ่ง — ความมั่งคั่ง ชื่อเสียง และความรักอันไร้ที่ติที่คนทั้งเมืองปารีสอิจฉา

ความสุขของพวกเขาสมบูรณ์แบบดั่งวงกลมที่ไร้ที่ติ แต่เอมิลี่มักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไปจากวงกลมนี้

"กาเบรียล" เธอกระซิบ ซบลงในอ้อมกอดของเขาในเย็นวันหนึ่งที่สวยงาม "มันคงจะดีกว่านี้ถ้าเรามีลูกสักคน เด็กที่หล่อเหมือนคุณ และหลงใหลในศิลปะเหมือนฉัน"

นั่นคือความเสียใจเพียงอย่างเดียวของพวกเขา ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เอมิลี่จึงไม่สามารถตั้งครรภ์ได้

และในช่วงเวลานั้นเอง กาเบรียลก็ได้ตัดสินใจในสิ่งที่เขาจะต้องเสียใจไปจนถึงทุกวันนี้ เขามอบเข็มกลัดรูปนกยูงที่ลึกลับและสวยงาม ซึ่งเป็นมิราคูลัสที่ชำรุด ซึ่งเขาบังเอิญได้รับมาจากการเดินทางสำรวจทิเบต เป็นของขวัญแก่ภรรยาสุดที่รักของเขา

"บางที ที่รัก" เขาเคยพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "เวทมนตร์อาจจะนำปาฏิหาริย์ที่แท้จริงมาให้เราก็ได้"

เดิมทีเขาคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องล้อเล่น เป็นความโรแมนติกเพื่อเอาใจภรรยา แต่เขาประเมินความปรารถนาที่จะมีลูกของเอมิลี่ต่ำไป เอมิลี่ศึกษาคัมภีร์เวทมนตร์โบราณที่เก่าแก่ไม่แพ้กัน และเรียนรู้วิธีสร้างสัตว์ประหลาดแห่งอารมณ์จากความินกยูงที่ชื่อตู้ซู

ในค่ำคืนที่ปกคลุมด้วยแสงดาวและความหวัง เธอได้ตัดสินใจอย่างกล้าหาญและแทบจะบ้าคลั่ง เธอเด็ดขนนกสีฟ้าที่สวยงามและใช้มันในการเปลี่ยนเป็นอาคุม่า แทนที่จะเลือกสิ่งของธรรมดา เธอเลือกแหวนแต่งงานที่เขามอบให้เธอ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความรักนิรันดร์ของพวกเขา เป็นภาชนะสำหรับอารมณ์

จากนั้น เธอก็ใส่สัตว์ประหลาดแห่งอารมณ์ที่ชื่อว่าเด็ก ซึ่งประกอบด้วยความรักและความปรารถนาที่บริสุทธิ์ที่สุด เข้าไปในร่างกายของเธอเอง

สิบเดือนของการตั้งครรภ์ ทุกอย่างเหมือนกระบวนการตั้งครรภ์ที่แท้จริง ในที่สุด เอเดรียนก็ถือกำเนิดขึ้น เด็กชายไร้ที่ติผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้า พวกเขาเลี้ยงดูเขาเหมือนลูกแท้ๆ รักเขา สั่งสอนเขา และชื่นชมยินดีกับทุกช่วงเวลาของการเติบโตของเขา นาตาลี ในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดที่พวกเขาไว้วางใจที่สุด ก็รู้ความลับนี้เช่นกัน เธอเฝ้าดูเอเดรียนเติบโต และถือว่าเด็กที่เกิดจากเวทมนตร์คนนี้เป็นลูกชายของเธอมานานแล้ว

เอเดรียนคือปาฏิหาริย์ของพวกเขา และเป็นชิ้นส่วนสุดท้ายของปริศนาแห่งความสุขของพวกเขา

แต่ปาฏิหาริย์ก็มีราคาที่ต้องจ่าย

ในช่วงสองสามปีแรก มิราคูลัสที่ชำรุดดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ กับเอมิลี่ แต่คำสาปนั้น ราวกับพิษเรื้อรังที่ร้ายกาจที่สุด ได้แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเธออย่างช้าๆ และไร้ความปรานี เธอเริ่มอ่อนแอลง เริ่มไอ และเริ่มรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกแม้ในวันที่แดดจ้าที่สุด

กาเบรียลค้นหาวิธีรักษาอย่างบ้าคลั่ง เขาได้ถามตู้ซู และเขาได้ถามนูรูซึ่งเขาได้กักขังไว้ แต่ความินั้นไร้พลัง เขาได้ค้นหาคัมภีร์เวทมนตร์โบราณ ซึ่งมีคาถาเวทมนตร์นับไม่ถ้วน แต่ไม่มีสักคาถาเดียวที่เกี่ยวกับการซ่อมแซมมิราคูลัสที่ชำรุด

ตลอดช่วงเวลากว่าสิบปีนั้น เขาได้ใช้วิธีการทุกอย่างแล้ว ไปพบแพทย์ชั้นนำของโลก และแสวงหาพลังโบราณที่ซ่อนเร้นที่สุด แต่ทั้งหมดก็ไร้ผล เขาทำได้เพียงเฝ้าดูแสงสว่างของหญิงที่รักค่อยๆ ดับลงทีละน้อยในอ้อมแขนของเขา

จนกระทั่งปีที่แล้ว เอมิลี่ก็เข้าสู่การหลับใหลที่เธอจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก ทิ้งเขาไปตลอดกาล

ตอนนี้นาตาลีดึงเขากลับมาจากความทรงจำอันเจ็บปวด

"เจ้านายคะ เอเดรียนเป็นสัตว์ประหลาดแห่งอารมณ์ แต่เขาก็เป็นลูกของคุณด้วย" เสียงของนาตาลีแฝงคำวิงวอนที่แทบจับไม่ได้ "เอมิลี่จากคุณไปแล้ว คุณ... อยากจะปล่อยมืออีกเหรอคะ เอเดรียนไม่รู้ความลับของแหวนแต่งงาน เขาแค่เชื่อว่าความไม่สามารถต่อต้านคุณของเขาเกิดจากความเคารพที่มีต่อพ่อ แต่การแทรกแซงนี้... การควบคุมด้วยเวทมนตร์นี้... กำลังผลักดันเขาให้ถึงขอบเหว เจ้านายคะ ถึงเวลาแล้วค่ะ ถึงเวลาแล้วที่จะปล่อยให้เขาโบยบินสักเล็กน้อย ในที่ที่จำกัดและปลอดภัย"

กาเบรียลวางสาย และห้องก็กลับสู่ความเงียบงัน

ทุกคำพูดของนาตาลีกระแทกใจเขาราวกับค้อนหนัก

ใช่ เขาได้สูญเสียเอมิลี่ไปแล้ว เขาไม่สามารถสูญเสียเอเดรียนไปได้อีก เอเดรียนไม่ใช่แค่ลูกชายของเขา แต่ยังเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายของเอมิลี่ที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้ เป็นผลึกแห่งความรักของพวกเขา

แต่อิสรภาพ... อิสรภาพก็หมายถึงอันตรายเช่นกัน มันหมายถึงความไม่แน่นอน มันหมายความว่าเขาอาจจะติดต่อกับคนที่ไม่ควรติดต่อ ค้นพบความลับที่ไม่ควรค้นพบ

กาเบรียลตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในขณะเดียวกัน ในห้องของเอเดรียน

เขานอนเบื่อๆ อยู่บนโซฟาขนาดใหญ่ รีเฟรชหน้าเว็บในโทรศัพท์ ไม่นาน วิดีโอที่อัลย่าเพิ่งโพสต์และกลายเป็นไวรัลในเลดี้บล็อกของเธอก็ดึงดูดสายตาของเขา

ชื่อวิดีโอนั้นสร้างผลกระทบอย่างมาก — สุดพิเศษ บันทึกฉบับเต็มของความล้มเหลวครั้งยิ่งใหญ่ของฮอว์คมอธ วายร้ายอันดับหนึ่งของปารีส

เอเดรียนคลิกเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเขาเห็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา (ถ้าเขาไปโรงเรียน) คิม โรส โคลอี้... ทีละคน ราวกับโคมไฟหมุน ใช้เหตุผลจิปาถะสารพัดเพื่อปั่นหัวซูเปอร์วายร้ายจอมหยิ่งยโสให้หัวปั่น ตอนแรกเขาก็อึ้ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า นี่มัน... ตลกเกินไปแล้ว" เขาหัวเราะจนกลิ้งไปมาบนโซฟา น้ำตาแทบเล็ด

"มีอะไรน่าตื่นเต้นงั้นเหรอ พ่อหัวโบราณของนายยอมให้นายกินชีสกามองแบร์สามชิ้นแล้วเหรอ" แพล็กบินออกมาจากด้านหลังกองหมอนอิง คาบชีสชิ้นเล็กๆ ไว้ในปากอย่างเกียจคร้าน

"ตลกกว่านั้นเป็นร้อยเท่าเลย แพล็ก มาดูนี่สิ" เอเดรียนชูโทรศัพท์ให้ดู

แพล็กชะโงกหน้าเข้ามาดู และดวงตาแมวสีเขียวของมันก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสะใจ

"ว้าว..." มันผิวปาก "วายร้ายตัวใหญ่ที่ชื่อฮอว์คมอธทำตัวน่าสมเพชจริงๆ คราวนี้ ฉันพนันได้เลยว่าตอนนี้เขาคงกำลังกระทืบเท้าด้วยความโกรธอยู่ตรงมุมมืดที่ไหนสักแห่งแน่ๆ"

"มากกว่าการกระทืบเท้าอีก" เอเดรียนดูโคลอี้ด้วยท่าทางเหมือนราชินี สั่งให้ซาบริน่าฉีกโปสเตอร์ในวิดีโอ และหัวเราะดังขึ้นไปอีก "ฉันพนันได้เลยว่าตอนนี้เขากำลังตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองอยู่ อ้อ แพล็ก ฟังเสียงพากย์นี่สิ..." เขาลากแถบความคืบหน้าไปที่ส่วนที่จิมูพากย์เสียง

เมื่อเสียงทุ้ม มีเสน่ห์ และเต็มไปด้วยความดึงดูดของวายร้ายดังออกมาจากโทรศัพท์ แพล็กก็อึ้งไปครู่หนึ่ง "เฮ้ จิมูคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ เสียงของเขาดูน่าเกรงขามกว่าหมอนั่นที่เอาแต่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและปล่อยผีเสื้อตั้งเยอะ"

รอยยิ้มของเอเดรียนค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยและมีชีวิตชีวาของเพื่อนร่วมชั้นในวิดีโอ แทนที่ด้วยความอิจฉาและความรู้สึกสูญเสียที่อธิบายไม่ได้

"นายเห็นไหม แพล็ก" เขาพูดเบาๆ ชี้ไปที่หน้าจอ "พวกเขาสามารถไปเรียนด้วยกัน เล่นด้วยกัน และแม้แต่... แกล้งซูเปอร์วายร้ายด้วยกันที่โรงเรียน พวกเขาเป็นกลุ่มก้อน แต่ฉันล่ะ"

เขามองไปรอบๆ กรงที่ใหญ่โต ไม่น่าใช้งาน และหรูหราของเขา

"ฉันทำได้แค่นั่งอยู่ตรงนี้ มองดูชีวิตของพวกเขาผ่านหน้าจอที่เย็นชา เมื่อวานฉันกลายเป็นแคทนัวร์ และฉันคิดว่าฉันมีอิสระ แต่สุดท้าย ฉันก็ต้องกลับมาที่นี่อยู่ดี อิสรภาพของแคทนัวร์เป็นเพียงชั่วคราว มันถูกขโมยมา แต่การถูกจองจำของเอเดรียนนั้นเป็นนิรันดร์"

แพล็กมองดูสีหน้าหดหู่ของเขา และอย่างผิดวิสัย มันไม่บ่นอะไร มันบินไปที่ไหล่ของเขาและถูหัวเล็กๆ ของมันเข้ากับแก้มของเขา

"อย่าท้อแท้ไปเลย เจ้าหนู" มันพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่หาได้ยาก "เมื่อวานนายทำได้ดีมากไม่ใช่เหรอ นายกับคุณผู้หญิงของนายช่วยทุกคนไว้ด้วยกัน นายเป็นฮีโร่แล้ว สักวันหนึ่ง นายจะเดินออกจากประตูบานนี้อย่างสง่างาม"

"สักวันหนึ่ง..." เอเดรียนพึมพำ ไฟแห่งความปรารถนาในอิสรภาพในดวงตาสีมรกตของเขาลุกโชนยิ่งขึ้นหลังจากความรู้สึกสูญเสียชั่วขณะ

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ วันที่เขาปรารถนากำลังจะมาถึง

กาเบรียลเดินไปมาในห้องที่ว่างเปล่าเป็นเวลานาน

คำพูดของนาตาลีดังก้องในหูของเขาราวกับมนตร์สะกด ในใจของเขา ใบหน้าที่ยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยนของเอมิลี่และดวงตาสีมรกตของเอเดรียนที่เต็มไปด้วยความปรารถนาและการต่อต้าน และคล้ายกับของเธอมาก สลับกันไปมาอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด เขาก็หยุด ยืนอยู่หน้าภาพเหมือนขนาดใหญ่ของภรรยาของเขา

เขาได้ตัดสินใจแล้ว

นาตาลีพูดถูก การกักขังอย่างมืดบอดจะนำไปสู่การต่อต้านที่รุนแรงขึ้นเท่านั้น เขาเป็นนักกลยุทธ์ เขาไม่สามารถจัดการกับสมบัติล้ำค่าที่สุดของเขาด้วยวิธีที่โง่เขลาที่สุดได้

เขาต้องการแนวทางที่แตกต่าง การจองจำขั้นสูงขึ้นที่สามารถตอบสนองความปรารถนาในอิสรภาพของเอเดรียนและเก็บเขาไว้ในสายตาของเขาอย่างแน่นหนา

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดหมายเลขของนาตาลีอีกครั้ง

"เจ้านายคะ"

"นาตาลี" เสียงของกาเบรียลกลับมาสงบและมีอำนาจอย่างสมบูรณ์ "พรุ่งนี้เป็นต้นไป จัดรถไปส่งเอเดรียนที่โรงเรียน"

นาตาลีที่ปลายสายเงียบไปหลายวินาที ด้วยความตกใจอย่างสุดขีด

"...ค่ะ เจ้านาย" ในที่สุดเธอก็ตอบกลับ น้ำเสียงของเธอแฝงความยินดีที่โล่งใจซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่สังเกตเห็น

กาเบรียลวางสาย

เขามองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนของปารีส ซึ่งถูกชะล้างจนสดใสยิ่งขึ้นด้วยสายฝน จากนั้นหันหน้าไปมองภาพเหมือนของภรรยา ความคิดหนึ่งไม่ว่าจะถูกหรือผิดก็แวบเข้ามาในหัวของเขา